Die bedrückende Atmosphäre in der Zelle schien sich für einen Moment zu lichten, als Amelias Worte den Raum füllten.
Asher sah in Amelias tränengefüllte Augen und flüsterte mit einer Spur von Wehmut in der Stimme: „Nicht mehr.“
Bei diesen Worten brach Amelia völlig zusammen.
Sie klammerte sich plötzlich an ihn und suchte verzweifelt nach der Bestätigung des Mannes, den sie einst gekannt hatte. Sie wusste nicht, wie so ein Wunder geschehen konnte, und indem sie sich an ihn klammerte, wollte sie sich vergewissern, dass sie nicht träumte.
Ihre Tränen benetzten seine Brust, während sie schluchzte und alle aufgestauten Gefühle der letzten Jahre auf einmal herausbrachen: „Es tut mir so leid … Ich wusste es … Ich wusste in meinem Herzen, dass du nicht tot sein kannst … Niemand kann dich einfach so auslöschen“, sagte sie mit zitternder Stimme, die vor Emotionen bebte.
Die Luft um sie herum schien sich zu verändern, als Isola mit einem sanften Lächeln zusah.
Die Zelle, die sich einst wie ein Käfig angefühlt hatte, verwandelte sich in einen Kokon, der sie vor der Außenwelt schützte, wenn auch nur für einen Moment.
Asher, dessen Gesicht unlesbar war, legte sanft seine Hand auf ihren Rücken.
Es war eine einfache Geste, aber für Amelia fühlte es sich wie ein Anker an, der sie in der Gegenwart verankerte und alte Erinnerungen wieder aufleben ließ.
Amelia schniefte und sprach mit emotionsgeladener Stimme: „Es verging kein Tag, an dem ich mir nicht wünschte, ich könnte die Zeit zurückdrehen und herausfinden, was passiert ist … Du hast Recht, ich habe dich enttäuscht. Jedes Mal, wenn ich jemandem zustimmen musste, der dich als korrupten Jäger bezeichnete oder sogar deinen Namen in Verruf brachte, fühlte ich mich elend, weil ich wusste, dass die Welt ihre Meinung nicht ändern würde, egal was ich sagte oder tat.
Also habe ich kein Recht, mich schlecht zu fühlen, wenn du von mir enttäuscht bist und mich für eine Schande hältst. Aber bitte lass mich wenigstens das sagen … Ich habe dich so sehr vermisst …“ Während sie das sagte, sah sie langsam zu Asher auf und starrte in seine tiefgelben Augen, und selbst wenn diese Augen kalt und hart geworden waren, konnte sie immer noch Cedrics nachklingende Wärme spüren.
Die beiden hatten unterschiedliche Körper, aber dieselbe Seele.
Jetzt wurde klar, warum alle solche Angst vor Hellbringer hatten. Nur ein monströser Genie wie er konnte solche Furcht auslösen. Das war schon so, als er noch ein jugendlicher Jäger war und schnell in den Rängen aufstieg.
Asher hob Amelias Kinn sanft an und zwang sie, seinen Blick zu erwidern.
Seine Stimme war leise und trotz seines veränderten Verhaltens von unerwarteter Wärme: „Du musst dich nicht entschuldigen, Amelia. Ich weiß“, sagte er sanft, „ich habe die Geschichten und Bilder gesehen, die du anonym über mich gepostet hast, um meine Erinnerung lebendig zu halten. Auch wenn sie unter dem Gewicht des Hasses begraben wurden, sind deine Bemühungen nicht unbemerkt geblieben … nicht von mir. Ich wusste immer, dass du eine integre Frau bist und dass ich mich nie falsch entschieden habe.“
Amelias Augen glänzten, ihre Lippen zitterten, als sie spürte, wie sich eine Wärme in ihrer Brust ausbreitete.
Dann holte sie zitternd Luft und sprach mit kaum mehr als einem Flüstern: „Ich … ich hatte keine Ahnung, dass die WHA so böse und korrupt ist, besonders Derek … Ich kann nicht glauben, dass er dir das angetan hat … Nicht nach allem, was ihr beide zusammen durchgemacht habt. Ich kann nicht glauben, dass ich …“ Jede Silbe tropfte vor Bedrohung.
Das erschreckende Versprechen ließ Amelia erschauern, ihr Herz war schwer, da sie diesen Mann so sehr respektierte.
Ein flüchtiger Ausdruck von Emotionen huschte über Ashers Gesicht, als Derek erwähnt wurde. „Derek und seine ganze Bande werden dafür bezahlen“, antwortete er mit eisiger Stimme, jede Silbe triefend vor Drohung.
Das erschreckende Versprechen ließ Amelia erschauern, ihr Herz wurde schwer, als sie versuchte, den Cedric, den sie einst gekannt hatte, mit dem Dämon vor ihr in Einklang zu bringen.
