Die Sonne war schon am Untergehen und warf lange Schatten auf das Gelände der Hunter Academy, als Victor und Amelia nach ihrem Gespräch aus dem Gebäude traten und Rachel, Emiko und Yui schon weg waren.
Sie schlenderten einen Moment schweigend dahin, bevor Amelia, die ihren eng anliegenden Hunter-Anzug trug, die Stille brach, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war.
„Victor“, begann sie mit einer Mischung aus leichter Besorgnis und Skepsis in der Stimme, „was ist da gerade passiert?“
Victor sah zu ihr hinüber, seine große Gestalt verdeckte die letzten Strahlen der untergehenden Sonne. Ein verwirrter Ausdruck huschte über sein hübsches Gesicht. „Wovon redest du, Amelia?“, fragte er mit beiläufiger Stimme.
Amelia schnaubte und stemmte die Hände in die Hüften. Ihre hellbraunen Augen bohrten sich vorwurfsvoll in seine.
„Stell dich nicht dumm, Victor. Ich habe gesehen, wie du versucht hast, Rachel zu küssen. Und das in einem so verletzlichen Moment.“
Victor blinzelte überrascht. Er lachte kurz und ungläubig. „Meinst du das ernst, Amelia? Ich habe nur versucht, meine Verlobte zu trösten. Und außerdem“, fügte er mit leicht schärferer Stimme hinzu, „was ist falsch daran, meine Freundin küssen zu wollen?“
Frustriert fuhr er sich mit der Hand durch sein blondes Haar. „Du weißt genauso gut wie ich, dass ihr Vater klar gesagt hat, dass vor der Hochzeit keine Intimität sein darf. Und jetzt“, seufzte er tief, und seine Stimme klang verzweifelt, „weigert sich Rachel sogar, mich zu küssen. Hat ihr Vater ihr das auch gesagt?“
Amelia seufzte genervt und schüttelte den Kopf. „Victor, du kannst Rachel nicht wie deine früheren Freundinnen behandeln. Du weißt, dass der Präsident es nicht gut finden würde, wenn seine einzige Tochter verletzt wird.“
Victor lachte leise, wobei sich Ungläubigkeit mit Humor vermischte. „Amelia, das Letzte, was ich jemals tun würde, ist Rachel wehzutun.
Aber“, er grinste sie an, „das kannst du ja nicht verstehen. Nicht mit deiner Erfahrung, noch nie einen Freund gehabt zu haben.“
Amelia holte scharf Luft, und in ihren Augen blitzte Empörung auf: „Ich brauche keinen Freund, um Recht von Unrecht zu unterscheiden. Gib Rachel etwas Freiraum, zumindest bis sie diesen Hellbringer ausgeschaltet hat“, entgegnete sie und verschränkte die Arme vor der Brust.
Victor seufzte resigniert, ließ die Schultern hängen und sagte: „Das hättest du nicht sagen müssen, ich hatte mich schon dazu entschlossen.“ Er hielt einen Moment inne, und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Aber es ist schon interessant, dass du noch nie einen Freund hattest. Oder einen Verlobten. Obwohl du schon alt genug bist. Deine Eltern müssen dich ganz schön verwöhnen.“
Amelias Gesicht verhärtete sich, und sie presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. „Das geht dich nichts an, Victor“, sagte sie mit kalter, scharfer Stimme.
Victor nickte mit einem schwachen Lächeln. Doch dann verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich, und er beugte sich zu Amelia hinüber. „Das geht dich auch nichts an“, flüsterte er mit rauer Stimme. „Was zwischen Rachel und mir ist, geht dich nichts an.
Stell meine Geduld nicht auf die Probe, Amelia. Bleib in deiner Schublade. Es ist mir egal, dass du Rachels Kindheitsfreundin bist.“
Amelia war so überrascht, dass ihre Lippen zitterten, als sie langsam zu ihm aufsah. Seine durchdringenden grünen Augen ließen sie erschauern.
Sie holte zitternd Luft und drehte sich ohne ein Wort um und ging weg, sodass Victor allein im schwindenden Licht zurückblieb.
In der riesigen Villa der Familie Sterling klickte die massive Eichentür von Rachels Suite leise, als sie sie hinter sich abschloss. Das Echo schien in der Stille des Raumes lauter zu sein.
