Im Herzen der Whispering Cove, dem bezaubernd imposanten Gebäude im nebelverhangenen Mistshore Village, lag Asher faul auf einer weichen, purpurroten Chaiselongue in seiner privaten Kammer. Diese Kammer war nur eine von einem Dutzend in der Whispering Cove.
Dieser Zufluchtsort, ursprünglich als Treffpunkt für seine Vasallen erbaut, hatte sich zu einem persönlichen Rückzugsort entwickelt, einem Ort, an dem der Lärm der Außenwelt keinen Einzug hielt und Asher Momente der Besinnung und Privatsphäre genießen konnte.
Kookus, dessen Gesicht vor Begeisterung strahlte, bediente Asher mit einer Mischung aus überwältigender Ehrfurcht und Aufregung: „Boss, stimmt es wirklich, dass meine Schwester die Enkelin des Mondwächters ist? Heißt das dann, dass ich sein Enkel bin? Vielleicht steckt auch in mir ein mächtiger Seelenfresser, so wie ein Alpha-Kookus!
Was denkst du, Boss?“ Seine Stimme, voller Hoffnung und Naivität, erfüllte den Raum, obwohl er insgeheim davon träumte, als nächster heimlicher Nachfolger auf dem Thron des Mondwächters zu sitzen, umgeben von ein paar Schönheiten aus allen Völkern.
Er grinste bei dem Gedanken, dass Schönheiten in langen Schlangen darauf warten würden, seine Gunst zu erlangen. Asher legte seine Hand gegen seine Stirn, Verzweiflung zeichnete sich in den Falten auf seiner Stirn ab, als er Kookus einen spöttisch müden Blick zuwarf. „Ich bezweifle stark, dass selbst eine Blutegel in dir leben wollen würde. Hör auf zu träumen und verschwinde von hier, ich habe zu tun“, schnauzte er ihn an und versetzte ihm einen Tritt ins Gesicht.
„Aiyo!“ Kookus‘ Abgang, begleitet von einem quietschenden Heulen, als er aus der Tür rollte, ließ Asher mit seinen Gedanken allein. Asher erfuhr, dass Ceti ihnen erzählt hatte, was mit Merina und Kookus passiert war. Er konnte nicht verstehen, warum sie so etwas ihrem großmäuligen idiotischen Bruder erzählt hatte. Aber er sah, dass sie ihre Familie mehr als alles andere liebte.
Gleichzeitig erfuhr er aber auch, dass Merina ebenfalls keine Ahnung hatte und ebenso schockiert war wie er über Luna und ihre wahre Identität.
Er beschloss, sich auf den Empfang seines Gastes vorzubereiten … Esther Thorne. Er war sich ziemlich sicher, dass sie kommen würde, nachdem sie seinen Brief erhalten hatte.
Schließlich konnten sie es sich nicht leisten, ihre Stärke vor ihm zu zeigen, da sie die Zukunft ihres Hauses in der Hand hielten. Sonst hätte jemand wie Esther sich niemals so klein gemacht, indem sie zu ihm kam.
Er holte ein kleines Glas aus seinem Schrank, dessen Inhalt eine dunkle, ölige Flüssigkeit war, in der ein abgetrennter kleiner Körperteil, ein verschrumpelter Penis, schwamm.
Er stieß einen leisen Spottlaut aus, als er es auf den Tisch stellte.
Er hatte alles sorgfältig vorbereitet, um es als Trumpfkarte gegen die Throne aufzubewahren. Trotzdem musste er Sabina dafür danken, dass sie alles so einfach und reibungslos wie möglich gemacht hatte.
Er hätte nie gedacht, dass er eine Verbündete wie sie in ihrem Haus haben würde. Wenn er darüber nachdachte, verdiente diese verrückte Frau es, nach allem, was sie versucht hatte, noch mehr von ihm gefoltert zu werden. Er begann, Pläne zu schmieden, wie er sie foltern könnte, bis sie ohnmächtig wurde.
Doch plötzlich hob er die Augenbrauen und schloss die Augen, um zu spüren, wer nach draußen gekommen war. Er war etwas überrascht, als er sah, dass es nicht Esther war.
Ein subtiler kalter Ausdruck huschte über seine Lippen. „Oh? Scheint, als würde deine Geduld langsam zu Ende gehen“, murmelte er, während er langsam die Augen öffnete.
Währenddessen standen die Umbralfiend-Wachen draußen auf ihrem Posten, ihre Loyalität geschmiedet im Feuer der Achtung und Bewunderung für die Taten des Königs und seine Liebe zu ihrer Prinzessin. Die Geschichten über die Tapferkeit des Königs und seine Güte gegenüber ihrem Volk hatten ihn zu einer verehrten Persönlichkeit unter ihnen gemacht, und sie hatten geschworen, ihn trotz ihrer komplizierten Vergangenheit zu beschützen.
