Die Spannung in der Zelle war echt spürbar, als Asher mit seinen Stiefeln unheimlich auf dem kalten Steinboden hallte. Sein kalter, unnachgiebiger Blick fixierte Rachel, deren unkonzentrierter Blick plötzlich wieder klar wurde, als sie seine Anwesenheit spürte.
„Bleib stehen …“, zischte Rachel mit giftiger Stimme, während sie sich anspannte, bereit zum Angriff oder zur Verteidigung. „Verschwinde aus meinen Augen …“
Sie wollte ihm drohen, dass sie ihn verlassen würde, wenn er sie gehen ließe, da ihr Volk ihn nicht in Ruhe lassen würde, sobald es davon erfuhr.
Nachdem sie ihn die ganze letzte Woche mit Drohungen überschüttet hatte, wurde ihr klar, dass ihm das völlig egal war. Sie konnte nichts anderes tun, als widerwillig das Essen anzunehmen, um sich bei Kräften zu halten und einen Fluchtplan auszuarbeiten.
Asher schnalzte mit der Zunge, ein Grinsen umspielte seine Lippen. „So viel Wildheit und die Frechheit, Forderungen an einen Gefangenen zu stellen. Du vergisst, wo du bist, und musst bisher ein verwöhntes Leben geführt haben“, verspottete er sie und verringerte den Abstand zwischen ihnen. „Es wird Zeit, dass du kapierst. Niemand wird dich hier rausholen, und du bist hier nichts, hast keine Macht und keinen Einfluss.
Wenn ich nicht da gewesen wäre, hätten die hungrigen Dämonen da draußen einen Heidenspaß daran gehabt, dich auf eine Weise zu zerreißen, die du dir nicht einmal vorstellen kannst.“ Er ließ seine Worte in der Luft hängen, damit die erschreckende Wahrheit seiner Aussage wirken konnte.
Ihr Gesicht erblasste bei diesem Gedanken, aber sie blieb standhaft und trotzig: „Ich will nur wissen, wie es Amelia geht. Ist sie in Ordnung?
Oder hast du schon …“ Die Worte verstummten, die Bedeutung ihrer Frage hing schwer in der Luft.
Sein leises, spöttisches Lachen hallte durch die Zelle, seine Belustigung war offensichtlich. „Nach deinem kleinen Mordversuch an deiner besten Freundin machst du dir immer noch Sorgen um sie? Wie süß. Aber keine Sorge, sie lebt, aber emotional …“
Sie starrte ihn an, Frustration und Wut in ihren Augen, „So ist es nicht! Du hast mich ausgenutzt. Das weißt du ganz genau! Du hast mich reingelegt …
wieder einmal …“
Er zuckte lässig mit den Schultern, „Ändert das etwas an der Tatsache, dass du mit deinen eigenen Händen versucht hast, sie umzubringen? Deine Absichten, deine Taten. Alles deine eigene Schuld. Anderen die Schuld für deine Sünden zu geben, macht dich nur noch schlimmer.“
Ein erstickter Schluchzer entrang sich ihr, als sie zurückwich und mit dem Rücken gegen den kalten Stein gedrückt wurde.
Sie senkte den Blick und versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die ihr in die Augen stiegen. Ihre Stimme brach, die Last ihrer Taten und die Realität ihrer misslichen Lage lasteten schwer auf ihr: „Ich … Ich war das nicht … Ich hätte das nicht tun können …“ Rachel schüttelte immer wieder den Kopf, als wollte sie diese Erinnerung wegschütteln.
„Überrascht, wozu du fähig bist?“, fragte Asher spöttisch, als er auf sie zuging.
Rachel stockte der Atem, als Asher sie mit seinen kalten Augen anstarrte, seine Nähe beunruhigend und erdrückend.
„Weißt du, es ist faszinierend, das zu beobachten“, begann Asher mit leiser, spöttischer Stimme. „Niemand interessiert sich wirklich für dich, nicht mehr. Amelia war die Einzige, die sich wirklich um dich gekümmert hat, aber jetzt bist du dank dir ganz allein.“
In einem Anfall von Wut und Verzweiflung packte Rachel sein Hemd und sagte: „Du irrst dich … Ich habe noch meine Familie … Und wenn sie erst einmal erfahren, was du …!“
Bevor Rachel ihren Satz beenden konnte, wurde Asher eiskalt, packte ihre Hände, drückte sie über ihren Kopf und drückte sie gegen die Wand.
Dann beugte er sich ihr mit einem kalten, spöttischen Lachen vor und sagte: „Glaubst du wirklich, dass sie sich um dich kümmern? Vielleicht … aber nur, solange du ihren Stolz und ihren Status aufrechterhältst.
