Ashers Blick wurde abwesend, seine Mundwinkel senkten sich nachdenklich. „Ich kann es nicht ganz erklären“, begann Asher, „aber tief in mir habe ich das Gefühl, dass sie und ich … uns kennen. Ich weiß, das klingt total verrückt.“
Isola blinzelte und nahm sich einen Moment Zeit, um seine Worte zu verarbeiten. Ihre anfängliche Überraschung wich einem verständnisvollen Lächeln. „Es klingt ziemlich weit hergeholt“, gab sie zu, und ihr Lächeln wurde wärmer. „Aber wenn ich eines aus unserer gemeinsamen Zeit gelernt habe, dann, dass man Gefühle und Instinkte nicht ignorieren sollte. Wenn du eine Verbindung spürst, ist wahrscheinlich mehr dran, als wir derzeit verstehen.“
Sie sah sich um und bemerkte die spürbare Anspannung, die sich in der Umgebung breitgemacht hatte. Mit einer Mischung aus Besorgnis und Entschlossenheit sah sie Asher an und warnte ihn: „Du musst vorsichtig mit dieser Phönixfeder sein, Asher. Nicht nur wegen der Gegenreaktion, die eine erneute Nutzung ihrer Kraft hervorrufen könnte, sondern auch, weil sie zu viel über deine frühere Identität verraten könnte. Die Leute sind schon misstrauisch. Es wäre unklug, ihnen weitere Gründe zu geben, dich zu verdächtigen.
Im Moment haben wir Glück, dass niemand gesehen hat, dass du es warst.“
Ashers Blick wurde weicher, und seine nächsten Worte hatten unverkennbar Gewicht: „Ich werde sie nicht wieder benutzen“, schwor er. „Der letzte Tropfen ihres Blutes, der noch übrig ist … Das ist alles, was ich noch von ihr habe. Egal, unter welchen Umständen, ich werde ihn nicht verschwenden.“
Isola hob überrascht die Augenbrauen.
In ihrem Herzen überlegte sie, wie der Asher von vor wenigen Monaten wohl unerschrockener gewesen sein mochte, ohne zu zögern alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen. Doch nun stand er hier, verändert, und schätzte die Erinnerung an ein mystisches Wesen mehr als die Macht, die es versprach.
Das machte ihr klar, dass sie die tiefe Verbindung unterschätzt hatte, die Phoenix zu ihm aufgebaut haben musste. Außerdem machte es sie neugierig auf die ganze Geschichte.
Sie nickte langsam, ihre Lippen formten ein sanftes, beruhigendes Lächeln. „Das fühlt sich richtig an“, flüsterte sie und spürte, dass er zu einem besseren Menschen wurde.
*RUMB! RUMB!*
Plötzlich zuckten die beiden zusammen, als die Erde unter ihnen zu beben begann.
„Da ist er. Der schlafende Prinz!“, erklang eine Stimme, deren Tonfall eine Mischung aus Frechheit und Autorität war.
Alle Köpfe drehten sich zu der Zonenmeisterin, einem winzigen, fünfjährigen Mädchen mit braunen Haaren, die in sanften Wellen über ihren Rücken fielen, und silbernen Augen, die vor Schalk funkelten. Ihr pastellblaues Kleid flatterte um sie herum, als sie entschlossen vorwärtsging.
Hinter ihr ragte die riesige Gestalt von Callisa auf, gefolgt von einer genervten Ceti und Merina. Der Kontrast zwischen der kleinen, zierlichen Zonenmeisterin und dem hoch aufragenden Kraken war krass, aber es war unverkennbar, dass diese beiden viel Zeit miteinander verbracht hatten und sich gut kannten.
Callisas wulstige Augen schienen vor Müdigkeit und Freude zu funkeln, als sie auf Asher fielen. Ihre riesigen Scheren schnappten vor freudiger Erwartung, als sie ihn nach zwei Monaten wach und gesund sah.
Asher und Isola hatten bereits vermutet, dass nur ein aufgeregter Kraken den Boden so zum Beben bringen konnte. Die beiden sahen ihren tierischen Begleiter mit sanftem Blick an, doch als sie die kleine Zonenmeisterin erblickten, wurden ihre Mienen etwas steif.
Callisa wollte schon zu ihm hinüberstürmen, aber der kleine Zonenmeister hob eine kleine Hand und bedeutete Callisa zu warten. „Nicht jetzt, Kookoo. Du kannst deinen … Freund begrüßen, wenn ich mit ihm fertig bin“, erklärte sie mit einem gespielten ernsten Tonfall und genoss es sichtlich, den jungen Kraken zu schikanieren.
