Kurz darauf,
gerade als Asher und die anderen gehen wollten, leuchtete plötzlich die Teleportationsmatrix des Unterschlupfs auf, sodass alle fünf sich umdrehten.
Das Leuchten der Teleportationsmatrix war unverkennbar hell und überstrahlte den bernsteinfarbenen Schein der untergehenden Sonne mit einem Spektrum aus Neonfarben.
„Das sind sie. Sie sind zurück…“, sagte Ceti, die das Gefühl hatte, dass ihre Vermutung wahrscheinlich richtig war.
Als das Licht jedoch verblasste, veränderten sich die Gesichtsausdrücke aller, besonders die von Isola, deren erwartungsvoller Blick zu zittern begann, als das Licht vollständig erlosch.
Die Gesichtsausdrücke aller wechselten von Vorfreude zu Schock.
Mirena tauchte in einem Zustand völliger Verwirrung aus den letzten Resten der Teleportationsmatrix auf.
Ihre sonst so fröhliche Miene war von Schmerz und Verzweiflung gezeichnet.
Ihr Gesicht war gespenstisch blass, ihre Haare waren verfilzt und nass. Aber was allen am meisten auffiel, war das grauenvolle, blutige Loch, das ihren Rücken entstellte.
Isola schnappte hörbar nach Luft, ihr Herz raste, als sie nach vorne sprintete. „Mirena!“, schrie sie, ihre Stimme hallte vor Entsetzen und Sorge wider.
Isola rutschte zu Boden und nahm die verwundete Mirena vorsichtig in die Arme, ihre Hände zitterten. „Halte durch, Mirena. Halte einfach durch“, flüsterte sie eindringlich, während ihre Augen umherhuschten und ihre freie Hand in ihrer Raumtasche nach einem Heilmittel suchte.
Bevor sie ihre Bitte aussprechen konnte, zog Merina, die immer aufmerksam war, schnell eine Flasche mit Heiltrunk hervor und reichte sie ihr. „Hier, nimm das“, sagte sie mit besorgter Stimme, als sie das arme Mädchen in diesem Zustand sah.
Aber Mirenas geschwächte Finger hielten Isola zitternd davon ab, ihr den Trank in den Mund zu gießen.
Isola schaute verwirrt nach unten, ihre Augen weiteten sich, als Mirena schwach ihre Hand nahm und sie auf ihre feuchte Stirn legte.
„Ich bin froh, dass wir dich nicht im Stich gelassen haben“, flüsterte Mirena mit kaum hörbarer Stimme.
Ihr Blick war voller Wärme, die ihren Schmerz nicht verriet.
Tränen sammelten sich in ihren Augen und liefen über ihre blassen Wangen, als sie fortfuhr: „Hier zu sein, mit dir, Prinzessin … Das ist ein schönerer Tod, als ich es mir je hätte träumen lassen.“
Isolas Herz zog sich zusammen, ihre Stimme klang erstickt: „Sei nicht so stur, Mirena.
Du wirst uns nicht verlassen. Ich kann dich noch heilen!“ Ihre Augen flackerten vor lauter Emotionen, als sie versuchte, sich aufzurichten, und ihre Gedanken zu dem nahe gelegenen Bach eilten, wo sie Mirena mit ihren Fähigkeiten heilen konnte.
Doch bevor sie sich bewegen konnte, hielt Asher sie mit seiner starken Hand zurück. Sie blickte zu ihm auf und sah seinen entschlossenen Blick. Doch alles, was sie darin fand, war tiefes Verständnis.
„Isola, hör auf“, sagte Asher mit fester Stimme, in der jedoch eine Sanftheit mitschwang, die Isolas Herz zusammenziehen ließ. Er hielt ihren Blick einen Moment lang fest, bevor er seine Stimme zu einem Flüstern senkte: „Sie ist bereits tot.“ Asher hatte bereits bemerkt, wie viel Blut Mirena verloren hatte. Ohne die Hilfe mehrerer erfahrener Heiler hatte sie keine Überlebenschance. Und selbst dann wäre es wohl aussichtslos gewesen.
