Die Straßen des Königreichs Bloodburn waren voller Feststimmung. Dunkle Banner mit dem Wappen des Hauses Drake – ein wilder, feuerspeiender Drache – flatterten im sanften Wind.
Jeder Winkel der riesigen Stadt war mit Purpur und Schwarz geschmückt, den Farben des Hauses und gleichzeitig dem Feuer, aus dem die Drachen geboren wurden.
Das pulsierende Herz der Feierlichkeiten, der Stadtplatz, war bis zum Rand mit Bürgern gefüllt, die alle gespannt darauf warteten, ihre geliebte Königin und ihren Gemahl, den sie von ganzem Herzen liebte, willkommen zu heißen.
Noch nie hatten sie ein so romantisches Paar unter den Royals gesehen.
Musik, die Lebensader jeder Feier, strömte durch die Straßen, während Barden und Musiker triumphale Melodien spielten und Tänzer in prächtigen Kostümen auftraten, deren Bewegungen die Anmut und Majestät der Drachen widerspiegelten.
An den Essensständen herrschte reges Treiben, und es wurden Köstlichkeiten angeboten, die sowohl eine Augenweide als auch ein Fest für den Gaumen waren. Der Duft von gebratenem Fleisch, süßen Kuchen und frischem Brot lag in der Luft.
Inmitten des aufgeregten Gemurmels der Menge konnte man Gesprächsfetzen aufschnappen.
„Der königliche Gemahl ist immer noch ein Fremder. Was, wenn etwas schiefgeht?“, flüsterte eine Frau mit besorgten Augen zu einer anderen.
„Ja“, antwortete ihre Begleiterin mit skeptischer Stimme, „aber sie haben den Blutsverwandtschaftstest bestanden. Das reicht mir.“
„Nicht nur das, unser königlicher Gemahl wird von den Teufeln begünstigt. Er kann unserem Königreich nur Wohlstand bringen!“
In der Nähe diskutierte eine Gruppe älterer Herren hitzig. „Ich habe schon viele Verbindungen erlebt“, sagte einer und strich sich über seinen langen grauen Bart, „aber keine war so beispiellos wie diese. Aber wenn unsere Königin daran glaubt, dann glaube ich auch daran.“
Ein kleines Mädchen, das auf den Schultern ihres Vaters saß, zeigte aufgeregt zum Himmel und rief mit schriller Stimme: „Schaut! Schaut! Sie kommen!“
Alle hielten den Atem an, als sie die große Silhouette von Flaralis sahen, gefolgt von den Blutgeborenen Wachen auf ihren Reittieren.
Endlich war die Zukunft ihres Königreichs gesichert. Jetzt mussten sie nur noch warten.
–
Das Arbeitszimmer der Königin war hell erleuchtet, das einzige Licht kam von der Morgensonne und den hohen Kerzen, die wie Wachen um den Raum standen.
Der zarte Duft von Weihrauch lag in der Luft und vermischte sich mit dem Geruch alter Bücher und Pergament.
Doch im Moment war die Atmosphäre im Raum von einer unbestreitbaren Spannung erfüllt.
Eine Frau mit durchtrainiertem Körper und hochgestecktem scharlachrotem Haar kniete auf dem weichen Teppich.
Jede Sekunde, in der Rowena still war, war wie ein Dolchstoß in ihr Herz, und Schuldgefühle nagten an ihr.
Rowenas kalte Worte durchbrachen die Stille, ihre Stimme hallte leicht in der riesigen Kammer wider: „Ich wusste nicht, dass du Gefühle für meinen Gemahl hast, als du und Silvan euch so gut zu verstehen schienen. Nicht einmal ich habe etwas bemerkt.“
Ceti flüsterte kaum hörbar, ihre Stimme zitterte vor Emotionen: „Ich bitte um Vergebung, meine Königin. Es ist nur während der Quest passiert, nicht davor. Aber ich hätte dich niemals verraten wollen. Ich weiß, dass ich eine schwere Sünde begangen habe, und ich bin bereit, jede Strafe zu akzeptieren.“
Rowena beugte sich leicht vor, das Kerzenlicht warf Schatten auf ihr Gesicht und ließ sie noch beunruhigender wirken: „Ich habe dir vertraut, dass du auf meinen Gemahl aufpasst, Ceti.
Mehr noch, ich habe dich trotz unserer Unterschiede als Teil meiner Familie gesehen. Du warst die Schwester, die ich nie hatte, immer an meiner Seite, als ich ein Kind war, und immer für mich da, wenn es mir nicht gut ging.“
Tränen glänzten in Ceti’s Augen, als Erinnerungen an ihre gemeinsame Vergangenheit vor ihr aufblitzten. „Es tut mir so leid …“, brachte sie mit vor Emotionen belegter Stimme hervor.
