In der Halle herrschte eine Mischung aus Ungläubigkeit und Neugier, als zwei mächtige ältere Persönlichkeiten sich freiwillig für so was meldeten. Das war ein Schritt, der mit den traditionellen Erwartungen brach.
Naida stand mit einem anmutigen Lächeln da, während Rebecca Asher mit intensiven Blicken durchbohrte: „Wähle mich, du Mistkerl.“
Die Spannung war greifbar, als Asher überlegte und seinen Blick zwischen den beiden Damen hin und her wanderte.
Schließlich seufzte er und sagte: „Ich weiß es zu schätzen, dass ihr beide euch gemeldet habt, aber leider kann ich nur eine auswählen. Also …“
Rebecca hielt den Atem an und kniff die Augen zusammen. Sie achtete darauf, dass Asher ihren durchdringenden Blick spürte.
„Lady Naida, es wäre mir eine Ehre, wenn Sie mich begleiten würden“, beendete Asher seinen Satz mit einem leichten Lächeln.
Naidas Lächeln blieb unverändert, als sie anerkennend den Kopf neigte und mit ruhiger, liebenswürdiger Stimme antwortete: „Es ist mir eine Ehre, Eure Majestät.“
Rebeccas Gesicht verzog sich vor kaum unterdrückter Wut und Enttäuschung.
Die Entscheidung war eine klare Zurückweisung, eine absichtliche Ausgrenzung, die sie vor Wut kochen ließ.
Sie warf einen Blick auf Oberon, ihre Sorge um ihren Sohn wurde durch Ashers hinterhältige Entscheidung noch verstärkt. Oberon erwiderte ihren Blick, sein Gesichtsausdruck verriet seine Besorgnis, denn beide wussten, dass Asher nichts Gutes im Schilde führte.
Silvia schmollte immer noch und fragte sich, warum sie nicht mitkommen durfte, wenn ihre Mutter doch mitkommen durfte.
Esthers distanzierter Blick fiel für einen kurzen Moment auf Naida, bevor sie wieder wegschaute.
Rowena, die die Dynamik beobachtete, entschied sich einzugreifen und ihre Stimme durch das Gemurmel hindurch zu hören: „Damit ist die heutige Sitzung beendet. Ihr könnt gehen.“
Als sich die Menge zerstreute, ging Rebecca sofort auf Naida zu und warf ihr einen vernichtenden Blick zu.
Als hätte sie diese offensichtliche Anwesenheit bemerkt, drehte sich Naida mit einem subtilen Lächeln um und fragte: „Rebecca, kann ich irgendetwas für dich tun?“
„Warum machst du das? Du weißt, dass ich gehen sollte, nicht du. Was hat Asher dir gesagt, dass du das tust?“, fragte Rebecca mit leiser, brodelnder Stimme.
Naida machte einen langsamen Schritt nach vorne und sagte mit einem Lächeln: „Niemand hat mir etwas gesagt. Ich mache das als Seniorin, die sich um ihre Juniorin sorgt, die jetzt unsere Königin ist. Er hat meiner Tochter während der Quest geholfen, nicht von einer bestimmten Person getötet zu werden. Sollte ich mich dafür nicht revanchieren?“
Rebecca runzelte die Stirn und sagte: „Hm, was für ein toller Zeitpunkt, um dich zu revanchieren. Das nächste Mal sagst du mir besser Bescheid, bevor du mich blamierst und wie eine Idiotin dastehe.“
Naida nickte mit einem entschuldigenden Lächeln: „Natürlich. Es tut mir leid, dass ich nicht daran gedacht habe. Nimm mir das nicht übel, okay?“ Während sie das sagte, hielt sie Rebecca sanft die Hand.
Rebecca sah auf ihre Hand, hob dann den Blick, zog ihre Hand weg und ging ohne eine Antwort weg.
Naida schüttelte mit einem hilflosen Lächeln den Kopf, als sie sie weggehen sah.
—
Asher schritt mit gemessenen, selbstbewussten Schritten durch den prächtigen Flur, flankiert von Ceti und Isola, während Rowena sich um die notwendigen Vorbereitungen für seine Krönung gekümmert hatte.
