Callisas breiter Panzer war wie ein riesiges, schwebendes Plateau. Asher saß mit geradem Rücken da und spürte die leichte Wärme, die von ihrem Panzer ausging. Das sanfte Schaukeln war hypnotisch und ließ ihn fragen, warum er sich ihr nicht öfter hingegeben hatte.
Ab und zu spürte er, wie sich ein Teil ihrer Gefühle mit seinen vermischte – Erleichterung, Freude, Sorge – alles zusammen.
Seit sie ihn wach gesehen hatte, hatte sie darauf bestanden, dass er sich auf sie setzte.
Andere hätten ihre Beharrlichkeit vielleicht für eine Liebkosung gehalten, aber für sie war es eine Möglichkeit, sich zu vergewissern, dass es ihm wirklich gut ging.
Callisas wulstige Augen blinzelten langsam, während sie aufmerksam der Unterhaltung zwischen Ceti, Merina und Isola lauschte, die sich neben Asher auf ihrem Panzer niedergelassen hatten.
Das sanfte Leuchten der magischen Umgebung um sie herum verlieh der Szene etwas Traumhaftes.
„Mehr als 10 Millionen Splitter?“, überlegte Asher und ließ die Zahl mit einem Grinsen über seine Lippen gleiten. „Wir müssen die reichste Gruppe in dieser Quest sein.“ Er wusste, dass es eine sehr seltene Gelegenheit war, in so kurzer Zeit so viele Jäger zu töten, darunter auch mächtige.
Und da sich die Anzahl der Splitter verdoppelt hatte, wurde es noch einfacher.
Ceti beugte sich vor und suchte mit ihren Augen den Horizont ab. „Das ist der einzige Vorteil davon, dass wir zwei Monate lang aus dem Spiel waren. Hätten wir nicht so viel angesammelt, wären wir weit hinter der Konkurrenz zurückgefallen.“
Merinas Augen funkelten vor Vorfreude: „Heißt das, dass wir die nächsten beiden Mini-Dungeons locker schaffen können? Ich meine, dafür braucht man insgesamt nur 2,4 Millionen Splitter.“ Merina wusste, dass Asher einen besonderen Titel hatte, der es ihm ermöglichte, 25 % der Splitter mitzunehmen, und das war besser als nichts.
Allerdings wusste sie auch, dass er ziemlich viel Glück gehabt hatte, diesen Titel zu bekommen, da die Belohnungen für das Überleben einer Kopfjagd davon abhingen, wie schwierig es für denjenigen war, die überlebt hatte.
Isola richtete sich auf und blickte nachdenklich. „Theoretisch ja. Aber es wird kein Spaziergang sein, die Markierung zu erreichen, um einen Deviar-Kristall zu schmieden. Je nach Umgebung des Mini-Dungeons könnte es kompliziert werden.
Wir dürfen auch nicht vergessen, dass wir im nächsten Mini-Dungeon nur 25 % mitnehmen können. Wir müssen noch ein paar Splitter verdienen, aber da wir jetzt so viele Splitter haben, können wir in dieser Sicherheitszone mächtige Gegenstände kaufen, mit denen wir die Mini-Quests locker meistern können.“ Isola war jedoch der Meinung, dass sie nicht viel kaufen mussten, da sie in dieser Nacht bereits viele wertvolle Gegenstände von den Jägern erbeutet hatten, die sie getötet hatten.
„Und vergiss die Verbündeten nicht“, warf Ceti ein und trommelte mit den Fingern auf ihr Knie. „Wenn wir weiter vorankommen, werden wir in diesen Dungeons auf mächtigere Gruppen treffen. Wir brauchen starke Verbündete an unserer Seite.“
Asher spürte, wie die Bedeutung ihrer Worte in ihm nachhallte. Er holte tief Luft und atmete langsam aus. „Wir werden sehen, wie sich die Dinge entwickeln. Aber eins ist sicher: Wir können uns nicht mit irgendwem verbünden. Wir brauchen vertrauenswürdige Partner.“
Ceti nickte mit scharfem Blick und war froh, dass er die Idee zumindest nicht sofort abgelehnt hatte.
Die Gruppe verstummte, jeder versunken in seine Gedanken, und dachte über die bevorstehenden Herausforderungen nach. Während sie ihre Pläne schmiedeten, bewegte sich Callisa anmutig unter ihnen, ihre riesigen Scheren bewegten das Wasser und erzeugten Wellen, die im Licht schimmerten.
Die nächsten drei Monate waren für Asher und seine Gruppe eine Abfolge von kalkulierten Risiken, knappen Entkommen und ständiger Wachsamkeit.
Der fünfte Mini-Dungeon war zwar einfacher aufgebaut, aber eine riesige labyrinthartige Struktur, die sie mit ihren irreführenden Wegen herausforderte.
Die eigentliche Herausforderung war jedoch nicht der Dungeon selbst, sondern das Erreichen der Markierung, an der sie den Deviar-Kristall schmieden mussten, da sie bereits genug Splitter hatten, um zum nächsten Dungeon vorzudringen.
