In einem Raum war eine riesige Fläche aus poliertem Stahl und Glas, eine supermoderne Kommandozentrale mit großen digitalen Displays an den Wänden. In der Mitte stand Rachel Sterling, die Arme vor der Brust verschränkt, und sah sehr beeindruckend aus.
Das blaue Licht der großen Displays strahlte auf sie und ließ ihr Gesicht, das ohnehin schon strahlend war, noch heller leuchten.
An einer Seite des Raumes lehnte Victor an der Wand. Sein Blick war auf sein Handy gerichtet, sein Gesicht ausdruckslos.
Die andere Seite des Raumes wurde von einer schlanken Gestalt von raffinierter Schönheit eingenommen.
Ihr kastanienbraunes Haar fiel in einer Kaskade über ihren Rücken und war zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden. Sie hatte eine schlanke, anmutige Figur, die von einem eng anliegenden Jägeranzug betont wurde, der ihre Kurven und ihren üppigen Busen hervorhob.
Ihre hellbraunen Augen sprühten vor Frust. Das war Amelia von Alder, Rachels engste Vertraute, und ihr Gesicht war von einem missbilligenden Stirnrunzeln verzerrt.
„Wie können diese beiden japanischen Mädchen es wagen, uns warten zu lassen“, murmelte Amelia und verzog ihre rosa Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
Sie wandte sich an Rachel, wobei ihr missmutiger Blick etwas milder wurde: „Ist es wirklich eine gute Idee, sie in unserem Team zu haben, Rachel? Wir kennen sie erst seit etwas mehr als einem Jahr. Sie haben praktisch keine Vergangenheit.“
Rachel seufzte und sah sie an: „Ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, Amelia“, begann sie mit fester Stimme, „aber lass es gut sein.
Emiko und Yui haben sich bewährt, und ihre metamagischen Kräfte sind für diese Mission zu wertvoll. Die beiden werden hervorragende Zauberinnen sein, die uns den Rücken freihalten und uns unterstützen werden. Und ihre Herkunft … ist egal. Sie sind Waisen, die in einer guten Einrichtung in der Schweiz aufgewachsen sind. Wenn wir uns nur auf die Herkunft einer Person konzentrieren, werden wir definitiv viele unentdeckte Talente wie Emiko und Yui übersehen.
Die beiden ergänzen sich super und passen auch gut in unser Team. An dem Tag, als sie hier aufgetaucht sind, haben sie ganz alleine fünf niedrige B-Rang-Jäger besiegt. Und ihre Stärke wächst unglaublich schnell, sodass sie schon fast den höchsten B-Rang erreicht haben. Das zeigt, dass sie fast alle Quests, die sie in diesem Jahr angenommen haben, abgeschlossen haben, und beweist ihre Hingabe und ihren Mut.
„Nicht alle Genies kommen aus angesehenen Familien wie unserer oder deiner, Amelia“, sagte Victor plötzlich mit einem verschmitzten Lächeln, während er sein Handy in seine Tasche steckte und einen Schritt nach vorne machte.
Er fügte hinzu: „Es ist, als würde man Manasplitter in einer Einöde finden. Es ist gut, dass wir die Chance haben, sie auszugraben, zu polieren und ihnen zu helfen, ihr Potenzial zu entfalten. Davon profitieren wir auch selbst.“
Amelia atmete tief und langsam ein, ein sichtbares Zeichen dafür, dass sie versuchte, die Fassung zu bewahren. Die Missbilligung lag immer noch in ihren Augen, aber sie hielt sich zurück und entschied sich, Victors Argument nicht zu widersprechen.
Die subtile Anspannung in ihrer Haltung verriet jedoch ihre Gedanken.
Rachel nickte zustimmend: „Victor hat recht. Manchmal segnen die Engel auch andere Unglückliche als die Nachkommen von Elitejägern wie uns. Wie meine Mutter einmal sagte, sind auch unsere Blutlinien einst aus dem Nichts entstanden.“
Gerade als wieder Stille im Raum einkehrte, ertönte ein leises Klopfen, das alle Blicke zur Tür lenkte. „Herein“, sagte Rachel ohne zu zögern.
Die Tür glitt auf und gab den Blick auf Emiko und Yui frei. Sie traten synchron ein und verneigten sich kurz und respektvoll. „Entschuldigt bitte unsere Verspätung“, begann Yui mit entschuldigender und leicht ängstlicher Stimme. „Unser Flug hatte Verspätung …“
Rachel winkte ab und ihr Blick wurde etwas weicher. „Schon gut“, versicherte sie. „Wir wissen, dass so etwas passieren kann.“
Ein scharfer Blick schoss von Amelia in Richtung der beiden Nachzügler. Sie schnaubte und wandte ihre Aufmerksamkeit ab, ihre Unzufriedenheit war offensichtlich.