In dem Moment, in dem dein Ruf beschmutzt wird, weil zum Beispiel unsere kleine Fotosession ans Licht kommt, werden sie dich ohne zu zögern verleugnen. So wie man ein vergiftetes Glied abschneidet, um den Rest zu retten. Du wirst überrascht sein, wie schnell sie bereit sind, ihren kostbaren Nachnamen zu schützen.“
Rachels Lippen zitterten, als sie nervös den Kopf schüttelte. Tränen glitzerten in ihren Augen und drohten zu fließen. „Das kannst du nicht tun … Das würden sie nicht tun … Wag es nicht, mir etwas anderes zu sagen.“
Ashers Lächeln erreichte seine Augen nicht. „Oh, Rachel. Es ist herzzerreißend, wie naiv du immer noch bist. Glaubst du wirklich, sie würden alles gefährden, was sie für dich aufgebaut haben?“
Rachels Wut kochte über, ihre Augen funkelten Asher giftig an. „Ich schwöre, wenn ich die Chance hätte, würde ich das hier beenden“, zischte sie und versuchte, sich aus seinem eisernen Griff zu befreien.
Wenn er nur plötzlich tot umfallen würde, dann müsste sie sich nicht jeden Tag fühlen, als stünde sie am Rand einer Klippe.
Sein Lachen erfüllte die Zelle: „Mich töten? Und was dann? Glaubst du, das wäre alles? Denk mal nach, Rachel. Selbst wenn du meine Abwehr überwinden könntest, selbst wenn du mir auf magische Weise das Leben nehmen könntest, glaubst du wirklich, ich hätte keine Vorkehrungen getroffen? Mit einer Armee von Dämonen, die bereit sind, mir zu gehorchen, ist das nicht wirklich schwer. Verdammt, sogar einer von euch Menschen wäre bereit, das für einen Preis zu tun.“
Rachels Gesicht wurde blass, als ihr die Erkenntnis dämmerte.
Sie war in jeder Hinsicht gefangen, und Hellbringer schien alle Trümpfe in der Hand zu halten. Und tief in ihrem Inneren war der schrecklichste Gedanke von allen, dass er vielleicht Recht hatte.
Sie schloss die Augen und fragte sich, warum die Engel sie nicht vor diesem Bösewicht retteten, obwohl sie so viel für die Menschheit getan hatten.
Hatten sie sie auch im Stich gelassen?
Asher ließ langsam ihre Hände los, sodass sie verwirrt ihre tränenreichen Augen öffnete, als er sagte: „Keine Sorge. Ich will dich nicht vernichten. Wenn ich das wollte, hätte ich es schon längst getan … Das solltest du inzwischen begriffen haben. Ich werde diese Fotos unter einer Bedingung nicht veröffentlichen.“
Rachel hielt den Atem an, als ein Funken Hoffnung in ihr aufkeimte, auch wenn diese Worte von einem Bösewicht wie ihm kamen.
„Ich will, dass du meine Sklavin wirst, und als dein Meister hätte ich einen Grund, dich zu beschützen, oder? Ich passe gut auf meine Sachen auf, ob du mir glaubst oder nicht“, fragte Asher mit einem langsamen Lächeln.
„Du …“, Rachel konnte die Dreistigkeit dieses Dämons nicht fassen, ihr so etwas vorzuschlagen, und starrte ihn weiterhin bitter an. „Fahr zur Hölle …“
spuckte sie aus, während sie mit bitterem Blick wegschaute.
„Lehn nicht so schnell ab. Es gibt auch zusätzliche Vorteile. Ich kann dir zum Beispiel helfen, deine Beziehung zu Amelia zu verbessern. Sie kann wieder deine beste Freundin werden, und es wäre, als hätte es nie Streit zwischen euch gegeben“, flüsterte Asher, woraufhin Rachels Blick plötzlich zu ihm schoss und ihr Herz gegen ihre Brust hämmerte.
Rachel sah auf, ihre wunderschönen blauen Augen waren von unzähligen Emotionen überzogen – Wut, Frustration, Verzweiflung und ein schwacher Hoffnungsschimmer.
„Wage es nicht, mit meinen Gefühlen zu spielen“, flüsterte sie, aber ihrer Stimme fehlte die übliche Überzeugung.
Asher lehnte sich gegen die kalte Steinmauer, seine gelben Augen ruhten ununterbrochen auf Rachel. „Du wärst überrascht, wie leicht Menschen die Geschichte glauben, die sie glauben wollen. Wenn Amelia dir vergeben will, wird sie sich an jeden Strohhalm klammern. Aber das ist nebensächlich“, er hielt inne und bohrte seinen Blick in ihren. „Die eigentliche Frage ist, wie weit du bereit bist zu gehen, um alles wieder in Ordnung zu bringen. Was bist du bereit zu opfern?“
Ihr Atem ging schneller, ihr Blick huschte zwischen der Tür und ihm hin und her. Jede Faser ihres Körpers schrie sie an, ihn zurückzuweisen, ihre Würde zu bewahren. Aber die Last ihrer Taten, die Schuld, Amelia verletzt zu haben, zerbrach sie innerlich.
„Du bist ein Monster“, flüsterte sie mit schneidendem Blick.