Nie hätten sie gedacht, dass sie jemals den Menschen lieben würden, den sie zuvor so sehr gehasst hatten. Aber seit ihre Prinzessin ihnen die Augen geöffnet hatte, waren sie glücklich, den Blutbrandkönig als ihren eigenen zu respektieren und zu beschützen.
Doch die Ruhe des Tages wurde jäh zerstört, als ein riesiger Schatten die Gegend einhüllte und die Augen der Einheimischen und der Wachen nach oben zu einem Anblick zog, der ihre Herzen höher schlagen ließ.
Ein riesiges fliegendes Ungeheuer, dessen Präsenz so kalt wie ein Grab war, kam auf sie zu und musterte mit seinen dunkelblauen Augen die Umgebung mit einer überirdischen Intensität. Aber es war die weibliche Gestalt, die vom Rücken des Ungeheuers herabstieg, die wirklich eine Welle der Angst unter den Versammelten auslöste. Rebecca, mit ihrem langen silbernen Haar und einem Kleid, das so dunkel wie die Nacht war, strahlte eine Aura des Schreckens aus, die sogar die ihres monströsen Reittiers in den Schatten stellte.
Gerüchte über die Gefangennahme ihres Sohnes durch Draconier waren an ihre Ohren gedrungen und hatten Spekulationen über den Grund ihres Besuchs ausgelöst. War sie hier, um in ihrer Verzweiflung den König um Hilfe zu bitten? Sie musste wirklich besorgt sein, wenn sie den weiten Weg hierher auf sich genommen hatte, anstatt um eine offizielle Audienz zu bitten.
Rebeccas Auftreten war von eiserner Entschlossenheit geprägt, jeder Schritt eine stille Erklärung ihres Vorhabens. Das sichtbare Unbehagen, eine Audienz bei diesem fremden Abschaum zu erbitten, den sie ihrer Achtung nicht würdig hielt, war eine bittere Pille, die sie schlucken musste, und ihr Stolz schmerzte angesichts der Demütigung, die ihr diese Situation bereitete.
Die Umbralfiend-Wachen, die die Schwere des Augenblicks erkannten, spürten, wie sich ihre Körper anspannten, als sie diese Frau auf sich zukommen sahen.
Doch gerade als Rebecca an ihnen vorbeigehen wollte, traten die Wachen vor und versperrten ihr den Weg.
„Was habt Ihr bei Seiner Majestät zu suchen? Wir haben keinen Befehl erhalten, Eure Ankunft anzukündigen“, fragten sie mit ruhiger Stimme, die jedoch von einer unterschwelligen Besorgnis geprägt war. Egal, wer hierherkam, sie waren entschlossen, ihre Pflicht zu erfüllen und die Befehle des Blutbrandkönigs zu befolgen.
Rebeccas Antwort war von kaum unterdrückter Wut geprägt: „Wie wagt ihr erbärmlichen Kreaturen, mir im Weg zu stehen? Wisst ihr nicht, wer ich bin?“ Ihre eisige, scharfe Stimme durchdrang die Stille, ihre Geduld riss langsam.
Die Wachen blieben trotz der Kälte und Verachtung, die Rebeccas Blick ihnen entgegenbrachte, standhaft. Ihr Anführer, der den Mut verkörperte, der sie auszeichnete, antwortete mit einer Ruhe, die aus seiner bedingungslosen Loyalität herrührte: „Wir wissen, wer du bist. Aber bitte vergib uns. Wir können dich nicht hereinlassen, es sei denn, Seine Majestät erlaubt es. Wir wollen keinen unnötigen Ärger verursachen. Bitte hab Verständnis dafür.“
Rebecca ballte die Hände zu Fäusten und knurrte: „Ihr schwachen kleinen …“
„Hast du sie nicht gehört?“
Rebecca runzelte die Stirn, als sie eine große, gepanzerte Gestalt aus dem Eingang des Gebäudes treten sah.
Die Wachen waren erleichtert, als sie den Blutgeborenen Wächter Eradicator erblickten.
Sie machten sofort Platz für sie, als Eradicator sich vor die verärgerte Rebecca stellte und hinzufügte: „Egal, wer du bist, ich werde niemanden die Befehle Seiner Majestät missachten lassen.“
Rebecca, die vor Frustration ihre Fäuste ballte, befand sich in einer ausweglosen Situation. Ihr Wunsch, ihren Zorn an diesen Bastarden auszulassen, wurde durch das Bewusstsein gedämpft, dass jede unüberlegte Handlung die Chance auf die Rettung ihres Sohnes gefährden könnte.