Ihre Finger verharrten einen Moment lang auf dem Schlüssel, bevor sie an ihre Seite fielen. Sie lehnte sich gegen die Tür, schloss die blauen Augen und seufzte tief und bekümmert.
Der Raum war in Blau- und Weißtöne getaucht und strahlte eine Aura von Komfort und Luxus aus.
Sie liebte diesen Raum, ihren Zufluchtsort, aber heute war er nur eine geschlossene Box, eine Erinnerung an die Gedanken, denen sie nicht entkommen konnte.
Rachel ging zu der kunstvoll geschnitzten Mahagonischublade am anderen Ende des Raumes. Ihre flinken Finger fanden den versteckten Verschluss und öffneten ein Geheimfach.
Darin, zwischen alten Briefen und Kleinigkeiten, lag ein Schlüsselanhänger in Form einer kleinen Figur.
Sie nahm es vorsichtig in die Hand, und das kühle Metall passte perfekt in ihre Handfläche. Es war eine Miniaturausgabe des Goldenen Prinzen, komplett mit Anzug, Umhang und königlicher Haltung.
Seine Figur schien sie zu verspotten und erinnerte sie schmerzlich an den Verrat, der sie so tief verletzt hatte.
Wenn jemand anderes diese Figur gesehen hätte, hätte er vor Schreck und Nervosität nach Luft geschnappt, denn alles, was mit dem Goldenen Prinzen zu tun hatte, war in den meisten Ländern streng verboten, und wer so etwas besaß, konnte hart bestraft werden.
Rachel sank auf den weichen Teppich neben ihrem Bett, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie bereute, die Museumsführung mitgemacht zu haben, da sie Erinnerungen wachgerufen hatte, die sie zu begraben versucht hatte.
Sie umklammerte den Schlüsselanhänger fest mit der Hand und starrte ihn mit vor Wut funkelnden Augen an. „Es ist alles deine Schuld …“, flüsterte sie mit vor Emotionen brüchiger Stimme. Tränen traten ihr in die Augen, als sie fortfuhr: „Du … du hast versprochen, mein Beschützer zu sein … immer für mich da zu sein.
Wenn du nur da gewesen wärst …“ Die Bitterkeit in ihrer Stimme war deutlich zu spüren. „Ich habe zu dir aufgeschaut, dir vertraut … und du hast uns alle verraten.“
Sie rang nach Atem und stand mit brodelnder Wut auf, warf den Schlüsselanhänger quer durch den Raum und erklärte mit leise kochender Stimme: „Ich werde dir nie vergeben …“ Ihre Stimme hallte leise in dem stillen Raum wider.
Ihr Fuß hob sich, bereit, die Figur zu zertreten, aber er blieb in der Luft stehen. Die Figur lag da, so klein, so harmlos, und für einen Moment zögerte sie, ihr Herz pochte laut in ihrer Brust.
In diesem Moment klopfte es leise an der Tür. Eine Stimme, sanft wie Samt, schwebte durch den Raum: „Rachel, Liebes, warum hast du mir nicht gesagt, dass du zurück bist?“
Rachels Blick wurde wieder klar, als ihr Fuß auf den Boden sank, und wie in Panik hob sie schnell den Schlüsselanhänger auf und schob ihn zurück in das Geheimfach.
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die Schublade fest verschlossen war, wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder der Tür zu und sammelte sich innerlich.
Sie räusperte sich und öffnete die Tür, um die sanfte Gestalt ihrer Mutter, Cecilia Sterling, zu sehen.
Der Anblick ihrer Mutter wirkte wie eine beruhigende Salbe, ihre strahlende Schönheit war von einer Aura der Sanftheit und Wärme umgeben, die sie irgendwie immer beruhigte. Obwohl sie Mitte vierzig war, sah sie immer noch jugendlich aus.
Cecilia war 1,70 m groß und trug ein schlichtes, elegantes blaues Seidenkleid, das ihre cremefarbene Haut perfekt zur Geltung brachte.
Ihr schulterlanges blaues Haar war glänzend und voluminös, einige Strähnen umrahmten ihre sanften Gesichtszüge.
