Als das wilde Werwolf-Trio brüllte und sich auf Asher und Ceti stürzte, sagte Asher mit kalter, selbstbewusster Stimme: „Ceti, du kümmerst dich um die anderen beiden. Serkan überlassst du mir.“
Ceti drehte sich zu ihm um, ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung und Unglauben. Serkan war nicht nur der Stärkste der drei – er war die Verkörperung der tödlichen Wildheit und Giftigkeit des Rustblood-Clans.
Ein einziger Hieb mit seinen Klauen reichte aus, um jemanden von Asher’s Kaliber zu töten.
„Ich zähle auf dich!“, holte Asher’s feste Stimme sie zurück in die Realität. Er stürmte bereits auf Serkan zu, ein kalter, lodernder Glanz in seinen Augen.
Ketten aus dunklen Schatten brachen aus Ceti’s Händen hervor und webten ein tödliches Netz durch die Luft, da sie keine andere Wahl hatte, als sich so zu verhalten, wie er es wollte.
Sie schlitterten wie gespenstische Schlangen, schnell und gerissen, schlangen sich um Raza und Lyra und zogen sie zu ihr hin. Ihr Knurren erfüllte die Luft, als sie weggerissen und zu Ceti gedreht wurden, die die dunkle Verkörperung ihrer Macht war.
Währenddessen setzte Asher seinen tödlichen Ansturm auf Serkan fort.
Serkan beobachtete ihn mit einem Grinsen, seine wilden grünen Augen funkelten bedrohlich. „Willst du unbedingt sterben?“ Serkans Stimme war leise und bedrohlich, sein Grinsen enthüllte Reihen tödlicher, scharfer Zähne.
Ashers Grinsen verschwand nicht, als er antwortete, seine Stimme blieb trotz der drohenden Gefahr ruhig: „Du fragst den Falschen.“
Ein spöttisches Lachen hallte aus Serkans Mund, der beschlossen hatte, ihn mit einem einzigen Angriff zu erledigen. Und damit holte Serkan zu einem gewaltigen Tritt gegen Asher aus, einer Bewegung, die Stahl wie Papier zerreißen konnte.
Doch kurz bevor der Tritt sein Ziel erreichte, schien ein gleißendes Inferno aus Asher zu explodieren, und das plötzliche blendende Licht erhellte die Höhle wie eine vorzeitige Morgendämmerung.
Unheimliche smaragdgrüne Flammen tanzten um ihn herum, seine Gestalt veränderte sich, sein Fleisch löste sich in Nichts auf und gab den Blick auf den verkohlten Skelettkörper frei, aus dessen nun pechschwarzen Knochen ein unheimliches feuriges Leuchten pulsierte.
Die Verwandlung geschah in einem Augenblick, doch die Zeit schien sich zu verlangsamen, als Serkan die Augen zusammenkniff.
Dennoch hielt er nicht inne und ließ seine Füße mit einer Wucht auf Ashers Brust aufschlagen, die donnernde Schockwellen auslöste.
Der Aufprall hallte durch die Stille und klang wie eine schreckliche Melodie aus zerbrechendem Glas, als die Skelettknochen in tausend Stücke zerfielen.
„Asher!“, stieß Ceti einen Schrei aus, der jedoch vom heulenden Wind verschluckt wurde. Sie wollte zu ihm eilen, aber Raza und Lyra, gestärkt durch den leichten Sieg ihres Anführers, hielten sie zurück. „Der Blutbrand-Gemahl ist tot, und du wirst es auch sein“, sagte Lyra mit einer eiskalten, tiefen Stimme.
Serkans kratzige Stimme hallte wider, sein wildes Grinsen verzog sich zu einer spöttischen Enttäuschung. „Das Königreich Bloodburn hat diesen erbärmlichen Haufen Knochen wirklich so hoch geschätzt?“ Er wandte seinen Blick Ceti zu, ein böses, sabberndes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Tötet sie noch nicht, ihr beiden. Verräter verdienen mehr als einen schnellen Tod.“
Ceti’s Herz hämmerte in ihrer Brust bei seinen Worten. Die Bedeutung seiner Aussage war ihr nicht entgangen. Wut loderte in ihrer Brust, ihr zorniger Blick traf Serkan.