Es war leicht, die Orientierung zu verlieren, und die Karte in ihren Köpfen war in einem Mini-Dungeon wie diesem nicht so nützlich, wie sie gedacht hatten.
Aber dank des Wegfinder-Kompasses, den sie hatten, konnten sie ihre Position auf der Karte genau bestimmen. Der Kompass war sicherlich ziemlich teuer, aber da sie ihn Boden abgenommen hatten, tat das ihrem Geldbeutel überhaupt nicht weh.
Wegen der tückischen Struktur des Mini-Dungeons mussten sie aber oft Schutzhütten bauen. Aber dank ihrer gesammelten Ressourcen waren diese Momente der Ruhe keine Überlebenskämpfe, sondern Gelegenheiten, sich zu erholen.
Sie nutzten ein paar mächtige Artefakte, um Schutzzauber und Barrieren um ihre provisorischen Behausungen zu errichten, und es dauerte nicht lange, bis sie den 6. Mini-Dungeon erreicht hatten.
Eines Abends, als sie sich unter einem Unterstand zusammenkauerten, flüsterte Merina: „Es ist komisch, oder? Wir haben es bisher geschafft, anderen Gruppen aus dem Weg zu gehen, aber es fühlt sich fast … zu einfach an … einfacher als die vorherigen Mini-Dungeons, die wir überstanden haben.“
Isola nickte: „Mit den mächtigen Artefakten, die wir haben, sind wir natürlich im Vorteil. Aber wir waren vorsichtig und haben uns immer bedeckt gehalten. Keine unnötigen Konfrontationen.“
Ceti seufzte jedoch mit gerunzelter Stirn: „Stimmt, aber es ist einfach … beunruhigend. Die Tatsache, dass wir keine potenziellen Verbündeten gefunden haben, macht mir Sorgen.“
Asher nickte zustimmend. Das Fehlen potenzieller Verbündeter lastete schwer auf ihnen, besonders da der siebte und letzte Mini-Dungeon näher rückte.
Aber er war auch der Meinung, dass größere Gruppen sich in einzelne Gruppen aufteilen sollten, sobald sie den letzten Mini-Dungeon erreichen, da die Interessen jeder Gruppe am wichtigsten sein würden, und warum sollte eine Gruppe einer anderen Gruppe helfen, den Deviar oder Radem zu bekommen?
Es bestand sogar eine gute Chance, dass Freunde in einer solchen Situation zu Feinden werden würden, und es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass er so etwas erlebt hätte.
Ein paar Wochen vergingen, und bald hatten sie den sechsten Mini-Dungeon erobert und standen vor dem Teleportationsportal, das zum letzten Mini-Dungeon führte.
Sie hatten nun sechs Deviar-Kristalle gesammelt, jeder in einer anderen Farbe: dunkelrot, dunkelgrün, dunkelblau, dunkelgelb, dunkelbraun und dunkelviolett.
Jetzt brauchten sie nur noch den letzten Deviar-Kristall, um den Deviar zu schmieden.
Das Licht des großen und imposanten Teleportationsportals spiegelte sich in ihren Gesichtern wider, die alle angespannt und nervös wirkten.
Außer Asher empfanden alle anderen es als etwas surreal, dass sie es aus eigener Kraft so weit geschafft hatten, wo doch viele Gruppen, die stärker waren als sie, bereits gescheitert waren.
Als die Quest begann, dachte Ceti, Asher würde aufgeben, sobald er erkannte, wie gefährlich und wahnsinnig unmöglich es war, seinen Traum vom Deviar zu verwirklichen.
Aber jetzt hatte sie das Gefühl, dass nicht nur Asher, sondern auch sie selbst sich selbst überrascht hatte, indem sie zu Dingen fähig war, die sie nie für möglich gehalten hätte.
Merina war teils erstaunt, aber teils auch der Meinung, dass es nicht so überraschend war, da alles möglich war, solange ihr Meister es wollte.
Auch Isola hatte das Gefühl, dass sie auf dieser Mission Dinge über sich selbst und andere gelernt hatte, die sie nie erwartet hätte. Aber letztendlich war sie erleichtert, dass sie alle wohlbehalten hier angekommen waren. Es war das, was vor ihnen lag, das ihr Sorgen bereitete.
Eines hatten jedoch alle drei gemeinsam: Sie waren entschlossen, Asher dabei zu helfen, den Deviar zu bekommen, insbesondere Ceti, die dies nicht mehr als Verpflichtung oder Pflicht empfand.
Ceti trat vor, die Augenbrauen besorgt zusammengezogen. Sie blieb vor dem Tor stehen und drehte sich zur Gruppe um: „Seid ihr euch sicher? Wir gehen alleine rein? Ohne Verbündete?“
Asher holte tief Luft, die Last der bevorstehenden Herausforderung lastete schwer auf seinen Schultern.
