Isolas Blick hielt Asher fest, unnachgiebig und entschlossen. Ein langer Moment verging zwischen ihnen, die Stille um sie herum drückte auf sie, während sie über seinen Vorschlag nachdachte. Ihre Augen schienen die Last ihres gesamten Volkes zu tragen, eine ozeanische Tiefe der Verantwortung spiegelte sich in ihrem Blick wider.
Die Stille wurde unterbrochen, als sie langsam und tief einatmete, wobei sich ihre Schultern mit der Bewegung hoben und senkten. Dann hallte ihre Stimme klar und fest in der Stille wider: „Ja. Ich nehme an …“ Isola überlegte sorgfältig, bevor sie antwortete, denn sie wusste, dass dies der einzige Weg war, ihr Volk und Callisa zu schützen und ihm gleichzeitig zu helfen, seine schreckliche Vergangenheit hinter sich zu lassen.
Das war ein notwendiger Schritt, den sie gehen musste, auch wenn ihre Eltern oder ihr Volk das niemals wollen würden, obwohl sie davon nie erfahren würden.
Jetzt wurde ihr klar, warum er ihrem Volk Gnade gewährt hatte, anstatt es streng zu bestrafen. Er hatte vor, sie alle in Zukunft für seine Rache zu benutzen.
Sie sah ihn mit einer gewissen Sanftheit in den Augen an und glaubte, dass er mehr sein könnte als nur eine Waffe für Rache. Vielleicht brauchte er nur einen Schubs in die richtige Richtung, und sie wollte ihm diesen geben, wenn sie konnte. Und der einzige Weg, wie sie das tun konnte, war, ihn von sich abhängig zu machen. Auf diese Weise konnte sie auch verhindern, dass er versuchte, ihr Volk oder Callisa auszubeuten.
Sie hätte nie gedacht, dass sie dieses Gefühl in sich haben würde, das von Verständnis geprägt war, weil sie seine Vergangenheit gesehen hatte. Es war, als würde sie durch die Hülle, die er um sich herum aufgebaut hatte, hindurchsehen und die einsame und verletzte Seele darunter erkennen … etwas, das sie bis zu einem gewissen Grad nachempfinden konnte.
In ihrem Kopf erkannte sie nicht nur das Leid, das er ertragen hatte, sondern auch das Potenzial, das in ihm steckte, jenseits seines Durstes nach Rache. Und sie war fest entschlossen, ihm einen Funken Hoffnung zu geben, die Möglichkeit eines anderen Weges, der nicht nur ihm und ihrem Volk, sondern der gesamten Dämonenwelt zugute kommen würde.
Auch wenn er nach dem Ende des Krieges vielleicht nicht ernst gemeint hatte, was er gesagt hatte, wünschte sie sich eine Zukunft, in der sie und ihr Volk nicht mehr kämpfen und leiden mussten, um zu überleben.
Sie hatten über Jahrtausende hinweg genug gelitten.
Deshalb wünschte sie sich eine friedliche Zukunft, auch wenn der Weg dorthin nicht einfach sein würde. Und der Einzige, der das Potenzial zu haben schien, diese scheinbar unmögliche Aufgabe zu bewältigen, war er.
Asher verzog seine Lippen zu einem leichten Lächeln, während er innerlich überrascht war, dass sie tatsächlich zugestimmt hatte. Sie hätte versuchen können, seine Vergangenheit auszunutzen und ihn zu erpressen, damit er tat, was sie wollte.
Stattdessen bot sie ihm an, ihm zu helfen, ihr Volk und Callisa zu beschützen. Sie stellte andere wirklich über sich selbst, was in seinen Augen töricht war, aber gut für ihn.
„Interessant … Dann werde ich dir glauben, dass du es ernst meinst, sobald du anfängst, danach zu handeln“,
sagte Asher, zufrieden, dass es sich wahrscheinlich lohnen würde, eine so große Hilfe zu gewinnen, selbst wenn sie seine Vergangenheit erfahren würde. Mit einer mächtigen Seelenfresserin, die bereit war, ihm zu helfen, würde vieles für ihn einfacher werden.
„Du wirst nicht enttäuscht sein“, sagte Isola mit fester Entschlossenheit in den Augen, obwohl ein Hauch von Unbehagen in ihrer Brust aufstieg und sie sich fragte, ob ihre Entscheidung die richtige sein würde.
„Gut“, sagte Asher, setzte sich und fragte: „Jetzt erzähl mir, wie du diese Erinnerungen gesehen hast. Hast du die Fähigkeit, in die Gedanken anderer Menschen zu sehen?“ Asher setzte sich und begann, Callisas Panzer zu streicheln, um sie zu beruhigen, dass alles in Ordnung war.