„Ihr Elenden!“, brüllte sie, ihre Stimme ein Sturm in der Stille der Höhle.
Reine, rohe Kraft durchströmte sie, dunkel und ursprünglich. Die Erde um sie herum wölbte sich und hob sich, verwandelte sich und verfestigte sich zu einer Rüstung, die sich wie eine zweite Haut um sie schloss. Sie war dunkel und robust und bot Schutz vor ihren giftigen Klauen.
Mit dem Schutz der Erde unter ihrem Befehl schlug sie mit den Fäusten auf den Boden und sandte eine Schockwelle durch das Feld.
Der Boden unter Raza und Lyra bebte, warf sie aus dem Gleichgewicht und schleuderte sie rückwärts.
Serkan riss überrascht die Augen auf, als er Ceti’s rohe Kraft sah. Er beobachtete, wie Raza und Lyra sich wieder aufrappelten und sich mit unerbittlicher Wildheit erneut auf Ceti stürzten.
Ceti, gekleidet in ihre Erdrüstung, stand fest und bereit, ihren Angriff abzuwehren.
Sie war in die Enge getrieben, aber sie war entschlossen, sich nicht kampflos geschlagen zu geben. Wenn der Tod ihr Schicksal war, würde sie ihm auf ihre Weise begegnen. Ihr einziges Bedauern war, dass sie Asher und ihre Königin im Stich gelassen hatte.
Doch als Ceti ihren Feinden gegenüberstand und Serkan das Spektakel beobachtete, ließ ein unheimliches Geräusch hinter ihm Serkan erstarren.
Das Geräusch von knirschenden, sich verschiebenden Knochen.
Er drehte sich langsam um, und sein selbstbewusstes Grinsen verwandelte sich in einen Ausdruck der Ungläubigkeit.
Der Haufen zerbrochener, verkohlter schwarzer Knochen, der einst Asher gewesen war, begann sich zu regen.
Jedes Stück, jedes Fragment leuchtete mit neuer Intensität und fügte sich langsam wieder zusammen. Es war, als würde eine unsichtbare Kraft sie befehligen und jeden Splitter an seinen richtigen Platz zurückziehen. Die zerbrochene Gestalt von Asher setzte sich langsam, aber sicher wieder zusammen und erhob sich erneut, um wieder ganz zu werden.
Es war ein Anblick, der so furchterregend und schockierend war, dass sogar Serkan mit offenem Mund dastehen blieb und ihn anstarrte.
Wie konnte jemand, der gestorben war, wieder zum Leben erweckt werden?
Welche Art von metamagischer Kraft würde es einem Lebewesen ermöglichen, sich in etwas Untotes zu verwandeln, das auch wieder auferstehen kann?
Als Ashers zerbrochene Gestalt sich wieder zusammensetzte, ließ das Spektakel alle Kämpfe vorübergehend verstummen.
Es war eine Szene wie aus einem Albtraum, in der sich seine Knochen Stück für Stück wieder zusammensetzten.
Ceti konnte trotz ihrer Anstrengungen nicht anders, als bei diesem Anblick nach Luft zu schnappen. Ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie hatte gesehen, wie Asher zu einem Haufen Scherben zerfallen war. Und jetzt stand er aufrecht da, das Feuer in seinen Augen nicht gedämpft, sondern noch stärker. Allerdings war sie nicht sonderlich überrascht, da sie so etwas schon bei seiner ersten Prüfung im Turm der Hölle gesehen hatte.
Die einzige Frage war, wie lange er so durchhalten konnte.
Raza und Lyra erstarrten auf der Stelle, ihre Gesichter spiegelten den Schock wider, der durch den Tunnel ging. „Die Gerüchte …“, murmelte Lyra mit ungläubig aufgerissenen Augen. „Sie waren wahr … Er hat wirklich eine unsterbliche Blutlinie?“ Da die beiden keinen Sinn in dem Geschehenen erkennen konnten, fiel ihnen kein anderer Grund ein.
