In der Stille eines unheimlichen, weiß beleuchteten Raumes kehrte Edmunds Bewusstsein zurück und er blinzelte durch den Nebel der Desorientierung.
Mit jedem zaghaften Flügelschlag seiner Augenlider nahm die Welt um ihn herum Gestalt an und offenbarte sich als groteske Szene aus Schmutz und Schatten.
Der Raum war weitläufig, seine Grenzen verschwammen in der Dunkelheit, die Wände waren von jahrelanger Feuchtigkeit verfärbt und flüsterten Geschichten von Vernachlässigung.
Aber auf den zweiten Blick sah es einfach wie ein großes, schmutziges Badezimmer aus.
Flackernde weiße Lichter versuchten, ihre leuchtenden Tentakel durch den Raum zu werfen, und flackerten wie der Herzschlag eines sterbenden Tieres.
Seine Augen weiteten sich, als er Lederpeitschen, scharfe und seltsame Werkzeuge mit unerklärlicher Funktion und Geräte sah, die mit bedrohlicher Absicht entworfen worden waren und dort hingen und mit jedem Flackern der Lichter lange, unförmige Schatten warfen.
Es war ein Orchester der Angst, das eine Melodie spielte, die in den unsichtbaren Winkeln seiner Seele widerhallte.
Edmund versuchte sich zu bewegen, seine Muskeln spannten sich in Erwartung an, doch er war wie gelähmt und konnte sich nicht von der Stelle rühren.
Sein Kopf steckte in einer engen Öffnung in der Wand, einem Loch, das gerade groß genug war, um ihm die Sicht zu ermöglichen, aber so eng, dass er sich wie gefangen fühlte.
Die Enge drückte mit unerbittlicher Härte auf sein Fleisch, hielt ihn gefangen in der Gewalt seines unsichtbaren Entführers und ließ seine Nerven vor Angst zittern. Er fragte sich, wer ihm das angetan hatte, obwohl sein Magen sich umdrehte.
Doch was Edmund einen eisigen Schauer über den Rücken jagte, war nicht das, was er bereits vermutet hatte.
Auch sein Manakreislauf war blockiert, was einen Samen der Verzweiflung in seinem Magen keimen ließ.
Doch was Edmund einen eisigen Schauer über den Rücken jagte, war nicht die unheimliche Kammer oder die gruseligen Werkzeuge, sondern die Tatsache, dass außer seinem Kopf nur sein Schwanz aus einem kleinen Loch heraushing.
Er war nackt. Er spürte, wie die kalte Luft seinen Schwanz neckte, aber seine Beine waren außerhalb der Wand gefesselt, sodass er seinen Schwanz nicht bewegen konnte. „Was zum Teufel! HEY!!
Versucht keine Dummheiten. Lasst mich sofort frei!!“
In diesem Moment, inmitten der Schreie voller Anspannung und Angst, hörte er das knarrende Flüstern von Seilen, die durch die stickige Luft schnitten. Mit einem Gefühl der drohenden Angst, das auf seiner Brust lastete, folgte Edmund dem Geräusch und sah eine Gestalt, die auf ihn zugemanövriert wurde.
Sein Herz setzte einen Schlag aus, seine Kehle schnürte sich zusammen, als er die schlaffe Gestalt seiner Schwester Sabina erkannte.
Sie hing in der Luft, die Arme nach oben gestreckt, die Handgelenke in kaltem, gnadenlosem Metall gefesselt und an die Decke gekettet. Die Ketten waren straff gespannt und zogen ihre Füße über den schmutzigen Boden, sodass ihr Gesicht direkt vor ihm war.
Ihre Beine waren mit einer Spreizstange, die er nur aus ihrem Folterraum kannte, seltsam und unnatürlich gespreizt.
Das machte es nur noch seltsamer, dass sie hier benutzt wurde. Bei genauerem Hinsehen kamen ihm sogar die schwarzen Seile und die Fesseln um ihre Handgelenke seltsam bekannt vor.
„Sabina!“ Der Name entfuhr ihm, ein verzweifelter Schrei durchdrang die bedrohliche Stille. Seine Stimme, voller Schock und Sorge, hallte von den fleckigen Fliesen wider und kam mit einem spöttischen Echo zu ihm zurück.
