Ashers Kopf war voller Gedanken, Fragen und Zweifel. Er konnte ihr nicht die Wahrheit über Oberon sagen, über die schrecklichen Dinge, die er erlebt hatte, darüber, dass ihr Vater ein stiller Komplize war.
Nein, er hatte zu viele lobende Worte gefunden, zu viele Geschichten über ihren Vater erzählt, das würde seine sorgfältig aufgebaute Fassade zum Einsturz bringen. Er durfte auf keinen Fall zulassen, dass sie alles, was sie wusste, in Frage stellte, und alles, was er über ihren Vater gesagt hatte, war eine Lüge.
Also holte er tief Luft und brach das Schweigen. „Rowena, ich … ich habe es für dich getan.“
Ihre Augen weiteten sich leicht, und ein Funken Überraschung blitzte in ihrem purpurroten Blick auf. „Für mich?“, wiederholte sie, ihre Worte voller Verwirrung.
Asher nickte. „Seit dem Tag, an dem ich aufgewacht bin, habe ich gesehen, wie Oberon dich angesehen hat … wie besessen er von dir war. Du hast es wahrscheinlich auch bemerkt, aber ich dachte, du hättest es nie bemerkt, dass du nie den gefährlichen Glanz in seinen Augen gesehen hast, den ich gesehen habe.“ Seine Stimme war voller brodelnder Wut, als er fortfuhr: „Die Gerüchte, das Getuschel über seine Begierden, insbesondere sein unnatürliches Interesse an dir, haben das Feuer nur noch angefacht.“
Rowena schwieg, ihre Augen weit aufgerissen, während sie seine Worte verarbeitete.
„Ich konnte nicht einfach tatenlos zusehen, Rona“, sagte Asher mit sanfterer Stimme, seine Augen spiegelten seine ernsten Worte wider. „Ich weiß nicht, ob du das weißt … aber bei jeder Gelegenheit hat er dich aus der Ferne, aus seiner eigenen Villa, ohne dass du es wusstest, mit lüsternen Blicken verfolgt. Das mag dir vielleicht albern vorkommen, aber das war der letzte Strohhalm.
Ich konnte nicht zulassen, dass dieser erbärmliche Kerl meine Frau weiter respektlos behandelt. Also habe ich beschlossen, ihn für eine Weile zum Schweigen zu bringen, um zu sehen, ob ihm das beibringt, bestimmte Grenzen nicht zu überschreiten.“
„Ash …“ Rowena war von seinem Geständnis überrascht. Sie stand einen Moment lang da und versuchte, die Tragweite seiner Worte zu begreifen. Eine Welle von Emotionen überrollte sie – Überraschung, Verwirrung, eine Welle von Wärme, die zu kompliziert war, um sie einzuordnen.
Die ganze Zeit hatte sie gedacht, er hätte es getan, weil Oberon ihm etwas angetan hatte. Aber dass es aus seinen Gefühlen für sie heraus geschah, hätte sie nie gedacht.
Und die Art, wie er sie als seine „Frau“ bezeichnete, traf sie wie ein Blitzschlag. Die Intensität in seinen Augen und seiner Stimme, als er diese Worte aussprach, ließ ihr Herz weich werden.
Er sah Rowena an und fügte hinzu: „Und es ging nicht nur um Oberon. Es ging auch um Rebecca.
Sie war mir schon viel zu lange ein Dorn im Auge“, seufzte Asher leise und senkte den Blick zu Boden.
Dann hob er wieder den Kopf und sah ihr in die Augen, während er sanft ihre Hand nahm. „Ich wollte dir nie Sorgen bereiten, Rona“, sagte Asher mit einem Ausdruck von Reue in den Augen. „Deshalb habe ich dir nichts davon erzählt. Ich wollte dir diese Last nicht aufbürden, ich wollte nicht, dass du mit dieser Sorge leben musst.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft, während er Rowena ansah und auf ihre Antwort auf seine sorgfältig formulierte Halbwahrheit wartete.
Aber aus irgendeinem Grund fiel es ihm schwer zu erkennen, welcher Teil seiner Aussage eine Lüge war.
Schließlich brach sie das Schweigen. „Ash“, sagte sie mit sanfter, aber fester Stimme, „ich bin gerührt von deiner Sorge um mich … aber ich möchte nicht, dass du solche Risiken eingehst, nicht für mich, nicht für irgendjemanden. Als deine Frau bin ich glücklich mit dem, was du für mich getan hast. Aber als Königin weißt du, dass ich dich nicht meine Kämpfe für mich kämpfen lassen kann. Es steht so viel auf dem Spiel.“
Ihre Worte waren voller unausgesprochener Andeutungen. Und trotz der Sanftheit ihres Tons war ihre Botschaft laut und deutlich – sie wollte nicht, dass er seine Sicherheit, ihre Sicherheit, für sie riskierte.