Serkan war genauso fassungslos wie seine Untergebenen. Asher stand in seiner skelettartigen Gestalt, in Schwarz gekleidet und von einem unheimlichen Leuchten umgeben, mit einem trotzigen Grinsen vor ihm. Der Spott in Ashers Blick schürte die Wut in Serkan.
„Werdet diese beiden räudigen Köter los. Überlasst den hier mir.“
„Dein Tritt“, Asher’s Stimme klang trotz seiner zerbrochenen Gestalt verächtlich, „hat kaum gekitzelt.“
Bevor Serkan reagieren konnte, wandte Asher seinen Blick zu Ceti: „Werdet diese beiden miesen Köter los. Überlasst mir den hier.“
Ceti sah Asher’s entschlossenen Blick und verstand die stille Verheißung in seinen Augen.
Er wollte ihr Zeit verschaffen, wie er es zuvor gesagt hatte.
Sie wusste nicht, wie lange seine mystische, höllische Gestalt noch Bestand haben würde, aber sie wusste, dass sie diese Gelegenheit nicht ungenutzt lassen durfte. Sie nahm all ihren Mut zusammen und stürzte sich erneut auf Raza und Lyra.
„Genug mit deinen Tricks!“, Serkans wütendes Brüllen hallte durch die Höhle und durchdrang die angespannte Atmosphäre wie ein heißes Messer.
Seine Augen blitzten gefährlich, als er seine Hand zur Faust ballte und sich auf Asher stürzte.
Der Schlag traf Ashers Schädel, zerschmetterte ihn in unzählige Stücke und schleuderte knochige Splitter durch den Tunnel.
Als Serkan Ashers Schädel in alle Winde zerstreute, nahm er sich einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu sammeln, während er auf seine Faust starrte.
Die skelettartige Gestalt von Asher war stärker gewesen als zuvor. Das ergab keinen Sinn. Wie konnte er nach seiner Rückkehr stärker geworden sein?
Aber seine Augen weiteten sich und zitterten, als die verkohlten Knochenfragmente sich erneut zu bewegen begannen.
Wie das Räderwerk einer makabren Uhr fanden die Knochen zueinander und verschmolzen wieder zu dem gefallenen Krieger. Die schwarze Skelettgestalt von Asher stand vor einem fassungslosen Serkan. Nicht einmal die furchterregendste Bestie, der er je begegnet war, konnte sich mit dem Unbehagen messen, das dieser Anblick in ihm auslöste.
„Eine solche Macht zu nutzen, muss einen Preis haben!“, spottete Serkan und fügte mit eiskalter Mordlust hinzu: „Ich werde dich so lange zerschmettern, bis du nicht mehr aufstehen kannst!“
Ein böses Grinsen breitete sich auf Asher’s skelettartigem Gesicht aus. „Du kannst es versuchen“, verspottete er ihn, und der Tanz zwischen Serkan, der tötete, und Asher, der wieder auferstand, ging weiter.
Währenddessen war Ceti in ihren eigenen Kampf gegen Raza und Lyra verwickelt.
Die Werwölfe ragten mit einer Größe von jeweils über zwei Metern über ihr auf, schlugen nach ihrer Rüstung und versuchten, die feste Schutzmauer zu durchbrechen.
Doch es war, als würden die Schläge die Erdrüstung, die Ceti trug, nur noch verstärken. Die Steine absorbierten die Kraft und wurden noch härter, sehr zum Erstaunen der Werwölfe.
Aber die beiden furchterregenden Werwölfe ließen sich nicht beirren und vertrauten auf ihren zahlenmäßigen Vorteil. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie ihre Rüstung zermürben und sie sich ihnen ergeben würde.
Ceti spürte ihre kalten Absichten, als ihre Urinstinkte die Oberhand gewannen. Ihr Herz pochte, als Adrenalin durch ihre Adern schoss.
