Auf dem Schlachtfeld herrschte eine Mischung aus Zerstörung und unheimlicher Ruhe.
Der Geruch von nasser Erde vermischte sich mit dem metallischen Geruch von Blut und sorgte für eine bedrückende Atmosphäre.
Amelia, Rachel, Emiko und Yui waren in einer schwachen Position, knieten hilflos und wehrlos vor den drei Dämonengestalten: Isola, Ceti und Merina. Alle starrten mit scharfen Blicken auf die Gruppe besiegter Jäger.
Abseits davon spielte Callisa fröhlich mit den Leichen der gefallenen Draconier wie ein Kind mit Puppen, was der Szene einen grotesken Touch gab.
Jael hingegen war das Bild der Entspannung, als er an einen Baum gelehnt dasaß, die Lippen zu einem zufriedenen Lächeln verzogen, scheinbar unbeeindruckt von dem Gemetzel um ihn herum, während er den Duft der Rose in seiner Hand genoss.
Jetzt war ein guter Zeitpunkt, um sich zu heilen.
Emiko und Yui kauerten näher zusammen und schauten nervös zwischen den drei Dämonen hin und her. Die beiden tauschten einen kurzen, verstohlenen Blick aus, beide still neugierig auf diese drei, die mit ihrem Meister zusammenarbeiteten.
Amelia durchbrach plötzlich die erdrückende Stille. „Macht endlich weiter“, zischte sie mit verächtlicher Stimme. „Wenn ihr uns töten wollt, dann habt wenigstens den Anstand, uns zu erledigen, ohne herumzuspielen.“ Amelia war unruhig und hatte das Gefühl, dass diese Dämonen etwas Unheimliches vorhatten.
Rachels Gesicht war finster, sie zitterte vor Frust und Wut und warf den Dämonen einen bösen Blick zu. „Ihr habt jetzt vielleicht die Oberhand“, zischte sie, „aber denkt daran: Mein Vater wird euch alle holen, und wenn er kommt, wird euch nicht einmal Hellbringer retten können.“
Isola hob nur gleichgültig eine Augenbraue, während Merina aussah, als würde sie über etwas weit Weges nachdenken.
Ceti hingegen lachte höhnisch. „Träum weiter, kleines Mädchen“, spottete sie mit verschränkten Armen. „Unsere Königin allein könnte euren armseligen Präsidenten vernichten.“
Rachels Augen blitzten vor Wut. „Das hättest du gerne“, spuckte sie trotzig und weigerte sich, nachzugeben. Sie konnte immer noch nicht begreifen oder glauben, dass sie nach all den Vorbereitungen immer noch gescheitert waren.
Warum hatte er immer die Oberhand?
*THUD!*
Plötzlich wurde die angespannte Luft noch schwerer, als ein blutüberströmter Körper auf die Lichtung schlug.
Staub und Schlamm wirbelten auf, und der neblige Schleier machte die Szene noch unheimlicher. Rachel und Amelia rissen erschrocken die Augen auf, als sie erkannten, dass es sich um Victor handelte.
Geschlagen, zerschlagen und besiegt, war seine einst stolze Haltung zu einem schwachen Knien geworden, und er rang nach Luft.
Amelias gemischte Gefühle kamen an die Oberfläche. Ein Teil von ihr, tief in ihrem Inneren, empfand Erleichterung, Victor in diesem Zustand zu sehen. Die Welt wäre ohne diesen bösen Bastard tatsächlich sicherer, dachte sie.
Doch jede Genugtuung, die sie empfunden haben mochte, wurde schnell von der bedrohlichen Gestalt überschattet, die die Lichtung betrat.
Hellbringers Annäherung kündigte sich durch das schwere, bedächtige Geräusch seiner Schritte an, von denen jeder die Erde unter ihm erzittern ließ.
Die anderen Dämonen wichen zurück, eine unausgesprochene Anerkennung seiner Autorität.
Victor gelang es trotz seiner Schwäche, sich leicht aufzurichten.