Sie fügte flüsternd hinzu: „Ich habe Schlimmeres überstanden als lüsterne Blicke, also kannst du mir vertrauen, dass ich damit fertig werde.“ Ihre Augen hielten seinen Blick fest und spiegelten die Bedeutung ihrer Worte wider.
So sehr sie von seinen Absichten gerührt war, wollte sie nicht, dass er ihre Position oder seine eigene Sicherheit gefährdete.
„Ich verstehe jetzt, Rona. Ich war dumm und leichtsinnig. Ich werde nie wieder etwas tun, was dich in eine schwierige Lage bringt“, begann Asher, und seine Stimme klang reumütig, während er daran dachte, dass er so etwas in diesem Schloss nicht mehr tun konnte. Dann fuhr er fort: „Und …“
„Und …“, unterbrach Rowena ihn sanft, ohne ihren Blick von ihm abzuwenden, „… wenn du das nächste Mal so eine Entscheidung treffen oder mich beschützen willst, komm zu mir. Wir können darüber reden und eine Lösung finden. Zusammen.“
Asher schwieg und sah sie einen Moment lang an.
Ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen, seine Augen blitzten amüsiert. „Natürlich, meine Königin.“ Sein Blick wurde weicher, sein Lächeln ehrlicher. „Das werde ich. Ich verspreche es.“
Rowena lächelte sanft und atmete erleichtert aus.
Ashers verspielte Haltung verschwand schnell und machte einem ernsteren Ausdruck Platz. Er nahm Rowenas Hand sanft in seine und sah ihr mit seinen tiefgelben Augen intensiv in die roten Augen.
„Also, was genau hast du bei Rebeccas Ermittlungen herausgefunden, das dich so nervös macht?“, fragte er, während seine Augen vor Neugier brannten und er sich fragte, ob Rebecca überhaupt etwas herausfinden würde.
Rowena drückte die Nasenwurzel und seufzte, bevor sie seinen Blick erwiderte. Ihre Augen schienen in dem schwach beleuchteten Flur noch heller zu leuchten, ihre Lippen waren zu einer grimmigen Linie verzogen.
„Soweit ich weiß“, begann sie mit leiser, aber fester Stimme, „ist Rebecca zwar bekannt dafür, hartnäckig zu sein, aber das hier … das ist etwas anderes. Sie hat eine unserer Geheimdienstabteilungen mobilisiert, nachdem sie Informationen aus verschiedenen Quellen zusammengetragen hat. Sie scheint sogar versucht zu haben, Beweise an dem Ort zu sammeln, an dem Oberon bewusstlos geworden ist.“
Asher runzelte die Stirn, während er aufmerksam weiterhörte. Jetzt wurde ihm klar, warum Rebecca sich die ganze Zeit so zurückgehalten hatte. Sie musste ihre ganze Aufmerksamkeit und Energie darauf verwendet haben, Beweise zu finden.
Rowena hielt inne, sah Asher fest in die Augen und vermittelte ihm die Ernsthaftigkeit der Lage: „Ich weiß nicht genau, wonach sie sucht, aber anscheinend hat sie eine unserer Geheimdiensteinheiten auf einen weit entfernten Kontinent namens Oseon geschickt.
Sie sind noch nicht zurück, aber sie haben es geschafft, mir schnell einen Bericht zu schicken.“
Asher runzelte die Stirn: „Oseon? Ist das nicht ein kleiner Kontinent, auf dem mindestens ein Drittel der Landfläche Ödland ist?“ Asher wusste nicht viel über diesen Kontinent, außer dieser kurzen Information. Er hatte das Gefühl, dass er sich in der Bibliothek unbedingt mehr über diesen Kontinent informieren musste.
Soweit er wusste, waren seine geografischen Kenntnisse über diese Welt mehr als dürftig. Da er so konzentriert war und noch dabei war, die umfangreiche Kultur und Traditionen des Königreichs Bloodburn kennenzulernen, hatte er nie wirklich Zeit gehabt, sich mit anderen Themen zu beschäftigen, vor allem, weil sein Hauptaugenmerk auf dem Erfüllen von Quests lag.