„Sabina, wach auf! Ist alles in Ordnung?“ Edmund konnte sehen, dass sie atmete, aber er konnte nicht sagen, ob sie vergiftet war oder etwas anderes. Niemand hier war stark genug, ihr das anzutun. Sie hätte das niemandem erlaubt. Wie konnte das passieren?
Aber seine Rufe nach Sabina verstummten, als er Schritte hörte, deren dumpfer Klang mit berechneter Schwere durch die bedrückte Luft hallte.
Das Geräusch wurde lauter, kam näher und entfaltete eine Kadenz drohender Angst, bis die Gestalt, die für die Störung verantwortlich war, in Edmunds angespanntes Blickfeld trat.
Das Gesicht eines Mannes tauchte auf, seine Haut war in einem zarten Taengrau getönt, während tiefe, unheilvolle gelbe Augen vor unausgesprochener Belustigung funkelten.
Mit einer Eleganz, die von seiner Statur ausging, und einem Grinsen, das man am besten als beunruhigend selbstbewusst beschreiben könnte, machte Asher seine Anwesenheit bemerkbar.
„Fühlst du dich wohl hier, junger Herr?“ Die Frage, die vor Sarkasmus nur so triefte, tropfte von seinen Lippen und unterstrich mit ihrer absichtlichen Lässigkeit die angespannte Atmosphäre.
„Asher! Du kleiner … Das hast du getan?“ Schock, gepaart mit Ungläubigkeit, lag in Edmunds Worten und hallte wie ein Echo der Fassungslosigkeit durch den Raum.
Anstatt direkt zu antworten, brach Asher in ein leises, beunruhigendes Lachen aus: „Hahahaha.“
Doch plötzlich hörte er auf zu lachen, hob eine Hand und
*Pha!*
„Ungh…“
Der Schlag hallte gegen Sabinas Wange und riss sie aus ihrer Ohnmacht, wobei ein Stöhnen über ihre Lippen kam.
„Du Hund!
Du wagst es, sie anzurühren?“ Wut, roh und ungezügelt, entflammte in Edmunds Brust, ein tobendes Inferno aus beschützender Wut.
Sabina gehörte ihm, und der Anblick eines anderen Mannes, der sie auf diese Weise anfasste, war beispiellos und unerträglich.
Die rote Markierung auf ihrer zarten Wange ließ seine Nerven kribbeln.
„Oooh, was für eine Geschwisterliebe. Ich bin gerührt“, sagte Asher spöttisch mit einem Lächeln.
Sabinas gespenstisch rote Augen, die zuvor von einem Schleier der Bewusstlosigkeit verhüllt waren, blinzelten auf und ruhten mit einem Ausdruck aus Ungläubigkeit und Verwirrung auf Edmund. „E-Edmund?“ Ihre Stimme, ein Flüstern, das von Schock durchzogen war, erfüllte den Raum.
„Sabina …“ Erleichterung, sanft und subtil, überkam Edmund, als er erkannte, dass sie tatsächlich unverletzt war.
Doch Sabinas Blick wanderte schnell von Edmund zu Asher, wo er mit einem Lächeln landete, das die ohnehin schon eisige Luft noch mehr zu gefrieren schien: „Hübscher Junge, hast du Todessehnsucht? Ich war die ganze Zeit nett zu dir, und das ist der Dank dafür?“
Mit Augen, die wie wütende Flammen flackerten, schlug Edmund um sich, seine Worte waren scharf und voller verzweifelter Bosheit:
„Bist du so verrückt geworden, dass du glaubst, du kommst mit so etwas davon? Nicht einmal die Königin kann dich retten. Nach unseren Blutbrenngesetzen ist niemand, nicht einmal die Königsfamilie, immun gegen Vergeltungsmaßnahmen für Vergehen gegen die drei Großen Häuser“, spuckte er, und die Drohung lag in seinen Worten: „Selbst wenn die Königin wirklich Zuneigung für dich empfindet, wäre sie gezwungen, deine Hinrichtung anzuordnen, damit ihre Autorität nicht zusammenbricht.“
Erklärte Edmund ihm, weil er dachte, dass er das nach seinem Erwachen vor nur drei Jahren nicht wissen würde. Dann verzog er zitternd die Lippen zu einem Lächeln: „Lass uns frei, und vielleicht …“
„Hahahaha …“
Seine Drohung, halb ausgesprochen und unsicher in der Luft hängend, wurde abrupt von Asher’s kühlem, unnachgiebigem Lachen unterbrochen, das Edmund nur noch mehr verärgerte.