Asher lachte leise. „Vielleicht. Aber manchmal braucht man ein Monster, um Dinge zu erledigen. Und hier brauchst du mich, um das Chaos zu beseitigen, das du angerichtet hast. Also, wie entscheidest du dich, Rachel?“
Rachel schluckte schwer und fand ihre Stimme wieder, auch wenn sie zitterte. „Und was, wenn ich mich weigere?“
Rachel presste die Lippen aufeinander, während sie dachte, dass er Amelia wahrscheinlich überzeugen könnte, vor allem mit seiner gewandten Zunge. Aber der Gedanke, die Sklavin eines Dämons zu werden … Sie wusste sehr gut, was das bedeutete.
Sie konnte nicht glauben, dass sie in eine Situation geraten war, in der sie darüber nachdenken musste.
Der Gedanke, die Dinge mit Amelia wieder in Ordnung zu bringen, war verlockend, aber war sie bereit, dafür ihre Seele zu verkaufen?
Aber dann fiel ihr ein, dass sie schon einen Teil davon verloren hatte. Wenn sie sich jedoch dafür entschied, würde sie alles verlieren und sich selbst entehren.
Asher sah sie mit hartem Blick an, drehte sich um und ging zur Tür. „Dann vergiss es. Ich werde sie sowieso gehen lassen. Aber wer weiß … wenn sie mit all dem Groll gegen dich nach Hause kommt, ist nicht abzusehen, was sie tun könnte.“
Rachels Gedanken rasten, als sie tief Luft holte. „Warte!“, rief sie, kurz bevor Hellbringer gehen wollte.
Asher verzog unmerklich die Lippen und drehte sich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen um.
Rachel flüsterte schließlich, noch immer mit einem Hauch von Trotz in der Stimme: „Na gut, ich bin einverstanden … aber nur wegen Amelia. Sonst nichts. Und … du musst meine Situation mit ihr bis morgen klären. Danach … bin ich bereit …“
Rachel spürte, wie ihr Herz gegen ihre Brust pochte, als sie diese Entscheidung traf. Niemals in ihrem Leben hätte sie gedacht, dass sie das tun würde.
Aber sie schluckte ihre Demütigung hinunter und tröstete sich mit dem Gedanken, dass alles nach außen hin so bleiben würde, wie es war, solange ihre Familie und die Welt nichts davon erfuhren.
Asher lächelte sie siegreich und geheimnisvoll an: „Natürlich, nur für Amelia. Aber du entscheidest nicht, wann du bereit bist. Aber keine Sorge. Warum auf morgen warten, wenn ich deine Situation mit Amelia noch heute klären kann? Ich kann sie glauben machen, dass einer meiner Leute dich dazu gezwungen hat. Es wird nicht schwer sein, sie davon zu überzeugen, aber unser Deal steht dann sofort.“
Rachel öffnete skeptisch die Lippen. Dennoch gab ihr die Zuversicht in seiner Stimme Hoffnung. Auch wenn sie wusste, dass es eine Lüge war, fiel ihr keine andere Möglichkeit ein, die Situation mit Amelia zu klären.
Alles, was zählte, war, dass alles wieder so wurde, wie es mit ihr gewesen war.
„Aber warte … Du darfst das niemandem erzählen …“ Rachel fürchtete sich davor, dass selbst die Dämonen draußen erfahren könnten, dass eine Jägerin wie sie die Sklavin eines Dämons war. Es würde nicht lange dauern, bis auch ihr Volk davon erfahren würde, und dann wäre alles vorbei.
Asher lachte leise und sagte: „Ist das nicht selbstverständlich? Bis die Mission beendet ist, bleibst du in meiner Festung, und niemand sonst wird davon erfahren. Was meine Frauen angeht, so werden sie ohne mein Einverständnis nichts sagen oder tun.“
Rachel war erleichtert, dass er zumindest nicht vorhatte, sie öffentlich zu demütigen, und fand es überraschend, nicht dass sie sich darüber beschweren wollte.
Aber was sie quälte, war, was er vorhatte. Warum wollte er sie, eine Menschin, als seine „Sklavin“, wo er doch so viele mächtige und schöne Dämoninnen um sich hatte? Sie war sich sogar sicher, dass andere verrückte und verdrehte Dämoninnen glücklich wären, seine Sklavinnen zu werden.
Selbst wenn er ihr Leben ruinieren wollte, hätte er einfach die Fotos veröffentlichen können, die er bereits hatte.
Sie konnte nicht herausfinden, was er wirklich wollte, und fragte sich, was für ein Schicksal sie erwarten würde.
Das Einzige, worauf sie sich jetzt freute, war, die Dinge mit Amelia zu klären und die Erleichterung, dass sie das alles nur noch weniger als zwei Monate ertragen musste, auch wenn es ihr in ihrer Situation viel zu lang vorkam.
„Und von jetzt an wirst du mich mit Meister Asher oder Meister anreden. Also … beweise deine Aufrichtigkeit als Sklavin, indem du beginnst, deinem Meister zu dienen … jetzt“, sagte Asher mit fester Stimme und einem strengen Blick in den Augen, der keinen Raum für Ungehorsam ließ.
Rachels Augen weiteten sich, als sie sah, wie dieser Bösewicht begann, sich auszuziehen.
