Der Raum war voller Spannung. Die jüngsten Ereignisse um Victor und das Chaos, das danach ausgebrochen war, ließen Cecilia mit besorgtem Blick an Rachel festhalten, während Rachel trotz der Situation ruhig zu sein schien.
Gerade als Cecilia murmeln wollte, ob Gregory und Lena gegangen seien, öffnete sich die Tür und Derek kam herein, seine übliche Gelassenheit durch offensichtliche Besorgnis ersetzt.
Rachels Blick heftete sich sofort auf ihren Vater, ihre Stimme klang neugierig und nervös zugleich: „Dad, was hat Onkel Hart jetzt vor?“
Cecilia, die etwas hinter Rachel stand, fügte mit einem Anflug von Frust hinzu: „Egal, wie Greg sich entscheidet, es wird beiden Familien wehtun, oder?“
Derek seufzte müde, fuhr sich mit der Hand durch die Haare und antwortete dann: „Nach Victors … unverblümten Geständnissen in der Öffentlichkeit sieht Greg vielleicht keine andere Möglichkeit, als den Namen seiner Familie für immer von Victor zu trennen.“ Dann sah er Rachel an und fügte hinzu: „Ich möchte nicht, dass du nach allem, was du durchgemacht hast, in diese Sache hineingezogen wirst. Aber du musst dich an die Öffentlichkeit wenden und bestätigen, dass du genauso entsetzt und enttäuscht bist wie wir alle über Victors Taten.“
Rachels Augen wurden größer und begannen zu zittern. Ihre Finger ballten sich unwillkürlich hinter ihrem Rücken zu Fäusten. „Geht so eine Familie wie unsere mit solchen Situationen um? Indem sie ihre eigenen Kinder ausgrenzt?“
„Es ist zweifellos hart“, antwortete Derek und nickte langsam, „und eine immense Herausforderung. Aber in einer so schlimmen Situation wird es oft als das kleinere Übel angesehen. Es ist auch das Richtige, denn keine Familie möchte mit etwas Dämonischem in Verbindung gebracht werden. Victor hat so viele Gräueltaten begangen, dass seiner Familie keine andere Wahl blieb. Er hat nur sich selbst in der Hölle dafür verantwortlich zu machen.“
Rachel senkte den Blick und holte tief Luft.
Cecilia presste die Lippen zusammen, ihre Stimme triefte vor Enttäuschung und Unmut: „Victor hat sich das selbst zuzuschreiben. Was er seiner eigenen Familie und meinem kleinen Engel angetan hat, ist unverzeihlich.“ Sie hielt inne, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Aber mein Herz schmerzt für Greg und seine Familie. Es könnte lange dauern, bis sie sich davon erholen.“
Derek nickte und sah Rachel mit besorgten Augen an: „Du hast viel durchgemacht, Schatz. Brauchst du außer Ruhe noch etwas? Ich kann einen meiner Freunde organisieren, der mit dir redet und dir hilft, darüber hinwegzukommen, wenn du noch immer unter dem Schock stehst.“
Rachel schüttelte schnell den Kopf, ihre Augen strahlten Entschlossenheit aus. Ein Hauch von einem Lächeln umspielte ihre Lippen: „Dad, mir geht es gut. Wirklich.
Victors Verhalten war verstörend und schmerzhaft, aber ich hatte genug Zeit, um das zu verarbeiten und hinter mir zu lassen. Ich werde ihn sogar bald vergessen.“
Er umfasste sanft ihr Gesicht mit den Fingern, und ein warmes Lächeln huschte über seine Lippen. „Du überrascht mich immer wieder mit deiner Widerstandsfähigkeit. Ich weiß, dass du dich immer wieder aufrichten wirst, egal welche Prüfungen du durchstehen musst. Aber versprich mir, dass du dich eine Weile ausruhst, okay? Vielleicht nimmst du dir sogar eine kurze Auszeit von der Akademie.“
Aber Rachels Blick war unerschütterlich. „Ich werde mich von diesem Vorfall nicht definieren oder bremsen lassen. Ich will weiterhin Quests annehmen. Eigentlich“, sie hielt inne und holte tief Luft, „überlege ich, mich bei der WHA zu bewerben.“
Derek hob überrascht die Augenbrauen, während Cecilia einwarf: „Bei der WHA? Jetzt schon? Bist du sicher, dass du schon so früh in diese Welt eintauchen willst, Rachel? Ich dachte, du wolltest dich erst einmal darauf konzentrieren, dir als Jägerin einen Namen zu machen.“
Rachel blickte entschlossen zwischen ihnen hin und her, ein Funkeln in den Augen: „Auf jeden Fall. Mir ist klar geworden, dass ich auch bei der WHA etwas in der Welt bewegen kann.
