Isola spürte, wie eine Welle der Erleichterung über sie hinwegrollte, als seine Mordlust nachließ und ihr Körper sich entspannte. Ihr Blick war eine seltsame Mischung aus Unsicherheit und grimmiger Entschlossenheit, während sie noch versuchte, sich zu fassen, nachdem sie all die Erinnerungen verarbeitet hatte, die sie gesehen hatte.
„Du … Du bist der tote Jäger namens Goldener Prinz, oder … warst du das einmal?“, fragte Isola mit zitterndem Blick und fügte mit leiser Stimme hinzu: „Ich frage dich das, weil ich immer noch nicht glauben kann, dass ein toter Jäger in Gestalt eines fremden Dämons vor mir steht.“ Isola drückte ihre Ungläubigkeit aus, während sie ausatmete. Sie hatte das Gefühl, dass seine Fremdartigkeit irgendwie mit all dem zu tun hatte.
Asher, der seinen Morddrang unterdrückt hatte, wirkte nun ernst. Er sah Isola an, und in seinen scheinbar kalten Augen verbarg sich eine unergründliche Tiefe.
„Es scheint, als hättest du mehr gesehen, als du solltest“, gab Asher zu. Seine Stimme klang nicht vorwurfsvoll, aber es schwang ein Hauch von Bedauern mit. Seine Vergangenheit war eine verschlossene Truhe, tief in seinem Bewusstsein vergraben, eine Büchse der Pandora, die verschlossen bleiben sollte.
Aber jetzt war sie offen, und Isola konnte ihren Inhalt sehen.
Er fragte sofort: „Was genau hast du gesehen?“
Isola holte tief Luft, ihre Augen spiegelten die Turbulenzen wider, die in ihr tobten. Als sie sprach, war ihre Stimme schwer von dem, was sie gesehen hatte, und ihre Worte waren wie einzelne Wassertropfen, von denen jeder ein Stück eines stürmischen Meeres in sich trug.
„Ich habe … viele Dinge gesehen“, begann sie, den Blick in die Ferne gerichtet, während sie sich in den Echos der Vergangenheit verlor. „Dich als Kind … Den Tod deiner Mutter … verursacht von der Frau, die du geheiratet hast … Es war … schrecklich“, flüsterte sie kaum hörbar, als sie sich an das schreckliche Bild eines kleinen Jungen erinnerte, der zusehen musste, wie seine Mutter sich das Leben nahm.
Was sie jedoch nie erwartet hätte, war, dass Königin Rowena, die Frau, die er geheiratet hatte und für die er offenbar Gefühle hegte, dafür verantwortlich war.
Ihr Blick verhärtete sich und wanderte von der fernen Vergangenheit zu dem Mann, der vor ihr stand. „Dann … sah ich einen Mann … namens Cedric. Blutüberströmt und besiegt, umringt von Jägern, denen er vertraut hatte und die er geliebt hatte. Der Schock, die Verwirrung und der Schmerz in seinen Augen … Das warst du, nicht wahr?“
Asher holte tief Luft, sagte aber nichts, obwohl sein Schweigen und sein schwerer Blick Bände sprachen.
Die letzte Enthüllung kam ihr über die Lippen, so eiskalt wie die abgrundtiefe Tiefe, die sie ihr Zuhause nannte: „Aber das war noch nicht alles … Ich habe noch etwas Schreckliches und Grausames gesehen: den seelenlosen Dämonenjungen, der in der bestgeschützten Burg dieses Landes gefoltert wurde, ohne auch nur einen Mucks von sich geben zu können … Auch wenn deine Seele all die Jahre nicht in diesem Körper war, hast du doch … all diese Jahre voller Schmerz erlebt … oder?“
Ashers Blick verdunkelte sich, ein Sturm braute sich in seinen Augen zusammen, während er Isola zuhörte, die von den Jahren der Qualen berichtete, die er durchgemacht hatte. Für einen kurzen Moment schien die kalte Gleichgültigkeit, die sein Verhalten prägte, zu schwanken, und die Fassade bröckelte und gab den Blick frei auf eine Seele, die im Laufe der Zeit geschunden und verletzt worden war.
Er machte einen Schritt zurück, als wolle er sich von den schmerzhaften Erinnerungen distanzieren, die Isola in ihm wachrief. Unbewusst ballte er die Hand zur Faust, und der Phantomschmerz längst verheilter Wunden pochte in seinem Herzen.
„Jetzt, wo du das alles weißt … weißt du auch, dass ich nicht zulassen kann, dass jemand davon erfährt …“, sagte er mit eisiger Stimme.
Die Anspannung in seiner Stimme war spürbar, wurde jedoch schnell von einer Welle der Erleichterung überschwemmt.