„Warum hast du keine von uns beiden ausgewählt?“, fragte Isola mit einer Mischung aus Besorgnis und Verwirrung in der Stimme, während sie Asher suchend ansah. Sie hätte ihn schon früher fragen wollen, aber sie dachte, dass er bestimmt einen Grund hatte, und hatte gewartet, um ihn später zu fragen.
Neben ihr wiederholte Ceti ihre Gedanken, nur direkter: „Und warum ausgerechnet Oberon? Er ist der Letzte, dem du vertrauen solltest.“
„Wenn du das tust, um uns zu beschützen, dann lass es. Wir wollen das nicht nur, es ist auch unsere Pflicht, dich zu unterstützen“, sagte Isola mit sanftem Blick.
Asher hielt inne, drehte sich zu ihnen um und sah sie mit ruhigem, aber selbstbewusstem Blick an. „Es geht nicht darum, jemanden zu beschützen. Ich habe einen anderen Plan für euch beide“, erklärte er und verriet dabei die Umrisse seiner Strategie.
Isola und Ceti tauschten einen Blick, und ihre Mienen wechselten von Überraschung zu Verständnis. Aber Isola, deren Besorgnis offensichtlich war, konnte nicht umhin, Einwände zu erheben: „Das scheint mir immer noch zu riskant.“ Ceti nickte zustimmend und blieb standhaft.
Asher lächelte beruhigend. „Ich weiß, aber dieser Ansatz minimiert das Risiko für uns alle. Unsere Feinde würden eher zuschlagen, wenn ihr beide, insbesondere die Gemahlin, die ich heute geheiratet habe, unterwegs seid. Wir müssen uns nicht nur um die Draconier sorgen. Da es eine lange Reise ans andere Ende der Welt ist, weiß niemand, was passieren kann.“
Isola seufzte leise, während Ceti den Blick senkte, weil sie wusste, dass er Recht hatte.
Als er sah, dass sie immer noch unruhig waren, fügte er hinzu: „Aber keine Sorge. Ich habe nicht nur Eradicator, sondern auch Naida, die mich begleitet. Bisher hat sie mir immer geholfen, wenn ich sie am dringendsten brauchte. Eine hochrangige Persönlichkeit wie sie reicht aus, um die meisten Idioten abzuschrecken.“
Ceti seufzte resigniert und sagte: „Das stimmt. Aber … warum hilft sie dir so? Selbst wenn du König wirst, riskiert sie mehr, als sie muss. Stehst du ihr nahe?“ Ceti fragte mit einem misstrauischen Blick. Obwohl er ein Genie und ein charmanter Charakter war, war er letztendlich doch ein Perverser, dessen Haut dicker war als die eines Drachen.
Und aus irgendeinem Grund konnten Frauen einfach nicht von ihm lassen.
Asher schüttelte den Kopf und lachte leise, weil er wusste, was Ceti interessierte. „Ceti, komm schon. Du kannst doch nicht glauben, dass ich so dreist bin. Im Vergleich zu den meisten Männern auf dieser Welt bin ich ziemlich anständig. Es ist nur eine freundschaftliche Beziehung, die wir über die Jahre aufgebaut haben.“
Ceti schnaubte und reckte die Nase in die Höhe: „Wie auch immer. Vergiss nur nicht, dass sie die Lady des Hauses Valentine ist.“ Sie konnte auch nicht umhin, sich zu fragen, was er wohl unter „anständig“ verstand, wenn er sich selbst so bezeichnete.
Isola bedeckte kurz ihre Lippen mit der Hand, als sie Ceti und Asher ansah.
„Natürlich“, sagte Asher, sah Isola an und umfasste sanft ihr Gesicht mit seinen Händen, sein Blick war weich und doch intensiv. „Wir sehen uns heute Abend nach dem Training. Verbring bis dahin etwas Zeit mit deinen Leuten und sag Callisa, dass ich später vorbeikomme.“ Er beugte sich vor, besiegelte seine Worte mit einem zärtlichen Kuss und hinterließ Isola mit einem Gefühl der Erfüllung.
Er wollte den ganzen Tag mit ihr verbringen, aber da die Reise zum Draconis-Königreich bevorstand, wussten beide, dass er sich erst einmal darauf konzentrieren musste, stärker zu werden.
