Merinas Hände waren zerschunden und voller blauer Flecken, als sie verzweifelt versuchte, die Felsbrocken wegzuschieben, die ihr den Weg zu Asher und Ceti versperrten. „Meister! Ceti!“, schrie sie verzweifelt, das Herz schlug ihr bis zum Hals.
Gerade als ein riesiger Felsbrocken auf sie zuraste, riss sie eine Hand zurück und zog sie aus der Gefahrenzone.
Sie drehte sich um und sah Isolas ernsten Gesichtsausdruck. „Wir müssen weg hier, Merina!“, schrie Isola über den Lärm hinweg, ihre sonst so ruhigen Gesichtszüge vor Anspannung angespannt. „Sie leben noch! Schau auf deine Karte!“
Merina hielt inne, ihr Atem stockte, als ihr die Erkenntnis wie ein Schlag ins Gesicht traf und ihren rasenden Verstand klärte.
Und so rannte sie mit schwerem Herzen zusammen mit Isola weiter, während sie den herabfallenden Felsen auswich.
„Wir werden versuchen, einen Weg zurück zu ihnen zu finden!“, sagte Isola, um Merina und sich selbst zu beruhigen, während ihre Herzen pochten und sie leise für die beiden beteten.
Nur eine Minute zuvor, als ein riesiger Felsbrocken Asher und Ceti von den anderen beiden trennte,
„Ceti!“, Asher war heiser, als er auf eine kleine Höhle in der Höhlenwand zeigte, die durch den Aufprall eines herabfallenden Stalaktiten entstanden war. Er schob Ceti dorthin: „Da rein, JETZT!“
Ceti ließ sich von ihm hineinschieben, da es keine andere Möglichkeit gab.
Er hatte kaum Zeit, ihr hinterherzuspringen, als ein weiterer Steinbrocken genau dort herunterkrachte, wo sie noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatten. Der Staub stieg in einer blendenden Wolke auf, das Echo des Aufpralls übertönte ihre Stimmen, während sich die Höhle um sie herum weiter heftig veränderte.
Asher und Ceti fielen in ein Loch und landeten in einem neuen, versteckten Höhlensystem. Ihr Sturz wurde von einer weichen Schicht leuchtenden Mooses abgefedert, das ihre Umgebung in ein ätherisches Licht tauchte.
Die Höhle war eine große Kaverne, deren hohe Decke mit kleineren, funkelnden Stalaktiten verziert war, die den Raum in ein weiches, flackerndes Licht tauchten. Drei Tunnel unterschiedlicher Größe führten ins Unbekannte, ihre dunklen Öffnungen wie stille Einladungen zu den Gefahren der Höhle der Echos.
Als das Grollen des Höhleneinsturzes hinter ihnen allmählich verhallte, war Ceti’s erster Instinkt, die Karte in ihrem Kopf zu überprüfen. Sie holte tief Luft und ließ ihren scharfen Blick über das mentale Raster gleiten.
Sie sah zwei vertraute Signaturen, die sich stetig in einem anderen Teil des Höhlensystems bewegten. Die Erleichterung, die sie überkam, war riesig, aber sie ließ sich nichts anmerken. Sie konnte nur beten, dass sie den Höhleneinsturz überlebt hatten.
„Mutter und Isola sind vorerst in Sicherheit“, teilte sie Asher mit, stand auf und klopfte den Staub von ihrer Kleidung. Sie warf ihm einen scharfen Blick zu und fügte hinzu: „Wir müssen uns so schnell wie möglich wieder mit ihnen vereinen.“
Insgeheim fragte sie sich, welches Schicksal sie allein mit diesem perversen Gemahl zusammengeführt hatte. So frustrierend diese Aussicht auch war, tröstete sie doch die Tatsache, dass ihre Mutter nicht in ihrer Lage war.