Aber sein erbärmlicher Versuch, Stärke zu zeigen, unterstrich nur seine Verletzlichkeit.
Sein Manakreislauf, einst ein tosender Fluss, war jetzt nur noch ein Rinnsal, das ihn fast machtlos machte.
Asher sah Rachel in die Augen und lächelte kalt, ein Lächeln, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte. „Du solltest es dir noch mal überlegen, bevor du so leichtfertig mit dem Namen deines Vaters umgehst“, warnte er sie mit drohender Stimme. „Die Zeit wird kommen, in der dieser Name von allen mit Abscheu ausgespuckt werden wird …“
Rachel wurde blass. Der Blick des Hellbringers und die bösartige Drohung in seinen Worten lasteten schwer auf ihr.
Sie versuchte, ihren Mut zusammenzunehmen, holte zitternd Luft und sagte mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte: „Du denkst vielleicht, du hast Macht über mich, aber ich werde nicht noch einmal auf deine Lügen und Tricks hereinfallen … Töte mich, wenn du musst, aber ich werde niemals tun, was du mir befiehlst.“
Allein aus dieser einen Erfahrung hatte sie gelernt, niemals den Worten eines Dämons zu trauen, insbesondere nicht denen von Hellbringer.
Amelia beobachtete den Austausch mit zusammengekniffenen Augen. Die Verzweiflung in Rachels Stimme, das Zittern ihres Körpers und der Ausdruck auf Hellbringers Gesicht warfen Fragen auf.
Was hatte Rachel getan, dass sie so erschüttert war?
Asher seufzte und setzte eine gespielte Miene des Schmerzes auf. „Warum, Rachel?“, begann er mit gespielter Unschuld. „Warum glaubst du, ich würde dich töten wollen?“ Er sah ihr fest in die Augen. „Ich kann doch nicht einfach so die Tochter unseres geschätzten Präsidenten umbringen. Wenn ich das wollte, wärst du schon längst tot.“ Dann wanderte sein Blick kurz zu Amelia, und sein Lächeln blieb noch einen Moment lang auf seinem Gesicht.
Amelia erstarrte. Warum fühlte sie sich wie Beute, die von einem Raubtier beobachtet wurde, wenn Hellbringers Blick auf sie fiel? Was war es an diesem kurzen, eiskalten Blick, der ihr ein seltsames Gefühl gab?
Emiko und Yui warfen sich besorgte Blicke zu. Ihre Loyalität gegenüber ihrem Meister ließ sie das Schlimmste für Amelia befürchten, eine Frau, die sie trotz ihrer harten Schale zu bewundern gelernt hatten. Tief in ihrem Inneren wussten sie, dass sie eine Frau von Ehre und Würde war.
Aber sie wussten auch, dass nur ihr Meister über ihr Schicksal entscheiden konnte.
Asher lächelte nur und warf mit einer schnellen Bewegung ein fein gearbeitetes Messer vor Rachel, Amelia und Victor auf den Boden. „Ein einfaches Spiel“, sagte er nachdenklich. „Töten oder getötet werden. Eine von euch benutzt dieses Messer, um das Leben der anderen zu beenden, und die Überlebende darf leben. Wenn niemand etwas tut, werde ich euch alle sofort töten. Ich zähle bis 5. 1 …“
Amelias Stimme, stark und trotzig, durchbrach die angespannte Stille: „Wir werden uns deinen kranken Launen nicht beugen. Rachel … hör nicht auf ihn. Er versucht, dich zu verwirren.“
„2 …“
„Ich weiß …“, sagte Rachel mit zusammengebissenen Zähnen und spuckte die Worte aus: „Keiner von uns wird auf dich hören. Also benutz sie lieber, um dich selbst zu erstechen, du Dämon.“
„3 … 4 …“
Amelia und Rachel hielten den Atem an und starrten ihn mit zitternden, aber entschlossenen Blicken an.
