[ Achtung! Auf Hellbringer ist ein Kopfgeld ausgesetzt! ]
[ Alle Jäger- und Dämonengruppen im Umkreis von 100 Kilometern wissen jetzt ungefähr, wo du dich im Umkreis von 40 Kilometern befindest. Je näher sie kommen, desto leichter können sie dich finden. ]
[ Diese Kopfgeldjagd dauert 2 Stunden. ]
[ Während der Jagd kannst du keine sicheren Zonen betreten. ]
[ Überlebt diese Kopfjagd, erhaltet ihr 40.000 Deviar-Splitter. Sterbt ihr, erhält derjenige, der euch getötet hat, denselben Betrag. ]
Als ihnen die Schwere ihrer Lage bewusst wurde, verhärteten sich Asher und Ceti’s Gesichter zu grimmiger Entschlossenheit. Die unerwartete Wendung war wie ein plötzlicher Donnerschlag an einem ohnehin schon schlechten Tag.
Asher schnalzte mit der Zunge und ließ seinen Blick über die schattigen Tunnel schweifen, in denen sie sich befanden. „Na toll … jetzt auch noch Kopfgeldjäger? Als ob es nicht schon schlimm genug wäre“, murmelte er vor sich hin.
Er konnte sich vorstellen, dass jeder Jäger oder jede Dämonengruppe nach diesen 40.000 Deviar-Scherben lechzen würde, denn damit hätte man fast die Hälfte der Scherben, die man brauchte, um zum nächsten Dungeon zu gelangen.
Ceti sah Asher besorgt an und runzelte die Stirn. „Eure Hoheit“, begann sie mit kaum hörbarer Stimme in der hallenden Kammer, „jemand muss 40.000 Deviar-Scherben auf euer Leben ausgesetzt haben. Kennt ihr jemanden, der so verzweifelt und entschlossen ist, euch zu jagen?“
Ein leises Spottlachen entrang sich Asher. „Ist das wichtig, Ceti?“, entgegnete er. „Bei der Anzahl der Leute, die mich tot sehen wollen, hast du die Qual der Wahl.“
Ceti kniff bei seiner Bemerkung die Augen zusammen, erkannte jedoch die Wahrheit in seinen Worten. Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und wechselte das Thema: „Was machen wir jetzt? Unser Standort ist ständig den anderen ausgesetzt …“ Ihre Stimme verstummte, als ihr klar wurde, dass sie sich auf seinen Rat verließ, was in krassem Gegensatz zu ihrer bisherigen Unabhängigkeit stand.
Asher fuhr mit den Fingern über die Karte, auf der ihre Position eingezeichnet war, und kniff konzentriert die Augen zusammen. „Das sieht schlecht aus“, gab er zu. „Aber unsere beste Option ist, weiterzugehen. So können wir etwas Zeit gewinnen und verhindern, dass uns mehrere Gruppen überfallen, wenn wir an einem Ort bleiben.“ Innerlich war Asher jedoch überhaupt nicht sicher, wie sich die Lage in den nächsten zwei Stunden entwickeln würde.
Er konnte nur hoffen, dass sich nicht zu viele Leute in ihrer Nähe befanden.
Ceti nickte zustimmend, da sie wusste, dass Bewegung ihre einzige Option war. Jetzt war Zeit von entscheidender Bedeutung. Mit einem verständnisvollen Blick machten sich die beiden eilig auf den Weg und drangen in das gewundene Labyrinth der Höhle der Echos vor.
Die beiden stürmten kopfüber durch die hallenden Gänge der verwinkelten Höhlen und warfen alle Vorsicht über Bord. Ihr normalerweise heimliches Schleichen war einem verzweifelten Gerangel gewichen, bei dem jeder ihrer Schritte wie eine Kakophonie um sie herum widerhallte.
Da ihre Position bereits verraten war, sahen sie keinen Sinn darin, die Echos ihrer Schritte zu dämpfen. Langsamer zu gehen würde nur dazu führen, dass die anderen sie schneller finden würden.
Plötzlich überkam Asher und Ceti ein kaltes, unangenehmes Gefühl der Angst, als sie auf ihrer Karte einen kleinen roten Kreis sahen, der sich ihrer Position näherte, nur ein paar hundert Meter entfernt. Ihre Blicke trafen sich und sie erkannten schweigend die schreckliche Realität – sie wurden gejagt.
Ihre Gedanken rasten, während sie versuchten, die Stärke und Anzahl ihrer Verfolger einzuschätzen, aber die Informationen, die sie hatten, waren einfach zu vage.
Die bevorstehende Konfrontation lastete wie ein gespenstischer Schatten auf ihnen und versetzte sie in einen Zustand höchster Alarmbereitschaft.
Plötzlich tauchte ein weiterer roter Kreis auf ihrem Display auf, dieser war zwar noch einige Kilometer entfernt, näherte sich aber schnell.
Die Erkenntnis traf Asher wie eine Welle und ließ ihn wie angewurzelt stehen bleiben. Er wandte sich mit ernster Miene an Ceti: „Wir können nicht weiterlaufen.