Ihre blauen Augen, die denen von Rachel ähnelten, zeigten einen Hauch von Besorgnis. Ihre Statur spiegelte ihre vornehme Erziehung wider, während ihre üppige Figur ihr eine Aura mütterlicher Wärme und Weiblichkeit verlieh.
„Mama“, begrüßte Rachel sie mit einem warmen Lächeln, das ihre Lippen umspielte und ihre frühere Aufregung gekonnt verbarg.
Sie beugte sich vor, um sie kurz zu umarmen, und spürte die Wärme und Geborgenheit, die nur die Umarmung einer Mutter geben kann. „Es tut mir leid, dass ich direkt in mein Zimmer gegangen bin, ich war einfach … sehr müde“, sagte sie mit entschuldigender, aber aufrichtiger Stimme.
„Oh, mein kleiner Engel, du solltest daran denken, dir auch mal eine Pause von all dem Training und den Aufgaben zu gönnen.
Du hast dich schon so lange überarbeitet“, sagte Cecilia mit einem zärtlichen, aber besorgten Lächeln und streichelte Rachel über die Wange.
Ihre Berührung war sanft und beruhigend, eine stille Bestätigung, dass sie für sie da war. Als sie ihre Tochter lächeln sah, ließ ihre Sorge etwas nach, doch die scharfsinnige Intuition einer Mutter ließ sie eine leichte Unruhe verspüren, eine Ahnung, dass etwas nicht stimmte.
Rachel trat einen Schritt zurück aus der warmen Umarmung ihrer Mutter und straffte sichtbar ihre Schultern.
Sie zwang sich zu einem Lächeln und erwiderte den besorgten Blick ihrer Mutter mit einem entschlossenen Blick. „Mama, ich will nicht, dass du dir Sorgen machst“, begann sie mit einer unausgesprochenen Bitte in der Stimme. „Ich muss mich auf die bevorstehende Aufgabe vorbereiten, ich darf mir keine Fehler leisten.“
Cecilias Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie Rachels Worte hörte, und die Anspannung in ihren Augen ließ etwas nach.
Sie streckte die Hand aus und streichelte Rachel zärtlich und verständnisvoll über die Wange. „Rachel“, sagte sie mit unerschütterlicher Zuversicht in der Stimme, „auch wenn ich mir Sorgen mache, bin ich unglaublich stolz auf dich.
Du gibst dein Bestes, und ich weiß, dass du unserer Familie noch mehr Ehre und Respekt bringen wirst.“
Rachels Lächeln wurde bei den Worten ihrer Mutter etwas kompliziert. „Ich hoffe es, Mama. Ich hoffe, dass ich die Ehre wiederherstellen kann, die wir verloren haben, nachdem …“ Ihre Worte verstummten, und die Last der unausgesprochenen Worte hing schwer in der Luft.
Cecilia, die immer sehr aufmerksam war, bemerkte Rachels Zögern und hörte die Trauer und Angst in der Stimme ihrer Tochter.
Sie streckte die Hand aus, hob Rachels Kinn sanft an, bis sich ihre Blicke trafen, und sagte mit beruhigender, sanfter Stimme: „Meine Liebe, du musst aufhören, in der Vergangenheit zu leben. Das bringt dir nur Schmerz. Ich habe keinen Zweifel, dass du diesen abscheulichen Höllenbringer besiegen wirst.
Du wirst auch den tapferen jungen Jägern, die ihm zum Opfer gefallen sind, und ihren Familien Gerechtigkeit widerfahren lassen.“ Ihre Worte strahlten eine Stärke aus, die Rachel Zuversicht einflößte, und sie nickte entschlossen.
Mit dem Trost, den ihr das Vertrauen ihrer Mutter gab, gelang es Rachel, ihre Gedanken zu sammeln, und sie nickte mit einem Lächeln: „Ja, Mama. Ich weiß, dass ich diesmal nicht versagen werde.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde komplex, als sie die Hände ihrer Mutter umfasste und hinzufügte: „Aber ohne dein Opfer, das Erbstück deiner Familie, hätte ich mich nie erholen und zurückkommen können.