Isolas Atem stockte, als sie schwach blinzelte.
Ihr Blick huschte langsam zurück zu Mirena, und ihr Atem stockte, als sie einen Anblick sah, den sie schon oft gesehen hatte, an den sie sich aber nie gewöhnen konnte.
Mireñas Kopf war zur Seite gesunken, und die einst so lebhaften Augen, die sie mit solcher Freude und Hoffnung angesehen hatten, waren jetzt trüb und leblos.
Das Gewicht von Mirenas leblosem Körper auf Isola schien mit jeder Sekunde schwerer zu werden und zog sie zu Boden, bis ihre Knie den Boden berührten.
Isola hielt Mirena fest an sich gedrückt und flüsterte mit gebrochener Stimme: „Es tut mir so leid … Ich hätte dich beschützen müssen …“
Doch als die Erinnerungen und Bilder von Mirenas letzten Augenblicken in Isolas Bewusstsein zurückkehrten, veränderte sie sich schlagartig.
Ihre Haltung versteifte sich, ihre zuvor tränengefüllten Augen wurden hart und kalt.
Ihre Lippen pressten sich aufeinander, ihr Kiefer biss sich fest zusammen, ihr Gesichtsausdruck spiegelte den Schmerz und das Leid wider, das Mirena und die anderen in ihren letzten Augenblicken empfunden haben mussten.
Die plötzliche Veränderung in ihrer Ausstrahlung war spürbar. Die Luft um Isola herum begann vor Spannung zu knistern.
Der sanfte Wind, der gerade noch die Blätter rascheln ließ, hörte plötzlich auf, als hätte die Natur selbst den Atem angehalten. Die Schatten, die zuvor verspielt von den Bäumen geworfen wurden, schienen sich nun zu ihr zu neigen, angezogen von dem Strudel ihrer Qual.
Die Atmosphäre wurde bedrückend, und die anderen und Asher merkten, dass es sich um ihren Mordwillen handelte.
Was sie alle überraschte, war, dass dieser Mordwille zwar stark war, aber kontrolliert und beständig, als hätte Isola ihre Gefühle noch unter Kontrolle. Sonst hätte diese bedrückende Kraft auch ihre Gedanken beeinflusst.
Ceti, die mit gerunzelter Stirn zusah, trat endlich einen Schritt näher.
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie leise fragte: „Isola … wenn du mich lässt, könnte ich vielleicht Mirenas Leiche untersuchen. Die Wunde könnte, wenn sie eine Aura hat, uns einen Hinweis darauf geben, wer das getan hat.“
Bevor Isola antworten konnte, ertönte Ashers Stimme mit eiskaltem Tonfall: „Das ist nicht nötig, Ceti.“
Sein Blick war ungewöhnlich konzentriert und hart, während er immer noch auf Isola fixiert war. „Sie weiß bereits, wer es ist“, fügte er mit einem Tonfall der Gewissheit hinzu.
Isolas Blick hob sich langsam, als sie alle ansah und mit Mirena noch immer in ihren Armen aufstand.
In ihren Augen war keine Traurigkeit, Wut oder Zorn zu sehen.
Sie waren so ruhig wie ein Teich, doch in den tiefen Augenhöhlen konnte man die rohen und instinktiven Emotionen spüren, als sie murmelte: „Die Dämonenreißer …“
Merinas Keuchen war deutlich zu hören und durchbrach die bedrückende Stille, die auf Isolas Enthüllung folgte.
Der Name weckte unangenehme Erinnerungen an Geschichten, die sie über ihre Opfer gehört hatte. Ihre Abscheu und ihr Wunsch nach ihrem Tod kannten keine Grenzen.
Ceti verdüsterte sich, als auch sie sich an Ereignisse erinnerte, an denen sie beteiligt waren, die vor ihren Augen vorbeiflitzten. „Diese abscheulichen Kreaturen“, spuckte sie, ihre Finger zu festen Fäusten ballend, ihre Knöchel weiß, „Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie unseren Weg kreuzten.“
Ashers Schweigen war jedoch das bedrohlichste von allen.