„Du denkst, ich bin unwissend?“ Asher’s Worte, wie ein in Seide gewickelter Dolch, glitten mühelos in das Gespräch, während sein Blick mit unerbittlicher Intensität auf Edmund ruhte. „Deine Unkenntnis über deine eigene Dummheit macht dich noch erbärmlicher, als ich ursprünglich angenommen hatte.
Isola? Sie war meine Verbündete, nicht deine, du Trottel. Dank meines großzügigen Angebots hat der Verrat deiner Freunde in letzter Minute die Sache nur einfacher gemacht. Aber vielleicht ist es sinnlos, von einem jungen Lord Intelligenz zu erwarten, dessen Entscheidungen hauptsächlich von seinem kleinen Schwanz gesteuert werden.“
Die Enthüllung traf Edmund wie eine Flutwelle und ließ seine Augen weit aufreißen, sich vor Schock zu vergrößern, der durch seinen Körper strömte.
In seinem Kopf verschoben sich die Puzzleteile, ordneten sich neu und fügten sich mit erschreckender Klarheit zusammen. Isola hatte ihn getäuscht und ein Netz aus Lügen gesponnen, das so komplex und überzeugend war, dass er sich darin verfangen hatte, ohne es zu merken.
Dennoch fiel es ihm schwer, das zu glauben.
Asher war der Architekt des Untergangs ihres Volkes, hatte den Tod ihrer Mutter Kraken verursacht, die junge Kraken unter seine Kontrolle gebracht und sie und ihr Volk praktisch versklavt, indem er sie für sich arbeiten ließ.
Angesichts dieser langen Liste von Vergehen hätte Isolas Hass auf Asher tief sitzen und unerbittlich sein müssen. Warum sollte sie ihm freiwillig helfen? Sie hätte jede Gelegenheit nutzen müssen, um zu fliehen.
Er dachte, sie wolle ihm näherkommen, weil sie hoffte, dass er ihr helfen würde, Asher zu Fall zu bringen.
Das war einer der Hauptgründe, warum er sie für perfekt hielt.
Er konnte nicht nur jemanden wie sie besitzen, sondern gleichzeitig auch Asher loswerden.
„Ich habe vergessen zu erwähnen, dass sie nicht nur meine Verbündete ist, sondern auch meine Frau. Erst heute Nachmittag habe ich sie wieder und wieder gefickt, und oh Teufel …“ Asher schloss kurz die Augen und atmete tief durch, als würde er eine leidenschaftliche Erinnerung genießen. „… ihre Stöhnen waren so melodisch, dass ich meine Seele pulsieren spürte, besonders als sie mir immer wieder ihre Liebe gestand. Ich …“
“
„Genug! Du verdammter Außerirdischer!“ Eine Welle der Wut und Angst verzerrte Edmunds Gesicht, ein stürmischer Tanz der Emotionen, der so greifbar war, dass er die Atmosphäre mit seiner Intensität zu elektrisieren schien.
Die aufgewühlte See aus Wut, Verwirrung und Verrat ließ Edmund ziemlich erschüttert zurück.
Mit einer verächtlichen Verzerrung ihrer Lippen spottete Sabina plötzlich Asher an: „Selbst wenn du Isola irgendwie dazu gebracht hast, sich mit dir zu verbünden, ist es bestenfalls fantastisch, dass du den Folgen dieser Gräueltat entkommen kannst.“
Edmund, der von innerer Unruhe erschüttert war, spürte, wie sich ein kaltes Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete, das die Zuversicht seiner Schwester widerspiegelte: „Sie hat recht. Du bewegst dich auf einem schmalen Grat, der dich in den Tod führen wird.
Wenn wir hier verschwinden, wird die anschließende Untersuchung gnadenlos und akribisch sein. Unser Haus würde das niemals zulassen. Und sobald bekannt wird, dass wir innerhalb der Grenzen dieses „Havens“ verschwunden sind und die Leute meiner Schwester dies melden, wird die Königin selbst dich öffentlich befragen müssen, hehe.“
Asher antwortete mit einem leisen Lachen, das durch den schwach beleuchteten Raum hallte und eine unterschwellige Drohung in der angespannten Atmosphäre hinterließ: „Verschwinden? Oh, ich habe nicht die Absicht, euch zu Geistern zu machen, die in den Annalen der Geschichte herumspuken. Aber rein hypothetisch, selbst wenn ich einen solchen Kurs verfolgen würde, glaubst du wirklich, dass das eine Rolle spielen würde?