Isola seufzte leise, als sie sich hinter ihn setzte. „Wie ich schon gesagt habe, war es ein Unfall, und es ist passiert, ohne dass ich es gemerkt habe. Die meisten meiner Kräfte werden durch meine Stimme angetrieben, einschließlich meiner Gedankenbeeinflussungsfähigkeiten. Wenn ich wirklich in deinen Geist eindringen wollte, müsste ich meine Stimme im Rhythmus deines Geistes schwingen, was große Konzentration erfordert und nichts ist, was ich plötzlich in Sekundenbruchteilen tun kann.“
Asher wusste bereits, dass sie es nicht absichtlich getan hatte, aber ihm wurde klar, dass die Kraft ihrer Stimme tatsächlich gefährlich war. Kein Wunder, dass diejenigen mit Willenbeugung, insbesondere mit Gedankenbeeinflussung, so sehr gefürchtet waren wie die Gedankentöter.
Isola kniff die Augen zusammen, als sie nachdachte, dann leuchteten sie plötzlich auf, als ihr etwas klar wurde: „Die Lebenskristalle … und Callisa …“
„Wovon redest du?“, fragte Asher und sah sie langsam an.
Isola blinzelte und erklärte: „Während meiner Zeit in den Verbotenen Gewässern habe ich die meiste Zeit damit verbracht, die Texte zu studieren und über Lebenskristalle zu forschen, da sie sehr selten sind und ich herausfinden wollte, ob es eine Möglichkeit gibt, ihre Effizienz zu steigern. Dabei habe ich gelernt, dass die Übertragung von Lebenskristallen von einer Person auf eine andere ein energieintensiver und intimer Prozess ist.
Sie fungierten als Medium anstelle meiner Stimme, und da wir durch Callisa miteinander verbunden sind, muss diese Verbindung eine Tür in deinem Geist zu mir geöffnet haben.“
Asher runzelte die Stirn, während er ihre Erklärung verarbeitete, die das Einzige war, was ihm Sinn ergab, so seltsam sie auch war. Er schüttelte innerlich den Kopf und seufzte müde, als ihm klar wurde, dass es auch seine Schuld war. Hätte er sie nur nicht gebeten, ihm die Lebenskristalle jetzt zu geben.
„Du sagst also, dass die Übertragung von Lebenskristallen meine Gedanken für dich zugänglich macht? Das nächste Mal, wenn wir das machen, wird dasselbe passieren? Ich will die Wahrheit wissen“, fragte Asher mit harter Miene. Er konnte nicht zulassen, dass so etwas noch einmal passierte, und vor allem musste er um jeden Preis verhindern, dass es jemand anderem passierte.
Er hätte nie gedacht, dass die einfache Übertragung von Lebenskristallen eine Gefahr darstellen könnte.
„Nein“, sagte Isola mit fester Stimme, während sie seinem eisigen Blick mit ruhiger Entschlossenheit begegnete. „So einfach und deterministisch ist das nicht. Die Übertragung von Lebenskristallen an sich ist kein Tor zur Seele. Sonst würde das niemand tun. Was passiert ist, war das Ergebnis mehrerer ungewöhnlicher Umstände.“
Ihre Finger streichelten sanft den Edelstein an ihrem Meer-BH, während sie ihn mit einem komplizierten Blick ansah. „Wenn ich raten müsste … dein Geist war in Trümmern, nachdem du erfahren hast, was deine Frau getan hat, oder?“
Asher presste die Lippen fest aufeinander und wandte seinen Blick schweigend zur Seite.
Isola nickte leise und fuhr fort: „Das muss deinen Geist verwundbar gemacht haben, ohne dass du es gemerkt hast.
In Kombination mit der Verbindung, die wir durch Callisa haben, und dem Transferprozess der Lebenskristalle hat sich ungewollt eine … sagen wir mal, eine „Einbahnstraße“ zwischen unseren Gedanken gebildet.“
Sie machte eine Pause, um ihm Zeit zu geben, ihre Worte zu verdauen. „Unter normalen Umständen ist so etwas unglaublich selten. Die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas noch einmal passiert, insbesondere unter kontrollierteren Bedingungen, sollte gleich null sein.“
Asher wurde nun klar, warum man sagt, dass nutzlose Emotionen einen schwach machen können. Wenn diese Emotionen wehtun, schwächen sie den Geist und machen einen verletzlich.
Hätte er nur nie seine Wachsamkeit gegenüber Rowena gesenkt, dann hätte er nie diese innere Unruhe verspürt.