„Und deshalb bin ich froh, dass du nicht nur deine Pflicht erfüllt hast, Asher zu beschützen, sondern auch geholfen hast, den Sturm in seinem Herzen zu beruhigen.“
Rowenas Worte trafen Ceti unvorbereitet.
Sie sah auf, Verwirrung in ihren dunkelblauen Augen, „Meine Königin? …“
Rowena lächelte leicht, fast unmerklich. „Liebe kann man nicht kontrollieren, Ceti. Das verstehe ich. Früher hätte ich mich über dich geärgert, aber inzwischen ist mir klar geworden, dass mir sein Glück wichtiger ist. Und wenn du ihm dieses Glück schenken kannst, wer bin ich dann, dass ich mich dir in den Weg stelle?“
Ceti war sprachlos, ein Wirbelwind von Emotionen drohte sie zu überwältigen. Rowenas Großzügigkeit übertraf alles, was sie erwartet hatte.
Sie öffnete den Mund, um ihre Gefühle in Worte zu fassen, aber alles, was herauskam, war ein nervöses „Ich – ich …“.
Rowena, die sonst so würdevoll und gelassen war, wirkte in diesem Moment ganz entspannt.
Sie erhob sich von ihrem hochlehnigen Stuhl, das Rascheln ihres Kleides war das einzige Geräusch im Raum. Sie trat näher und half Ceti sanft auf die Beine.
„Du bist schon so lange an meiner Seite, wie ich mich erinnern kann, Ceti. Nach dem Tod meines Vaters war ich in meiner Trauer vielleicht etwas distanziert“, sagte Rowena mit einem Anflug von Bedauern in der Stimme.
Ceti blinzelte Tränen weg und schüttelte den Kopf. „Meine Königin, du hast mehr getan, als irgendjemand hätte tun können. Ohne dich wären meine Familie und ich aus diesem Königreich vertrieben worden und dem Tod überlassen. Deine Gnade war unsere Rettung.“
Rowena hielt Ceti etwas fester an den Schultern und sah ihr unverwandt in die Augen. „Ich sehe die Liebe und Loyalität in deinen Augen, Ceti.
Was Asher angeht“, sie holte tief Luft, „hast du meine Erlaubnis. Liebe ihn, wie du willst. Aber füge ihm niemals Schmerz zu.“
Ceti riss die dunkelblauen Augen auf, als Rowenas Worte sie trafen. „Ist das … wirklich möglich?“, flüsterte sie kaum hörbar. Sie spürte auch die Intensität in Rowenas Stimme, als sie sie warnte, ihm keinen Schmerz zuzufügen.
Rowena seufzte und ihr Blick wurde weicher. „Es wird nicht ohne Herausforderungen sein. Öffentlich kann Asher dich nicht als seine Frau nehmen, nicht jetzt. Aber im Verborgenen, fernab von neugierigen Blicken, kannst du mit ihm zusammen sein.“
Ceti strahlte über das ganze Gesicht. „Für jemanden wie mich, eine Ausgestoßene, ist das mehr, als ich mir jemals erhoffen konnte.“
„Du bist keine Ausgestoßene in diesem Königreich, denn du hast einen Platz an meiner Seite“, sagte Rowena entschlossen, doch mit einem Hauch von Wärme in den Augen, sodass Ceti blinzelte und leise nickte, während sie spürte, wie sich eine Wärme in ihrer Brust ausbreitete.
Rowena sah dann zur Seite und sagte: „Du kannst reinkommen.“
Die Türen zum Arbeitszimmer öffneten sich mit einem lauten, hallenden Knall.
Ceti schaute schnell zur Tür, wo die große Gestalt von König Moraxor mit seiner königlichen Haltung und seinem langen schwarzen Haar, das ihm über den Rücken fiel, hereinkam.
Neben ihm stand Isola, deren strahlend blaue Haut einen starken Kontrast zu ihrem dunklen, blauen Gewand bildete.
Beide verneigten sich vor Rowena, bevor sie den Kopf wieder hoben.
Die Atmosphäre im Raum veränderte sich subtil. Die Luft wurde angespannt, dick von unausgesprochenen Worten und erwarteten Konfrontationen.
Isola und Ceti tauschten Blicke aus, und Isola konnte bereits erahnen, dass Ceti wahrscheinlich aus dem gleichen Grund hier war. Jetzt war jedoch nicht der richtige Zeitpunkt, um sie zu fragen, was passiert war.
Ceti verstand den Wink, verbeugte sich anmutig und flüsterte: „Ich werde mich zurückziehen.“ Sie verschwand schnell und leise und ließ die drei hochgewachsenen Gestalten in dem schummrigen Raum zurück.
Rowena, die eine majestätische Eleganz ausstrahlte, stellte sich Moraxor entgegen.