Er erinnerte sich daran, wie diese sogenannten Dämonenreißer in seinem früheren Leben versucht hatten, ihn zu schikanieren, und er hatte ihnen allen eine Lektion erteilt, die sie für eine Weile davon abhielt, sich wieder blicken zu lassen.
Aber er bereute, dass er sie nicht getötet hatte. Hätte er sich nicht von den Moralvorstellungen, Regeln und Gesetzen dieser Welt binden lassen, hätte alles anders kommen können.
Isola unterbrach seine Gedanken mit fester, aber sanfter Stimme. „Ich gehe allein, auch wenn sie vielleicht nicht mehr da sind. Sie sind in der Überzahl, und ich werde nicht riskieren, dass noch jemand von euch verletzt wird.“
Asher sah Isola in die Augen, seine dunkelgelben Augen glänzten entschlossen. „Das steht nicht zur Debatte, Isola“, erklärte er mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Wir gehen alle.“
„Da war auch ein Mann namens Victor … ein Seelenfresser. Ihr solltet nicht …“, sagte Isola und schüttelte entschieden den Kopf.
Asher zuckte kurz zusammen, als er den Namen Victor hörte … Er wusste, dass nur Victor Hart der einzige Seelenfresser in dieser Mission sein konnte, und er war jemand, den er in seinem früheren Leben gedemütigt hatte. So hatte er überhaupt erst Lena kennengelernt.
Aber was ihn innerlich auf eine unheimliche Weise zum Lächeln brachte, war die Tatsache, dass Victor niemand anderes war als der Bruder von Lena Hart, der Frau, die er einst als Freundin betrachtet hatte, die ihn aber am Ende genau wie die anderen hintergangen hatte.
Und er fragte sich unwillkürlich, warum Victor mit Leuten wie den Demon Rippers rumhing.
Jemand mit seinem Status und Hintergrund würde sie normalerweise meiden.
Er wusste bereits, dass Victor zu Rachels Team gehörte, und hatte das Gefühl, dass die Devils ihn mit einer Chance lockten, die er sich redlich verdient hatte.
Isola suchte in Asher’s Augen nach einem Anzeichen von Zögern oder Zweifel. Sie wusste, dass das, was sie vorhatte, sehr gefährlich sein konnte, vor allem, weil sie in der Unterzahl waren.
Aber alles, was sie sah, war unerschütterliche Entschlossenheit.
Unter seiner ruhigen Fassade zitterten jedoch seine Nerven, und er wusste, dass er keine Ruhe finden würde, bis er das erledigt hatte.
Ceti nickte ebenfalls entschlossen. „Ja, und wenn sie weg sind, besteht die Chance, dass meine Mutter und ich sie aufspüren können.“ Obwohl Ceti das sagte, war sie nicht wirklich zuversichtlich, nachdem sie eine Vorstellung davon bekommen hatte, wozu die Dämonenreißer fähig waren.
Trotzdem wollte sie Isola davon überzeugen, das nicht alleine zu tun, und sie selbst wollte das Verlangen stillen, sie zu töten.
Isola schaute sich um und sah in ihre Gesichter – jedes war von einer einzigartigen Mischung aus Entschlossenheit und Schmerz gezeichnet. Ihre Solidarität war ermutigend.
Mit einem tiefen Atemzug flüsterte sie: „Mirena verdient es, in Würde beigesetzt zu werden. Aber sie würde auch Gerechtigkeit wollen.“
Alle verstanden, dass sie zuerst die Dämonenreißer finden und dann Mirena beisetzen mussten.
Kurz darauf führte Isola sie zu dem Ort, den sie aus Mirenas Gedanken erfahren hatte.
Das entfernte Rauschen eines Baches wurde lauter. Aber als der Wald endete und der Bach in Sicht kam, ließ der grauenvolle Anblick sie erstarren. Blut bedeckte die Felsen und färbte das Wasser rot.