Außerdem wäre es doch toll, Dad, wenn wir zusammenarbeiten könnten! Ich wollte schon immer mehr Zeit mit dir verbringen und sehen, wie du als Teil der WHA der Welt hilfst.“
Derek blinzelte und ein liebevolles Lächeln huschte über seine Lippen: „Weißt du, in einer meiner Abteilungen ist gerade ein Praktikumsplatz frei. Ich werde ihn dir geben“, bot er ihr an.
Rachels Augen funkelten vor Dankbarkeit, aber sie schüttelte entschlossen den Kopf: „Danke, Dad, aber ich will nichts geschenkt bekommen. Ich werde mir den Platz selbst verdienen.“
Ihre Worte erfüllten ihn mit Stolz: „Das ist mein Mädchen. Nun, ich freue mich schon auf die gute Nachricht, dass du den Platz bekommen hast.“
Cecilia kicherte leise und stupste Derek spielerisch an: „Wer weiß? Bei diesem Tempo könnte unser kleiner Engel in Zukunft vielleicht sogar der nächste Präsident werden.“
Rachel lächelte verlegen, ihr Gesicht hellte sich kurz auf: „Ich hab noch nicht mal angefangen, und du denkst schon daran, mich zur Präsidentin zu machen? Im Moment will ich einfach nur die reale Welt verstehen, nicht nur eine Jägerin sein.“ Doch als sie ihren Satz beendet hatte, verschwand die Fröhlichkeit aus ihrem Gesicht und wurde durch eine intensive Entschlossenheit ersetzt.
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In dem schicken Arbeitszimmer saß Derek nach vorne gebeugt und starrte konzentriert auf den riesigen Bildschirm vor sich.
Ein Video lief, und er sah es sich mit gespannter Miene an.
Nach einem leisen Klopfen öffnete sich die Tür zum Arbeitszimmer, und Cecilia trat ein. Ihr sanfter Gesichtsausdruck stand in starkem Kontrast zu den turbulenten Bildern auf dem Bildschirm.
Ihr Blick fiel sofort auf das Video, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie den Blick abwandte. „Nicht schon wieder. Derek, kannst du das bitte ausschalten? Mir ist immer noch schlecht, seit ich das einmal gesehen habe“, murmelte sie mit unangenehmer Stimme.
Derek nahm den Blick nicht vom Bildschirm und deutete nur mit einer Handbewegung.
Das Video pausierte und zeigte eine große, charmante Gestalt mit taubengrauer Haut. „Mein Vater hat immer gesagt, dass man seinen Feind kennen muss, bevor man ihn besiegen kann“, sagte Derek mit harter Stimme. „Ich muss alles über Hellbringer herausfinden. Er ist der Grund, warum wir in dieser Lage sind. Ich habe ihn einmal unterschätzt, nur weil er schwach war, und ich kann es nicht ertragen, denselben Fehler noch einmal zu machen.“
Cecilia rückte näher und starrte den Dämon an.