Wir müssen die Gruppe ausschalten, die uns am nächsten ist. Sonst geraten wir zwischen die beiden Gruppen.“
Ceti sah ihn entschlossen an und presste die Kiefer aufeinander. Sie nickte und sagte mit ernster Stimme: „Hast du einen Plan, wie wir mit denen umgehen, die uns am nächsten sind?“
Ashers Blick huschte zu dem sich nähernden roten Kreis, seine Augenbrauen zogen sich in tiefer Konzentration zusammen.
Nur hundert Meter entfernt
streifte eine Gruppe von fünf Jägern durch den Tunnel, ihre Schritte hallten auf dem kalten Steinboden wider.
Jeder von ihnen war ein niedriger B-Rang-Jäger, und die pulsierende Aura ihrer Manakreisläufe zeigte deutlich, wie stark sie waren. Ihre Augen leuchteten vor Vorfreude und Aufregung, ein seltsamer Mix aus Emotionen, der durch den Gedanken geweckt wurde, den berüchtigten Hellbringer zu töten und dabei mindestens 40.000 Radem-Splitter zu verdienen.
Die Gruppe war bunt gemischt. Der Anführer, Garrett, war ein großer, stämmiger Mann mit wildem rotbraunem Haar, dessen Augen vor lauter Vorfreude auf den Kampf gegen den Hellbringer brannten.
Er trug eine robuste Lederrüstung und hatte ein großes Schwert über die Schulter gehängt, was ihn ziemlich bedrohlich wirken ließ.
Loren, eine drahtige Frau mit scharfem Gesicht und durchdringenden Augen, bewegte sich neben ihm. Sie war eine Bogenschützin, ihr Köcher war voller Pfeile, die eine eisige Kälte ausstrahlten.
Ihr ängstlicher Blick huschte über die Umgebung, als sie ihre Sorge äußerte: „Sollten wir uns wirklich an dieser Kopfjagd beteiligen? Was, wenn wir auf eine mächtige Dämonengruppe oder noch mehr treffen?“
Sebastian, ein stämmiger Mann mit einem breiten Grinsen, lachte über ihre Worte: „Das ist egal“, winkte er ab, „alle werden hinter Hellbringer her sein, sogar die Dämonen. Wenn jemand anderes ihn zuerst findet, hauen wir einfach ab. Ansonsten sollten wir ihn zuerst finden, schnell töten und fliehen. Dann können wir eines der Teleportationsportale benutzen, die wir gefunden haben, um in eine sichere Zone zu gelangen.“
Neben ihm sah Ezra, ein junger, schlanker Magier mit einer Aura stiller Intensität, seinen Anführer an und fragte mit grimmiger Miene: „Sind wir uns da sicher, Garret? Hellbringer ist dafür bekannt, dass er sogar B-Rang-Jäger wie uns tötet. Ist er nicht deshalb so gefährlich, obwohl er schwächer ist als wir? Und … was ist, wenn er mächtige Leute hinter sich hat?“
Garrett lachte, und seine Stimme hallte durch den Tunnel: „Glaubt nicht den Mist, den ihr in den Nachrichten seht. Hellbringer ist ein Weichei, das sich selbst aufblasen will, indem es nur den letzten Schlag ausführt. Ohne Hilfe tötet er niemals einen B-Rang. Nicht einmal fünf von ihm könnten das. Außerdem habe ich gehört, dass er von seiner Gruppe getrennt ist. Wir werden diese Prämie so leicht verdienen wie das Anschneiden eines Kuchens.“
Ihm folgte Finn, ein junger Mann mit einer zurückhaltenden Ausstrahlung, der seine Gedanken für sich behielt und mit seinen Augen ständig die Umgebung absuchte, bereit für jede unerwartete Bedrohung.
Als sie um eine Ecke bogen, blieben sie abrupt stehen und rissen die Augen auf.
Dort stand eine einsame Gestalt im Schatten, deren dunkelgoldene Augen unheimlich leuchteten. Garretts Herz pochte in seiner Brust, als er flüsterte und ein leidenschaftliches Lächeln über sein Gesicht huschte: „Hellbringer … Schnapp ihn dir!“
Garretts Befehl hallte durch den Tunnel, als sie mit einem bedrohlichen Schlachtruf auf die einsame Gestalt zustürmten.
Als sie sahen, dass Hellbringer noch immer dastand, ohne auch nur seine Waffe zu ziehen, glaubten die anderen, dass Garrett Recht hatte.
Der Lärm ihres Ansturms erfüllte die Luft, eine schreckliche Symphonie, die Gewalt versprach.
Doch noch während sie vorwärts stürmten, hallte ein beunruhigendes Kettenrasseln durch den Tunnel, und ein dunkler, tintiger Nebel aus Ketten schlängelte sich aus den Schatten und wickelte sich schnell um die Gliedmaßen der angreifenden Jäger.
Ihr Ansturm kam abrupt zum Stillstand, ihr Schwung wurde durch die plötzlichen Fesseln völlig gebremst. „Was zum …“, stieß Garrett überrascht hervor, sein Schwert nur halb gezogen. Die Ketten waren unglaublich stark und gaben seinem Kampf nicht nach.