Er wusste, dass nur die Stärksten der Stärksten es bis zum letzten Mini-Dungeon schaffen würden. Das bedeutete auch, dass die Wahrscheinlichkeit größer war, dass sie auf eine mächtige Gruppe von Feinden treffen würden.
Gruppen, die stärker waren als sie, waren bereits gescheitert, während sie das Glück hatten, genug Splitter und Ressourcen zu haben, um den 5. und 6. Mini-Dungeon schnell zu durchlaufen.
Doch trotz dieser Erkenntnis verspürte er eine tiefe Entschlossenheit.
Er schaute Ceti direkt in die Augen und sagte mit fester Stimme: „Wir sind ganz alleine bis hierher gekommen, haben unzählige Herausforderungen gemeistert und dabei unser Leben riskiert. Wir können jetzt nicht anfangen, an uns zu zweifeln und alles, was wir durchgemacht haben, für nichts gewesen sein lassen. Wir werden zu Ende bringen, was wir angefangen haben.“
Es folgte eine bedrückende Stille. Alle waren sich der Gefahren bewusst, schöpften aber auch Kraft aus Ashers unerschütterlicher Entschlossenheit. Sie wussten, dass die letzte Etappe ihrer Reise bevorstand, und sie waren bereit, sich ihr zu stellen.
Als sie durch den schimmernden Schleier des Teleportationsportals traten, gelangten Asher und seine Gruppe auf eine weitläufige schwebende Insel, die von einem endlosen Horizont aus goldener Dämmerung umgeben war.
Das sanfte, ewige Leuchten erhellte die abwechslungsreiche Landschaft der Insel.
Unter ihren Füßen breitete sich üppiges Moos aus, das einen Kontrast zu den zerklüfteten Klippen bildete, die in den Abgrund zu stürzen schienen.
Asher atmete tief ein und spürte, wie die leicht feuchte, energiegeladene Luft seine Lungen füllte. „Das ist also der letzte Mini-Dungeon … Elysium Skies“, flüsterte er mehr zu sich selbst als zu den anderen.
Merina schaute mit großen Augen voller Staunen hinaus und nahm den Anblick der Wasserfälle wahr, die von einer Insel zur nächsten flossen und schließlich mit dem riesigen Wolkenmeer unter ihnen verschmolzen. „Es ist großartig“, rief sie mit ehrfürchtiger Stimme.
Ceti suchte mit scharfem Blick bereits den Horizont ab, achtete auf die Muster der treibenden Inseln und versuchte, einen möglichen Weg zu finden. „Und gefährlich“, fügte sie mit ernster Stimme hinzu. „Schau mal.“
Sie folgten ihrem ausgestreckten Finger und entdeckten in der Ferne die schemenhaften Umrisse von Sturmdrachen, die ihre majestätischen Flügel ausbreiteten und dunkle Schatten in die Dämmerung warfen.
Isola war fasziniert von der Schönheit um sie herum, erkannte aber auch die versteckte Gefahr und flüsterte: „Es ist wie ein Traum, aber wir dürfen nicht unvorsichtig werden …“ Kaum hatte sie das gesagt, weiteten sich ihre Augen plötzlich vor Schreck, als sie die schnelle, sich nähernde Gestalt eines Himmelsmantras bemerkte, dessen anmutige Flügel mit unheimlicher Stille durch die Luft schnitten.
Asher spürte die unmittelbare Gefahr und warnte schnell: „Bleibt geduckt. Denkt daran, sie sind territorial. Wir sind hier die Eindringlinge.“
Als wollte er seine Worte unterstreichen, frischte der Wind auf und schickte Böen, die ihre Kleidung zerzausten und ihre Haare durcheinanderbrachten. Ceti drückte ihre Füße fest auf den Boden, um Halt zu finden, denn sie wusste, dass es wichtig war, die unberechenbaren Winde zu beherrschen.
*Knacken!*
Plötzlich erhellte ein blendender Lichtblitz den Horizont, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag. Ein heftiges Gewitter zog auf, dessen elektrischer Tanz sich auf sie zubewegte. Die Unberechenbarkeit des Elysium-Himmels wurde bereits deutlich.
Asher sammelte seine Gedanken und sagte: „Wir müssen weg, und zwar schnell. Diese Welt mag atemberaubend sein, aber sie wird nicht zögern, uns den Atem für immer zu rauben.“
Die anderen nickten zustimmend, ihre anfängliche Bewunderung vermischte sich nun mit Vorsicht gegenüber der beeindruckenden Welt von Elysium Skies. Ihre Suche nach dem Deviar hatte wirklich begonnen.
Aber was ihnen den Atem stocken ließ, waren die plötzlichen Nachrichten, die in ihren Köpfen auftauchten:
[ Deviar-Splitter werden nicht mehr verdoppelt, wenn du einen Jäger tötest, sondern du erhältst nur noch die Hälfte dessen, was er hat. ]
[ Es gibt keine sicheren Zonen. ]
[ Wenn ihr eine Mini-Quest nicht schafft, werden euch Deviar-Splitter als Strafe abgezogen. ]
„Verdammt …“