Raza schlug als Erster zu und schlug mit Klauen zu, die Stahl zerfetzen konnten. Sie wich seinem Angriff knapp aus, aber seine Partnerin Lyra war nicht so gnädig.
Mit einem kraftvollen Sprung gelang es Lyra, einen schweren Schlag zu landen, der Ceti’s schützende Erdpanzerung zerkratzte. Der Schlag erschütterte sie, ein brennender Schmerz breitete sich in ihrer Seite aus und verursachte einen kleinen Blutstrahl, der unter der Rüstung heraustropfte.
Aber Ceti spürte, wie ihr Körper stärker wurde, wie sie sich von den Schmerzen und Verletzungen nährte. Sie spürte, wie die Kraft in ihr wuchs, wie die Verletzungen sie schneller machten, ihre Sinne schärften und ihre Schläge härter wurden.
Der ständige Ansturm brachte sie jedoch an ihre Grenzen. Ihre inneren Organe fühlten sich wie zerschlagen an, aber sie hatte keine Zeit, sich um ihre Verletzungen zu kümmern.
Sie wurde immer mächtiger, aber gleichzeitig spürte sie, wie die Müdigkeit in sie kroch und ihre Mana schwächer wurde.
Entschlossen, das Blatt zu wenden, verwandelte sie sich in eine Gestalt aus purer Dunkelheit, die Lyra und Raza zusammenzucken ließ, als sie sich beeilteten, sie anzugreifen, weil sie dachten, dass sie jetzt verwundbarer sein müsste.
Doch zu ihrer Überraschung war Ceti unantastbar, wich ihren Schlägen mühelos aus und rannte um sie herum, wobei sie Verwirrung und Panik verbreitete.
„Pass auf!“, schrie Lyra, während Raza verwirrt um sich blickte.
Ceti bewegte sich schnell und nutzte die Verwirrung zu ihrem Vorteil. Es gelang ihr, Raza und Lyra mit spektralen Ketten aus purer, pechschwarzer Dunkelheit zu fesseln.
„Diese mickrigen Ketten halten uns nicht auf!“, knurrte Raza, während sie gegen ihre Fesseln ankämpften, ihre Muskeln vor Anstrengung anschwollen und es ihnen schließlich gelang, die Ketten zu zerreißen.
Doch dann füllten sich ihre Augen mit Überraschung und Angst, als sie erkannten, wie beeindruckend Ceti wirklich war, die sie trotz ihres Alleingangs unter Druck setzte.
„Ich bin noch nicht fertig!“, sagte Ceti mit grimmigem Blick. Sie ignorierte die Schmerzen in ihrem Körper, schöpfte aus ihrer neu gewonnenen Kraft und schlug mit voller Wucht zu.
*BOOM!*
Es war, als hätte ein Meteor die Erde getroffen, und der Aufprall schleuderte die beiden Werwölfe rückwärts durch die Luft. Dort, wo sie aufgeschlagen war, bildete sich ein großer Krater, der ihre rohe, vernichtende Kraft widerspiegelte.
Sie wusste, dass ihre Zeit ablief. Die körperliche Anstrengung des Kampfes forderte ihren Tribut. Sie schmeckte das metallische Aroma von Blut in ihrem Mund und ihre Sicht begann sich zu verschwimmen.
Angesichts von Cetis unerbittlichen Angriffen konnten Raza und Lyra nicht anders, als vor Angst zurückzuweichen. Die Kraft und Macht, die sie an den Tag legte, übertrafen alles, was sie erwartet hatten.
Sie war wie eine unsterbliche Kraft, ihr Körper war von einer fast undurchdringlichen Rüstung aus Erde umhüllt, und ihre Fäuste waren tödliche Waffen. Wie konnte jemand, dessen Blutlinie bis zu einem gewissen Grad versiegelt war, so stark sein?
Sie wagten nicht einmal, sich vorzustellen, wie viel stärker sie sein würde, wenn sie sich verwandeln könnte.