„Koo…“, antwortete Callisa mit einem leisen Miauen, fast wie ein Kätzchen, und ihre riesige Gestalt strahlte Niedergeschlagenheit aus. Dann schlurfte sie langsam zu Isola hinüber und verursachte mit jedem Schritt ein leichtes Beben.
Da die kleine Zonenmeisterin der Grund war, dass Asher hier sicher bleiben und sich erholen konnte, hatte Callisa das Gefühl, ihr etwas schuldig zu sein.
Ashers Schritte waren fest und entschlossen, jeder einzelne strahlte Autorität aus, während ihre Ausstrahlung eine Mischung aus kindlicher Unschuld und unterschwelliger Verschmitztheit war.
Er blieb vor ihr stehen, die Schatten der Zelte warfen lange, eckige Muster auf sein Gesicht. Er verschränkte die Arme, seine Augen verengten sich misstrauisch. „Warum hast du mich als den schlafenden Prinzen angesprochen?“, fragte er skeptisch, da er das Gefühl hatte, dass hinter dieser kleinen Koboldin viel mehr steckte, als sie preisgab.
Die kleine Zonenmeisterin kicherte mit verschmitzten Augen und drehte eine Strähne ihres braunen Haares zwischen ihren kleinen Fingern. „Nun, du hast immerhin zwei ganze Monate lang geschlafen“, neckte sie ihn mit einem frechen Grinsen. „Und du siehst aus wie ein Prinz und benimmst dich auch so. Also bist du der Schlafende Prinz! Nicht viele bekommen ein Kompliment von mir, weißt du.
Fühl dich geehrt, vor allem, weil ich mir extra Mühe gegeben habe, dir zu helfen.“
Asher versuchte, seine Verärgerung zu verbergen, als er mit einem gezwungenen Lächeln antwortete: „Ich bin dir sehr dankbar“, sagte er sarkastisch, „für deine Freundlichkeit, mich so lange bleiben zu lassen, bis ich aufgewacht bin.“ Innerlich musste er daran denken, wie Ceti und Merina wegen ihrer Launen zur Arbeit gezwungen worden waren.
Die lebhaften Bilder, wie sie zu Spa-Masseurinnen degradiert wurden, während Callisa als persönliches Reittier herumgeführt wurde, waren fast komisch, aber seltsamerweise auch ärgerlich, vor allem für sie.
Allerdings war er auch aufrichtig dankbar, denn egal wie schelmisch diese kleine Zonenmeisterin auch war, letztendlich konnte er sicher geheilt werden und ohne Sorgen aufwachen.
Aber er wusste, dass jemand wie sie ihm nicht helfen würde, wenn sie nicht etwas von ihm wollte.
Also bohrte er seinen durchdringenden Blick in die silbernen Augen der Zonenmeisterin und forderte sie mit einer Intensität heraus, die angesichts ihres optischen Unterschieds unpassend wirkte: „Also … ich nehme an, du bist extra hierhergekommen, um mit mir allein zu reden. Oder irre ich mich?“
Die zierliche Gestalt vor ihm, die sonst so fröhlich und verspielt war, veränderte augenblicklich ihr Verhalten.
Mit einem Hauch von Verschmitztheit in den Augen beugte sie sich vor, ihre Lippen formten ein neckisches Lächeln. „Du bist aber ganz schön scharfsinnig …“ Sie hielt inne, wandte kurz den Blick ab und fügte dann mit zusammengekniffenen Augen hinzu: „Die Feder, die du da versteckst – die hättest du nicht bekommen dürfen, zumindest nicht im Rahmen der Quest.
Und du hast sie benutzt, um dich zu betrügen. Also … ich will, dass du sie mir gibst.“
Die bloße Erwähnung der Phönixfeder löste in Asher Gefühle aus, die er nicht ganz verstand. Er holte tief Luft und sagte entschlossen: „Ich habe bereits beschlossen, sie nicht mehr zu benutzen. Aber ich werde mich nicht davon trennen. Sie bleibt bei mir.“
Ihre verspielte Haltung verschwand plötzlich und machte einer eisigen Kälte Platz. „Ach ja? Auch wenn ich alle vor dem schlafenden Prinzen warne, der einen verbotenen Gegenstand besitzt?“, fragte sie mit einer Stimme, die um mehrere Oktaven tiefer klang und im Vergleich zu zuvor eine ungewöhnliche Autorität und Dominanz ausstrahlte.
