In den rauen, wilden südlichen Landen von Dracyra, wo die Erde selbst mit einer urzeitlichen Wildheit zu brüllen schien, lag das Gebiet der Werwolfclans.
Unter diesen Clans herrschte der Darkmoon-Clan unangefochten und absolut.
Innerhalb dieser Hierarchie hatte der Blutklauen-Clan einen berüchtigten Ruf und wurde wegen seiner Wildheit und Skrupellosigkeit gefürchtet, stand aber dennoch unter dem Kommando des Dunkelmond-Clans.
Das Gebiet des Blutklauen-Clans lag versteckt in einem abgelegenen Teil dieser Länder und war von einem weitläufigen Höhlennetz durchzogen, in dem das Heulen und Knurren seiner Bewohner widerhallte.
Die größte dieser Höhlen war zur Behausung des Clanführers Tarok umgebaut worden.
Diese Höhle war einzigartig, denn sie war aus den kolossalen Überresten eines schuppigen Tieres errichtet worden, dessen Knochen und Haut als Fundament und Wände dieser imposanten Struktur dienten.
Außerhalb dieser Höhle lag Tarok in hedonistischer Selbstgefälligkeit und vergewaltigte eine Frau, die ihr Gesicht vor Scham, Schmerz und Angst bedeckte.
Tarok grinste zufrieden und seufzte vor Vergnügen: „Wie lange willst du dein hübsches Gesicht noch verstecken? Gib deinem Mann die Schuld, dass er so schwach ist. Er hat nicht einmal zwei Schläge ausgehalten, bevor er wie ein Stück Dreck gestorben ist.
Es ist in deinem besten Interesse, mich zu verehren, bevor ich mich an dir langweile. Ooongh!“
Die Frau unterdrückte ihre Stöhnen, während Tränen über ihre Wangen liefen und seine schmutzigen Klauen über ihre Kurven wanderten.
Aber unter seiner einschüchternden Präsenz konnte sie nichts tun, um ihrem Schicksal zu entkommen.
Plötzlich wurde die dampfende Atmosphäre von einer älteren Stimme unterbrochen.
„Mein Häuptling“, begann er mit ernster Stimme, die von einer unterschwelligen Ernsthaftigkeit erfüllt war, „verzeih mir die Störung, aber das konnte nicht warten“, sagte der ältere Mann. Sein kurzer grauer Schnurrbart zuckte leicht, während er sprach, und seine Stimme hallte von der Schwere der bevorstehenden Angelegenheit wider.
Taroks Verärgerung war spürbar, als er seine Aufmerksamkeit von der Frau abwandte und seine Augen bei der Unterbrechung zusammenkniff. „Ältester Roku, es sollte besser etwas Wichtiges sein, wenn du mich zu einer solchen Zeit störst. Du weißt, dass ich es hasse, wenn eine gute Zeit unterbrochen wird“, murrte er mit einer leisen, genervten Stimme.
„Es geht um den Dunkelmond-Clan. Sie kommen hierher, um uns zu besuchen, einschließlich Häuptling Zoren. Ich habe die anderen bereits informiert, damit alles in Ordnung ist“, sagte Roku mit ernster Miene.
Tarok runzelte die Stirn, verwirrt und nachdenklich zugleich, und antwortete mit rauer Stimme: „Ist es schon wieder Zeit für den Tribut?
Haben wir nicht erst vor ein paar Wochen den Kopf dieser Schlampe geliefert?“ Seine Frustration war offensichtlich, sein Tonfall voller Verachtung: „Dieser arrogante Arsch hat zuerst den Frostheul-Clan benutzt, um den Job zu erledigen, und als die versagt haben, hat er mich benutzt, um ihm den Kopf zu liefern, und dann die Lorbeeren eingeheimst. Was will er denn noch von uns?“
Der Älteste Roku räusperte sich, bevor er antwortete: „Du weißt doch, wie Häuptling Zoren ist. Er will nur alle Clans unter ihm im Auge behalten, auch uns. Es gibt Spannungen zwischen seinem Clan und einem der vier großen Clans in Rhogart. Er will wahrscheinlich nur sichergehen, dass wir nicht vergessen, wer unser Herr ist, und dass wir nicht vorhaben, seinem Clan in den Rücken zu fallen.