Auf ihre Worte hin hob Asher eine Hand, sah sie streng an und flüsterte: „Sprich leiser. Willst du unseren Feinden verraten, dass wir hier sitzen wie Enten?“
Ceti ballte die Fäuste, sah aber weg, ohne etwas zu sagen, da sie wusste, dass sie im Unrecht war. Aber war es ihre Schuld, dass sie sich um ihre Mutter sorgte und die Echos vergessen hatte, im Gegensatz zu einem gewissen Gemahl, der sich nur um sich selbst kümmerte?
Außerdem war ihr klar, dass die Verantwortung, ihn zu beschützen, allein auf ihren Schultern lastete.
Obwohl sein Gesicht keine Regung zeigte, hallten Ceti’s Worte in seinem Kopf wider. Von der Gruppe getrennt zu sein, gefiel ihm gar nicht. Nicht einmal Callisa war bei ihm, und Ceti war die letzte Person, auf die er sich verlassen wollte.
Zum Glück hatte er noch seine Raumtasche, in der sich etwas Essen und Trinken für ein paar Tage befand.
Asher betrachtete die drei Tunnel vor sich und zeigte auf den Tunnel ganz links, wobei er nachdenklich die Stirn runzelte.
Ein Blick auf die Karte und sein Bauchgefühl sagten ihm, dass dies der schnellste Weg zurück zu seinen Teamkollegen war.
Ceti nickte einfach zustimmend. Sie wusste nichts über diese Tunnel und beschloss daher, ihm einfach zu folgen.
Wenn etwas schiefging, würde er dafür geradestehen müssen.
Vorsichtig und bedächtig betraten sie den dunklen Tunnel. Das Knirschen des Kieses unter ihren Füßen war ohrenbetäubend in der ansonsten bedrückenden Stille. Der Hall ihrer Schritte hallte von den Wänden wider und erzeugte eine unheimliche Symphonie.
Ceti ging voran und hielt alle Sinne auf der Hut, um jedes Anzeichen von Gefahr zu erkennen. Asher folgte ihr dicht auf den Fersen und musterte mit wachsamen Augen die Umgebung.
Ceti nutzte ihren scharfen Geruchssinn und ihre Ohren, um Monster aufzuspüren, die möglicherweise in der Nähe lauerten.
Diese Monster waren zwar ziemlich schwach, aber Asher und Ceti hatten stillschweigend vereinbart, sie nicht anzugreifen, da selbst das Töten von ihnen das Risiko barg, genug Lärm zu verursachen und unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Bald stießen sie auf ein leuchtendes Bett aus dunkelvioletten Kristallen, die wie ein Haufen gefallener Sterne funkelten.
Plötzlich ertönte ein Alarm in ihren Köpfen:
[ Mini-Quest verfügbar ]
[ Vorsicht vor den Resonanzkristallen vor euch, denn ihre Harmonie wird unter dem Einfluss von Lebensvibrationen zu einer ohrenbetäubenden Symphonie anschwellen. Je lauter, desto schlimmer. Wer jedoch leise voranschreitet, wird mit einem Schatz belohnt. ]
Ceti, die die Bedeutung der Nachricht auf ihre eigene Weise verstand, setzte vorsichtig einen Fuß auf das Kristallbett.
*Hnnnnnnn*
Sofort wurde das Summen lauter, als hätte es Strom bekommen. Bevor es einen schrillen Höhepunkt erreichen konnte, zog Asher sie zurück.
„Willst du uns umbringen?“, zischte er mit kaum mehr als einem Flüstern. „Hast du die Questdetails nicht gelesen?“
Ceti wollte etwas erwidern: „Wie soll ich sonst testen, ob wir an diesen Dingern vorbeikommen? Die Quest hat uns nicht gerade eine Anleitung gegeben.“ Sie hatte das Gefühl, dass er wieder versuchte, sich wichtig zu machen.