Sie nahm all ihren Mut zusammen, zögerte und fragte schließlich: „Warum hast du … Rachel ins Visier genommen? Sie hat dir nie etwas getan.“
Ashers Augen, die einst Wärme und Mitgefühl ausstrahlten, zeigten jetzt eine ganz andere Intensität. „Wenn dich meine Entscheidungen abschrecken, kannst du mich ruhig verurteilen, denn du hast nicht Unrecht“, begann er. „Aber du musst verstehen, Amelia, dass diese Welt, auch deine, voller Monster in Schafskleidern ist. Ich habe auf die harte Tour gelernt, dass es eine Entscheidung ist, ein Monster zu werden.
Aber wenn man mit etwas noch Schlimmerem konfrontiert ist, ist das vielleicht die einzige Option.“
Er machte eine Pause und atmete langsam aus. „Rachel ist Dereks einzige Schwäche. Ich werde alles tun, um zu kriegen, was ich will. Aber abgesehen davon hatte ich während der Zeit, in der ich sie betreut habe, immer das Gefühl, dass sie ihrem Vater zu ähnlich ist, und es brauchte nur einen kleinen Anstoß, um sie zu entlarven.“
„Das hast du jetzt auch erkannt, oder? Vor allem, nachdem sie versucht hat, dich umzubringen. Solche Leute verdienen keine Vergebung oder Gnade. Sie verdienen nur das Zehnfache des Leidens, das wir ertragen mussten“, sagte Asher mit einer Mischung aus Spott und Wut in der Stimme.
Amelia senkte den Blick, die Last der Wahrheit lastete schwer auf ihr, während sie ihre Finger zu einer Faust ballte.
Jetzt konnte sie bis zu einem gewissen Grad den Schmerz, die Wut und die Traurigkeit verstehen, die Asher empfunden hatte, als er betrogen worden war.
Rachel war jemand, mit dem sie seit ihrer Kindheit aufgewachsen war, und ihre Familien waren eng befreundet.
All die Jahre, in denen sie gelacht, trainiert, Quests überstanden und Traurigkeit und Glück geteilt hatten, bedeuteten ihr nichts?
Und doch zögerte sie aufgrund der Worte von jemandem, den sie hasste, nicht einmal, sie zu töten.
Vielleicht hatte er recht … Um Monster zu entlarven, muss man selbst eine Maske tragen.
Amelias Augen, voller Emotionen, ruhten auf Asher. „Ich kann mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie sehr du all die Jahre gelitten hast“, flüsterte sie mit belegter Stimme. „Die Welt hat sich von dir abgewandt, nachdem du alles für sie getan hast. Ohne dich wäre heute keiner von ihnen am Leben.
Egal, welche Entscheidungen du seitdem getroffen hast, ich habe kein Recht, darüber zu urteilen. Niemand hat das. Was sie dir angetan haben, ist unverzeihlich.“
Während ihre Gedanken rasend schnell kreisten, bewunderte Amelia Ashers Widerstandskraft und Entschlossenheit.
Sich aus den Trümmern des Verrats zu erheben und sich in nur drei Jahren als furchterregender Dämon zu etablieren, war nichts weniger als ein Wunder.
Das sagte viel über seine beängstigende Stärke und Entschlossenheit aus. „Du hast dich vielleicht verändert, aber dein Geist ist ungebrochen“, flüsterte sie mit fester Stimme. „Und ich werde zu dir stehen, Asher. Es ist mir egal, wer oder was du geworden bist … Ich will helfen, das Unrecht, das dir angetan wurde, wieder gut zu machen. Die Welt muss die Verbrechen derer sehen, die dir Unrecht getan haben, insbesondere die WHA.“
Ashers Blick wurde weicher, und ein Lächeln huschte über seine Lippen, als er Amelia sanft über den Kopf tätschelte. Diese vertraute Geste durchflutete sie mit einer Welle der Wärme und ließ ihre blassen Wangen rot werden. „Es fühlt sich richtig an, meine Schülerin wieder an meiner Seite zu haben“, gab Asher mit einem sanften Lächeln zu. „Ich wusste immer, dass ich auf dich zählen kann.“
Amelia war ein wenig verlegen und senkte kurz den Blick, bevor sie ihn wieder ansah.
Das beruhigende Gewicht seiner Hand ließ ihr Herz höher schlagen. „Das ist das Mindeste, was ich für meinen Mentor tun kann. Selbst wenn du mich benutzen würdest, selbst wenn ich nur eine Schachfigur in deinen Plänen wäre“, sie hielt inne und schluckte schwer, „würde ich dir das nicht übel nehmen.“
Sie holte tief Luft und hielt seinen Blick fest.
