Amelias Augen flackerten, als sie sich fragte, wovon dieser Dämon redete, während Rachel die Zähne zusammenbiss und schrie: „Nimm deine dreckigen Hände weg von ihr!“
Rachel war besorgt, dass Hellbringer mit Amelia irgendwelche teuflischen Pläne schmiedete.
Asher verzog die Lippen zu einem finsteren Grinsen und warf Isola einen Blick zu, die ihm mit einem Nicken antwortete. Mit einer schnellen Bewegung packte Isola Amelia am Arm und zog sie auf die Beine.
Rachels Herz raste, und ihre Stimme verriet ihre Angst: „Hey! Lasst sie los!“, forderte sie, aber ihre Bitte stieß auf taube Ohren.
Rachel fragte sich, ob diese Dämonen Amelia auf grausame Weise hinrichten würden, nur um eine Reaktion von ihr zu provozieren.
Isola zog Amelia jedoch weiter weg, während ein leises, hypnotisches Summen über ihre Lippen kam.
Amelias Augen begannen zu glasig zu werden und wurden distanziert, als Isola sich vorbeugte und flüsterte, ohne dass es jemand bemerkte: „Geh weiter, bis …“
Ashers Blick blieb auf Rachel haften, und er war sichtlich amüsiert. „Warum bittest du nicht um Amelias Leben?“, fragte er und lehnte sich leicht zurück. „Vielleicht, nur vielleicht, bin ich heute in einer großzügigen Stimmung.“
Rachels Stimme klang eisern, ihre Augen waren voller Trotz: „Ich werde nicht noch einmal deine verdrehten Spielchen mitspielen, Hellbringer. Ich werde nicht betteln oder verhandeln. Du hast klar gemacht, dass keiner von uns diesen Ort lebend verlassen wird.“
Asher seufzte enttäuscht und nickte anerkennend. „Du bist weiser geworden, Rachel. Aber weißt du, heute irrst du dich in mir … zumindest was deine Freundin angeht“, er nickte Amelia zu, „ich lasse sie gehen.“
Rachel hob die Augenbrauen, als sie sah, wie die Umbralfiend-Dämonin Amelia losließ, und Amelia war unverletzt und ging einfach so davon.
Aber ihr Instinkt sagte ihr, dass dies kein Akt der Gnade war. Hellbringer hatte immer einen Grund, ein dunkles Motiv, das hinter seinen Handlungen lauerte.
Als er die Verwirrung in Rachels Gesicht sah, lachte Asher leise. „Du scheinst verwirrt zu sein. Nun, der einzige Grund, warum ich sie gehen lasse, ist, dass ich nicht abwarten kann, ob deine Freundin der Welt erzählen wird, was hier passiert ist, insbesondere was sie gesehen hat.“
Die Angst vor einem Albtraum, den sie verdrängt hatte, durchbohrte ihr Herz, als ihr plötzlich klar wurde, was das bedeutete.
Asher fuhr mit einem Seufzer fort: „Aber ich denke, es ist in Ordnung, wenn die Leute denken, dass die Tochter der Gerechtigkeit einen Dämon als Freund hat. Das ist dir doch egal, oder? Schließlich bist du bereit, hier zu sterben, und die Toten haben kein Mitspracherecht bei den Geschichten, die die Lebenden erzählen.“
„N… Nein… Das würde sie nicht…“, murmelte Rachel schwach, während sie mit zitternder Stimme in die Ferne starrte, in die Amelia davonlief.
Asher beugte sich näher zu ihr und sagte mit boshafter Stimme: „Du bist immer noch so naiv. Meine Frau hier hat einen Deal mit ihr gemacht. Sie muss nur eine verbotene Liebesgeschichte zwischen einem Jäger und einem Dämon schreiben, und dafür darf sie am Leben bleiben.
Klingt fair, oder? Die Bilder sind noch frisch in ihrem Kopf, also wird sie andere leicht davon überzeugen können, dass es eine wahre Geschichte ist. Und so kann ich mich an den spektakulären Folgen erfreuen, die danach kommen werden.“
Rachel blieb mit dem eindringlichen Bild von Amelia zurück, die in der Ferne verschwand, und dem Gewicht von Ashers Worten, die auf ihr lasteten.
Er musste das aus krankem Vergnügen tun!
„S-Sie würde das nicht tun …“, murmelte Rachel und klammerte sich verzweifelt an das Bild, das sie von Amelia hatte.
Aber andererseits war Amelia wirklich weggegangen, ohne sich auch nur einmal umzudrehen. Was, wenn sie es nicht ertragen konnte, ihr in die Augen zu sehen, nachdem sie so einen widerlichen Deal akzeptiert hatte?
Rachels Herz pochte laut in ihrer Brust. Ihre beste Freundin, mit der sie aufgewachsen war, die ihr durch dick und dünn zur Seite gestanden hatte … Wie konnte sie sie so hintergehen?