Trotz der Schmerzen, die wieder an die Oberfläche kamen, hatte Isola nichts über seinen Ring der Verdammnis erwähnt, noch hatte sie andere Erinnerungen aus seinem Leben gesehen.
Zumindest blieb das sein Geheimnis, was auch immer es wert war.
Isolas Blick blieb ruhig, ein cooler Kontrast zu Ashers eisiger Intensität.
„Ich bin keine Bedrohung, Asher“, begann Isola mit einer Stimme, die trotz der angespannten Situation von unerschütterlicher Gewissheit geprägt war. „Ich habe nicht vor, deine Geheimnisse auszunutzen. Was ich gesehen habe … was ich gefühlt habe … das sollte nicht sein.“
Asher sagte nichts, verschränkte aber die Arme und starrte ihr weiterhin in die Augen, als wolle er ihre Seele lesen.
Als sie sah, dass er immer noch nicht überzeugt war, seufzte sie leise: „Ich will dir nichts Böses. Ich bin nur zufällig in deine Vergangenheit geraten. Auch wenn du mich in der Vergangenheit ausgenutzt und meinem Volk den Krieg verloren hast, hast du mich und mein Volk nicht wie Kriegsgefangene behandelt, egal aus welchem Grund. Außerdem bist du zufällig Callisas Gefährte.
Also … auch wenn ich dich nicht mag, werde ich dich nicht verraten, zumindest Callisas wegen. Denn wenn dir etwas zustößt, weißt du ganz genau, dass sie nie mehr dieselbe sein würde und vielleicht wie Drogor enden würde.“
Nachdem sie den letzten Monat im Königreich Bloodburn verbracht hatte, hatte Isola viel gelernt, nicht nur über die Welt an der Oberfläche, sondern auch über das Königreich.
Unter anderem erfuhr sie, dass der stärkste Drache des Königreichs Bloodburn, namens Drogor, seit über 500 Jahren seine Höhle nicht mehr verlassen hatte.
Jeder wusste, dass dies daran lag, dass sein Gefährte, der damalige König von Bloodburn, vor seinen Augen im Kampf gestorben war. Der Tod seines Herrn hatte ihn gebrochen, er weigerte sich, jemand anderem zu dienen, und hatte sich damit abgefunden, an Altersschwäche zu sterben.
Isola wusste bereits, wie wichtig die Verbindung zu seinem Gefährten war, aber als sie von Drogor hörte, fürchtete sie umso mehr, dass Callisa, die ebenfalls noch ein Baby war, etwas Ähnliches widerfahren könnte.
Angesichts Isolas sanfter Zusicherung blieb Asher’s Miene unbewegt, wie eine kalte Statue aus Gletschereis.
„Callisa“, brach Asher schließlich das Schweigen, seine Stimme klang wie ein scharfer Winterwind. Seine dunkelgelben Augen fixierten Isolas, in ihrer Tiefe glänzte eine unlesbare Mischung aus Skepsis und versteckter Neugier. „Ich verstehe …“ Asher beruhigte sich, als ihm klar wurde, dass es zwischen ihnen viele gemeinsame Interessen gab, sodass sie nichts tun würde, um ihm wehzutun, genau wie sie gesagt hatte.
Dann wanderte sein Blick zu der kolossalen Gestalt von Callisa, die immer noch kauerte und ihm verstohlene Blicke zuwarf. Das leichteste Zucken seiner Lippen hätte man als entschuldigendes Lächeln deuten können, aber es verschwand so schnell, wie es aufgetaucht war.
„Ich kann mich nicht allein auf deine Worte verlassen, Isola. Aber ich hoffe, du verstehst die Tragweite dessen, was du gesehen hast, was du jetzt weißt. Und nicht nur um Callisas willen, sondern auch um deines Volkes willen hoffe ich, dass du dein Wort hältst“, sagte er in einem Tonfall, der eine kaum verhüllte Drohung enthielt und sie auf die schrecklichen Folgen ihrer Wortbruchs erinnerte.
Seine Augen, in denen kein Vertrauen zu sehen war, aber eine scharfe Intuition glitzerte, kehrten zu Isola zurück. „Denk daran, ich bezahle meine Schulden immer … auf die eine oder andere Weise.“ Mit diesen Worten drehte er sich langsam um und starrte schweigend vor sich hin.
Isola hörte Asher’s versteckte Drohung und hielt seinem Blick stand, als er sich umdrehte. Sie wusste, dass das Schicksal ihres Volkes in seinen Händen lag und dass es noch schlimmer kommen könnte, wenn ihr Schicksal, einschließlich ihres eigenen, in die Hände eines anderen fiel.
Sie wollte ihm sagen, dass er ihr nicht drohen musste, da sie sich bereits entschieden hatte.
