In den düsteren Gemäuern eines dunklen Verlieses, in das kaum Licht drang, herrschte eine unheimliche Atmosphäre.
Ein junger Vampir schwebte in der Luft, sein nackter Körper zeigte brutale Spuren von Folter. Ketten fesselten seine Handgelenke fest, und seine Füße baumelten hilflos in der Luft. Blut tropfte unaufhörlich aus seinen Wunden und sammelte sich auf dem Boden unter ihm, während die blutigen Folterwerkzeuge in der Nähe lagen.
Als die Kerker Tür quietschend aufging, zuckte Oberon zusammen und versuchte, seine verschwommene Sicht zu fokussieren. Der Anblick von Rhygar, der mit finsterem, bedrohlichem Gesichtsausdruck die Zelle betrat, ließ Oberons Herz noch tiefer sinken. Seine Augen weiteten sich vor Angst und er rüttelte an seinen Ketten in dem vergeblichen Versuch, sich zu befreien, doch seine Kräfte waren durch die unerbittliche Folter erschöpft.
Er fühlte sich, als wäre er seit Jahren unter Rhygars Folter gefangen und wusste nicht, ob Asher oder Rhygar ihn schlimmer quälten.
Der eine folterte ihn so, dass er sich wünschte, er läge im Koma, der andere so, dass er sich den Tod wünschte.
Rhygar näherte sich Oberon mit einem Knurren, seine Stimme voller Verachtung. „Hör zu, du blutbefleckter Abschaum.
Sag mir lieber die Schwächen deines Alienkönigs, dann werde ich etwas milder mit dir umgehen. Verstanden? Oder soll ich dir lieber ein Auge ausstechen, damit du siehst, was ich vorhabe?“
Oberons dunkelrote Augen zitterten vor Schmerz und Resignation, als er daran dachte, wie oft er und seine Mutter versucht hatten, Asher umbringen zu lassen, nur um jedes Mal darunter zu leiden, wenn der Plan fehlschlug.
Er konnte den Albtraum immer noch nicht vergessen, wie Rowena den monströsen Schwanz dieses Außerirdischen direkt vor seinen Augen gelutscht hatte. Und als er aufwachte, hatten sie ihre Ehe tatsächlich vollzogen, was ihm das Gefühl gab, seine Welt sei zerstört.
Das hatte eine Wunde in seiner Seele hinterlassen, die noch immer nicht verheilt war und vielleicht auch nie verheilen würde.
Er hustete Blut und sagte, wie er die Wahrheit sah: „Er hat keine Schwäche … Er ist ein Monster. Du willst ihn töten? Nur zu … Du tust mir damit einen Gefallen …“
Rhygars Gesicht verzog sich vor Wut über Oberons Antwort. Er schlug Oberon heftig ins Gesicht, seine Frustration kochte über: „Wie kannst du es wagen, mich zu verspotten?“
Rhygar hatte das Gefühl, dass Oberon Asher gegenüber loyal war und ihn gleichzeitig verspottete, indem er sagte, dass es ihm unmöglich sei, Asher zu töten.
Als Oberons Kopf von der Wucht des Schlags zurückgeschleudert wurde, spritzte Blut aus seinem Mund: „Ich bin nicht …“ Oberon konnte nicht glauben, dass dieser Idiot ihn missverstanden hatte, und versuchte, diesem Arschloch klar zu machen, was er meinte.
Aber Rhygars Wut ließ nicht nach. Er schlug weiter auf Oberon ein, jeder Schlag getrieben von tiefer Wut und dem Bedürfnis, sich zu beweisen: „Sogar ein Blutverbrennungsabfall wie du hält mich für nutzlos, was? Ich werde es ihnen allen zeigen, auch meiner Mutter, wie ich deinen sogenannten unsterblichen König töten werde. Yargh!“
Das Geräusch von aufgeschlagenem und zerfetztem Fleisch und Oberons gedämpfte Schreie erfüllten den Kerker, obwohl Oberon keine Ahnung hatte, dass dies erst der Anfang war.
Der normalerweise geschäftige Himmel über dem Draconis-Königreich wurde plötzlich von großen, schattenhaften Gestalten mit mächtigen Auren durchbrochen, die die Zuschauer in Alarmbereitschaft versetzten. Die Menschen blickten nach oben, ihre Herzen pochten vor Angst und Verwirrung.