Der bloße Gedanke an das Getuschel, die Blicke der Verachtung, die sie ertragen müsste, wenn die Welt diese erfundene Geschichte glauben würde, war unerträglich.
Aber vor allem stellte sie sich vor, wie ihre Eltern gucken würden, wenn sie davon erfahren würden, und wie sich das auf die ganze Familie auswirken würde.
Der Verlust von Prestige und Ehre, die über Jahrhunderte hinweg aufgebaut worden waren, wäre noch nicht einmal das Schlimmste gewesen.
Selbst ihr eigener Verlobter hätte nicht gezögert, sie zu töten, um zu überleben. Dann würde sie das vielleicht auch tun …
Als ihr diese Erkenntnis schaudernd bewusst wurde, spürte sie, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten.
Plötzlich bemerkte sie die glänzende Klinge, die einsam auf dem Boden lag. Ihre bloße Anwesenheit schien sie zu locken und ihr die Flucht aus diesem Albtraum zu versprechen – oder vielleicht einen Weg, alles wieder in Ordnung zu bringen.
Für den Bruchteil einer Sekunde richtete sich ihre Aufmerksamkeit wieder auf Asher, und sie sah, wie er plötzlich von der Umbralfiend-Dämonin abgelenkt wurde.
Ohne zu zögern und mit fiebrigem Blick in den Augen griff Rachel nach der Klinge.
Angst und Verrat brodelten in ihr und verwandelten sich in feurige Entschlossenheit. Mit einer schnellen, kalkulierten Bewegung stürzte sie sich mit erhobener Klinge auf Amelia.
Asher spottete kalt, als er Rachels wilden Angriff sah, deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus Wut, Verzweiflung und Schmerz war.
Gerade als Rachel die Klinge in Amelias Rücken stoßen wollte, drehte sich Amelia mit einem erschrockenen Blick plötzlich um.
Rachel erschrak ebenfalls, aber ihre Hand bewegte sich weiter, und bevor Amelia reagieren konnte, bohrte sich die Klinge tief in ihren Bauch, während die Zeit still zu stehen schien.
Amelias Körper zuckte, als ihr Blick auf Rachel fiel, und in ihren weit aufgerissenen Augen war eine Mischung aus Ungläubigkeit, Schock und Schmerz zu sehen. „R-Rachel?“, stammelte Amelia und krallte sich an Rachels Handgelenk. „W-warum?“
Rachels Griff um die Klinge lockerte sich. Ihr Herz pochte im Rhythmus von Amelias schwächer werdendem Herzschlag. „Du … du wolltest mich verraten“, brachte Rachel mit zitternder Stimme hervor.
Amelias Gesicht wurde noch blasser, ihr Blut vermischte sich mit der Erde unter ihr. „Dich verraten? Ich habe dich immer wie eine Schwester gesehen. Wie konntest du nur …“ Ihre Stimme war schwach, aber vor Emotionen erstickt.
Plötzlich wurde Rachel klar, was sie getan hatte, und sie schnappte nach Luft. Ihre zitternden Hände ließen die Klinge los, die in Amelias Körper stecken blieb.
Mit einem leisen Schlag sackte Amelia zu Boden, ihre Augen trübten sich, aber sie starrte Rachel immer noch an, immer noch unfähig zu glauben, dass Rachel ihr das antun würde.
„Es tut mir leid … Ich wollte nicht …“ Rachel rang nach Worten, während sich ein Kloß in ihrem Hals bildete, und das Blut an ihren Händen ließ ihr Herz erzittern.
Sie drehte ihren Kopf und ihre brennenden Augen zu Hellbringer und schrie, ihre Stimme voller Trauer und Wut: „Du Schurke! Du hast mich wieder reingelegt! Ich werde dich fertigmachen!!“ Sie stürzte sich mit rücksichtsloser Hingabe auf ihn, ihre Gedanken nur darauf fixiert, ihn zu töten, da all das ohne ihn nie passiert wäre.
Asher schlug Rachel ohne Mühe beiseite.
Die Wucht seines Schlags reichte aus, um ihr den Kampfgeist zu rauben, sodass sie bewusstlos auf dem Boden liegen blieb. Mit einem angewidertem Blick murmelte er: „Menschen wie du verachte ich am meisten.“
Er sah sich um und befahl den beiden Mädchen, die immer noch auf dem Boden knieten: „Emiko, Yui, kümmert euch um sie.“
Die beiden Mädchen, die die Szene schweigend beobachtet hatten, atmeten tief aus, erleichtert, dass ihr Meister nicht vorhatte, Amelia sterben zu lassen.
Sie eilten zu Amelia, begannen, Zaubersprüche zu wirken und ihre Magie einzusetzen, um ihre schweren Wunden zu heilen.