Doch gerade als Asher die letzte Zahl zählen wollte, schien die Welt um sie herum langsamer zu werden. Victor stürzte sich mit einer plötzlichen, unerwarteten Bewegung auf das Messer. Seine Absicht war klar, als die scharfe Klinge auf Rachels Herz zusteuerte, die ihm am nächsten stand.
„Victor!“, schrie Amelia mit einer Stimme voller Entsetzen und stürzte sich nach vorne, um die drohende Tragödie zu verhindern.
Rachels Augen waren vor Unglauben weit aufgerissen, das Gesicht des Mannes, den sie heiraten sollte, war nun nicht mehr zu erkennen.
Doch bevor die Klinge Rachels Herz durchbohren konnte, schoss Asher mit seiner Hand hervor, packte mühelos Victors Handgelenk und hielt die Klinge nur wenige Zentimeter vor ihrem Ziel auf.
„Ugh, du bist so vorhersehbar“, murmelte Asher mit einem kalten Grinsen. „Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich das tun lassen? Oder hast du wirklich geglaubt, Rachel, dass dein geliebter Verlobter nicht zögern würde, dich zu töten?“
Victors Stimme war rau, voller Angst, Schmerz und Frustration. „Du … du …“ Aber seine Worte wurden unterbrochen, als Asher ihm mit dem Ellbogen ins Gesicht schlug. Der brutale Schlag ließ Zähne fliegen und bespritzte den Boden mit Blut.
Victors Körper sackte zusammen, bewusstlos von der Wucht des Schlags. Asher warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Ruh dich aus.
Die wirst du später noch brauchen“, spottete er. Merina zögerte keine Sekunde und zog Victors leblosen Körper zur Seite, während die anderen in eisiger Stille zurückblieben.
Ceti schüttelte den Kopf. Sie hätte nicht gedacht, dass Asher eine sadistische Ader hatte und mit diesen Jägern spielte. An seiner Stelle hätte sie sie längst erledigt und wäre ihrer Arbeit nachgegangen.
Allerdings musste sie zugeben, dass es befriedigend war, diese Jäger auf dem Boden liegen zu sehen, in solcher Not.
Rachel war fassungslos, das Gewicht von Victors Verrat lastete schwer auf ihrem Herzen.
Amelias Wut war spürbar, ein kaltes Feuer, das ihre Fesseln zu verbrennen drohte.
Jede Faser ihres Wesens schrie nach Rache an dem Mann, der sie, ihre Sache und die Menschheit entehrt hatte.
Asher, der immer den richtigen Moment abwartete, hockte sich vor Rachel, seine Augen kalt und berechnend. „Wie fühlt sich das an, Rachel?“, fragte er mit vorgetäuschter Besorgnis. „Dass dein Verlobter bereit ist, dich für seine eigene Rettung zu töten? Andererseits ist das vielleicht nicht allzu überraschend. Schließlich war eure Ehe nur eine Vernunftehe, nicht wahr? Eine bloße Transaktion, die von deinem Vater arrangiert wurde.“
Asher spottete und fügte mit einem verächtlichen Lächeln hinzu: „Ich wette, er hat dir erzählt, Victor sei dein Traumprinz gewesen, oder … war es vielleicht umgekehrt?“
Als seine gemeinen Worte Rachel trafen, füllten sich ihre Augen mit Tränen. Der Schmerz des Verrats war eine Sache, aber dass er ihr so direkt ins Gesicht gesagt wurde, war eine ganz andere.
Jedes Wort fühlte sich wie ein Dolch an, der sich immer tiefer in sie bohrte.
Könnte ihr Vater…?
Moment mal… Wie konnte er wissen, dass ihr Vater Victor immer so sehr geschätzt hatte? Oder dass er immer gesagt hatte, Victor wäre der Beste für sie?
Aber Asher war noch nicht fertig. „Oh, das hätte ich fast vergessen“, sagte er mit gespielter Fröhlichkeit und holte ein vertraut aussehendes Handy heraus.