Du weißt ja, was mit dem Blackheart-Clan passiert ist, als Häuptling Zoren herausgefunden hat, dass sie hinter seinem Rücken intrigiert haben.“
Taroks Frustration kochte über, als er murrte: „Warum zum Teufel sollte ich mich in seine Angelegenheiten einmischen? Wir waren seinem Clan treuer als alle anderen. Er hat uns zuerst 5 % des Landes und der Frauen des Frosthowl-Clans versprochen, wenn ich ihm ihren Kopf bringe.
Und jetzt versucht er, seine Vorherrschaft zu etablieren, ohne sein Wort zu halten. Wenn wir nur die richtige Unterstützung hätten, müssten wir uns nicht mit ihm herumschlagen. Wir sollten …“
*Rumpeln!*
Ihre Unterhaltung wurde plötzlich von einem bedrohlichen, immer lauter werdenden Grollen am Himmel unterbrochen.
Tarok, Roku und alle um sie herum schauten mit verwirrten und alarmierten Gesichtern nach oben.
Was sie sahen, war ein Anblick, der sowohl furchterregend als auch beeindruckend war: eine purpurrote Feuerkugel, die eine Feuerspur hinter sich her zog und direkt auf ihr Land zuraste.
„Ist das ein …“, begann Tarok, doch seine Stimme verstummte, als er versuchte, das himmlische Phänomen zu begreifen.
Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn Roku mit dringlicher Stimme: „Häuptling, wir müssen rein!“
Die Hitze, die von dem herabstürzenden Feuerball ausging, war selbst aus mehreren Kilometern Entfernung drückend.
Ohne zu zögern rannten Tarok, Roku und alle anderen in die Sicherheit ihrer Lehmhütten, gerade als der blutrote Komet seinen erderschütternden Abstieg begann.
An anderen Orten blieben die Männer und Frauen des Bloodclaw-Clans, die gerade ihren täglichen Routinen wie der Paarung unter der Sonne oder der Folterung ihrer Feinde nachgingen, wie angewurzelt stehen.
Mit zum Himmel gerichteten Gesichtern sahen sie den feurigen Streifen, der sich schnell näherte. Panik brach aus, als ihnen die Gefahr bewusst wurde.
„Geht rein und errichtet eure Barrieren!“, brüllte ein Clanmitglied mit dringlicher Stimme.
Der Clan beachtete die Warnung und suchte Schutz in seinen Höhlen. Aber für einige war die Zeit zu knapp.
*BOOOOM!!*
Mit einem gewaltigen Knall, der über die Landschaft hallte, schlug die purpurrote Kugel auf der Erde auf.
Die Explosion war katastrophal und löste eine Schockwelle aus, die alles in ihrem Weg vernichtete.
Bäume wurden augenblicklich verbrannt, Felsen zerbrachen unter der immensen Wucht und Krater übersäten das Land, wodurch die einst vertraute Landschaft in eine öde, rauchige Einöde verwandelt wurde.
Die Erde bebte heftig unter dem Aufprall, als würde das gesamte Reich vor Angst zittern. Die Luft war dick von Rauch und Trümmern und verdunkelte den einst klaren Himmel über dem Gebiet dieses Clans.
Inmitten dieser Landschaft, die sich in eine albtraumhafte Szene verwandelt hatte, näherten sich Tarok und seine Blutklauen-Krieger vorsichtig, aber schnell dem riesigen Krater, der nun ihr Land entstellte.
Sie fragten sich, ob ein Meteor vom Himmel gefallen war, waren aber immer noch sehr vorsichtig, da sie einen unbekannten Geruch wahrnahmen, der ihnen Unbehagen bereitete.
Die Folgen des furchterregenden Einschlags waren verheerend: Ihr einst stolzes und furchterregendes Reich war in Schutt und Asche gelegt.
Die Luft war voller Rauch und dem beißenden Geruch von verbrannter Erde.
Die Mitglieder seines Clans, die den ersten Knall überlebt hatten, kamen vorsichtig aus ihren Höhlen.
Ihre Gesichter waren eine Mischung aus Angst und Ungläubigkeit, viele husteten heftig, um den beißenden Rauch aus ihren Lungen zu bekommen.
Die weniger Glücklichen waren sofort ausgelöscht worden, ohne eine Chance zu haben, Schutz zu suchen. Selbst die Barrieren, die ihre letzte Verteidigungslinie gebildet hatten, waren unter der Wucht der Explosion zusammengebrochen und hatten diejenigen zerquetscht, die darin Zuflucht gesucht hatten.