Yui warf Emiko einen Blick zu, während sie arbeitete, ihre Augen zitterten noch von den Bildern der gerade Geschehnisse. „Emiko … du erinnerst dich doch, oder? Der Meister hat einmal gesagt, dass es keinen großen Unterschied zwischen Dämonen und Jägern gibt. Jetzt verstehe ich das.“
Emiko nickte und presste die Lippen fest aufeinander. „Die Grenzen zwischen Gut und Böse … sie sind so verschwommen … das waren sie schon immer.“
Ceti runzelte die Stirn und ging zu Asher. „Eure Hoheit, warum habt Ihr diesen Jäger gerettet? Warum habt Ihr sie nicht einfach alle getötet?“
Asher grinste. „Ich bin noch lange nicht fertig mit den beiden Frauen. Und für Victor habe ich bald etwas Besonderes vor. Du hast doch nicht vergessen, was er getan hat, oder?“
Isolas Miene verhärtete sich, als Ceti sich daran erinnerte, was Victor Isolas Volk angetan hatte, und sie ballte die Fäuste.
Dann fügte er mit durchdringendem Blick hinzu: „Ceti, manchmal geht es nicht darum, was gerade passiert. Manchmal geht es darum, was in Zukunft passieren kann.
Wir sind nicht hier, um einen schnellen Sieg zu erringen. Wir müssen die Jäger dort treffen, wo es wirklich wehtut.“ Sein Tonfall war ruhig und gelassen, wie der eines erfahrenen Generals, der eine Strategie ausheckt.
Ceti blickte nachdenklich vor sich hin, während sie über seine Worte nachdachte und versuchte, seinen Plan zu entschlüsseln.
Isola wusste besser als jeder andere über Ashers Rachefeldzug Bescheid. Sie dachte darüber nach, wie Asher seiner Rache einen Schritt näher gekommen war, und Rachels Handlungen hatten das nur noch sicher gemacht.
Merina sah ihren Meister mit einem Blick voller Ehrfurcht und Liebe an und spielte immer noch die Bilder vor ihrem inneren Auge ab, wie er den zweitstärksten Genius ihres Reiches und einen S-Rang-Jäger mit Leichtigkeit vernichtet hatte. Einmal mehr wurde ihr bewusst, wie glücklich sie sich schätzen konnte, seine Magd zu sein.
Ceti unterbrach ihre Gedanken und sprach erneut, ihre Stimme voller Bewunderung: „Okay …
abgesehen davon muss ich sagen, dass es eine Leistung ist, die noch niemand zuvor vollbracht hat, den Deviar in nur einem Augenblick zu absorbieren. Herzlichen Glückwunsch, Eure Hoheit“, sagte Ceti mit einer aufrichtigen Verbeugung, wobei ein Hauch von Ehrfurcht und Bewunderung in ihrer Stimme mitschwang.
Isola und Merina nickten zustimmend. Obwohl sie wussten, dass er schon oft Unmögliches geschafft hatte, war es für sie immer noch schwer zu begreifen, dass er einen Deviar fast augenblicklich absorbiert hatte.
In dem Moment, in dem die Menschen in Zalthor davon erfahren würden, würde das sicher wie nie zuvor Wellen schlagen. Nein … nicht nur in Zalthor, auch die Menschen im Severed Realm würden schon bei der bloßen Erwähnung davon erschrecken.
Ceti verzog die Lippen, als sie sich an Agonon und seine widerwärtigen Schergen erinnerte.
Sie konnte sich ein selbstgefälliges Lächeln nicht verkneifen, als sie den Kopf hob und sagte: „Die Königin und unser Volk werden sich freuen zu hören, wie du …“
Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, streckte Asher mit einem unbeschwerten Lachen die Arme aus, zog die überraschte Ceti an sich und umarmte sie fest. „Das ist nicht nur mein Sieg“, flüsterte er mit tiefer, honigsüßer Stimme. „Das war nur möglich dank dir und uns allen zusammen.“ Dann zwinkerte er Merina und Isola verschmitzt zu, die sich vielsagende Blicke und Lächeln zuwarfen.
Ceti’s Herzschlag beschleunigte sich, ihre Haut färbte sich in einem wunderschönen Rosaton.
Die Wärme seiner Worte ließ ihr Herz höher schlagen, während ihre Lippen zu einem sanften Lächeln schmolzen und sie für einen Moment die Wärme seiner Umarmung genoss.
Doch als sie sich wieder ihrer Umgebung bewusst wurde, löste sie sich abrupt von ihm und wirkte wie ein aufgeschrecktes Reh.
„Ähm“, stammelte Ceti und wandte ihren Blick ab, „eine Umarmung war wirklich nicht nötig. Aber danke, Eure Hoheit, für die netten Worte.“
Ceti warf einen kurzen Blick auf ihre Mutter und fragte sich, warum diese sie mit einem seltsamen Lächeln ansah. Weiß sie es?
„Also … wie geht’s weiter?“, fragte Isola, während sie die Arme verschränkte und Callisa sich ebenfalls umdrehte, deren wulstige Augen vor Aufregung leuchteten, nachdem sie sich mit den Leichen der Draconier gelangweilt hatte.