Sein durchdringender, aber vorsichtiger Blick traf ihren. „Es scheint“, begann er mit rauer Stimme, die darauf hindeutete, dass er seine Worte sorgfältig wählte, „als müsste ich Ihnen die jüngsten … Aktivitäten meiner Tochter mit Ihrem Gemahl nicht erklären.“
Rowenas Blick jedoch schwankte nicht in seine Richtung. Stattdessen konzentrierte sie sich intensiv auf Isola, deren saphirblaue Augen einen ruhigen, aber entschlossenen Glanz hatten.
Moraxor sah, wie diese beiden Frauen sich einen Blickkampf lieferten, und aus irgendeinem Grund hatte er seit langer Zeit nicht mehr so viel Spannung in einem Raum gespürt.
Es herrschte Stille zwischen den dreien, bis Rowena sie schließlich brach: „Ich bin mir dessen bewusst. Und, Isola“, sie hielt inne, ihr Tonfall war überraschend sanft, „ich stehe in deiner Schuld. Trotz unserer Vergangenheit und der Gefühle deines Volkes gegenüber meinem Königreich hast du dich sehr für meinen Gemahl eingesetzt und ihm zu seiner sicheren Rückkehr verholfen. Vor allem aber hast du ihm gegeben, was er brauchte, als ich nicht da war.
Dafür bin ich dir unendlich dankbar.“
Isola lächelte leicht, ihre Haltung strahlte eine ruhige Stärke aus. „Eure Majestät“, antwortete sie, „zwischen uns gibt es keine Schulden. Ich habe nur getan, was ich für richtig hielt. Aber ich weiß auch, dass ich das Vertrauen, das Ihr in mich gesetzt habt, missbraucht habe. Ich bin bereit, meine Fehler wieder gutzumachen, wie Ihr es wünscht.“
Rowena kniff die Augen zusammen und sagte: „Alles ist vergeben, denn deine Fehler haben die Lage nur verbessert.“
Isola blinzelte und war sprachlos, als sie sah, dass Rowena ihr nicht im Geringsten böse war.
Rowena lächelte fast unmerklich und fügte hinzu: „Und wenn das, was du gesagt hast, wahr ist, dann möchte ich, dass du weiterhin deinem Herzen folgst und für ihn da bist.“
Moraxor, der die ganze Zeit schweigend zugehört hatte, war sichtlich überrascht und blinzelte ungläubig.
Rowenas ruhige Akzeptanz war unerwartet, angesichts ihrer gemeinsamen Vergangenheit und des Krieges, der noch nicht lange zurücklag.
Er war mit der Erwartung einer heftigen Konfrontation hereingekommen, doch stattdessen begegnete ihm Verständnis.
War es ihr wirklich egal, dass seine Tochter in ihren Gemahl verliebt war? Hatte sie keinen Groll wegen des Krieges?
Oder wollte sie damit Isola auf ihre Seite ziehen und sie gegen ihr eigenes Königreich ausspielen?
Als Königin wäre das kein schlechter Schachzug gewesen.
Angesichts der Ereignisse der Vergangenheit konnte Moraxor nicht umhin, skeptisch zu sein.
„Ich fürchte, die Dinge sind nicht so einfach. Isolas Mutter und ihr Volk erwarten bereits ihre Hochzeit mit unserem General Vraxos“, sagte Moraxor sachlich und warf Rowena einen scharfen Blick zu.
Rowena runzelte daraufhin die Stirn. Sie kannte solche Traditionen nur zu gut, aber sie konnte das nicht einfach so stehen lassen.
Sie antwortete eiskalt: „Das spielt keine Rolle. Was zählt, ist, dass deine Tochter mit meinem Gemahl zusammen sein möchte. Oder sind dir ihre Gefühle etwa egal?“
Isola öffnete den Mund, um die plötzliche Spannung im Raum zu entschärfen, aber ihr Vater kam ihr zuvor: „Nein. Ich respektiere die Gefühle meiner Tochter und möchte wirklich glauben, dass dein Gemahl sie liebt.
Aber ich kenne ihn nicht gut. Außerdem will ich nur einen würdigen Mann für meine Tochter. Deshalb schlage ich ein Duell zwischen Vraxos und deinem Gemahl vor. Wenn er gewinnt, wird weder ich noch ihre Mutter Einwände haben.“
Moraxors Tonfall war bestimmt und verriet den Beschützerinstinkt eines Vaters.
Es wurde still im Raum. Rowenas Blick huschte zu Isola, um ihre Meinung zu dieser Angelegenheit zu erfahren.
Isola nickte sanft und ließ Rowena wissen, was sie davon hielt.
Rowena seufzte leise, bevor sie Moraxor mit einem stählernen Blick ansah: „Dann soll dieses Duell stattfinden, wenn es alle davon überzeugen wird, wie würdig mein Gemahl ist.“