Isola hielt inne, ihr Blick wurde weicher, mit einer ungewohnten Mischung aus Empathie und Zögern. Sie öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder, und ein Moment innerer Zerrissenheit war ihr deutlich anzusehen.
Schließlich brach sie das Schweigen, vorsichtig und sanft: „Asher … wenn du möchtest … könnten wir über deine Vergangenheit sprechen … oder darüber, was mit Rowena passiert ist.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, die Worte hingen wie zerbrechliche Kristallkugeln in der Luft zwischen ihnen, bereit, jeden Moment zu zerbrechen.
„Ich… ich weiß, was du für sie empfunden hast“, fügte sie hinzu, ihre Augen zeigten ein stilles Verständnis. Die Worte kamen ihr seltsam vor, als würde sie eine Grenze überschreiten, zu der sie sich nicht berechtigt fühlte.
Sie fand, dass ihre Beziehung echt kompliziert war, weil sie beide die Liebsten des anderen umgebracht hatten. Was würde passieren, wenn Rowena auch die Wahrheit erfahren würde? Aber sie dachte, dass Rowena es nie erfahren würde, wenn Asher es ihr nicht sagte.
Aber Asher unterbrach sie abrupt, seine Stimme war kalt und streng, was die Stimmung schlagartig veränderte. Er hob die Hand, ein kurzes, aber deutliches Zeichen, dass sie aufhören sollte: „Genug … Nur weil du einen flüchtigen Einblick in einige meiner Erinnerungen bekommen hast, heißt das nicht, dass du mich kennst, noch solltest du so tun, als würdest du alles verstehen, was ich durchgemacht habe.“
Seine Worte trafen wie eisige Splitter das unausgesprochene Verständnis, das sich gerade gebildet hatte.
Isolas Gesicht verzog sich leicht bei seiner Zurechtweisung, der mitfühlende Glanz in ihren Augen wich einem Schatten der Verletztheit. Aber sie verbarg ihn schnell mit einem ruhigen, verständnisvollen Nicken und zog sich in sich selbst zurück. Ihre Haltung drückte eine gewisse resignierte Akzeptanz aus, die mehr sagte als Worte.
„Ich … ich verstehe“, antwortete sie mit fester Stimme, trotz des Stichs, den seine Worte ihr versetzt hatten.
Das kleine Lächeln auf ihren Lippen erreichte ihre Augen nicht ganz, aber es war da, zusammen mit einem Hauch von Entschlossenheit in ihren Augen, nicht aufzugeben, nur weil er es sagte.
Einen Moment lang herrschte Stille. Ihre Augen musterten ihn aufmerksam, bevor sie schließlich das Schweigen brach: „Du gehst Rowena aus dem Weg, seit wir hier angekommen sind. Wie lange willst du das noch machen, Asher? Du darfst sie nicht misstrauisch machen, das weißt du.“
Das Zwitschern der Vögel war das Einzige, was die Stille zwischen ihrer Frage und seiner Antwort füllte.
Seine Augen blieben geschlossen, seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig. Sein Schweigen war eher nachdenklich als abweisend, wie jemand, der über eine schwere Entscheidung nachdenkt.
Als erfahrener Jäger hatte er Meditationstechniken gelernt, um sein Herz und seinen Geist zu beruhigen und sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.
Nach einer scheinbar endlosen Pause öffnete er endlich die Augen, in deren eisiger Tiefe sich die Dunkelheit seines Herzens spiegelte.
Ein leises Seufzen entrang sich seinen Lippen, und er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und ragte über Isola.
Ein kaltes Grinsen umspielte seine Mundwinkel und verlieh ihm eine nonchalante Miene, die jedoch nicht bis zu seinen Augen reichte.
„Ich schätze, du hast recht, Isola. Wir sind lange genug hier gewesen“, sagte er mit einer Stimme, die so kalt war wie die Nachtluft. Sein Blick wanderte zum Horizont, wo die Sonne milder wurde. „Wir sollten zurück.“
In seinem Kopf schwirrten Gedanken herum, und er schmiedete bereits eine Strategie, wie er mit Rowena umgehen würde.
Er wusste, dass er sie nicht einfach abschreiben oder feindselig behandeln konnte, nicht jetzt, wo er sie brauchte.
Aber er wusste auch, dass er vorsichtig sein musste, die Fassade aufrechtzuerhalten, bis er sie nicht mehr brauchte.
Und wenn die Zeit gekommen war, wenn er endlich stark genug war und es keine anderen Ablenkungen gab, würde er entscheiden, was er mit der Frau tun würde, die er geheiratet hatte.
Aber vorerst sollte das Leben weitergehen, als hätte sich nichts geändert, egal wie schwer es für ihn auch sein würde.