Sie legte eine Hand auf ihr Herz, ihr Gesicht verzog sich vor Abscheu. „Jeden Tag wünsche ich mir, dass dieses böse Ding von den Engeln vernichtet wird. Er hat Rachel schon einmal gequält, und jetzt hätte er ihr fast wieder etwas Unvorstellbares angetan. Ich wage mir gar nicht vorzustellen, was passiert wäre, wenn ihr etwas zugestoßen wäre.“
Dereks Blick war eiskalt, als er antwortete: „Ich versichere dir, Lia, ich werde alle Mittel und meine ganze Kraft einsetzen, um ihn zur Strecke zu bringen. Niemand rührt meine Familie an und kommt damit durch.“ Er drehte seinen Kopf leicht, um ihr in die Augen zu sehen, und fügte hinzu: „Aber irgendetwas sagt mir, dass es nicht einfach werden wird. Vor drei Jahren kannte noch niemand seinen Namen.
Aber dann tauchte er aus dem Nichts auf und brachte sowohl seine Welt als auch unsere in Aufruhr. Gerüchten zufolge war er sein ganzes Leben lang im vegetativen Zustand, bis er plötzlich mit beispiellosen Fähigkeiten und einer „unsterblichen Blutlinie“ erwachte.“
Cecilia hob skeptisch eine Augenbraue. „Ich weiß, dass er kein gewöhnlicher Dämon ist. Aber glaubst du wirklich an diese Gerüchte? Diese bösen Dämonen versuchen bestimmt, ihn furchterregend erscheinen zu lassen.“
Derek starrte zurück auf das eingefrorene Bild von Hellbringer, eine tiefe Falte zwischen seinen Augenbrauen. „Ob ich es glaube oder nicht, ist nicht der Punkt. Klar ist: Hellbringer ist gefährlich. Sein komischer Aufstieg und die Tatsache, dass er den Deviar noch vor Ende der Quest in Besitz genommen und absorbiert hat … Das ist der Beweis, dass wir ihn nicht auf die leichte Schulter nehmen dürfen.
Wenn er so weitermacht, wird er in Zukunft zu einer großen Bedrohung werden. Vielleicht sogar zu einer größeren als der Dämonenkönig …“
Cecilia blickte nervös umher, während sich Angst in ihrem Gesicht widerspiegelte. „Hat das auch mit der Dämonenkönigin zu tun? Er ist ihr Gemahl, und vielleicht unterstützt sie ihn mit allen Mitteln“, fragte sie mit verzweifelter Stimme.
Derek rieb sich die Schläfe. „Das ist nicht alles“, begann er und suchte nach den richtigen Worten, während sein Blick auf Hellbringers Bild ruhte. „Irgendetwas ist seltsam an ihm. In unserer Geschichte hat noch kein Dämon in nur drei Jahren eine solche Macht erlangt und solche Taten vollbracht wie er. Und dass er zu einer fremden Rasse mit unbekannten Ursprüngen gehört, macht die Sache nur noch seltsamer.
Seine Fähigkeiten sind auch ziemlich mysteriös und anders als alles, was wir bisher gesehen haben.“
Er hielt inne, drehte den Kopf leicht zur Seite und sah Cecilia an. „Bist du sicher, dass Rachel uns alles erzählt hat?“
Cecilia nahm eine leicht defensive Haltung ein und kniff die Augen zusammen. „Natürlich hat sie das. Warum fragst du das überhaupt? Unsere Tochter würde uns niemals etwas verheimlichen.“
Dereks Blick war stürmisch, voller Emotionen. „Ich finde es einfach … seltsam. Hellbringer hat es geschafft, Victor zu überwältigen und zu brechen, der ein niedriger S-Ranker und kein Schwächling war. Aber unsere Tochter … sie ist ihm zweimal entkommen. Ich wollte sie nicht damit konfrontieren, um keine traumatischen Erinnerungen wachzurufen oder ihr Unbehagen zu bereiten. Aber ich habe immer noch Zweifel.“
Cecilias Stimme wurde streng: „Derek, zweifle niemals so an unserer Tochter. Wir sollten dankbar sein, dass sie entkommen konnte. Dieser Unhold hat sie wahrscheinlich beim ersten Mal laufen lassen, um ihr mit seinen grausamen Spielen psychische Narben für sein krankes Vergnügen zuzufügen. Und dieses Mal haben die Engel auf sie aufgepasst.“
Derek seufzte tief: „Das könnte sein …“ Aber die Zweifel in seinen Augen verschwanden nicht.
