Raziel betrat das mittelgroße Steingebäude und wurde sofort von dem starken Geruch von Heilkräutern und Mixturen umhüllt. Die Atmosphäre war ernst, Männer und Frauen gingen leise ein und aus und grüßten ihn unterwegs, ihre Gesichter waren konzentriert und besorgt.
Als Raziel sich zur Halle umdrehte, stockte ihm der Atem. Zehn seiner Stammesangehörigen, Männer und Frauen, die mutigsten Menschen, die er kannte, lagen auf weichen Laken, ihre Körper in Bandagen gewickelt.
Der Anblick der vertrauten Gesichter, jetzt von Verletzungen und Schmerzen gezeichnet, schnürte Raziel die Kehle zu. Einige schliefen, eine gnädige Flucht vor ihren Schmerzen, während andere aufrecht saßen, ihre Körper zu schwach, um sich zu bewegen. Die Schwere ihrer Verletzungen, die sich in fehlenden Gliedmaßen und stark bandagierten Körpern zeigte, erinnerte ihn einmal mehr daran, wie gefährlich es draußen war.
„Kleiner Raziel, was machst du denn hier? Du fühlst dich bestimmt faul, wenn du uns so siehst“, lachte einer der Verletzten und versuchte, die Stimmung aufzuhellen, obwohl sein Auge mit einem blutigen Verband bedeckt war.
„Mach dir keine Sorgen um mich, großer Bruder Azel. Du solltest dich erst mal darauf konzentrieren, wieder gesund zu werden“, sagte Raziel mit einem gequälten Lächeln und versuchte, ihn zu trösten.
„Haha, das ist nichts, nur ein Tag wie jeder andere.
Wir werden schon wieder, keine Sorge“, antwortete Azel mit einer Stimme, in der sich Widerstandskraft und Schmerz vermischten, und winkte ab, obwohl er leicht zusammenzuckte. Die anderen um ihn herum nickten zustimmend und gaben sich gegenseitig Kraft und Entschlossenheit.
„Wenigstens sind sie lebend zurückgekommen. Wir haben in den letzten Jahren so viele Menschen verloren. Das ist ein Wunder“, erklang eine leise, aber alte Stimme von hinten.
Raziel drehte sich um und sah den Ältesten des Stammes, gekleidet in eine weiße Robe, mit leicht zerzaustem weißem Bart und Haaren. „Großvater Caius …“, begrüßte Raziel ihn mit Respekt und Zuneigung in der Stimme. Dann blickte er zurück zu den Verletzten und senkte seine Stimme zu einem düsteren Tonfall: „Aber die meisten von ihnen werden nie wieder dieselben sein … oder?“
Caius seufzte tief und legte tröstend seine Hand auf Raziels Schulter. „Du hast recht. Der Verlust von Gliedmaßen oder Organen wie einem Auge oder Haut ist dauerhaft. Was die übrigen Verletzungen angeht, können wir mit unserer Blutlinie der Gemeinen Klasse nur begrenzt heilen. Der Rest hängt von den Medikamenten ab, mit denen Matrone Selene sie behandelt hat. Aber unsere Vorräte an solchen Medikamenten gehen zur Neige.“
Raziels Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frust und Entschlossenheit, als er seine Fäuste fest ballte. „Diese verdammten Werwölfe. Sie jagen uns einfach weiter, obwohl wir nur versuchen zu überleben. Wir können nie genug Ressourcen sammeln, um unser Volk zu versorgen und ihm zu helfen“, murmelte er wütend, während er daran dachte, die Augen seiner Mutter und so viele andere zu heilen, die alle möglichen Krankheiten hatten.
Aber wirksame Medikamente waren so teuer, dass niemand auch nur davon träumen konnte, sie zu bekommen.
Caius, dessen Gesicht von jahrelanger Frustration gezeichnet war, nickte zustimmend: „Abgesehen von ihrem Hass auf unsere Art macht es ihnen Spaß, uns anzugreifen und uns die wenigen Ressourcen zu stehlen, die wir haben. Wir müssen vielleicht früher als geplant weiterziehen. Es ist möglich, dass der Blutklauen-Clan uns innerhalb weniger Tage aufspürt, jetzt, wo sie unsere Gruppe angegriffen haben.“
Die Erwähnung des Umzugs löste in Raziel Bestürzung aus: „Schon wieder umziehen? Wir sind doch erst vor zwei Wochen hier angekommen. Wir haben noch keinen Ort, den wir unser Zuhause nennen können, und jedes Mal, wenn wir umziehen, ist das für uns alle schwer. Einige von uns schaffen es nicht einmal bis zum Ziel.
Beim letzten Umzug haben wir Großmutter Lein und ihre Kinder verloren. Wie lange sollen wir noch fliehen? Wir sollten nicht so leben. Wir sollten uns wehren“, sagte Raziel mit einer Stimme, in der sich Wut und Verzweiflung vermischten.