Asher schüttelte den Kopf und zeigte auf die Kristalle. „Fußschritte sind hier nicht das Problem. Es sind unsere Herzschläge. Je aufgeregter wir werden, desto lauter werden diese …“, er deutete auf die Kristalle. „Nur das Herz kann Schwingungen im Körper eines Lebewesens erzeugen.“
Die Logik seiner Worte ließ Ceti überrascht blinzeln.
Ihre anfängliche Verachtung wich schnell Scham und Verlegenheit über ihr vorheriges Verhalten.
Sie fasste sich jedoch schnell wieder und verbarg ihre Verlegenheit hinter einer ernsten Miene: „Dann sollten wir einen anderen Tunnel nehmen. Dieser hier ist zu riskant. Selbst wenn wir es schaffen, hier durchzukommen und diese dumme Aufgabe zu erfüllen, könnte das Geräusch alle möglichen unaussprechlichen Wesen anlocken. Wir sollten den anderen Tunnel versuchen.“
Ceti wollte schon umkehren, als Asher sie stoppte: „Du willst wirklich, dass wir zurückgehen und noch eine Stunde verschwenden, nur um möglicherweise auf dasselbe oder etwas Schlimmeres zu stoßen? Jede Sekunde, die wir verschwenden, erhöht das Risiko, dass sie uns finden. Willst du deine Mutter nicht wiedersehen?“ Seine Worte waren voller beißendem Sarkasmus, doch in seinen Augen lag ein Hauch von Ernst.
Ceti wirbelte herum, ihre Augen blitzten vor Empörung. „Natürlich will ich meine Mutter wiedersehen“, sagte sie mit harter Stimme und scharfem Blick. Innerlich kochte sie vor Wut und war überrascht, dass er es wagte, ihr diese Frage zu stellen.
Dann holte sie tief Luft und fragte: „Da du nicht vorhast zu gehen, wie willst du dann diese Mission erfüllen?“
Asher hob eine Augenbraue: „Weißt du wirklich nicht, wie man seinen Herzschlag dämpft?“
Ein verwirrter Ausdruck huschte über Ceti’s Gesicht: „Du machst Witze, oder? Wie soll das überhaupt möglich sein?“ Ceti wusste, dass es Techniken gab, um den Herzschlag zu verlangsamen, etwas, das sie gelernt hatte, um ihre Feinde zu verfolgen und im Kampf zu bestehen.
Aber ihn zu dämpfen, war ihr völlig unbekannt, und selbst wenn es so etwas gäbe, wie sollte ein Gemahl, der sein ganzes Leben in der Sicherheit des Königreichs verbracht hatte, davon wissen?
Asher erinnerte sich an etwas, das er in seinem früheren Leben gelernt und bis heute praktiziert hatte: „Es gibt eine Technik namens ‚Schleier der Stille‘. Sie wird praktiziert, um ein tiefes Verständnis für die Mana in unserem Körper zu erlangen, kann aber auch im Kampf und bei dieser Mini-Quest sehr hilfreich sein. Aber es kann gefährlich sein, sie zu meistern, und du musst besonders vorsichtig sein, da du dich dabei umbringen könntest.“
Ceti runzelte die Stirn, als sie zum ersten Mal von dieser Technik hörte, und war ziemlich skeptisch. Da sie aber keine andere Wahl hatte, sagte sie selbstbewusst: „Ich schaffe das schon.“ Sie hatte das Gefühl, dass er es einfach nur aufbauschte, ignorierte aber nicht die Tatsache, dass seine sogenannte Technik ihr wehtun könnte.
Sie beschloss, sich zurückzuziehen, wenn es so weit kommen sollte.
Sie wollte das einfach hinter sich bringen, sobald er merkte, wie sinnlos das alles war.
