Isolas Worte hallten wie ein zarter Faden durch den Raum, ihre Stimme verriet scheinbare Sorge um Edmunds Wohlergehen. Die Naiadon und Umbralfiends atmeten bei ihrer Intervention kollektiv auf.
Zumindest würden diese jungen Lords jetzt nicht mehr wagen, einen Aufstand zu machen, wenn sie den Namen der königlichen Gemahlin hörten.
Aber als Edmund den Namen „Asher Drake“ hörte, verzog er sein Gesicht in kaum verhohlener Verachtung und Wut.
Asher war ein fremder Dreckskerl, den er früher wie einen Hund gequält hatte.
Aber jetzt war er als „Prinz der Hölle“ und „Bezwinger des Kraken“ bekannt und wurde für seine unsterbliche Blutlinie und seine beeindruckenden Taten gefeiert. Allein die Erwähnung von Ashers Namen entfachte in Edmund eine Flamme der Wut und erinnerte ihn daran, wie leicht jemand wie er von jemandem in den Schatten gestellt werden konnte, der noch schwächer war als er und keinen wirklichen Hintergrund hatte.
Mit einem spöttischen Grinsen verengte Edmund seine Augen zu Schlitzen, und ein verzogenes Lächeln umspielte seine Lippen, als er erwiderte: „Gemahl Asher ist doch gerade nicht hier, oder? Ich werde ihm später alles erklären. Im Moment habe ich das Sagen.“
„Selbst wenn ich nicht hier wäre, verstößt es gegen das Gesetz, ohne meine Erlaubnis das Kommando zu übernehmen, wie der Gesandte der Schattenmonster richtig bemerkt hat“,
Das plötzliche Echo einer Männerstimme durchdrang die stille Nacht, eine ruhige, aber autoritäre Stimme, die laut und klar erklang.
Alle Augen richteten sich auf die Quelle der Stimme, und die Herzen der Dorfbewohner schlugen bei dem vertrauten Klang höher.
Ein Seufzer der Erleichterung ging durch die Menge, einschließlich der Umbralfiends, und die Spannung löste sich sofort, als sie die Gestalt erkannten, die aus der Menge auftauchte, und die große, imposante, gepanzerte Gestalt, die hinter ihm ging.
Die große, markante Gestalt von Asher zog alle Blicke auf sich, seine athletische Statur und seine anmutige Haltung strahlten mühelose Kraft aus.
Seine taubengraue Haut, glatt und makellos, fing das Licht ein und verlieh seinem ohnehin schon auffälligen Aussehen einen überirdischen Glanz. Hohe Wangenknochen, ein markantes Kinn und volle Lippen deuteten auf sein gefährlich charmantes Wesen hin.
Es waren jedoch seine Augen, die die Menge wirklich in ihren Bann zogen; dunkle, gelbe Teiche, die sogar Edmunds Gesicht grüner denn je erscheinen ließen. Dieser Fremde schien innerhalb weniger Monate noch stärker geworden zu sein. Wie konnte jemand so schnell so stark werden?
Gekleidet in eine königliche schwarze Robe, auf deren Brust das Symbol eines Drachen eingraviert war, machte Asher allein durch seine Anwesenheit jedem die Macht des Hauses Drake bewusst.
Edmunds Gesicht zuckte, als er Asher näher kommen sah, dessen subtiles Lächeln ihn irgendwie noch nervöser machte.
Der junge Lord Ignatius, der junge Lord Thaddeus und die junge Lady Zephyrine, die hinter ihm standen, sahen besorgt aus, da sie nicht erwartet hatten, dass der königliche Gemahl sich so sehr um die Umbralfiends sorgen würde.
Ashers imposante Gestalt bewegte sich mit fließender Anmut, bahnte sich einen Weg zu Isola und legte lässig einen Arm um ihre Schulter. Er zog sie näher zu sich heran, eine beiläufige, vertraute Geste, die ihren weichen Körper an seinen drückte, was Edmund sofort auffiel.
Isola warf Asher einen missbilligenden Blick zu, ihre saphirblauen Augen verengten sich zu einem Blick, der niemandem entging.
Vraxos und seine Leute runzelten die Stirn und machten einen Schritt nach vorne, aber plötzlich blieben sie wie angewurzelt stehen, Verwirrung in ihren Augen. Und im nächsten Moment traten sie widerwillig einen Schritt zurück und blieben stehen.
Aber Edmunds Gesicht verhärtete sich bei diesem Anblick. Er war bereits von Isolas überirdischer Schönheit angezogen gewesen, und sie nun unter Asher zu sehen, war wie ein Schlag ins Gesicht.