Zur gleichen Zeit spürte Loren, die mitten in der Bewegung feststeckte, wie eine eisige Angst ihr den Rücken hinunterkroch. Die kalten, gespenstischen Ketten saugten die Energie um sie herum auf und raubten ihr die Kraft, während sie ihren Griff verstärkten.
Aus den Schatten tauchte eine weibliche Gestalt mit leuchtend dunkelblauen Augen auf.
Ceti stand da, ihre Augen kalt und gnadenlos. Als das Licht durch die Öffnung des Tunnels fiel, schimmerte ihre Gestalt plötzlich und verdrehte sich, bis sie zu einer unberührbaren Silhouette der Dunkelheit wurde.
Sie bewegte sich schnell, und ein kalter Windhauch fegte über die Gesichter der schockierten Jäger.
Ezra brachte ein ängstliches Wimmern hervor: „Was zum Teufel ist …“ Doch seine Worte wurden unterbrochen, als Ceti vor ihm auftauchte und ihm ihre Hand direkt in die Brust rammte. Es floss kein Blut, aber der Aufprall war deutlich zu spüren.
Er flog rückwärts und krachte gegen die Tunnelwand. Sein Körper sackte leblos auf den kalten Boden, hinter ihm blieb ein kleiner Krater zurück.
Im nächsten Moment war sie schon bei dem nächsten Jäger, Finn, bevor die anderen reagieren konnten. Wie die Verkörperung seines schlimmsten Albtraums bewegte sie sich geräuschlos und tauchte vor ihm auf, als wäre sie schon immer da gewesen.
Ihre Hand, die von einer Rüstung aus Stein und Schmutz bedeckt war, fand sein Herz und drückte zu. Sein Keuchen verstummte, als sein Leben erlosch, ein schockierter Ausdruck für immer in sein Gesicht geschrieben.
Ceti schenkte den gefallenen Jägern keinen Blick. Stattdessen bewegte sie sich bereits auf Sebastian und Loren zu.
Mit einer schnellen Bewegung hüllte ein Sturm aus Schatten und Trümmern die beiden ein, der Wirbel ohrenbetäubend laut war und ihre Körper mit der Wucht eines Orkans zerfetzte.
Garrett konnte nur entsetzt zusehen, wie sein Team dezimiert wurde. Als sich der Schleier der Dunkelheit lichtete, sah er sie vor sich stehen.
Als er ihre blut- und schmutzverschmierten Hände sah, brachte er kein Wort heraus.
Doch bevor er seinen Mut zusammennehmen konnte, sah er, wie sie einfach mit den Füßen auf den Boden klopfte.
*Sppstk!*
„Urghh …“ Garrett hustete plötzlich eine Menge Blut aus und blickte mit zitternden Augen nach unten, wo er einen Erdspieß sah, der seine Brust durchbohrte. Sein Körper zuckte kurz, bevor er leblos an dem Spieß baumelte.
[ +12.200 Deviar-Splitter ]
Asher war beeindruckt von ihren Fähigkeiten und der Geschwindigkeit, mit der sie fünf Jäger der Klasse B erledigt hatte, bevor diese überhaupt eine Chance hatten, sich zu wehren. Sie war definitiv besser, als er gedacht hatte.
Aber es war keine Zeit zum Trödeln, also nickten sich die beiden verständnisvoll zu und rannten weiter in die entgegengesetzte Richtung des kleinen roten Kreises, der nur etwa zwei Kilometer hinter ihnen lag.
Während sie rannten, brach Asher schließlich das Schweigen: „Nicht schlecht. Das hast du gut gemacht.“ Sein Tonfall verriet einen Hauch von Anerkennung.
Ceti warf ihm einen kurzen Blick zu und sagte nach kurzem Zögern: „Das war nicht nur ich. Dein Plan war der entscheidende Faktor, Eure Hoheit. Dich selbst als Köder zu benutzen … war mutig, aber effektiv. Sie haben mich nicht einmal kommen sehen und waren zu abgelenkt.“
Ihre Stimme klang respektvoll, obwohl sie sich das anscheinend abringen musste.
Asher lachte höhnisch und sagte: „Nun, da du ja weißt, wie berühmt ich in beiden Reichen bin, ist es kein Wunder, dass sie mich so mögen.“
Sie rannten weiter im Gleichschritt, ihre Schritte hallten durch den Tunnel.
Ceti bewunderte erneut Asher für seinen Mut und sein schnelles Denken.
In ihrem Herzen keimte ein Funken Hoffnung auf, dass sie es vielleicht doch schaffen könnten. Gerade als ihr dieser Gedanke durch den Kopf schoss, wurde ihre gemeinsame Stille durch eine plötzliche Meldung unterbrochen.
[Warnung! Höhleneinsturz droht – 55 Minuten]
Asher schnalzte mit der Zunge. „Verdammt! Können die Teufel uns nicht mal eine Pause gönnen?“