Sie wusste, wie fest die WHA verwurzelt war, und selbst wenn Asher an die Spitze gelangen würde, würde es für ihn vielleicht nicht einfach sein, sie zu Fall zu bringen.
Ashers Blick vertiefte sich, eine Intensität brannte darin, die Amelias Herz plötzlich schneller schlagen ließ. Er beugte sich zu ihr hinunter, sein Atem war warm auf ihrem Gesicht. „Amelia“, flüsterte er mit vor Emotion rauer Stimme, „das Letzte, was ich jemals tun würde, ist, dich wie eine Schachfigur zu behandeln.“
Ohne Vorwarnung schloss er die Distanz zwischen ihnen und nahm ihre Lippen in einem leidenschaftlichen Kuss gefangen.
Für den Bruchteil einer Sekunde weiteten sich Amelias Augen vor Schock und alle Gedanken in ihrem Kopf verschwanden.
Doch dann unterbrach Asher den Kuss und lachte amüsiert, als er ihr fassungsloses, aber gerötetes Gesicht sah. „Hast du vergessen, wie du mich an meinem letzten Tag in der Akademie plötzlich geküsst hast?
Es ist nur fair, dass ich mich revanchiere, findest du nicht? Ich habe es nicht vergessen, trotz allem, was du gesagt hast.“ Asher musste daran denken, wie traurig seine Schülerin gewesen war, als er die Hunter Academy verlassen hatte.
Und obwohl sie wusste, dass er eine Freundin hatte, küsste sie ihn einfach so und entschuldigte sich dann, sagte ihm, er solle es vergessen und dass sie es nur als Erinnerung haben wolle.
Damals wusste er, dass sie es tat, um ihm ihre Gefühle zu gestehen, aber weil er Aira hatte, konnte er nur so tun, als wäre nichts passiert, egal wie sehr er sie mochte.
Jetzt aber hielt ihn nichts mehr davon ab –
„Mmnn~“
Asher hob die Augenbrauen, als Amelia sich plötzlich auf ihn stürzte, ihre Arme um seinen Hals schlang und ihm einen Kuss auf die Lippen drückte, der genauso leidenschaftlich war wie der, den er ihr gegeben hatte.
Die Leidenschaft in ihrem Herzen, die sich über Jahre hinweg aufgestaut hatte, fand in diesem einen Moment ihr Ventil und verband sie auf eine Weise mit ihm, die mit Worten nicht zu beschreiben war.
Endlich konnte ihr Herz frei sein.
Auch wenn andere vielleicht denken würden, dass sie ihre Moral und ihre Werte als Jägerin über Bord geworfen hatte, war ihr das völlig egal. Jetzt, wo sie endlich wieder mit ihm vereint war, würde sie sich durch nichts mehr aufhalten lassen.
Asher schien nicht überrascht zu sein, und seine Lippenwinkel wurden weicher, als er ihren Kuss mit noch mehr Leidenschaft erwiderte und ihre weichen rosa Lippen saugte, während er ihren Kopf festhielt.
Isola blinzelte und fühlte sich unbehaglich, während sie hier stand und die beiden sich leidenschaftlich küssten.
Wenn jemand draußen sehen würde, wie ein Jäger die Blutbrand-Gemahlin so küsste und sie seine Zärtlichkeit erwiderte, würde die Hölle losbrechen. Nicht einmal sie hätte sich jemals vorstellen können, dass sie jemals so etwas sehen würde.
Allerdings fand sie es ziemlich rührend und freute sich für Asher, dass er auf der anderen Seite nicht wirklich allein war.
–
In der Zelle nebenan, hinter den dicken Steinwänden, die die Zellen voneinander trennten, saß eine Frau zusammengekauert.
Ihre Haut war rosig und ihr langes blaues Haar fiel ihr in Strähnen um den Kopf und fing das schwache Licht der Fackeln ein.
Ihre makellose Haut schimmerte leicht in der stickigen, unangenehmen Atmosphäre des Gefängnisses, doch trotz dieser Situation konnte nichts ihre auffallende Schönheit verdecken.
Ihr weißes Hemd und ihre Hose waren sauber, und ihr Haar war nicht wie sonst gekämmt, sondern ordentlich über ihren Rücken geflochten.
Ihre strahlend blauen Augen, die einst voller Entschlossenheit waren, waren nun von Hoffnungslosigkeit getrübt. Bitterkeit und Reue standen ihr ins Gesicht geschrieben, und die Erinnerungen an den Tag, der alles verändert hatte, spielten sich immer wieder in ihrem Kopf ab.
Und das Gesicht eines bestimmten Bösewichts tauchte immer wieder vor ihrem inneren Auge auf und ließ ihre Nerven jede Sekunde zittern.
*Knarr!*
Ihre Augen wurden plötzlich scharf, als sie das quietschende Geräusch der dicken Eisentür hörte, die geöffnet wurde.