Es stand zu viel auf dem Spiel, und ihr mütterlicher Instinkt warnte sie davor, etwas zu tun, was diesen fremden Abschaum als Vorwand gegen sie verwenden könnte.
Doch bevor sie etwas sagen konnte, wanderte Eradicators Blick kurz ab, bevor sie sie wieder ansah und sagte: „Seine Majestät hat deine Ankunft gespürt. Er ist bereit, dich zu empfangen. Du kannst jetzt eintreten.“ Mit diesen Worten trat Eradicator beiseite, ohne Rebecca auch nur eines Blickes zu würdigen.
Rebecca schnaubte, als sie mit lauten, scharfen Schritten an Eradicator und den Wachen vorbeiging, bevor sie im Gebäude verschwand.
Als Rebecca den Saal betrat, ließ sie ihren Blick scharf und abschätzend durch den Raum schweifen, was ihre Überraschung über die Abwesenheit von Bediensteten widerspiegelte. Außer ihm war keine einzige Seele in diesem Gebäude.
Aber sie fand das besser, da sie vor Asher sie selbst sein konnte, anstatt sich um Anstand zu bemühen.
In dem Moment jedoch, als Asher den Raum betrat, knisterte die Luft zwischen ihnen vor Spannung, und ihr Blick heftete sich mit einer Intensität auf ihn, die das Blut gefrieren lassen konnte.
„Du weißt, warum ich hier bin. Also lass uns keine Zeit verschwenden und sag mir, was du dagegen tun kannst“, erklärte sie mit bitterer Stimme.
Ashers Antwort, ein ungläubiges Lachen mit einem Hauch von Verachtung, hallte durch den Saal: „So bittest du jemanden um Hilfe, dem du so viel schuldest? Jemanden, der die einzige Chance hat, deinen Sohn zu retten?“, konterte er und trat mit einer Selbstsicherheit auf sie zu, die den Raum zu füllen schien.
Rebecca blieb unnachgiebig und erwiderte mit einer Mischung aus Empörung und Wut: „Schuld?
Ich glaube, dass alle Streitigkeiten, die du mit Oberon hattest, in dem Moment beigelegt waren, als du ihn für drei Jahre ins Koma geschickt hast. Aber ich verlange nicht, dass du Oberon für mich zurückholst. Du musst es für unser Königreich tun. Er ist immer noch ein angesehener Prinz dieses Königreichs. Es bringt dir nichts, wenn er weiterhin gefangen gehalten wird oder ihm etwas zustößt.“
Asher verringerte den Abstand zwischen ihnen und lächelte kalt, ohne dass seine Augen mitlachten. „Wirklich? Das tut mir leid. Aber ich hab keinen Grund, mich um mein Ansehen als König zu kümmern, wenn ich allen erzähle, was dein geliebter Sohn während unserer Reise getan hat.“
Rebeccas Verwirrung war spürbar, ihre Stirn runzelte sich, als eine wachsende Unruhe in ihr aufkam. „Wovon redest du?“, flüsterte sie mit einer Mischung aus Anspannung und Verwirrung in der Stimme.
Ashers Haltung wurde plötzlich eisig, seine Worte scharf wie eine Klinge: „Dein Sohn hat seinen König verraten, indem er ihn mehr als einmal dem Tod überlassen hat. Er hat sein Volk im Stich gelassen, als es ihn am meisten brauchte, und sich nur um seine eigene Haut gekümmert. Was glaubst du, was unser Volk von mir erwarten würde, wenn es von der Loyalität deines Sohnes erfährt?
Es gibt natürlich eine Reihe von Zeugen, die alles gesehen haben. Sie schweigen nur, weil ich schweige … bis jetzt.“
Die Enthüllung traf Rebecca wie ein Schlag, ihre weit aufgerissenen Augen spiegelten ein Chaos der Gefühle wider. Was konnte ihren Sohn zu solchen Extremen getrieben haben?
Sie wusste, dass Oberon, selbst wenn er Asher aus tiefstem Herzen hasste, niemals etwas tun würde, um sich selbst zu kompromittieren.
Sonst hätte er schon längst versucht, Asher zu ermorden.
Aber dass er so weit gegangen war und sich vor allen anderen wie ein Verräter verhalten hatte, ließ sie sich fragen, was Asher ihm während der Reise angetan hatte, dass Oberon sich so verhielt.
Asher beobachtete ihre Reaktion mit einer gewissen Genugtuung, beugte sich vor, senkte die Stimme und sagte mit eindringlicher Stimme, während er auf sie herabblickte: „Bevor du irgendwelche Forderungen stellst, wirst du dir meine anhören, wenn du eine Chance haben willst, deinen Sohn zurückzubekommen.“