Ich weiß, wie wertvoll das Radem für dich war.“ Rachel konnte die Schuldgefühle immer noch nicht abschütteln, da ihre Mutter trotz heftiger Proteste ihrer Familie die Stärke ihrer eigenen Familie für sie geschwächt hatte. Ohne das Eingreifen ihres Vaters wäre es fast ziemlich hässlich geworden.
Aber nur deshalb war sie nicht der Verzweiflung erlegen und voller Entschlossenheit, Rache zu nehmen.
Cecilias Blick wurde weicher, als sie den Kopf schüttelte und ihre Tochter auf die Stirn küsste. „Nenn das nicht Opfer, mein Engel. Ich weiß, wie du fast gestorben wärst, als du versucht hast, die Kraft dieses Radem zu absorbieren. Außerdem gehört alles, was ich habe, auch dir. Für dich würde ich alles tun, weil ich dich so sehr liebe, genau wie dein Vater. Du bist sein Augapfel. Er ist so stolz auf dich.
Du weißt, wie hart er gearbeitet hat, um dich nach dem, was passiert ist, aus dieser Krise herauszuholen.
Er musste viele Fäden ziehen, um sicherzustellen, dass die WHA und der Rest der Welt nicht nach den Erinnerungen an dieses Ereignis fragen würden, da du gesagt hast, dass du es nicht noch einmal erleben willst. Wir waren beide bereit, alles zu tun, um nicht zuzulassen, dass irgendein Dämon dein Leben ruiniert.
Solche Tragödien können Jägern wie uns passieren. Aber da du noch jung bist und wir dich zu sehr beschützt haben, warst du nicht darauf vorbereitet, mit so etwas fertig zu werden. Deshalb wussten wir, dass wir viel wiedergutzumachen hatten.“
„Ja … ich weiß …“ Rachels Lippen zitterten, sie war bewegt, doch die Last der Schuld wurde nur noch größer, vor allem, weil sie ihre Eltern in eine Lüge verwickelt hatte.
Die Tatsache, dass Hellbringer möglicherweise noch immer das Handy mit all den Fotos hatte, nagte ebenfalls an ihr. Wer hätte ahnen können, dass ein unbekannter außerirdischer Dämon, der schwächer war als sie, der Ehemann der Dämonenkönigin sein würde?
Noch nie hatte sie sich so entschlossen gefühlt, einen Dämon so schnell wie möglich zu töten. Seit diesem Tag hatte sie immer das Gefühl, als würde sie an einer Klippe hängen.
Wenn diese schändlichen Fotos veröffentlicht würden, würden die Welt und sogar die WHA sie nie in Ruhe lassen, selbst wenn ihr Vater der Präsident wäre. Alles würde zusammenbrechen.
Sie hatte sich geschworen, ihre Eltern nach allem, was sie für sie getan hatten, niemals im Stich zu lassen und sie niemals zu enttäuschen.
Dann sah sie sich um und fragte: „Wo ist Dad … Ich dachte, er hätte gesagt, er wäre um diese Zeit hier …“
Cecilia seufzte leise und wandte ihren Blick leicht ab. „Er musste zu einem wichtigen Treffen, Liebes“, fügte sie hinzu. „Dein Vater bespricht gerade mit den Staatschefs verschiedener Länder und S-Rang-Jägern aus der ganzen Welt die jüngste Zunahme der Dämonen … insbesondere dieser seltsamen neuen Dämonenrasse namens Umbralfiends, die in den letzten Monaten aufgetaucht ist. Sie sind extrem gefährlich, vor allem in der Nähe der Meere.“
Dann atmete sie langsam und tief ein und murmelte leise ein Gebet. Ihre Worte waren kaum zu hören, voller Hoffnung und Flehen: „Mögen die Engel uns allen genug Kraft geben, um diese schweren Zeiten zu überstehen … besonders meiner tapferen Tochter.“
Rachel schloss die Augen, während ihre Mutter betete, und schloss sich ihrem stillen Flehen an. Aber in ihrem Herzen nahm ihr Gebet eine etwas andere Wendung: „Bitte … lass mich ihm gegenübertreten … lass mich während der Quest auf Hellbringer treffen, damit ich ihn ein für alle Mal vernichten kann“, betete sie still, während sie sich mit kalter Entschlossenheit auf die bevorstehenden Prüfungen vorbereitete.