Mit einer Stimme, die er bemüht neutral hielt, sagte er: „Es scheint, als würdest du die Gesandte der Schattenfeinde in Verlegenheit bringen, Gemahl Asher. Vielleicht mag sie es nicht, …“
Asher sah Edmund an, seine gelben Augen blitzten amüsiert, als er ihn unterbrach: „Ist das wichtig?“, fragte er mit einem spöttischen Lächeln, „Sie stehen doch alle unter meiner Aufsicht, oder?
Und sie würden doch sicher nicht lächeln, nachdem sie sich uns ergeben haben, oder?“
Isolas Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, ihr Körper wand sich unmerklich gegen Asher, als wollte sie sich aus seinem Griff befreien. Sie wandte den Blick ab, und ein Funken von Groll blitzte in ihren Augen auf, aber sie schwieg und schien sich mit Ashers Griff abgefunden zu haben.
Zu sehen, wie eine so schöne Kreatur wie sie sich diesem fremden Abschaum ergab, ließ Edmunds Atem stocken, obwohl er ihn zurückhielt.
Dennoch weigerte er sich, von seinem Vorhaben abzuweichen, und sagte mit herausfordernder Stimme: „Jetzt, wo du hier bist, hast du sicher nichts dagegen, wenn ich General Vraxos mitnehme. Er hat ein schweres Verbrechen begangen – Verleumdung meines Namens und des Hauses Thorne.“
Asher runzelte leicht die Stirn, und ein verwirrter Ausdruck huschte über sein Gesicht, als er sich zu Vraxos umdrehte. Mit einer einfachen Handbewegung winkte er ihn zu sich heran.
Vraxos wandte seinen Blick der Prinzessin zu, die ihn ansah und mit den Augen nickte, dann ging er auf Asher zu.
„Vraxos“, begann er, und seine Stimme hallte durch das stille Dorf, „hast du ein Verbrechen begangen, wie es der junge Lord Edmund dir vorwirft?“
Vraxos trat vor, seine tiefblauen Augen auf Asher gerichtet. Er schüttelte den Kopf, seine Haltung strahlte eine Entschlossenheit aus, die seinen Worten widersprach: „Das habe ich nicht. Ich habe niemals den Namen des Hauses Thorne oder Lord Edmunds verleumdet.“
Ein spöttisches Gelächter ging durch die stille Menge und lenkte die Aufmerksamkeit aller wieder auf Edmund. „Wie kannst du es wagen, vor allen Leuten zu lügen!“, brüllte er mit vor Empörung bebender Stimme. „Ich weiß, dass du Geschichten für dein Volk erfunden hast. Und diese Geschichten sollten mich und mein Haus in Verruf bringen!“
Vraxos blieb ruhig und sah Edmund an. Seine Stimme hallte durch das stille Dorf, als er die Anschuldigung erneut zurückwies: „Ich habe in meinen Geschichten weder deinen Namen noch dein Haus erwähnt, junger Lord.“
Plötzlich leuchteten Asher’s Augen auf, als er mit den Fingern schnippte und ein Ausdruck der Erkenntnis über sein Gesicht huschte. „Ah, jetzt erinnere ich mich. General Vraxos hat seinem Volk an einigen Abenden Geschichten erzählt. Aber in diesen Geschichten kam nur ein Vampirkrieger mit silbernem Haar vor. Nie ein bestimmter Name. Er hat auch nie erwähnt, ob es sich um eine Geschichte aus seiner Fantasie oder aus der Realität handelte.“
Ein Raunen ging durch die Menge, und viele der Naiadon-Leute nickten zustimmend.
Diese plötzliche Wendung schien Edmund zu überraschen, seine Augen weiteten sich leicht, vor allem, weil Asher Vraxos zustimmte. Warum beschützte er diese Gefangenen?
Dennoch wandte er sich sofort an seine Begleiter und flüsterte: „Ist das wahr?“
Die junge Lady Zephyrine, deren Gesicht leicht erblasste, hob abwehrend die Hände und sagte mit einem verlegenen Lächeln: „Nun, Thaddaeus hat mir davon erzählt.“
Der junge Lord Thaddaeus, der ebenso besorgt aussah, zeigte mit einem Finger auf Ignatius und stammelte: „Ich … ich habe es von Ignatius gehört“, sagte er, während sein Gesicht unter Edmunds intensivem Blick erblasste.
Der junge Lord Ignatius schluckte hörbar und wurde unter dem prüfenden Blick blass.
Er lächelte nervös und sah Edmund nervös an: „Ah, ja, das stimmt. Was Vraxos gesagt hat, ist wahr. Aber die Details der Geschichte … sie scheinen mir nur unheimlich ähnlich …“ Seine Stimme verstummte, er wagte es nicht, den Satz unter Edmunds brennendem Blick zu beenden.
Edmund drehte sich wieder zur Menge um, richtete sich auf und lachte gezwungen. „Also … anscheinend wurde ich falsch informiert“, begann er mit leicht zitterndem Lächeln. „Das war alles nur ein Missverständnis.“
Vraxos verschränkte die Arme, warf Edmund einen kurzen, durchdringenden Blick zu und wandte sich dann ab.
