Naida, deren Augenbrauen immer noch vor Überraschung und Neugier hochgezogen waren, fragte Asher: „Bist du dir wirklich sicher, dass du mir so einen wertvollen und mächtigen Gegenstand anvertrauen willst?“
Asher, der von seiner eigenen Entschlossenheit kurz überrascht war, überlegte, warum er nicht zweimal überlegt hatte, bevor er Naida den Griff angeboten hatte.
Das war untypisch für ihn; normalerweise würde er so etwas nur seinen treuesten Vertrauten wie Eradicator oder einer seiner Frauen anvertrauen.
Doch hier stand er nun und bot es Naida ohne zu zögern an.
Natürlich waren seine Frauen nicht hier, und Naida war stärker als Eradicator. Aber selbst dann hätte er diese Entscheidung vorher nicht getroffen.
Es war, als würde er bereits ein Vertrauen und eine Zuversicht in Naida spüren, die zuvor nicht da gewesen waren.
Er wusste nicht, ob das gut oder schlecht war, aber in einer so verzweifelten Situation und angesichts der Tatsache, dass Naida immer die Interessen des Königreichs über alles stellte und sogar ihr Leben riskiert hatte, um ihm das Leben zu retten, hielt er sie logischerweise für die richtige Wahl, um dies zu beschützen.
Er sah sie an, ein kurzes Lächeln huschte über seine Lippen, und sagte mit Überzeugung: „Es gibt im Moment niemanden, der besser dazu in der Lage wäre. Du hast schließlich die Kunst beherrscht, den Menschen genau das zu zeigen, was du willst.“
Er verspürte auch ein starkes Gefühl der Schutzbereitschaft gegenüber seinem Königreich, insbesondere den Wunsch, es um jeden Preis zu beschützen.
Das hatte er schon immer, aber wegen Rowena und um ihretwillen war er bereit, alles zu tun, um ihr zu helfen, das Königreich zu beschützen.
Da er jedoch erst seit ein paar Jahren dort lebte, hatte er nie wirklich das Gefühl gehabt, Teil des Königreichs zu sein oder eine andere Bindung zu haben als zu den Menschen, die dort lebten.
Jetzt jedoch spürte er, wie der Wunsch, sein Königreich zu beschützen, aus seiner Seele hervorbrach.
Noch nie hatte er sich so besorgt und beunruhigt um die Zukunft seines Königreichs gefühlt. Es fühlte sich an, als würde man sein Herz in der Hand halten und den Willen haben, es vor allem Unheil zu schützen.
Naida blickte auf den purpurroten Griff, ihre Augen spiegelten eine feste Entschlossenheit wider, als sie antwortete: „Da du bereit bist, mir so viel Vertrauen zu schenken, werde ich dafür sorgen, dass dieser Schlüssel niemals in die falschen Hände gerät.“
Sie nahm Asher den Griff ab und steckte ihn vorsichtig in ihren Ärmel, ihre Bewegungen waren bedächtig und sicher. „Vorerst kann er dort bleiben. Es ist wirklich ungünstig, dass wir diesen Schlüssel nicht einmal in einer Raumwurzel aufbewahren können“, bemerkte sie und betonte, wie riskant es war, ihn mit sich zu führen.
Asher, dessen Gesicht eine Mischung aus Entschlossenheit und Besorgnis zeigte, nickte zustimmend. „Ich weiß, aber wir müssen irgendwie damit klarkommen, bis wir hier rauskommen“, sagte er mit fester Stimme, trotz der unsicheren Lage.
Naidas Gesichtsausdruck spiegelte die Ernsthaftigkeit ihrer Lage wider. „Hast du einen Plan, wie wir vor der Feier hier rauskommen? Ich habe ein sehr schlechtes Gefühl dabei.
Drakar ist nicht dafür bekannt, fair zu spielen. Er muss etwas von dir wollen. Sonst hätte er uns schon längst alle umbringen lassen“, gab sie zu bedenken.
Diese Worte von jemandem zu hören, dessen Intuition durch jahrelanges Navigieren durch die tückische Politik ihrer Welt geschärft war, ließ Asher glauben, dass sie in noch größerer Gefahr waren, als er erwartet hatte.
Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Ich habe noch keine Pläne“, gab er zu. „Ich hätte nicht erwartet, dass der Pakt plötzlich hinfällig wird und uns alle in Gefahr bringt. Wir können nicht einmal eine Nachricht an unser Königreich senden, da die Draconier jede Form der Kommunikation von hier aus blockieren.“
„Dann …“, Naidas Besorgnis wuchs, aber bevor sie ihre Gedanken vollständig aussprechen konnte, fuhr Asher fort: „Ich hätte nie gedacht, dass Isolas Befürchtungen wahr werden würden. Aber Lysandra ist jetzt unsere beste Chance. Wenn sie ihren Sohn wirklich mehr als alles andere wiedersehen will, dann wird sie sicher versuchen, Kontakt aufzunehmen. Sonst … sind wir … lass uns gar nicht erst darüber reden“, sagte er und schüttelte frustriert den Kopf.
Um ihn zu trösten, legte Naida sanft ihre Hand auf seine Schulter und sah ihm in die Augen. „Mach dir keine Sorgen, mein König. Was auch immer passiert, ich werde dafür sorgen, dass dir nichts passiert. Das ist das Mindeste, was ich für dich tun kann“, sagte sie mit beruhigender Stimme, während ihre rubinroten Augen in seine blickten.
Asher verspürte bei ihrer Berührung ein vertrautes Gefühl, das ihn an Selene erinnerte, etwas in ihm regte sich und sein Blick wanderte unwillkürlich zu ihrer Hand.
Als Naida die Intimität ihrer Geste bemerkte, blitzte es plötzlich klar in ihren Augen auf. Sie zog langsam ihre Hand zurück, ihr Lächeln war von einem Hauch von Verwirrung und Entschuldigung geprägt: „Verzeih mir meine Unhöflichkeit. Ich …“
„Schon gut“, unterbrach Asher sie, schüttelte sanft den Kopf, bevor sich ihre Blicke unbewusst trafen und ihre Gedanken in der Stille verschmolzen, die plötzlich die subtile Spannung zwischen ihnen erfüllte.
Doch im nächsten Moment wandte Naida ihren Blick ab und machte Anstalten zu gehen. „Ich sollte jetzt zurückgehen. Wenn ich noch länger hier bleibe, versucht Lysandra vielleicht nicht, dich zu kontaktieren“, sagte sie.
„In Ordnung … Ich gebe dir Bescheid, wenn sich etwas ergibt“, sagte Asher, während Naida kurz den Kopf neigte und davonging.
Asher seufzte leise, als er Naida aus dem Raum gehen sah, und blieb in nachdenklicher Stille zurück.
Er rieb sich den Kopf und fand, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, sich von den Ereignissen im Turm ablenken zu lassen.
„Hust!“ Wie von einem plötzlichen Impuls getrieben, hustete Asher scharf und hielt sich die Hand vor den Mund.
Als er die Hand langsam wegnahm, weiteten sich seine Augen und er sah Blut daran.
„Was zum … Bin ich krank?“, murmelte Asher, aber dann erinnerte er sich daran, dass Drakaris gesagt hatte, dass es seinem Körper erst schlechter gehen würde, bevor es ihm besser ging.
Er wusste, dass alles, was gerade passierte, zum Besten für seinen Körper war. Aber als er die Auswirkungen sah, erschien ihm seine aktuelle Situation nur noch düsterer.
Selbst wenn das Schlimmste eintreten würde, könnte er nicht in seine Verdammte Dimension fliehen.
*Klopf*
Das unerwartete Klopfen an der Tür überraschte Asher, als er sich das Blut von der Hand wischte.
Er fragte sich, ob es Naida war, die mit weiteren Informationen oder Bedenken zurückgekommen war.
„Eure Majestät, darf diese Dienerin eintreten, um Euch etwas zu trinken zu bringen?“, hallte eine leise Frauenstimme von außerhalb der Tür.
Als er merkte, dass es nur eine Dienstmagd war, die wahrscheinlich von Drakar geschickt worden war, antwortete Asher knapp: „Ich bin nicht in der Stimmung für Getränke“, da er mit dringenderen Angelegenheiten beschäftigt war.
Aber die Frau blieb hartnäckig und sagte mit eindringlicher Stimme: „Aber es sind Getränke, die speziell für Sie zubereitet wurden, Eure Majestät“, fügte sie hinzu.
Diese Aussage weckte Ashers Neugier, und er runzelte nachdenklich die Stirn. Nach einer kurzen Pause rief er: „Komm rein.“
Die Tür öffnete sich und gab den Blick auf eine junge Frau in Dienstmädchenkleidung frei, die sich höflich verhielt und ein geübt wirkendes Lächeln auf den Lippen hatte.
Sie trat in den Raum und trug ein Tablett mit exquisit aussehenden Getränken. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, stellte sie das Tablett auf einen Tisch.