Ceti, die etwas abseits stand, spürte, wie eine warme Röte ihre Wangen überzog, als sie die offene Zuneigung der beiden sah, und ein Teil von ihr beneidete sie um ihre Vertrautheit miteinander. Sie hatten erst vor ein paar Minuten geheiratet und fühlten sich bereits so wohl miteinander, dass sie sich vor ihr so verhalten konnten. Als Isola ging, wandte sich Asher an Ceti: „Nun, warum zeigst du mir nicht den Weg zu meiner neuen Trainingskammer?“
Ceti zögerte an der Schwelle zum Trainingsraum und ließ ihren Blick über den riesigen, gut ausgestatteten Raum schweifen. Er war für einen König entworfen worden, und das zeigte sich in jedem Detail. Die dunkle Mana in dem Raum war so dicht, dass man seine Mana leicht in seinen Mana-Kreisläufen kanalisieren und höhere Fähigkeiten erlangen konnte. Das war nur möglich dank der teuren und seltenen Dunkelmondsteine, die der verstorbene König selbst von der Oberfläche des Blutmondes gewonnen hatte.
Sie war genauso gut wie die Trainingskammer der Königin, und das machte Ceti klar, wie tief Rowenas Liebe und Fürsorge für Asher waren, die sie ihm ohne Vorbehalte schenkte.
Während Asher den Raum musterte, bot Ceti an: „Wenn du irgendetwas brauchst, lass es mich einfach wissen. Bis meine Mutter kommt, werde ich draußen warten.“
Asher legte die Hände hinter den Rücken und sagte lässig: „Nun … ich brauche tatsächlich etwas.“
Ceti wurde neugierig und neigte leicht den Kopf: „Was wünschst du, Eure Majestät?“
„Dich“, sagte er einfach, griff schnell nach ihrem Handgelenk, zog sie ins Zimmer und schloss die Tür hinter ihnen.
„Eure Majestät!“, rief Ceti, wobei sich Überraschung und Verlegenheit in ihrer Stimme mischten. Doch in dem Moment, als sie in die dunkle Kammer gezogen wurde, fand sie sich an die Wand gedrückt wieder, Asher’s Präsenz überwältigend und doch seltsam beruhigend. „Das ist nichts, was ein König tun sollte“, murmelte Ceti mit zusammengepressten Lippen und flatternden Wimpern.
„Oh? Ich finde, das ist ziemlich harmlos für einen König.
Außerdem haben wir nach unserer Rückkehr nicht viel miteinander gesprochen. Es schien, als würdest du mir aus dem Weg gehen“, sagte Asher mit leiser Stimme und einem neckischen Unterton.
Ceti errötete tief und wandte ihren Blick von seinem teuflischen Lächeln ab, das über ihr schwebte. „Ich war nur beschäftigt“, murmelte sie defensiv, aber sanft. „Ich bin dir nicht absichtlich aus dem Weg gegangen.“
Asher musterte sie einen Moment lang, sein Lächeln wurde breiter. „Ach ja? Und warum weichst du dann jetzt meinem Blick aus?“ Ceti schnaubte und sah ihm direkt in die Augen. „Wer hat das gesagt? Ich will nur nicht jedes Mal genervt sein, wenn ich dich dabei erwische, wie du mich anstarrst.“
„Wow. Wie kannst du mich wie einen vulgären Mann darstellen? Ich habe nur deine Schönheit bewundert. Ich dachte, das gefällt dir, oder?“ Asher fragte mit einem verschmitzten Lächeln, woraufhin Ceti spürte, wie ihre Wangen warm wurden, und sie schnaubte: „Pah, das ist Unsinn.“
„Aber ich weiß, dass das nicht der wahre Grund ist. Also sag mir lieber die Wahrheit, bevor ich dich auffresse wie ein Wolf“, sagte Asher, während er sein Gesicht langsam näherte und sein warmer Atem Ceti auf der Haut kitzelte.
Ceti zuckte zusammen, während sie mit ihrer Zurückhaltung kämpfte, aber als sie spürte, wie er näher kam, sagte sie: „Weil …“ Ihre Augen wanderten langsam zu ihm, mit einem traurigen Blick, und sie hatte das Bedürfnis, es ihr von der Seele zu reden: „… Du hast Spaß mit den anderen, aber ich kann das nicht, ohne mich ständig umzuschauen“, sagte sie mit einer Stimme, die kaum zu hören war, während sie den Blick senkte.