Die stille Verachtung in seinem flüchtigen Blick war mehr als offensichtlich, eine subtile Trotzhaltung, die Edmund traf.
Asher seufzte hörbar, ein Ausdruck müder Verzweiflung in seinen faszinierenden dunkelgelben Augen. „Vielleicht solltest du das nächste Mal nicht so schnell auf die Worte deiner eigenen Leute hören“, bemerkte er mit leicht spöttischem Unterton. „Es ist schon lustig, wie leicht Menschen Informationen zu ihrem eigenen Vorteil verdrehen.“
Edmunds rote Augen verdunkelten sich, eine Welle der Verlegenheit und Wut überkam ihn.
Asher’s Worte mögen gut gemeint gewesen sein. Aber nur er wusste, dass sie eine kaum verhüllte Verhöhnung waren, eine Beleidigung, auf die er sich öffentlich nicht wehren konnte. Die Andeutung, dass seine eigenen Leute ihn manipuliert hatten, war ein Schlag für seinen Stolz, den er sich nicht leisten konnte.
Außerdem konnte er es nicht riskieren, eine Szene zu machen und von seinem Vater wieder Hausarrest zu bekommen. Eine der wichtigsten Aufgaben seines Lebens stand kurz bevor, und er konnte nichts riskieren, was damit zu tun hatte.
Edmund unterdrückte mühsam seine Empörung, räusperte sich und wandte sich erneut an die Menge: „Nun, da das Missverständnis ausgeräumt ist, werde ich mich auf den Weg machen“, verkündete er und versuchte, ein Fünkchen Würde zu bewahren.
Sein Blick wanderte unwillkürlich zu Isola, deren Augen auf ihn gerichtet waren. In ihrem Blick lag eine Sanftheit, eine stille Bitte, die an seinen Nerven zerrte.
Doch bevor er reagieren konnte, drehte sich Asher um, zog Isola in seinen Arm und unterbrach damit die unausgesprochene Verbindung zwischen ihr und Edmund.
Edmund biss die Zähne zusammen, als er sie in der Menge verschwinden sah, und seine Brust brannte vor Wut.
Mit einem letzten kalten Blick auf Vraxos drehte Edmund sich um und ging weg, seine Entourage hinter ihm her, die Erinnerung an die Demütigung dieses Tages, an dem er sich zum ersten Mal seit Monaten geoutet hatte, noch frisch in seinem Gedächtnis.
Sobald Edmund und seine Gruppe außer Sichtweite waren, warf Isola einen langsamen Blick auf Asher’s Hand auf ihrer Schulter, und seine Stimme hallte in seinem Kopf wider: „Du kannst deine Hand jetzt wegnehmen, Asher. Er ist weg.“
Asher lachte leise, nahm seine Hand von ihrer Schulter und drehte sich zu ihr um: „Ich muss sagen, ich bin beeindruckt von deiner Leistung. Das war gerade subtil genug, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, ohne übertrieben zu wirken.“
Isola seufzte und fuhr sich mit der Hand durch ihr nasses Haar. „Ich hoffe nur, du weißt, was du tust.“ Ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in Abscheu, als sie hinzufügte: „Selbst ohne mein Wissen kann ich nach nur wenigen Minuten sehen, wie verdorben er ist.“ Isola zuckte noch mehr zusammen, als sie daran dachte, was dieser widerwärtige Mann Asher vor all den Jahren angetan hatte.
Sie wandte ihren Blick wieder Asher zu, und in ihren Augen blitzte echte Dankbarkeit auf. „Und danke dir … dass du Vraxos verteidigt hast. Ich weiß, dass du nie etwas von seinen Geschichten gehört hast.“ Ihre Stimme verstummte, was darauf hindeutete, dass sie seine List durchschaut hatte. Sie wusste, dass er gelogen hatte, um Vraxos‘ Aussage zu untermauern.
„Wie ich schon sagte … ich begleich meine Schulden …“, sagte Asher mit einem leichten Lächeln, während er sich langsam abwandte. Sein silberweißes Haar wehte hinter ihm her, als er davonging und eine gewisse ruhige Gelassenheit hinterließ, während Isola mit sanftem Blick auf seinen verschwindenden Rücken starrte.
Die Leute fragten sich jedoch, welche Beziehung ihr königlicher Gemahl genau zu der Gesandten der Schattenwesen hatte, nachdem er ihrem Volk geholfen hatte, während die Gesandte der Schattenwesen sich fragte, ob ihre Prinzessin dem königlichen Gemahl gegenüber so unhöflich sein ließ, nur weil er ihnen einen Gefallen getan hatte.
Trotzdem blinzelten beide Seiten immer wieder, da sie den richtigen Grund nicht herausfinden konnten und etwas zwischen den beiden … einfach seltsam schien.