Die Schatten bewegten sich so schnell, dass sie fast wie Erscheinungen wirkten und für Aufruhr unter der Bevölkerung sorgten, die nicht damit gerechnet hatte, jetzt so etwas zu sehen.
Die draconischen Soldaten, die für den ersten Angriff auf das Königreich Bloodburn bereitstanden, blieben wie angewurzelt stehen, ebenso überrascht wie unsicher, was sie da sahen. Es gab noch keine Ankündigung, dass der Angriff auf das Königreich Bloodburn bereits begonnen hatte, was sie verwirrte.
An der nördlichen Grenze tauchte Drakar aus einem dunkelroten Loch auf, das sich plötzlich in der Luft aufriss, dicht gefolgt von Lysandra, Lorvo und einer Gruppe draconischer Krieger, die alle kampfbereit waren. Als sie jedoch die Szene vor sich sahen, verwandelte sich ihre Miene schnell in Verwirrung.
Der Himmel war voller fliegender Wagen, die in alle Richtungen schossen, alle gleich gebaut, gleichfarbig und gleich besetzt.
Lorvo, dessen Gesicht vor Sorge verzerrt war, wandte sich an seinen König: „Was sollen wir jetzt tun, Eure Majestät? Wir wissen nicht, in welchem Wagen er ist“, fragte er mit dringlicher Stimme.
Drakar, in Gedanken versunken, murmelte mit einem kalten, verächtlichen Lächeln: „Dieser Fremde … Will er uns etwa austricksen?“ Er war sich bewusst, dass ein solches Manöver außergewöhnlich war, insbesondere nachdem er Berichte von Grenzsoldaten über die synchronisierte Abfahrt der Kutschen in alle möglichen Richtungen erhalten hatte.
Er konnte ja nicht jeden einzelnen Wagen verfolgen, und er hatte auch nicht genug Leute, um alle zu verfolgen. Mit jemandem wie der Lady des Hauses Valentine und einem Blutwächter, der Asher beschützte, hätte es keinen Sinn gemacht, eine Gruppe schwächerer Leute hinter ihnen herzuschicken.
Um sicherzugehen, dass er den Schlüssel bekommt, müsste er ihn Asher persönlich wegnehmen.
Doch dann kam ihm eine Idee, die Drakar spöttisch auflachen ließ, als er in abweisendem Ton sagte: „Es ist egal, ob er einen so ausgeklügelten Trick abgezogen hat“, erklärte er selbstbewusst.
Er wandte sich an Lysandra und sagte mit einem Lächeln: „Du bist sehr gut darin, Mana aufzuspüren, Lysandra. Ich möchte, dass du die Spur seiner Aura und jedes einzelnen dieser Blutbrenner aufspürst, nur um sicherzugehen.“
Lysandra kniff die Augen zusammen, nickte aber ohne zu zögern und konzentrierte ihren Blick nach vorne. Ihre Augen begannen dunkel zu leuchten, während sich ihre Aura rasch ausdehnte und sich über Dutzende von Kilometern ausbreitete, bis sie die gesamte Grenze des Königreichs umhüllte.
Nach einer Minute der Konzentration öffnete sie die Augen mit neuer Klarheit.
Sie sah einige deutliche dunkelrote Spuren von Mana, die in verschiedene Richtungen durch die Luft zogen.
Sie wandte sich an Drakar und berichtete ihm von ihrer Entdeckung: „Wie du vielleicht vermutet hast, haben sie sich aufgeteilt. Aber drei von ihnen, darunter, glaube ich, Asher, bewegen sich nach Süden, wie ich spüre.“
Drakars Antwort kam sofort und entschlossen: „Worauf warten wir dann noch? Lasst uns diesen Fremden jagen und den Schlüssel holen!“ Mit diesen Worten verschwand er in dünner Luft, dicht gefolgt von Lysandra, die die Stirn runzelte.
