Ashers Blick blieb auf ihr, seine Lippen öffneten sich, um mit ungewöhnlich ernster Stimme zu sprechen: „Schließ die Augen, Rowena“, sagte er, seine Stimme so ruhig wie die Nacht und sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Der Flur versank erneut in Stille, nur das Echo seiner Worte erfüllte den Raum.
Rowena blitzte ein wenig überrascht aus ihren blutroten Augen. Sie sah ihm in die Augen, als würde sie nach einer Antwort auf seine Gedanken suchen.
Aber dann gab sie es auf und schloss die Augen, als es im Flur wieder still wurde.
Nach ein paar Augenblicken
„Okay, du kannst sie jetzt aufmachen.“
Als sie seine Stimme hörte, öffnete Rowena vorsichtig die Augen. Was sie sah, ließ ihr Herz höher schlagen.
In Asher’s ausgestreckten Händen lag ein riesiges, farbenfrohes Gemälde auf Seidenleinwand. Es zeigte sie und Asher in einer liebevollen Umarmung, ihre Blicke aufeinander geheftet und voller Verehrung.
Die Kunstfertigkeit war so bemerkenswert, dass jedes Detail ihr reales Aussehen perfekt widerspiegelte.
Aber es war nicht nur die makellose Darstellung, die sie in Ehrfurcht versetzte. Das Gemälde schien ein Eigenleben zu haben. Die Figuren auf dem Bild schienen aus der Leinwand zu treten und sie in ihre Welt, in ihre Gefühle zu ziehen. Die Dreidimensionalität war atemberaubend und gab ihr das Gefühl, als könne sie direkt in die Szene eintreten.
Unfähig, sich zu wehren, machte Rowena einen Schritt vorwärts, die Augen vor Bewunderung weit aufgerissen.
Je näher sie kam, desto mehr schien das Gemälde zu reagieren. Die Gesichtsausdrücke des gemalten Paares veränderten sich subtil, als wären sie lebendig und würden auf ihre Nähe reagieren. Es war wirklich ein magisches Gemälde.
Sie streckte die Hand aus, die leicht in der Luft zitterte, als sie die lebensechte Projektion berührte.
Asher beobachtete jede ihrer Reaktionen und lächelte warm, als er fragte: „Gefällt es dir, Rona?“
Die Ungläubigkeit in Rowenas blutroten Augen wich allmählich Staunen, als sie das bezaubernde Werk auf sich wirken ließ.
Schließlich riss sie ihren Blick von dem Gemälde los, wandte sich Asher zu und sagte mit ehrfürchtiger Stimme: „Ash, wie hast du etwas so Bezauberndes geschaffen? Ich habe noch nie ein Gemälde gesehen, das so lebendig wirkt, nicht einmal von den berühmten Künstlern, die ich kenne.“
Asher lachte leise, warf einen liebevollen Blick auf das Gemälde und wandte sich dann wieder Rowena zu: „Als du mich daran erinnert hast, wie tief deine Liebe zu mir ist, habe ich mich erinnert …“, begann er mit sanfter, nostalgischer Stimme. „Ich habe mich plötzlich daran erinnert, wie du immer für mich da warst. Ich war so überwältigt, als diese Erinnerungen in mir hochkamen.“
Rowena blinzelte überrascht, weil sie nicht erwartet hatte, dass das passieren würde, als sie ihm erzählte, wie sie die Zeit mit ihm verbracht hatte. Aber sie spürte, wie ihr Herz warm wurde, als sie hörte, dass er sich an diese Erinnerungen erinnerte, auch wenn einige davon albern waren.
„Und in diesem Moment verspürte ich den überwältigenden Wunsch, dir etwas zu schenken … etwas, das unsere Liebe verewigen würde.“
Er hielt kurz inne, sah ihr tief in die Augen und sagte: „Deshalb bin ich so plötzlich abgehauen. Ich musste ein besonderes Material besorgen, das man Twilight Pearl Powder nennt. Das gibt’s nur aus einer bestimmten Austernart, die ihre Schale kurz vor Sonnenuntergang öffnet. Also musste ich schnell in die nördlichen Meere, wo Isola mir bald folgte, um mir zu helfen, nachdem ich einen Deal mit ihr gebrochen hatte, bei dem sie mehr Zeit mit ihrem Volk verbringen konnte.
Ich wollte es holen und dir dieses Gemälde noch heute schenken.“
Rowena blinzelte und verarbeitete seine Worte. Asher fuhr mit einem leichten Grinsen fort: „Ich wollte dich damit überraschen. Isola hat mir einmal erzählt, dass man mit diesem besonderen Pulver solche magischen Meisterwerke schaffen kann.“
Rowenas Lippen verzogen sich zu einem dünnen, rätselhaften Lächeln, während sie das atemberaubende Geschenk betrachtete und versuchte, Ashers unerwartetes Verhalten zu verstehen.