Schließlich bin ich mir ziemlich sicher, dass nicht nur ihr beide, sondern auch eure angesehenen Eltern genau wissen, welche unaussprechlichen und verräterischen Taten ihr an mir verübt habt, als ich mehr als ein Jahrzehnt lang ein hilfloser Krüppel war, ein seelenloser Mensch. Solche dunklen Geheimnisse kommen in der grellen Lichte der Ermittlungen gerne ans Licht, nicht wahr? Ich frage mich, wie euer Haus reagieren würde, wenn es davon wüsste.“
Asher schüttelte kopfschüttelnd den Kopf und fügte höhnisch hinzu: „Ehrlich gesagt, solltest du mir zu Füßen liegen, vor allem, weil ich deine Gräueltaten während unseres Krieges gegen die Umbralfiends vertuscht habe. Aber was kann ich schon von einem undankbaren Arschloch wie dir erwarten?“
Edmund schluckte schwer, die Muskeln in seinem Hals zogen sich sichtbar zusammen, ein deutliches Zeichen für die Angst, die ihn packte.
Ohne Vorwarnung schwenkte Asher seinen Blick zurück zu Sabina.
Ganz langsam streckte er die Hand aus, legte seine Finger um ihr Gesicht und hielt es fest, aber nicht zu fest. „Du weißt, was dein Bruder gemacht hat, und trotzdem hast du es gewagt, meine Magd zu bedrohen, um mich unter deine Kontrolle zu bringen“, flüsterte er mit einer Stimme, die so kalt war wie der Winter, und seinen Augen blitzte es gefährlich. „Eine Strafe vor den Augen deines Bruders scheint mir die einzig passende Rache zu sein.“
Sabinas Augen funkelten vor trotziger Belustigung, als sie spöttisch erwiderte und ihre Angst übertrieben darstellte: „Oh nein, ich habe Angst.“
„Wer hat gesagt, dass ich will, dass du Angst hast?“, kam Asher’s knappe Antwort, gefolgt von einem Achselzucken.
Edmunds Augen zitterten und weiteten sich vor lauter Emotionen, als er beobachtete, wie Asher auf die Wand zuging, an der eine Reihe unheimlich aussehender Werkzeuge sorgfältig angeordnet waren.
Sein Gesicht war vor Angst verzerrt, als er Sabina mit zusammengebissenen Zähnen zuflüsterte: „Er ist wirklich verrückt geworden. Wenn er uns das schon angetan hat, wird er auch vor Schlimmerem nicht zurückschrecken. Wie bist du überhaupt erwischt worden?“
Sabinas Augen flackerten und reflektierten ein eiskaltes, kristallklares Licht, als sie höhnisch lachte, wobei ihre Stimme in der erstickenden Atmosphäre brüchig klang: „Diese kleine Wichtigtuerin“, zischte sie, wobei ihre Worte vor Verachtung trieften wie Gift. „Sie hat wieder einmal versucht, mich in eine Falle zu locken, nur dass es ihr diesmal gelungen ist.
Ich betrat einen Raum und merkte, dass es eine Illusion war, die mich umgab und mich schwächte. Das Nächste, was ich weiß, ist, dass ich in dieser hässlichen Kammer aufwachte.“
Edmunds Augen weiteten sich immer mehr, als ihm wie ein kalter Sonnenaufgang klar wurde: „Er hat dasselbe mit mir gemacht! Aber … Silvia? Sie hat ihm Treue geschworen?“
Edmund konnte nicht glauben, dass Silvia es geschafft hatte, seine Schwester in die Falle zu locken. Das war so, als würde man hören, dass ein Werwolf von einer Katze gefangen wurde.
Dennoch konnte er jetzt nur daran denken, aus dieser beunruhigenden Grube zu entkommen: „Wir sollten … Verdammt, er kommt.“
Edmunds Blick schoss zurück zu Asher, dessen Bewegungen lange Schatten warfen, die bedrohlich an den kalten, gnadenlosen Wänden zu tanzen und zu flackern schienen.
Die Peitsche in seiner Hand war lang und unheimlich, ihre Länge schien Versprechen von Schmerz und Rache zu flüstern, während sie durch die Luft schlug und einen dunklen, finsteren Bann über den Raum legte.
Was zum Teufel hatte er vor?