Asher begann, die Methode zu erklären, wobei er kaum mehr als flüsterte, um die Kristalle nicht zu aktivieren: „Schließ zuerst deine Augen und mach deinen Kopf frei. Mach dir keine Sorgen und streck deine Sinne nicht weiter aus. Wenn jemand versucht, uns an einem Ort wie diesem zu erreichen, würden wir es als Erste merken.“
Ceti fand, dass er damit Recht hatte, und ließ ihre Sinne ruhen, während sie die Augen schloss und sich in eine meditative Haltung begab.
Asher fuhr fort, seine Stimme ruhig wie ein Teich: „Konzentriere jetzt deine Mana auf deinen Herzschlag.“
Ceti zog die Augenbrauen zusammen, als ihr Herzschlag durch die Anstrengung nur noch schneller wurde und eine Art schützende Aura bildete. „Diese Aura wird dann die Schwingungen deines Herzschlags dämpfen.“
Ceti runzelte die Stirn, da ihr Herzschlag durch die Anstrengung, ihr Mana um ihr Herz zu konzentrieren, nur noch schneller wurde.
Als er ihre gerunzelte Stirn sah, fuhr Asher fort: „Sei nicht zu streng mit dem Fluss deiner Mana. Stell dir deine Mana wie eine weiche, warme Decke vor. Du musst sie sanft um dein Herz wickeln. Stell dir gleichzeitig vor, wie die Decke die rhythmischen Schläge deines Herzens absorbiert und verhindert, dass sich die Vibrationen ausbreiten.“
Ceti hörte aufmerksam zu und spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog, als ihr klar wurde, wie viel Kontrolle diese Technik erforderte. Als sie sich zu konzentrieren begann, flüsterte Asher: „Denk daran, es geht nicht darum, die Schwingungen gewaltsam zu unterdrücken, sondern sie sanft zu absorbieren. Sonst erreichst du das Gegenteil.“
Doch als sie ihre Aufmerksamkeit nach innen richtete und sich ganz auf ihr Herz konzentrierte, unterlief ihr ein Fehler.
Das leise Summen schwoll zu einem ohrenbetäubenden Dröhnen an, ihr Herz schlug so heftig, dass sie das Gefühl hatte, es würde zerspringen. Sie konnte fast die scharfen, gezackten Kanten ihrer gestörten Mana spüren, die an dem zerbrechlichen Organ kratzten.
Ihr Atem ging schneller, als sie sich verkrampfte, ohne zu wissen, wie sie da rauskommen sollte.
„Beruhige dich …“
Plötzlich umfassten zwei raue, große Hände ihre Hände und hielten sie davon ab, in Panik zu verfallen. Und im nächsten Moment spürte sie eine fremde Mana, wie einen Fluss aus Mitternachtsfeuer, der durch die Berührungsstelle in sie floss und sich sofort mit ihrer eigenen Mana vermischte.
Seine Mana war deutlich anders als ihre – sie war zwar schwächer, aber reichhaltiger, wilder, feurig und doch dunkel, als hätte sich eine Nebelwolke zu einem tobenden Inferno verdichtet. Dennoch war ihre Berührung überraschend sanft, wie die eines Beschützers, der inmitten eines chaotischen Sturms einen sicheren Hafen bot.
Für einen Moment war Ceti von diesem paradoxen Gefühl wie verzaubert, die Mana-Decke um ihr Herz wurde sanft und folgte dem Rhythmus seiner Mana.
Das Gefühl, die Energie eines anderen durch ihren Körper fließen zu spüren, war ungewöhnlich, aber nicht unangenehm. Stattdessen fühlte es sich wie eine mystische Berührung an, ungewöhnlich intim, und ließ ihre Wangen erröten.
Sie hatte das Gefühl, als würde er ihr ganzes Herz berühren, als würde sich seine Energie in jedem Zentimeter ihres Körpers ausbreiten. All diese seltsamen und empfindlichen Empfindungen ließen ihren Körper kribbeln und ihre Lippen aufeinanderpressen, aber sie wusste, dass er es tat, um ihr zu helfen, und lehnte sein Mana nicht ab.