Währenddessen lächelte Victor die beiden freundlich an und hieß sie willkommen: „Alles klar“, sagte er mit einem Lachen, „vielleicht kann ich nächstes Mal eine Teleportationskammer in eurem Waisenhaus organisieren, die ihr ganz für euch allein habt.“
Yui schnappte bei Victors Vorschlag leise nach Luft und schüttelte den Kopf. „Das … das wäre zu viel“, stammelte sie und setzte ein höfliches Lächeln auf. „Das geht schon.“
Aus der Ecke heraus schnaubte Amelia, ohne sich umzudrehen, mit einem spitzen Unterton in der Stimme: „Das wird es sicher.“
Emiko runzelte die Stirn und warf Amelia einen verstohlenen Blick zu.
Doch bevor jemand etwas sagen konnte, drückte Rachel auf eine Taste der Fernbedienung in ihrer Hand. „Alle bitte“, begann sie, und ihre Stimme hallte in der Stille des Raumes wider. „Lasst uns anfangen. Schaut auf den Bildschirm.“
Als der riesige Bildschirm aufleuchtete, zeigte er das Bild einer beeindruckenden Gestalt. Ein hochgewachsener, gut gebauter Dämon mit taubengrauer Haut erschien auf dem Bildschirm. Sein teuflischer Charme wurde durch sein langes silberweißes Haar, seine intensiven gelben Augen und ein Grinsen, das kalte Dominanz ausstrahlte, noch verstärkt. Er war beunruhigend gutaussehend, ein Anblick, den man nicht so schnell vergessen würde.
Rachels blaue Augen blitzten vor einer Mischung aus Wut und unsichtbarer Abscheu, als sie das Bild anstarrte. Sie drehte sich zu ihrem Team um, zeigte auf das Bild und sagte mit vor Wut belegter Stimme: „Das …“, begann sie, „ist der Dämon, der als Hellbringer bekannt ist, oder Asher Drake, wie er unter seinesgleichen genannt wird. Er ist der Gemahl der Dämonenkönigin.
Mittlerweile wisst ihr sicher alle, wie gefährlich er für die meisten Jäger unserer Generation ist. Keiner, der ihm jemals gegenüberstand, hat überlebt. Er hat sie nicht einmal entkommen lassen und nur seine Spuren hinterlassen. Deshalb habe ich euch bei jedem Training immer gesagt, wie gefährlich er ist, auch wenn ihr alle stärker seid als er.“
Sie hielt inne, senkte kurz den Blick und sammelte ihre Gedanken, bevor sie fortfuhr: „Ich habe euch und niemandem zuvor sein Bild gezeigt, weil … weil ich nicht bereit war, mich dem Dämon zu stellen, der mich fast vernichtet hätte“, ihre Stimme war jetzt leiser, voller verborgener Schmerzen und mit einem Anflug von Demütigung in den Augen. „Aber jetzt hatte ich keine andere Wahl, als es euch zu zeigen, da ihr es alle wissen müsst.
Sollten wir ihm begegnen, möchte ich nicht, dass sich die Vergangenheit wiederholt.“
Emiko und Yui warfen sich einen Blick zu, ihre Augen voller Neugier und einer gewissen Ehrfurcht. Sie hatten das wahre Aussehen ihres Meisters noch nie persönlich gesehen. Auch sonst hatte niemand sein Bild zeigen können, da außer ihr niemand seine Erscheinung überlebt hatte, um davon zu berichten. Alle Bilder, die im Umlauf waren, stammten aus inoffiziellen, unbestätigten Quellen, weshalb sie nie Interesse daran gezeigt hatten, sie sich anzusehen.
Rachels Worte und das Bild von Hellbringer lösten ein seltsames Gefühl des Verstehens aus, eine Bewunderung für seinen furchterregenden und doch faszinierenden Charme. Wie man es vom Ehemann der Dämonenkönigin erwarten konnte.
Die beiden tauschten einen Moment lang still Gedanken aus: „Das ist also das wahre Gesicht des Meisters … Er gehört wirklich zu einer fremden Rasse …“, murmelte Yui in Gedanken, ohne den Blick vom Bildschirm zu wenden.
Emiko blinzelte still. Sie musste zugeben, dass sie noch nie einen Mann wie ihn gesehen hatten – einen, der ihren Blick mit solch einem eiskalten Charme gefangen halten konnte.
Amelia schnaubte und schüttelte den Kopf, während sie den Dämon auf dem Bildschirm musterte. „Ich wünschte, ich wäre damals bei dir gewesen“, sagte sie mit einer Stimme, die vor beschützender Wildheit bebte. „Dann würde dieser Dämon jetzt auf den Knien um Gnade flehen.“ Ihr Tonfall wurde sanfter, als sie ihren Blick auf Rachel richtete. „Keine Sorge, Rachel.
Dieses Mal, wenn wir ihm begegnen, wird er nicht entkommen. Wir werden ihn teuer dafür bezahlen lassen.“
Victor starrte auf das Bild des Dämons und seine Augen brannten vor dunkler Entschlossenheit. Er machte einen Schritt nach vorne und schlang seine Arme tröstend um Rachel.