Dann ging sie plötzlich auf Asher zu, ihre Schritte waren bedächtig und entschlossen.
Asher wurde noch misstrauischer, als er ihre Bewegungen beobachtete. Instinktiv nahm er eine Abwehrhaltung ein, als sie plötzlich ein Messer zog.
Er runzelte die Stirn und fragte sich, ob sie hier war, um ihn zu ermorden, obwohl er sich keine Sorgen machte, da sein Körper noch so stark war wie der eines Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und sie nicht besonders stark wirkte.
Doch statt weiter vorzustoßen, blieb die Magd stehen.
Zu Ashers Erstaunen richtete sie die Klinge auf sich selbst und schnitt sich mit einer schnellen, entschlossenen Bewegung in das Handgelenk.
„Was machst du da?“, murmelte Asher mit verwirrtem Blick und gerunzelter Stirn.
Die Magd, deren Gesichtsausdruck von Respekt und Ernsthaftigkeit geprägt war, neigte leicht den Kopf und hielt ihm ihr blutendes Handgelenk entgegen. „Bitte trink das, Eure Majestät“, flehte sie.
Asher, der immer noch mit der surrealen Situation kämpfte, schüttelte entschieden den Kopf. „Falls du es nicht bemerkt hast, ich bin kein Vampir, der Blut trinkt“, sagte er mit fester Stimme und sah die Magd unverwandt an. „Wer hat dir das gesagt?“, fragte er in einem Ton, der eine Erklärung verlangte.
Die Magd behielt ihre ehrerbietige Haltung bei, hielt den Kopf gesenkt und antwortete: „Es ist zu Ihrem Besten, Eure Majestät.
Diese Dienerin hat keine bösen Absichten“, sagte sie ernst, ihre Stimme trotz der ungewöhnlichen Umstände ruhig.
Asher musterte sie aufmerksam und spürte, dass sie wirklich an ihre Handlungen glaubte und ihre Worte aufrichtig waren.
Ihm wurde klar, dass sie entweder nicht bereit oder nicht in der Lage war, weitere Informationen preiszugeben.
Als er das dunkle Blut beobachtete, das über ihre Haut rann, kam er zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich nicht giftig war.
Es schien kein Trick zu sein, den Drakar oder ein anderer mächtiger Draconier, den er kannte, für ein Attentat verwenden würde – dafür war es zu aufwendig und unkonventionell.
Selbst wenn es giftig war, würde es nicht stark genug sein, um ihn zu töten.
Asher fasste einen schnellen Entschluss, streckte die Hand aus und ergriff ihr Handgelenk, wenn auch mit sichtbarer Zurückhaltung.
Die Vorstellung, Blut zu trinken, war ihm höchst zuwider, aber die Umstände ließen ihm keine andere Wahl.
Er schloss kurz die Augen, hielt den Atem an, presste seine Lippen auf ihre Haut und saugte das Blut in seinen Mund.
Dabei überkam ihn ein unerwartetes Gefühl. Es war nicht nur der metallische Geschmack des Blutes oder die Fremdheit der Handlung, sondern das plötzliche, klare Echo von Lysandras kalter Stimme in seinem Kopf.
„Wir haben nicht viel Zeit und keine Möglichkeit, uns persönlich zu treffen. Also merk dir einfach Folgendes: Drakar plant, die Feier in einem alten königlichen Gebäude abzuhalten. Ich weiß nicht, was er mit dir vorhat, aber du solltest nicht hierbleiben und es herausfinden. Steig also in die Kutsche, die für dich und deine Leute bereitgestellt wird.
Stell keine Fragen und lass dich von der Kutsche aus dem Königreich bringen. Ich weiß, dass du auch nicht an dieser Feier teilnehmen möchtest. Betrachte dies also als einen Gefallen, den ich dir tue. Du hast keine Ahnung, wie viel ich riskiere, um dir diese Nachricht zu überbringen und dich lebend hier herauszuholen. Sobald du draußen bist, solltest du dein Versprechen besser halten. Oder ich schwöre dir … es gibt keinen Ort in diesem Reich, an dem du dich vor mir verstecken kannst.
Die Nachricht, voller Dringlichkeit und einer versteckten Drohung, wie man es von jemandem wie ihr erwarten konnte, hallte in Asher’s Kopf wider. Langsam ließ er die Hand der Magd los, und seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
Es schien, als würden die meisten seiner Sorgen von der Königin des gefährlichsten Mannes dieses Landes gelöst werden. Niemand hätte das kommen sehen.