Nachdem ihre ersten Gedanken abgeklungen waren, war sie noch mehr überrascht, wie gut er seine eigene Mana kontrollieren konnte.
Nicht einmal einige der Experten, die sie kannte, waren zu einer so feinfühligen Kontrolle fähig, vor allem nicht im Körper einer anderen Person.
Es war, als würde man blind eine Nadel durch den eigenen Körper führen und hoffen, dass sie nichts durchsticht.
„Jetzt versuch es noch einmal, und versuche diesmal nicht, dein Mana gewaltsam deinem Willen zu unterwerfen. Behandle es sanft wie ein Kind, dann wird es dir gehorchen“, hallte Asher leise hinter ihren Ohren wider, obwohl sie immer noch skeptisch war, ob das alles wirklich ihre Schuld war oder ob seine Technik von vornherein fehlerhaft war.
Als Ceti jedoch begann, Asher zu folgen, schwand ihre anfängliche Skepsis langsam, als sie erleichtert spürte, wie sich langsam eine Decke aus Mana um sie herum bildete.
Während sie diese Decke aus Mana mental um ihr Herz wickelte, überkam sie eine unerklärliche Ruhe. Die Welt um sie herum schien langsamer zu werden, und das Pulsieren der Kristalle wurde zu einem entfernten Summen.
Sie konnte immer noch ihren Herzschlag spüren, aber er schien gedämpft, wie der Klang einer fernen Trommel. Selbst die Vibrationen, die sie für untrennbar mit ihrem Herzschlag gehalten hatte, schienen nachgelassen zu haben, absorbiert von dem Mana, das ihr Herz umhüllte.
Ein Gefühl der Ruhe überkam sie, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte. Es war, als hätte sie eine verborgene Stille in sich selbst entdeckt, eine Stille, die unter der Oberfläche ihrer ständigen Gedanken und Emotionen existierte.
In dieser neu gewonnenen Ruhe spürte sie, wie ihre Sinne geschärft wurden. Die Details der Höhle wurden klarer, die Feinheiten der schimmernden Kristalle deutlicher und die entfernten Geräusche in der Höhle der Echos besser wahrnehmbar. Es war, als hätte sich ihr ganzes Wesen auf den Rhythmus ihrer Umgebung eingestellt.
Sie bemerkte gerade, dass ihre Sinne geschärft waren!
Diese Ruhe wirkte sich auch auf ihre Gefühle aus. Sie fühlte eine deutliche Klarheit, als hätte sich der Nebel, der oft ihr Urteilsvermögen trübte, gelichtet. Und inmitten all dessen gab es auch ein seltsames Gefühl der Verbundenheit, einen unsichtbaren Faden, der ihren Herzschlag mit dem Rhythmus der Welt um sie herum verband.
Überwältigt von der tiefgreifenden Wirkung des Schleiers der Stille, konnte sie nicht anders, als langsam die Augen zu öffnen und Asher mit neuem Respekt und Neugierde anzusehen.
Sie fragte sich, wo Asher diese raffinierte und nuancierte Technik gelernt hatte: „Wo … wo hast du das gelernt …?“ Jetzt wurde ihr klar, warum er im Kampf so gut war. Das war wahrscheinlich einer der Hauptgründe.
Sie war auch überrascht, dass Asher ihr eine so mächtige Technik beigebracht hatte.
Normalerweise gehörten solche Techniken mächtigen Häusern oder Clans, vor allem Assassinen, und sie würden sie niemals an Außenstehende weitergeben, um nicht zu riskieren, dass jemand sie gegen sie einsetzte oder ihnen in Bezug auf Macht und Status überlegen wurde.
Das war nichts anderes, als einen mächtigen Schatz zu bewachen.
Und doch hätte sie nie erwartet, dass jemand, von dem sie dachte, dass er sie nicht mochte, ihr so etwas beibringen würde.