Hundert Kilometer entfernt schwebte eine fliegende Kutsche durch den Himmel. Vorne steuerte eine Frau in voller Rüstung und einem purpurroten Umhang die Kutsche mit konzentrierter Präzision. Im Inneren saß Asher Naida gegenüber, die einen wachsamen Blick aus den Fenstern warf.
Asher brach das Schweigen, seine Stimme klang hoffnungsvoll und drängend zugleich: „Sind wir noch in Sicherheit?
Ich hatte gehofft, wir könnten etwas Zeit gewinnen, indem wir für eine große Ablenkung sorgen. Je näher wir unserem Königreich kommen, desto besser, egal wie gering der Abstand auch sein mag.“
Naidas Gesicht war angespannt, ihr Tonfall ernst: „Wir haben zwar etwas Zeit gewonnen, aber sie haben Leute, insbesondere Lysandra, die eine Expertin im Aufspüren ist und Drakar in solchen Angelegenheiten nicht täuschen wird, weil sie weiß, dass sie es nicht kann.“
Asher sah ernst aus, weil er wusste, dass Naida Recht hatte. Er hatte schon gesehen, wie hart Lysandra war, vor allem, als sie nicht mal gezuckt hatte, als Droco vor ihren Augen getötet wurde, und ohne zu zögern das einzige Stück, das von ihrem Geliebten übrig war, verbrannt hatte.
Naida fügte hinzu: „Sie müssen bereits herausgefunden haben, wohin wir unterwegs sind, und sind wahrscheinlich hinter uns her. Aber selbst wenn nicht, könnten wir von unseren anderen Feinden überfallen werden, die sicherlich schon Wind von unserer Flucht bekommen haben. Hoffen wir, dass niemand versucht, uns abzuschießen. Ich kann meine Mana nur so lange als Barriere einsetzen, bis ich ausgebrannt bin. Eradicator nutzt ihre Mana ebenfalls, um diesen Wagen mit Höchstgeschwindigkeit durch die Luft zu ziehen.“
Asher hielt Naidas Hand und sagte beruhigend: „Keine Sorge. Ich habe jemanden angerufen, der sicher sofort hierher kommt. Ich bin zuversichtlich, dass wir dank ihm mehr Zeit gewinnen können.“
Naida hob eine Augenbraue, lächelte und streichelte sanft seine Hand, während sie sagte: „Ah, natürlich. Ich erinnere mich, dass du eine Nachricht geschickt hast, als wir gerade losgefahren sind. Ich habe dich eindeutig in mehr als einer Hinsicht unterschätzt. Du weißt, wie man die richtigen Leute einsetzt. Diese Seite an dir gefällt mir sehr.“
Asher verzog die Lippen und sagte: „Nun, ich – argh!“ Plötzlich verzog er das Gesicht und stöhnte vor Schmerz.
„Mein König!“ Naida rückte instinktiv näher an ihn heran und riss die Augen auf. „Ist es wieder da? Du brennst noch mehr als gestern“, sagte sie und legte ihre Hand auf seine Stirn.
Trotz der sengenden Hitze, die von seiner Haut ausging und ihr unangenehm war, hielt Naida ihn fest, in der Hoffnung, dass ihre Berührung ihm etwas Linderung verschaffen würde.
Asher, der von unerträglichen Schmerzen geplagt wurde, versuchte mit zusammengebissenen Zähnen zu sprechen: „Ich …
Ich glaube, es wird jetzt am schlimmsten … wie Drakaris gesagt hat … Es gibt kein Entkommen … Also denk nicht daran, irgendetwas zu tun – argh …“ Seine Stimme verstummte in einem Schmerzensschrei, als er ein intensives, kochendes Gefühl durch seine Adern strömen spürte, als stünde sein Blut in Flammen und drohte, seine Knochen, Muskeln und Organe zu verbrennen.
Er wollte Naida warnen, seine Hitze nicht wie zuvor aufzunehmen, da er befürchtete, dass die Folgen für sie im Gegensatz zu zuvor tödlich sein könnten.
Bevor er jedoch seine Bedenken äußern konnte, durchdrang Eradicators Stimme die angespannte Luft im Wagen: „Eure Majestät, die Draconier sind direkt hinter uns.“
Als sie ihre Worte hörten, sahen Naida und Asher einander an, und ihre Mienen wurden noch grimmiger.