Sie wünschte sich unwillkürlich, sie wäre so glücklich wie Isola oder Rowena, die alles mit ihm machen konnten, ohne sich Gedanken machen zu müssen.
Asher sah sie mit sanftem Blick an, denn er wusste, dass sie deswegen immer traurig war, genauso wie er sich schlecht fühlte, weil er nicht mit ihr in der Öffentlichkeit sein konnte.
Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und sagte sanft: „Wer sagt denn, dass wir uns ständig umschauen müssen? Schau uns doch an … Schauen wir uns etwa um? Wir können alles machen, und niemand wird sich darum kümmern.“
Ceti errötete bei seinen Worten, weil sie wusste, worauf er anspielte, und konnte nicht anders, als ihn für seine Unverfrorenheit kneifen zu wollen.
„Aber ich weiß, dass du nicht nur das gemeint hast. Bald werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um der ganzen Welt stolz zu verkünden, dass du meine Frau bist. Ich werde dir niemals das Gefühl geben, dass du verlassen wirst“, sagte Asher mit leidenschaftlicher Stimme, sodass Ceti ihr Herz höher schlagen spürte, als sie langsam den Blick hob und in seine tiefgelben Augen sah.
Ihre Hände, die auf seiner Brust lagen, umklammerten plötzlich sein Hemd, als sie ihn näher zu sich zog, um ihn zu küssen.
Asher war von ihrer plötzlichen Leidenschaft etwas überrascht, erwiderte sie jedoch schnell, indem er ihre seidigen Lippen mit seinem Mund verschloss.
„Mmmhnnn~~“, Ceti spürte, wie ihr Herz gegen ihre Brust pochte, als sie fühlte, wie ihre Sinne in dieser leidenschaftlichen Hitze versanken.
Die Atmosphäre um sie herum wurde heiß, als sie sich in einen leidenschaftlichen Kuss vertieften und sich ihren Gefühlen füreinander hingaben.
Ashers Hand glitt langsam über ihren Bauch hinunter zu ihrer Unterwäsche.
Doch plötzlich packte Ceti sein Handgelenk und unterbrach den Kuss mit einem Keuchen, ihr Gesicht so rot wie eine Beere: „Nicht … Nicht jetzt …“ Ceti hatte noch genug Verstand, um der Versuchung zu widerstehen, bevor es an einem Ort wie diesem gefährlich werden konnte. Sie wusste, dass dieser Perverse keine Angst kannte.
Doch dann fügte sie mit verlegenem Gesicht hinzu: „… Nicht vor unserer Vereinigung.“
Asher grinste, lächelte und sagte: „Dann werde ich hart daran arbeiten, dass dieser Tag so schnell wie möglich kommt.“
„Du hast eine zu glatte Zunge“, sagte Ceti mit zusammengepressten Lippen, obwohl sie innerlich nicht anders konnte, als wie eine Närrin zu strahlen.
„Aber bis dahin kannst du mich doch ein bisschen verwöhnen, oder?“ fragte Asher mit einem Augenzwinkern, während er seinen Kopf senkte, um ihren Hals zu liebkosen und ihre Haut zu kosten.
„Ich glaube nicht, dass du verwöhnt werden musst …“, stammelte Ceti mit schwacher Stimme und einem sanften Blick.
Aber trotz ihrer Worte hielt sie den Atem an, als die Hitze seiner Lippen und die Luft um sie herum ihr schwindelig machten. Sie konnte ihr Herz pochen hören, als seine Lippen feuchte, heiße Spuren auf ihrem Hals hinterließen, bevor sie langsam in der Mitte ihrer Brust entlangwanderten.
Doch in diesem Moment zuckten ihre Ohren, als sie die Schritte ihrer Mutter näher kommen hörte.
„Ah! Ich muss jetzt gehen!“, rief Ceti und eilte aus dem Zimmer, während sie einen amüsierten Asher zurückließ, der seine Hand hob, um daran zu riechen, und den Duft ihrer zarten Haut genoss.