Aber nachdem sie all diese Erinnerungen gesehen hatte, nickte sie still, weil sie wusste, dass er jetzt, egal was sie sagte, nur dem glauben würde, was er mit eigenen Augen gesehen hatte.
Sie starrte auf seinen schweren Rücken und fand es immer noch unfassbar, dass jemand, der all das durchgemacht hatte, noch aufrecht stehen konnte, ohne völlig zusammenzubrechen.
Jetzt verstand sie jedoch, warum er so überreagiert hatte, als sie ihm zum ersten Mal im Bauch des Kraken von der Prophezeiung erzählt hatte und dann noch einmal, kurz bevor er im Schloss bewusstlos geworden war.
Wegen einer Prophezeiung, die in der Welt der Menschen überliefert war, hatte sich sein eigenes Volk gegen ihn gewandt und ihn getötet, obwohl er sie alle und die ganze Welt gerettet hatte.
Seine Opfer, seine Liebe und sein Engagement, sie alle zu retten, wurden mit einem grausamen Schlag des Verrats und des Todes vergolten.
Und noch etwas schockierte sie: die Art von Mensch, die er ursprünglich gewesen war. Hinter all seiner Kälte, Hinterhältigkeit und Blutrünstigkeit erkannte sie nun eine andere Seite von ihm. Eine gütige, liebevolle und ehrenhafte Seite, die einen Schmerz erdulden musste, den sie sich kaum vorstellen konnte.
Sie machte einen langsamen Schritt nach vorne und fragte leise: „Weißt du … wie du gestorben bist und hierher gekommen bist?“
Asher schüttelte schweigend den Kopf, ohne seinen Blick abzuwenden.
Isola schwieg einen Moment lang, bevor sie zu ihm aufsah: „Ich weiß, dass du, auch wenn du einst ein Jäger warst, jetzt dein Leben der Gerechtigkeit für das gewidmet hast, was dir widerfahren ist, egal mit welchen Mitteln und wie unfair das für andere auch sein mag.“
Asher runzelte die Stirn, da er wusste, dass sie wahrscheinlich erkannt hatte, dass er alle und alles für seinen Weg der Rache benutzte. Aber er schwieg weiter und wartete darauf, was sie noch sagen würde.
Die Stille zwischen ihnen war fast greifbar, erfüllt von unausgesprochenen Worten, bevor Isola sie brach. Ihre Stimme war leise, aber bestimmt, geprägt von der Schwere der Situation. „In dieser Welt muss jeder einen Preis zahlen, auch wenn du schon zu viel gezahlt hast“, begann sie, ohne ihren Blick von Asher abzuwenden.
Ihre saphirblauen Augen bohrten sich in seine eisigen, voller unerschütterlicher Entschlossenheit: „Ich verstehe deinen Hunger nach Rache, das Bedürfnis, das Unrecht, das dir angetan wurde, wiedergutzumachen, und ich kann nicht sagen, dass deine Methoden völlig ungerechtfertigt sind. Aber das entschuldigt nicht, dass du das Leben anderer als bloße Werkzeuge für deine Rache benutzt. Werkzeuge, die nichts mit deinem Schmerz zu tun haben und selbst Schmerzen haben.
Aber gut … Ich kann dich nicht wirklich davon abhalten, und ich habe auch kein Recht dazu.“
Eine sanfte Brise wehte an ihnen vorbei und unterstrich die Ernsthaftigkeit ihrer Worte. „Also schlage ich dir einen Deal vor, Asher. Ich werde dir bei deiner Suche nach Gerechtigkeit helfen. Ich werde dir meine Kraft zur Verfügung stellen, wenn nötig sogar mein Volk.“
Isola hielt inne, um ihre Worte wirken zu lassen, bevor sie fortfuhr. „Aber im Gegenzug will ich dein Versprechen.
Versprich mir, dass du Callisa oder mein Volk nicht für deine eigenen Zwecke ausnutzen wirst, wenn das ihren Ruin bedeuten würde. Sie haben schon genug gelitten, und ich glaube, wir können dir besser helfen, wenn wir ehrlich zueinander sind.“
Ein schwaches, kaltes Lächeln huschte über Asher’s Lippen, als er Isolas Vorschlag hörte. Seine dunkelgelben Augen funkelten mit einer unlesbaren Emotion, als er die Arme vor der Brust verschränkte und sich leicht zurücklehnte.
Er drehte sich langsam zu ihr um, ohne ihren Blick zu verlassen, und beugte sich zu ihr hin, sodass ihre Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. „Ist dir klar, dass ich dich dann ‚ausnutzen‘ muss, wenn ich zustimme?“, fragte er mit einem kalten Lächeln auf den Lippen.