Rachels Herz sank. „Nein …“, flüsterte sie mit vor Angst bebender Stimme. „Wage es nicht!“ Rachel versuchte verzweifelt, ihm das Handy aus der Hand zu reißen.
Aber Merina reagierte schnell und hielt Rachels Arme fest hinter ihrem Rücken fest, um sie an plötzlichen Bewegungen zu hindern. Die Luft war voller Spannung, als alle darauf warteten, was Asher nun vorhatte.
Amelia, verwirrt von Rachels Reaktion, fragte sich nur, warum ein Dämon ein Handy besitzen sollte.
Als Asher das Gerät einschaltete und zur Galerie navigierte, breitete sich ein böses Lächeln auf seinem Gesicht aus. „Amelia, das könnte dich interessieren“, sagte er und hielt ihr den Bildschirm entgegen.
Amelias Augen weiteten sich, als sie die Bilder sah. Fotos von Rachel und Hellbringer in verschiedenen romantischen und erotischen Posen, lächelnd und sich tief in die Augen schauend.
War das wirklich Rachel? Sie umarmte und küsste einen Dämon wie einen Liebhaber? Welche Art von schwarzer Magie hatte diese Bilder erschaffen?
Und als wäre das nicht schon schlimm genug, zitterten ihre Augen, als sie ein kurzes Video sah, in dem Rachel an diesem Dämon saugte … Amelia wagte nicht einmal, den Gedanken in ihrem Kopf zu Ende zu denken, da er zu abstoßend und schockierend war.
Sie hatte sogar sein ekliges Ding ganz in ihren Hals gesteckt!
Ceti presste die Lippen zusammen und warf einen kurzen Blick wie eine neugierige Katze, nur um dann die Augen weit aufzurissen.
Er hatte wirklich solche perversen Dinge mit einem Menschen gemacht?
Ceti blähte die Nasenflügel auf, und inzwischen hatte sie aufgehört zu zählen, wie oft der hoch angesehene Gemahl der Königin gegen die Etikette verstoßen hatte.
Aber da er es getan hatte, um sie zu demütigen, war es offiziell nicht gegen das Gesetz und die Leute würden ihn vielleicht sogar loben.
Trotzdem würde es der Königin vielleicht nicht gefallen, dass er sich dadurch, dass er einen Menschen so berührt hatte, beschmutzt hatte.
„Ich sehe, du bist überrascht“, sagte Asher nachdenklich und beobachtete Amelias Reaktion genau. „Anscheinend wusstest du doch nicht alles über deine beste Freundin … Wie weit sie gehen würde, um sich zu schützen.“
Rachels Tränen flossen jetzt ungehindert. „Es ist nicht so, wie es aussieht, Amelia … Bitte …“, flehte sie, als sie Amelias Blick spürte, der langsam auf ihr ruhte, ihre Augen zitterten vor Unglauben und Schock.
Rachel konnte kaum einen zusammenhängenden Satz herausbringen, da die Scham und die Angst, dass jemand anderes diese Dinge sehen könnte, sie gelähmt hatten.
Das war einer der Hauptgründe, warum sie Hellbringer unbedingt loswerden wollte, damit sie sich keine Sorgen mehr machen musste, dass es aufgedeckt werden könnte.
Aber jetzt, wo Amelia es gesehen hatte, was würde sie denken?
Amelia versuchte mit rasendem Verstand, die Enthüllungen zu verarbeiten.
Aber als sie sah, wie gebrochen Rachel war, warf sie Hellbringer einen vernichtenden Blick zu und sagte: „Du … Du musst sie zu diesen ekelhaften Dingen gezwungen haben.
Du bist wirklich ein kranker Dämon!“
Asher kniff die Augen zusammen, packte Amelia plötzlich an den Haaren, zog ihr Ohr zu seinen Lippen und flüsterte ihr zu: „Vielleicht bin ich das, aber du hast immer noch nicht verstanden, wozu deine beste Freundin fähig ist … genau wie ihr Vater. Lass es mich dir beweisen.