Nur diejenigen, die weit vom Krater entfernt waren, konnten hinter den zerbrochenen Barrieren irgendwie überleben.
Der Älteste Roku, dessen Gesicht von Sorge gezeichnet war, hustete durch den noch immer in der Luft hängenden Rauch und sagte: „Dank den Teufeln, dass wir unter dem Schutz der Barrieren des Darkmoon-Clans standen. Sonst hätte keiner von uns das überlebt“, bemerkte er mit einer Stimme, die von der Schwere ihrer knappen Rettung geprägt war.
„Halt die Klappe. Da steht jemand“, unterbrach Tarok ihn scharf und zeigte auf eine Gestalt, die aus dem Rauch auftauchte.
Er gab seinen Kriegern ein Zeichen, ihre Waffen bereitzuhalten, und kniff misstrauisch und wachsam die Augen zusammen.
Die Werwölfe bildeten einen Verteidigungsring um Tarok und machten sich kampfbereit. Durch den sich auflösenden Rauch wurde eine große, muskulöse Gestalt immer deutlicher sichtbar. Ihr langes schwarzes Haar wehte im Wind und umgab sie mit einer fast mystischen Aura.
Aber es waren die Augen der Gestalt, die alle in ihren Bann zogen. Als sie den Kopf hob, trafen zwei leuchtend rote Augen auf ihre, die eine Kraft ausstrahlten, die bis in ihre Seelen zu dringen schien. Die Intensität dieses Blickes ließ Tarok unwillkürlich einen Schauer über den Rücken laufen.
„Ein Vampir? Wer zum Teufel ist das?“, murmelte Tarok leise, seine übliche Selbstsicherheit erschüttert.
Die Spannung in der Luft war greifbar, als Elder Rokus geflüsterte Warnung an Tarok mit einem Gefühl des drohenden Untergangs widerhallte: „Wir sollten uns ihm besser nicht nähern“, zischte Roku besorgt. „Irgendetwas an ihm ist nicht in Ordnung, und er riecht nach Gefahr. Wenn er wirklich derjenige ist, der auf unserem Land abgestürzt ist, könnte es unser letzter Fehler sein, ihn zu provozieren.“
Trotz des nagenden Gefühls der Gefahr kochte Taroks Wut beim Anblick seines verwüsteten Reiches über, der Verlust seiner Krieger war eine zu große Wunde für seinen Stolz.
Nur er wusste, wie hart er gekämpft hatte, um diese Krieger auszubilden, und welche Ressourcen er aufgewendet hatte, um mit den anderen Clans mithalten zu können.
Er rang um Beherrschung und zeigte mit zitterndem Finger auf den mysteriösen Vampir: „Sprengt diesen Blutsauger in die Luft!
Er soll in Stücke explodieren, weil er sich mit unserem Clan angelegt hat!“, befahl er mit giftiger Stimme.
Die Werwölfe um ihn herum hatten Taroks Befehl bereits geahnt und feuerten sofort eine Salve massiver, energiereicher Kanonen auf den Standort des Vampirs ab.
„Wartet, wartet! Habt ihr das gut überlegt?“, fragte der Älteste Roku mit erschrockenem Blick.
Tarok schubste ihn beiseite und sagte: „Da gibt es nichts zu überlegen. Ich kann die Mordlust dieses Blutsaugers riechen. Wir werden ihn aufhalten, bis Zoren hier ist, oder er wird uns alle töten!“
Ältester Roku schluckte, als die Luft knisterte und zischte, während die tödlichen Geschosse durch die Luft schossen und bei jedem Aufprall auf den Vampir oder den Boden in seiner Nähe in einer feurigen Explosion aufgingen.
Die Werwölfe sahen mit angehaltenem Atem zu, wie sich die Szene vor ihnen in ein chaotisches Inferno aus Flammen und Rauch verwandelte.
Die Explosionen waren gewaltig, stark genug, um alles in ihrem Umkreis zu vernichten. Als die Flammen langsam erloschen und der Rauch sich lichtete, strengten die Werwölfe ihre Augen an und erwarteten, nichts als Asche oder die verkohlten Überreste des Vampirs zu sehen.