Sie fühlte sich, als wäre eine Last von ihrem Herzen genommen worden. Genau wie Ceti gesagt hatte, hatte sie sich umsonst Sorgen gemacht, als Asher gegangen war, um ihr eine Erinnerung zu schenken, die sie nie vergessen würde.
Einen langen Moment lang schwieg sie und ließ ihren Blick über das faszinierende Gemälde schweifen.
Es war, als würde ihr zurückhaltendes Auftreten ihr als Schutzschild dienen, der sie vor den unerwarteten Gefühlsausbrüchen bewahrte.
Dann hob sie langsam den Blick und sah Asher an, ihre blutroten Augen spiegelten eine ungewöhnliche Sanftheit wider. „Das …“, begann sie mit zittriger Stimme, als wäre sie immer noch von der Schönheit des Gemäldes abgelenkt. Ihre Finger folgten sanft den Konturen der gemalten Figuren, deren zärtliche Blicke ihre eigenen Gefühle für Asher widerspiegelten.
„Danke. Ich werde das für immer in Ehren halten“, brachte sie schließlich hervor, ihre Stimme leise, aber voller Tiefe, jedes Wort sorgfältig gewählt, genau wie jede ihrer Handlungen. Das zurückhaltende Lächeln verschwand nicht aus ihrem Gesicht, aber das unverkennbare Leuchten in ihren purpurroten Augen sagte mehr als alle Worte jemals könnten.
Asher senkte das Gemälde sanft, das Bild ihrer liebevollen Umarmung schimmerte mit einem ätherischen Glanz in dem schwach beleuchteten Flur.
Sein Arm legte sich um ihre weiche Taille und zog sie näher zu sich heran, während seine andere Hand zärtlich ihre Wange umfasste. Ihre Blicke trafen sich in der Stille, und ein stilles Einverständnis ging zwischen ihnen über, bevor er sich vorbeugte und seine Lippen auf ihre presste.
Der Kuss war so fesselnd wie das Gemälde selbst; ein leidenschaftlicher Tanz zweier verschmolzener Seelen, während die Welt außerhalb ihres Kokons scheinbar in Bedeutungslosigkeit versank. Der intime Moment ließ die Luft um sie herum vor Wärme glühen.
Als sie sich nach ein paar Sekunden voneinander lösten, sah Asher sie an, seine Augen wurden weich vor Bewunderung, die seine kalte Entschlossenheit verbarg. „Ich hoffe, du kannst dieses Gemälde betrachten, um dich an uns zu erinnern, wenn wir nicht beieinander sind“, flüsterte er, seine Stimme hallte dieselbe Wärme wider, die seine Augen ausstrahlten, als Rowena mit einem sanften Lächeln nickte, die aufgerollte Leinwand aus seiner Hand nahm und sich in seine Umarmung fallen ließ.
Während sie sich in der Umarmung des anderen ausruhten, war das Lächeln auf seinen Lippen zärtlich und echt, doch hinter der Fassade der Liebe verbargen sich eine eisige Entschlossenheit und ein schweres Herz.
Innerlich wirbelten seine Gedanken wie in einem Strudel.
Er würde diesen Tanz der Liebe fortsetzen und ihr Herz in seinem sorgfältig gewebten Netz fangen. Sie würde nichts davon ahnen, denn er würde dafür sorgen, dass jeder Schritt, jedes Wort, jede Berührung von seiner unsterblichen Liebe verdeckt wurde. Eine gewaltige Aufgabe, aber eine Herausforderung, der er sich stellen wollte.
Er würde nie die Momente vergessen, in denen er seine Mutter angefleht hatte, aufzuhören, als er in diesem Moment indirekt Rowena anflehte, aufzuhören, aber sie tat es nicht.
Und so war vielleicht der beste Weg, sich für das zu rächen, was ihr Vater ihm angetan hatte und was sie ihm angetan hatte, ihr das gleiche Gefühl zu geben, das er empfunden hatte, nachdem er mit ihr fertig war.
Wenn ihr Vater derjenige war, der ihn in der Dämonenwelt erweckt hatte, um ihn zu benutzen, dann würde er dafür sorgen, dass er alles ausnutzen würde, was dieser gerissene alte Arsch aufgebaut und besessen hatte, um sicherzustellen, dass er in der Hölle schmoren würde, in der er sich jetzt befand.
Während diese Gedanken durch seinen Kopf schossen, leuchtete sein Gesicht kurz mit dem dunkelgrünen Umriss seines Schädels auf.
Rowena löste sich sanft aus Ashers zärtlicher Umarmung, ihre blutroten Augen funkelten vor unausgesprochener Intensität. „Ash“, begann sie mit fester Stimme, „ich muss dringend mit dir über etwas Wichtiges reden.“
Asher runzelte die Stirn, als sie plötzlich ernst wurde, und die ausgelassene Stimmung war wie weggeblasen. „Was ist los?“, fragte er besorgt.