Isolas Gesicht versteifte sich, als sie auf den Bach zuging.
„Es sind keine Leichen zu sehen“, stellte Merina mit zitternder Stimme fest. „Aber das Blut …“
Isola ballte die Hände zu Fäusten, als sie sah, dass keine Leichen im Bach lagen.
Aber sie war nicht überrascht, da sie wusste, dass die Strömung sie fortgetragen haben musste. Sie betete, dass ihre Seelen in Frieden ruhen mögen.
Ceti kniete sich hin und untersuchte den Boden, und wie sie befürchtet hatte, wussten die Dämonenreißer, wie man seine Spuren verwischt.
„Ohh!“
Dann hörte Isola Merina erschrocken nach Luft schnappen und sah zur Seite, wo sie hinter einem riesigen Felsen hervorkam.
Sie runzelte die Stirn und ging mit angespanntem Blick sofort auf Merina zu.
Merina atmete kurz und unregelmäßig, während sie ein Schluchzen unterdrückte. Sie streckte die Hand aus, um Isola aufzuhalten. „Isola, nicht!“, flehte sie mit vor Emotionen erstickter Stimme. „Bitte. Du musst das nicht sehen.“
Aber Isola blieb standhaft, besonders als ein unangenehmer Geruch in ihre Nase stieg.
Der ranzige Geruch wurde stärker, und als sie um den massiven Felsen herumkam, setzte ihr Herz aus.
Vor ihr bot sich ein morbider Anblick: Benutzte Teller und Tassen lagen wahllos verstreut herum.
Der Geruch von Blut war überwältigend und stieg aus den Tassen auf. Auf den Tellern lagen verkohlte Überreste von langen Knochen und Fleisch, und auch der Boden war mit ihnen übersät.
Der erschreckendste Anblick war jedoch die verkohlte Gestalt mit einem langen, knochigen Schwanz und kaum noch Fleisch, die auf einem langen Spieß über den glimmenden Überresten eines Lagerfeuers aufgespießt war.
Die Holzscheite darunter stießen noch schwache Rauchschwaden aus, was darauf hindeutete, dass das Feuer noch nicht lange gelöscht war. Die Gestalt war gebraten, zerfleischt und bis auf die Knochen abgefressen worden, ein grausamer Spiegel der Grausamkeit und Bosheit ihrer Täter.
Isolas Augen füllten sich mit Tränen und sie murmelte: „Nein … NEIN!!!“ Ihre Stimme war eine Mischung aus Wut, Trauer, Entsetzen und Abscheu und steigerte sich zu einem markerschütternden Schrei, der durch die Gegend hallte.
Der Schrei, der darauf folgte, war anders als alles, was die Gruppe je gehört hatte. Der Boden bebte unter dem Gewicht von Isolas Qualen, die Luft schien vor der Intensität ihres Schmerzes zu zittern.
Ceti, die zuvor die Spuren untersucht hatte, drehte sich um und eilte zu ihnen, ihre Augen weiteten sich angesichts des schrecklichen Anblicks.
Asher eilte herbei, während der Schrei noch in seinen Ohren hallte, und was er sah, ließ ihn wie angewurzelt stehen bleiben.
Er sagte Callisa, sie solle wegbleiben, die von Isolas Schrei und dem, was sie durchmachte, erschüttert war.
Er war nicht überrascht von dem, was er sah, da er schon unaussprechliche Gräuel wie diese gesehen hatte.
Aber als er Isola vor den Überresten ihrer Schwestern knien sah und die Qualen, die sie umgaben, spürte Asher, wie etwas in seiner Brust zerrte und kratzte.
Merina kniete neben Isola und versuchte, sie zu trösten, als sie erschrocken bemerkte, wie die Hand ihres Meisters plötzlich auf Isolas Schulter lag.
„Setzen wir ein Kopfgeld auf sie aus und jagen wir sie wie Hunde“, sagte Asher mit kalter, brodelnder Stimme, während seine Augen mit einem eisigen Licht glänzten.