Cecilia holte tief Luft und spielte nervös mit ihrem Ehering. „Ich bin nicht hier, um über diesen Dämon zu reden“, begann sie und wählte ihre Worte sorgfältig. „Ich möchte dich lieber fragen, was deine ursprünglichen Absichten waren. Warum Victor? Wenn du jemanden aus einer der Nebenlinien ausgewählt hättest, wären wir jetzt nicht in dieser Lage. Ich will dir keine Vorwürfe machen, aber ich versuche zu verstehen, warum du das getan hast.“
Derek seufzte schwer, seine Augen zeigten Reue. „Lia, es tut mir wirklich leid“, flüsterte er. „Ich war nicht vorsichtig genug und hätte auf deinen Rat hören sollen. Ich wollte nur die Stärken und Ressourcen der beiden Familien zusammenführen, um dir, Rachel und den kommenden Generationen eine sichere und angenehme Zukunft zu ermöglichen.“
Cecilias Gesicht wurde weicher, und sie streckte die Hand aus und legte sie sanft auf seinen Arm. „Das hättest du nicht tun müssen, Schatz. Wir haben bereits die Kraft und die Ressourcen, um alle Widrigkeiten zu meistern. Du hättest dafür nicht das Glück und Wohlergehen unserer Tochter riskieren müssen.“
Dereks Schultern sackten noch tiefer herab, seine Schuld war offensichtlich. „Ich bin mir sicher, dass ich meine Entscheidung immer bereuen werde. Kannst du mir jemals vergeben?“
Ein sanftes Lächeln huschte über Cecilias Lippen. „Es fällt mir schwer, dir böse zu sein, wenn ich weiß, dass du nur das Beste für unsere Familie wolltest“, flüsterte sie mit warmer Stimme.
Derek streckte die Hand aus, um ihr Gesicht zu umfassen, und sah sie dankbar an: „Jeden Tag bin ich dankbar, dass du und Rachel an meiner Seite seid.“ Seine Augen sprachen Bände, als er sich zu ihr beugte und ihr einen zärtlichen Kuss auf die Lippen drückte.
Es war ein intimer und warmer Moment, der gerade lang genug dauerte, um die Verbundenheit einer 25-jährigen Ehe zum Ausdruck zu bringen.
Cecilia zog sich leicht zurück, lächelte warm und sagte: „Es hat keinen Sinn, nur mich zu bezaubern. Du musst auch Rachel um Vergebung bitten.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde traurig, als sie hinzufügte: „Ich habe immer Angst, dass sie depressiv wird und sich von allen zurückzieht, so wie in den ersten Tagen, nachdem sie als einzige Überlebende zurückgekommen war und Hellbringer zum ersten Mal begegnet war.“
Dann fügte sie mit erleichtertem Blick hinzu: „Zum Glück scheint sie jetzt stark zu sein, trotz allem, was mit Victor passiert ist.“
Derek sagte mit schmerzverzerrtem Gesicht: „Ich weiß, und mach dir keine Sorgen.“ Dann fügte er mit kalter Entschlossenheit hinzu: „Ich verspreche dir, dass ich nicht zulassen werde, dass ihr jemand wieder etwas antut.“
Cecilia nickte mit glänzenden Augen: „Ich weiß, wie sehr du sie liebst. Du wirst sie nicht im Stich lassen.“
Derek lächelte sanft. Dann seufzte er und sagte: „Ich muss jetzt los, um Greg zu helfen, das schnell zu regeln. Pass gut auf Rachel auf, während ich weg bin, okay?“
Cecilia nickte mit verständnisvollen Augen: „Natürlich. Sei vorsichtig.“
Derek winkte ihr zu, als er zur Tür ging, doch sein Lächeln verschwand und sein Gesichtsausdruck wurde hart.