Rowena schüttelte nachdenklich den Kopf. „Es ist ein Land, das größtenteils von Trauer und Dunkelheit geprägt ist. Ich weiß nicht, warum Rebecca dachte, dass sie dort etwas finden könnte.“ Rowena sah ihn an und fügte hinzu: „Du schienst auch überrascht zu sein, und du warst noch nie auf diesem Kontinent …“ Rowena war innerlich erleichtert, da Asher keinerlei Verbindungen zu diesem Kontinent hatte.
Dennoch waren ihre Sorgen nicht ganz zerstreut, sodass sie mit einem flüchtigen Funkeln in den Augen fragte: „Aber … kannst du mir sagen, wie du das gemacht hast? Wenn ich es weiß, kann ich mich darauf vorbereiten.“
Asher seufzte leise, sah sie nachdenklich an und erwiderte ihren Blick. „Rona, ich würde dir wirklich gerne alles erzählen“, begann er mit ernster Stimme, „aber ich kann nicht. Ich habe demjenigen, der mir geholfen hat, versprochen, es geheim zu halten.“
Rowenas Augen spiegelten Verständnis wider, aber auch einen Funken Neugier. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, wer mächtig genug sein könnte, Asher bei einer solchen Aufgabe zu unterstützen und dabei so gut wie keine Spuren zu hinterlassen. Nicht einmal erfahrene Attentäter würden so etwas schaffen.
Sie verbarg jedoch ihre Neugier und antwortete mit fester Stimme: „Ich verstehe, Ash. Wenn du dein Wort gegeben hast, dann weiß ich, dass du es halten musst.“ Ihr Blick wurde weicher, und sie drückte leicht seine Hand. „Aber wenn es Probleme gibt, komm zu mir. Bis dahin vertraue ich dir, dass du das regeln wirst.“
Asher strahlte und lächelte leicht, sein Blick traf ihren mit einem Verständnis, das nur sie beide teilten. „Natürlich. Ich hab alles im Griff.“ Dann runzelte er die Stirn und fragte: „Aber … weißt du, ob ich wirklich keine Spuren oder Beweise in dem Zimmer zurückgelassen habe? Ich meine … Du hast sicher selbst Nachforschungen angestellt, nur um auf Nummer sicher zu gehen, oder?“
Asher vermutete, dass Rowena bereits ihre Leute eingeschaltet hatte, um zu überprüfen, ob sie etwas vertuschen mussten, damit Rebecca nichts mitbekam.
Rowena wurde nachdenklich und schüttelte leise den Kopf, bevor sie antwortete: „Einer der Hauptgründe, warum ich dir bisher nichts davon erzählt habe, war, dass ich mir sicher war, dass du keine Spuren hinterlassen hast, was wirklich erstaunlich ist.
Aber mein Vater hat mir auch beigebracht, dass es so etwas wie „keine Spuren hinterlassen“ nicht gibt. Alles, was wir tun, jede Handlung, egal wie vorsichtig wir sind, kann in irgendeiner Form Spuren hinterlassen.“
Asher holte tief Luft, während er noch immer darüber nachdachte, ob er einen Fehler gemacht hatte, und kam immer wieder zu dem Schluss, dass es ein perfekter Plan war. Es würde nur so aussehen, als hätten sich Oberons Verletzungen plötzlich verschlimmert.
Aber genau das könnte auch der Grund für alle Verdächtigungen sein.
„Ich verstehe … Aber gibt es eine Möglichkeit, Rebecca von ihren Nachforschungen abzuhalten?“, fragte Asher, der das Gefühl hatte, dass Rebecca wirklich etwas auf der Spur war, auch wenn er sich sicher war, keine Spuren hinterlassen zu haben.
Rowena presste die Lippen fest aufeinander und sagte mit eisigem Blick: „Ich habe sie daran gehindert, unsere Ressourcen für ihre Ermittlungen zu nutzen. Aber das hält sie nicht davon ab, mit ihren eigenen Mitteln weiterzumachen.“
Ihr Blick wanderte zu Asher, mit einem Hauch von Dringlichkeit und kalter Entschlossenheit: „Deshalb solltest du mit dem fortfahren, was wir zuvor geplant haben, und ihre Schwachstellen finden, bevor sie uns in Schwierigkeiten bringen kann.“
Asher atmete langsam ein und nickte mit einem grimmigen, entschlossenen Blick in den Augen. Diese Frau, egal wie verstört sie auch sein mochte, durfte nicht einfach allein gelassen werden.
Die größere Frage war, ob er sie in die Enge treiben konnte, bevor sie Ärger machen konnte.