Caius seufzte tief und drückte Raziels Schulter kurz fester. „Die meisten Mutigen hier denken so wie du, bis sie nach draußen gehen. Als ich so jung war wie du, habe ich auch so gedacht. Aber du bist hier von uns beschützt und in Sicherheit gehalten worden. Du weißt nicht, wie schlimm es draußen ist. Alle möglichen schrecklichen Wesen warten darauf, Menschen wie uns zu jagen, entweder wegen ihrer Ressourcen oder aus Vergnügen.
Gleichzeitig müssen wir unser Leben riskieren, um gegen sie zu überleben und gegen Jäger zu kämpfen, um Lebenskristalle zu ergattern, die wir zum Überleben brauchen.
So ist unsere Welt. Die Starken jagen die Schwachen, und es ist eine harte Wahrheit, dass unser Stamm zu den Schwächsten gehört. Die Stärksten unter uns sind nur Matron Selene und ich, und wir sind nur Seelenjäger.
Selbst wenn wir zehn wären, hätten wir keine Chance gegen ein paar Seelenjäger, geschweige denn gegen einen Seelensammler, der der Anführer des Blutklauen-Clans ist, der unser Volk angegriffen hat. Wenn wir also mit solchen Feinden konfrontiert sind, geht es vor allem ums Überleben. Zurückzuschlagen würde uns nur alle umbringen.“
Raziel senkte den Kopf, während Caius‘ Worte auf ihn wirkten.
Doch schon bald hob er den Blick wieder und in seinen Augen loderte die Entschlossenheit: „Ich will nicht mehr beschützt werden. Ich weiß, dass wir noch nicht stark genug sind, aber wir dürfen niemals aufgeben, und ich sage nicht, dass wir jetzt zurückschlagen sollen. Aber wir müssen Wege finden, um die Stärke unseres Stammes zu erhöhen, vielleicht andere kleinere Stämme aufnehmen und unsere Gemeinschaft ausbauen. Wir können etwas tun“, erklärte Raziel mit fester Stimme und voller Überzeugung.
Caius schaute Raziel mit einem anerkennenden Blick an, in seinen Augen lag ein Hauch von Stolz. „Was ich an dir am meisten schätze, Raziel, ist, dass du ein inneres Feuer hast, das wir nicht haben. Wenn du es richtig einsetzt, könnte es ein Segen für uns sein. Du bist noch sehr jung und musst noch viel lernen und verstehen, aber dein Herz ist am richtigen Fleck.
Wir, auch deine Mutter, wissen, dass wir dich nicht für immer beschützen können. Deshalb gebe ich dir die Chance, dich zu beweisen. Fang klein an. Wenn du unseren Stamm davon überzeugen kannst, dass du ihn beschützen kannst, kannst du ihn eines Tages davon überzeugen, deinen Ideen zu folgen.“
Caius lächelte und fügte hinzu: „Unser Stamm ist einer der wenigen, die nicht der Mentalität des Raubtiers folgen. Ich glaube, dass wir immer Stärke finden können, wenn wir uns gegenseitig unterstützen, anstatt die Schwachen zu schikanieren. Wenn wir uns auf einen solchen Lebensstil konzentrieren, können wir ein stabiles und glücklicheres Leben aufbauen.“
Raziels Gesicht hellte sich mit einem entschlossenen Lächeln auf: „Ich weiß. Danke, Großvater Caius. Ich werde dich nicht enttäuschen. Ich werde mich dir beweisen.“
Caius lachte leise, seine Augen funkelten voller Weisheit: „Ich kenne das Ergebnis bereits, aber ich möchte, dass auch die anderen es sehen, damit sie sich freuen können. Und währenddessen könntest du doch ein paar Holzscheite aus dem nahe gelegenen Wald sammeln.
Wir werden heute Abend eine kleine Feier veranstalten, um zu feiern, dass gestern niemand gestorben ist. Es sind diese kleinen Feste, die die Herzen unseres Volkes erleichtern. Ich würde es vorziehen, wenn wir morgen weiterziehen, aber mit den Verletzten geht das nicht.“
„Natürlich. Und was Matrone Selene angeht … Ich habe gehört, dass sie ohne größere Verletzungen zurückgekehrt ist, aber ich möchte wissen, ob es ihr wirklich gut geht“, fügte Raziel hinzu, seine Sorge um Selene deutlich spürbar.
Caius lachte leise, da er Raziels Gefühle für Selene nur zu gut kannte. „Sie ist die Beste von uns, mach dir keine Sorgen. Aber wenn du dir solche Gedanken machst, kannst du auf dem Weg zu mir bei ihr vorbeischauen. Sie sollte da sein, aber störe sie nicht, wenn sie sich ausruht. Sie hatte gestern einen anstrengenden Tag.“
Raziel nickte zustimmend. „Danke, Großvater Caius. Ich bin bald zurück“, sagte er, und seine Entschlossenheit und Sorge um seinen Stamm waren in seinen Augen zu sehen.