Sie presste die Lippen zusammen, bevor sie antwortete: „Es geht um Rebecca. Sie hat ihre eigenen Nachforschungen angestellt … um herauszufinden, wer Oberon ins Koma gebracht hat.“
Er reagierte mit einem abweisenden Lachen: „Rona, mach dir keine Gedanken über ihre verrückten Theorien.“
Rowena sah ihm tief in die Augen und sagte: „Ich würde mir keine Sorgen machen, wenn sie wirklich wahnhaft wäre.“
Als er ihre Worte hörte, die mit Andeutungen gespickt waren, erstarrte sein Gesichtsausdruck für einen Moment.
Rowena beobachtete ihn aufmerksam, und ein leises Seufzen entwich ihren Lippen. „Ich weiß, dass Oberon nicht ins Koma gefallen ist, weil sich seine Verletzungen verschlimmert haben“, erklärte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Asher starrte Rowena schweigend an, als ihm klar wurde, dass sie, auch wenn sie es nicht direkt gesagt hatte, wusste, dass er Oberon ins Koma gebracht hatte.
Innerlich schüttelte er erneut ungläubig den Kopf und dachte, dass er sie nicht hätte unterschätzen dürfen.
An diesem Tag hatte er einen Moment genutzt, in dem sie beschäftigt war, um die Vorkehrungen zu treffen, dass der Weihrauch in Oberons Zimmer gebracht wurde.
Wer hätte gedacht, dass Rowena trotzdem herausgefunden hatte, dass er es war.
Er war definitiv nicht so vorsichtig gewesen, wie er gedacht hatte.
Rowena trat einen Schritt näher, ihre Sorge war in ihren leuchtend roten Augen deutlich zu sehen. „Warum, Asher?“, fragte sie mit leiser Stimme, die jedoch von einer seltsamen Mischung aus Ungläubigkeit und Schmerz erfüllt war. „Warum bist du ein so großes Risiko eingegangen?
Ich weiß, dass ihr beide euch nicht mocht, aber ich kann mir nicht vorstellen, warum du so weit gegangen bist.“
Asher starrte sie an, und ihr intensiver Blick gab ihm das Gefühl, als könne sie ihn durchschauen.
„Ist dir klar, wie schlimm das hätte ausgehen können, Asher?“
Rowenas Stimme war sanft, aber voller Autorität, die Aufmerksamkeit verlangte. „Wenn die Leute herausfinden würden, dass du hinter Oberons Zustand steckst, wäre das nicht nur ein Verbrechen. Es wäre ein Schlag gegen die Grundfesten dieses Königreichs. Rebecca könnte alle gegen dich aufbringen, dich des Verrats bezichtigen, und ich … ich hätte Mühe, dich zu schützen.“
Ihre blutroten Augen glänzten im schwachen Licht, als sie tief Luft holte: „Unser Königreich … es hat all die Jahrhunderte überlebt und gediehen, weil unsere Vorfahren ein System aufgebaut haben. Ein System, das Stabilität bietet, das Recht und Ordnung in unserer Gesellschaft schafft. Es ermöglicht den Menschen, Vertrauen zu haben, zu glauben, dass ihre Sicherheit und ihr Leben von der Krone geschätzt werden. Das ist der einzige Grund, warum unser Volk mit Leib und Seele dafür arbeitet, unser Königreich wohlhabend und stark zu machen.
Aber wenn ihr Vertrauen in die Krone erschüttert wird, wird das ganze Königreich darunter leiden.“
Sie hielt inne und starrte aus dem Fenster auf das mondbeschienene Königreich. „Vielleicht weißt du es, aber die meisten oder sogar alle Gesellschaften außerhalb unseres Königreichs genießen nicht die Stabilität und den Komfort, den wir hier haben. Selbst diejenigen, die schon seit Tausenden von Jahren existieren.“
Sie drehte sich wieder zu ihm um, ihr Blick war aufrichtig und ernst. „Dieser Frieden, diese Ordnung … Ich arbeite unermüdlich daran, das zu bewahren, was meine Vorfahren und mein Vater mir anvertraut haben. Selbst wenn ich dafür meine persönlichen Ressentiments zurückhalten muss. Du kannst also verstehen, warum ich mir Sorgen mache. Ich hatte beschlossen, dir nichts davon zu erzählen, weil ich dich nicht in eine schwierige Lage bringen wollte. Aber jetzt, wo Rebecca dir vielleicht auf der Spur ist, musste ich mit dir darüber reden.“
Ihre schlanken Finger umfassten sanft seine Hand, eine stille Bitte um Verständnis, während ihr Blick weicher wurde. „Also … warum? Ich weiß, dass du niemals etwas tun würdest, was dieses Königreich gefährden könnte, es sei denn … Oberon hat dir etwas angetan, von dem ich nichts weiß, etwas, das dich so weit treiben würde?“, fragte sie, ohne ihn aus den Augen zu lassen.