Seine Stimme zitterte leicht, als er sagte: „Ich verspreche es dir, Rachel. Ich werde nicht zulassen, dass dieser abscheuliche Dämon einen leichten Tod stirbt.
Nicht nach dem, was er dir angetan hat, indem er alle deine Teamkollegen vor deinen Augen getötet und dich als einzige Überlebende zurückgelassen hat, um dich zu verspotten.“ Er trat einen Schritt zurück und sah ihr tief in die Augen. „Selbst wenn ich ihn mit einem Fingerschnippen vernichten könnte, möchte ich, dass wir alle ihn bereuen lassen, dass er jemals geboren wurde.“
Ein sanftes, dankbares Lächeln breitete sich auf Rachels Gesicht aus, als sie Victors Worte hörte.
Sie machte einen Schritt zurück und nickte ihm dankbar zu.
Victor lächelte zurück und beugte sich vor, um ihr einen sanften Kuss auf die Lippen zu geben.
Doch gerade als er sie mit dieser zärtlichen Geste trösten wollte, huschte ein Ausdruck von Schuld und gemischten Gefühlen über Rachels Gesicht.
Bestimmte Bilder, vor allem das, wie Hellbringer ihr ihren ersten Kuss geraubt hatte, verfolgten sie und ließen sie instinktiv zurückweichen.
„D-Danke, Victor“, stammelte sie und versuchte, ihre Stimme wieder klarer klingen zu lassen, während sie seinem Blick auswich. „Ich … fühle mich schon besser.“
Victor blinzelte überrascht und räusperte sich, ein Hauch von Verwirrung in den Augen, als er die Augenbrauen zusammenzog, bevor er sich im nächsten Moment wieder entspannte. „Natürlich, Rachel“, sagte er und schenkte ihr ein weiteres warmes Lächeln.
Währenddessen war Amelia zu Rachel getreten und hatte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter gelegt.
Sie sah ihre beste Freundin an, ihr Blick voller unerschütterlicher Zuversicht. „Rachel, du solltest dir keine Sorgen mehr um ihn machen“, versicherte sie ihr. „Du bist viel stärker als früher. Er kann dir unmöglich das Wasser reichen. Selbst wenn wir ihn überschätzen, ist er jetzt wahrscheinlich höchstens auf C-Rang.
Selbst unsere schwächsten Mitglieder“, sie warf einen Blick auf Emiko und Yui, die schweigend hinter ihnen standen, „könnten diesen Dämon leicht vernichten.“
Bei Amelias Worten kam es zu einer subtilen Veränderung zwischen Emiko und Yui. Ihre Mienen blieben höflich, ihre Blicke auf den Boden gerichtet, während Amelia ihre Stärke herabwürdigte. Als sie jedoch hörten, wie sie sie und ihren Meister beleidigte, blitzte tief in ihren Augen empörte Trotzigkeit auf.
Ohne ihren Meister hätten sie den Sinn ihres bisher elenden Lebens nicht erkannt.
Emiko nahm die Aussage mit Würde hin. Ihr Rücken blieb gerade, ihre Lippen zu einer feinen Linie zusammengepresst, während sie die Verachtung, die ihnen entgegengebracht wurde, in sich aufnahm.
Yui hingegen konnte ihre Reaktion nicht ganz unterdrücken. Ein kleiner Ausdruck von Verärgerung huschte über ihr Gesicht, ihre Finger krallten sich kurz in den Saum ihres Hemdes.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust und sie wollte zurückschlagen. Aber sie biss die Worte zurück, da sie wusste, dass sie nichts tun durften, was die Mission ihres Meisters gefährden könnte.
Rachel nickte, als sie die Zusicherungen von Amelia und Victor hörte.
Ihr Gesichtsausdruck wurde jedoch ernst, als sie sagte: „Aber wir sollten ihn nicht unterschätzen, denn er wendet nicht nur hinterhältige Tricks an, sondern weiß auch, wie man wie ein Experte kämpft.
Und wie wir alle wissen, kann eine Gruppe von Jägern oder Dämonen bei dieser Mission aus insgesamt fünf Personen bestehen. Seine Gruppe wird also noch vier weitere Mitglieder haben, von denen wir annehmen müssen, dass sie sehr stark sind, da die Dämonenkönigin wahrscheinlich ihre Besten geschickt hat, um ihn zu beschützen. Selbst wenn er keine Gefahr darstellt, müssen wir also bereit sein, uns mit seinen Begleitern auseinanderzusetzen.“
Amelia und Victor nickten konzentriert und warfen sich einen Blick zu, während Rachel ihre Fäuste ballte und bereits darüber nachdachte, wie sie diesen perversen Dämon für das bestrafen könnte, was er ihr angetan hatte.