–
Raziel näherte sich mit einer Mischung aus Vorfreude und Nervosität einem kleinen Steinhaus in einer abgelegenen Gegend. Es war das Haus von Matrone Selene, ein Ort, den er schon einmal besucht hatte, aber noch nie allein. Diesmal war die Situation anders, persönlicher, und das ließ sein Herz ein wenig schneller schlagen.
Niemand besuchte sie unangemeldet, da sie eine Älteste des Stammes war und jeder ihr größten Respekt entgegenbrachte, nicht anders als Großvater Caius.
Allerdings hatte sie ihm einmal gesagt, dass er jederzeit bei ihr vorbeikommen könne, obwohl dies eindeutig sein erster Besuch war.
Er war erleichtert, dass Morv und Voren nicht da waren. Sonst hätten sie ihn sicher aufgezogen, weil er genau das getan hatte, was sie vorausgesagt hatten, obwohl er aus echter Sorge hier war.
Als er die Tür erreichte, überprüfte Raziel vorsichtig den Riegel. Er war fest verschlossen, was darauf hindeutete, dass Matron Selene wahrscheinlich nicht da war. Diese Entdeckung enttäuschte ihn ein wenig, und er runzelte nachdenklich die Stirn. Wo konnte sie sein? Wenn sie sich ausruhen wollte, wäre ihr Zuhause der logischste Ort gewesen.
Nach kurzem Überlegen beschloss Raziel, seine Suche auszuweiten. Er ging um das Haus herum und in Richtung des kleinen Baches hinter dem Haus. Der Bach war ein ruhiger Ort, und er erinnerte sich, dass er hier vor langer Zeit gespielt hatte. Es war auch ein Ort, an dem sie manchmal die Kinder meditieren ließ, da das Plätschern des Baches sehr entspannend war.
Als er zum Bach ging, war Raziel ganz leise und vorsichtig, um Matron Selene nicht zu wecken, falls sie in der Nähe schlief oder meditierte. Das Rascheln der dunklen Blätter und das leise Plätschern des Wassers wurden lauter, je näher er kam, und die Ruhe des Ortes umhüllte ihn.
Doch plötzlich verengten sich seine Augen, als er ein deutliches Geräusch hörte.
Raziel schlich näher an den Bach heran, angezogen von dem leisen Geräusch, das seine Ohren erreichte. Das sanfte Plätschern des Wassers und ein angenehmer Duft leiteten seine Schritte. Doch als er sich der Quelle des Geräusches näherte, erstarrte Raziels Körper plötzlich, seine Augen weiteten sich vor Schock und Unglauben über den Anblick, der sich ihm bot.
Dort, in der Stille des Baches, stand eine atemberaubende, schlanke Gestalt.
Sie stand nackt im Wasser, ihr Rücken war elegant gewölbt und zeigte ein Paar perfekte Schulterblätter, während Wassertropfen an ihrer nackten Taille herunterliefen.
Ihre untere Körperhälfte war im klaren Bach versunken, während ihr langes, nasses rotes Haar elegant über ihre Vorderseite fiel und ihre Gestalt teilweise verbarg.
Ihre schlanken Schultern wölbten sich anmutig, als sie einen Arm hob, um die herabfallenden Tropfen von ihrer blassen, glatten Haut zu wischen. Raziels Gesicht errötete tief, seine Gedanken rasten vor Verlegenheit und Schuldgefühlen, da er nicht damit gerechnet hatte, versehentlich auf die Matrone zu stoßen, die gerade badete.
Er verspürte den Drang, weiterzuschauen, gefesselt von dem faszinierenden Anblick, doch er wusste, dass er nicht dort sein sollte und dass das nicht richtig war.
Er wollte sich umdrehen und gehen, in der Hoffnung, unbemerkt zu bleiben, aber in seiner Eile
*Krchk!*
trat er auf einen trockenen Ast. Das knackige Geräusch des Astes, der unter seinen Füßen brach, hallte laut in der stillen Umgebung wider.
Er zuckte bei dem Geräusch zusammen und duckte sich schnell hinter einen großen Baum, um Deckung zu suchen. Sein Herz pochte in seiner Brust, Angst und Verlegenheit vermischten sich zu einem schwindelerregenden Gefühl.
„Wer ist da?“, hallte Selenes Stimme, sanft, aber vorsichtig.
Raziel hielt den Atem an und verfluchte sein Pech. Er drückte sich gegen den Baum und hoffte, dass sie ihn nicht entdecken würde. Der Gedanke, dass die Matrone ihn für einen Perversen hielt, der sie beim Baden beobachtete, erfüllte ihn mit Angst. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie ihn mit Ekel oder Misstrauen ansehen würde.
Seine Gedanken rasten, er versuchte, einen Ausweg aus dieser Situation zu finden, ohne sich weiter zu blamieren oder sie zu respektlos zu behandeln. Aber die Frage war, wie er entkommen sollte.