Sie waren erschöpft, da alle ihre Mana und Fähigkeiten entweder rechtzeitig ausgewichen waren oder sie nicht aufhalten konnten. Ihre giftigen Klauen, ihre stärkste Waffe, waren aufgrund ihrer Rüstung ebenfalls wirkungslos.
Der Boden bebte, als ein verzweifelter Raza erneut auf sie zustürmte und seine Klauen auf ihre Kehle zielte.
Mit einer schnellen Ausweichbewegung wich Ceti seinem Angriff aus und schlug sofort zurück.
Ihre Faust, hart und schwer wie Stein, bedeckt von ihrer Erdpanzerung, traf Raza an der Seite des Kopfes.
*Crrachhk!*
Es gab ein ekelhaftes Knacken, als ihr Schlag landete, dessen Wucht mit der Kraft resonierte, die sie aus jeder ihrer Wunden gewonnen hatte.
„N-Nein …“, Razas Stimme war kaum mehr als ein Wimmern, ein schwacher Versuch, gegen sein bevorstehendes Schicksal zu protestieren.
Aber das minderte nicht die Tötungsabsicht in Ceti’s Augen, als sie ihren Arm zurückzog und mit einem schnellen, kraftvollen Schlag ihre Faust auf Raza’s Kopf niedersausen ließ.
*Plshhhk!*
Ein grauenvoller Anblick bot sich unter Ceti’s Faust, als sie ihm einen markerschütternden Schlag ins Gesicht versetzte.
Razas Kopf brach unter dem Druck zusammen, die brutale Wucht von Ceti’s Angriff zerschmetterte ihn zu einem blutigen Brei.
Sein Körper zuckte einmal, zweimal, bevor er leblos zu Boden fiel, ein lebloser Haufen aus Fell und Muskeln.
„Du!“, schrie Lyra, die das brutale Ende ihres Gefährten miterlebte, vor Angst.
Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, als sie rückwärts wich, aber es war zu spät. Die Angst, die sie jetzt erfüllte, war greifbar, sie drang in die Luft ein und beflügelte Ceti in ihrer Entschlossenheit.
„Du kannst nicht …“, stammelte Lyra mit zitternder Stimme, „Du … du kannst nicht …“
Aber Ceti war unerbittlich. Sie kam näher, jeder ihrer Schritte ließ die Erde beben.
Mit einer Geschwindigkeit, die ihre Verletzungen Lügen strafte, stürzte sie sich auf Lyra.
Ihre Hände, die von dieser furchterregenden Erdpanzerung umhüllt waren, trafen auf Lyras Brust, die sich zu verteidigen versuchte, aber vergeblich.
*Crachkk!*
Die Wucht war enorm. Es war, als wäre ein Meteor auf Lyras Körper eingeschlagen, und der Aufprall sandte eine Schockwelle durch die Luft.
„Ahrg!“
Ihre Brust gab unter dem Druck nach, das Geräusch brechender und zerbrechender Knochen erfüllte die Luft, und ein feuchter, verzweifelter Husten kam aus Lyras Lippen.
Ihr Herz war gebrochen, im wörtlichen und im übertragenen Sinne. Ihre Augen waren vor Schock und Unglauben weit aufgerissen und starrten zu Ceti hinauf, während ihr Körper erschlaffte. Mit einem letzten, zitternden Atemzug entschwand Lyras Leben, und ihr Körper gesellte sich zu Razas im Staub.
Als sich der Staub legte, stand Ceti inmitten des Gemetzels, ihr Körper war schweiß- und blutüberströmt. Die Erdrüstung, die sie geschützt hatte, war rissig und abgeplatzt und gab den Blick auf darunter hervortretendes Blut frei.
Die giftigen Kratzspuren auf ihrer Erdrüstung zischten noch immer, doch Ceti sonnte sich nicht im Ruhm des Sieges, sondern wandte sich sofort in die Richtung, in der Asher und Serkan standen, und ihre Augen weiteten sich.