Eine Welle der Anspannung überkam ihn, doch seine Haltung blieb unnachgiebig. „Droht mir, so viel ihr wollt. Die Feder wird mich nicht verlassen.“ Die Entschlossenheit in seiner Stimme war unerschütterlich.
Er war erleichtert, dass er die Feder bereits in seiner Verdammten Dimension versteckt hatte, sodass niemand sie ihm gewaltsam wegnehmen konnte.
Und genau wie er vermutet hatte, war die kleine Zonenmeisterin nicht so harmlos und kindlich, wie sie wirkte.
Das Gesicht der kleinen Zonenmeisterin war eine rätselhafte Maske. Asher spürte den Druck ihres prüfenden Blicks, die stille Berechnung in ihren Augen, obwohl er nicht erraten konnte, was sie wirklich dachte.
Ceti, Merina und Isola beobachteten die beiden aus der Ferne und fragten sich, worüber sie heimlich sprachen.
Die Spannung, die so dick war, dass man sie fast schneiden konnte, löste sich plötzlich in Luft auf.
„Teehehe!“
Das unbeschwerte Kichern der kleinen Zonenmeisterin hallte wider und zog amüsierte Blicke der umstehenden Dämonen auf sich. Einige seufzten und schüttelten den Kopf über ihre unberechenbare Art. Sie wussten, dass diese kleine Zonenmeisterin nicht ganz dicht war.
Ihre Augen funkelten verschmitzt, als sie sich fast tanzend auf der Stelle drehte. „Oh, du hättest dich sehen sollen! Ganz ernst und grüblerisch. Ich habe mich fast erschreckt.“ Sie nahm sich einen Moment Zeit, um ein weiteres Kichern zu unterdrücken. „Entspann dich, schlafender Prinz. Als Zonenmeisterin bin ich nur dafür zuständig, das Gleichgewicht und die Regeln in meinem Bereich aufrechtzuerhalten. Was du außerhalb zu tun hast, geht mich nichts an.“
Asher runzelte die Stirn, während er lachte, und die Last auf seinen Schultern wurde leichter. Da er wusste, dass die Zonenmeisterin in diesem Gebiet über unvorstellbare Macht verfügte, hatte er sich zuvor unweigerlich Sorgen gemacht.
Dennoch fragte er: „Warum hast du mir dann geholfen?“
Sie strahlte, ihre silbernen Augen funkelten amüsiert, als sie sich zu ihm beugte und verschwörerisch flüsterte: „Nicht jede Gruppe hat einen so entzückenden Kraken. Wie hätte ich widerstehen können, mit einem zu kuscheln?“ Sie ahmte Callisas Scheren nach und schnippte spielerisch durch die Luft.
Asher lächelte subtil und schüttelte leicht den Kopf, da er vermutete, dass es wahrscheinlich noch einen anderen Grund gab.
Er wusste jedoch, dass es keinen Sinn hatte, weiter darauf einzugehen, und beschloss, es dabei zu belassen.
Dann sagte er mit zusammengekniffenen Augen: „Ich bin sicher, Callisa hat es Spaß gemacht, mit dir zu spielen. Übrigens … Wie heißt du eigentlich?“
Sie formte ihre Lippen zu einem Lächeln, beugte sich näher zu ihm und flüsterte fast: „Weißt du, du bist der Erste, der mich nach meinem Namen fragt.“
Dann richtete sie sich wieder auf und spielte mit einer Haarsträhne. „Aber ich verrate meinen Namen nicht einfach so jedem. Aber wenn du es schaffst, alles zu überstehen, was noch auf dich zukommt, dann … vielleicht, nur vielleicht, verrate ich ihn dir, tehehe“, sagte sie kichernd.
Asher rieb sich die Schläfe und erkannte, dass sie ihn wieder nur auf den Arm nahm. „Na gut, behalte deinen geheimnisvollen Namen für dich.“
Die kleine Zonenmeisterin schmollte und sagte: „Du bist langweilig. Aber du und deine Freunde müsst heute gehen. Meine Geduld ist am Ende“, sagte sie mit einem Schmollmund.
Asher lachte leise: „Das glaube ich dir gern. Aber keine Sorge. Wir wollten sowieso heute gehen.“
Als Asher weg ging, wurde der Blick der kleinen Zonenmeisterin abwesend, doch plötzlich verengten sich ihre Augen, als sie sich zur Seite drehte und die Gestalt eines unheimlich aussehenden alten Mannes sah, der kurz im Raum flackerte, obwohl niemand sonst ihn zu bemerken schien.
Und im nächsten Moment war sie von der Stelle verschwunden.
