Das sanfte Leuchten des Blutmondes beleuchtete die Sandstrände von Naiadon und warf lange Schatten, die um die lebhafte Gestalt von Callisa tanzten. Das Krakenbaby war total in sein Spiel vertieft, schoss dunkelgrüne Flammen aus seinen Scheren und beobachtete fasziniert, wie sie die kühle Luft leckten, während Asher und Isola zuschauten.
Asher hatte Rowena gesagt, dass sie sich um die Angelegenheiten im Norden kümmern könne, während er eine Weile hierbleiben würde, um mit Callisa zu spielen.
Er dachte, dass das Spielen mit Callisa ihre Verbindung vertiefen würde und Isola nicht die Oberhand gewinnen könnte. Außerdem fand er es lustig, ihr dabei zuzusehen, wie sie alleine alberne Sachen machte. Er fragte sich, ob er das auch so empfinden würde, wenn er sein eigenes Kind großziehen würde. Aus einem bestimmten Grund kam ihm Rowenas Gesicht in den Sinn, da er wusste, dass es zu seinen Pflichten gehörte, ihr einen Erben zu schenken.
Er wusste noch nicht, was er davon halten sollte, da er sich noch lange nicht bereit fühlte, Vater zu werden, und auch gar nicht Vater werden wollte. Aber er machte sich keine Sorgen, da er noch Zeit hatte, darüber nachzudenken.
Isola saß neben Asher, den Blick auf Callisa geheftet, und blinzelte wiederholt, als wolle sie eine Fata Morgana vertreiben. Sie war immer noch dabei, die Tatsache zu verarbeiten, dass Callisa einen dualen Manakreislauf hatte.
Das hatten ihre Eltern und andere Experten bestätigt, als sie entdeckten, dass Callisa einen außergewöhnlichen biologischen Schalter in ihrem Manakreislauf hatte, der es ihr ermöglichte, alle zwölf Stunden zwischen Wasser- und Feuerelementarwegen zu wechseln. Es war, als wären die Gesetze der Natur speziell für dieses Wesen neu geschrieben worden.
Während sie darüber nachdachte, musste sie einen Blick auf Asher werfen.
Sie fand es verständlich, dass Callisa nach Sonnenuntergang nicht ins Meer gehen wollte.
Sie hatte auch das Gefühl, dass Callisa gestern in Panik geraten sein musste, weil sie die plötzlichen Veränderungen in ihrem Körper nicht verstanden hatte.
Aber jetzt, wo Callisa sich an ihren einzigartigen Körper gewöhnt hatte, war Isola erleichtert.
Asher schien von dieser Enthüllung unbeeindruckt zu sein. Er war mehr daran interessiert, wie mächtig Callisa werden würde, wenn sie erwachsen war. Er hatte noch nie von einem neugeborenen Wesen gehört, das von Anfang an ein Seelensammler war.
Selbst neugeborene Drachen waren höchstens so stark wie Seelenkrieger. Und die Tatsache, dass ein Kraken mindestens 1000 Jahre alt werden konnte, ließ ihn darüber nachdenken, wie mächtig Callisas Blutlinie sein musste.
Am meisten freute ihn aber, dass Callisa in seine Verdammte Dimension kommen konnte, wenn er es wollte.
Das bedeutete, dass er sie jederzeit herbeirufen konnte, und da sie keine Verdammte Seele war, konnte sie mit voller Kraft an seiner Seite kämpfen.
Allerdings wusste er, dass er sie nur in Situationen herbeirufen konnte, in denen keine Zeugen zurückblieben, da er vorerst niemandem wissen lassen durfte, dass er einen unsterblichen Kraken herbeirufen konnte, der an seiner Seite kämpfte.
Isola hatte jedoch das Gefühl, dass sie Asher vielleicht ein wenig falsch eingeschätzt hatte und er nicht so gedankenlos war, wie sie gedacht hatte.
Aber sie hatte das Gefühl, dass ein Schurke wie er gegenüber seinem tierischen Begleiter vielleicht ein ganz anderer Mensch sein könnte.
Ashers volle Baritonstimme unterbrach plötzlich ihre Gedanken: „Wir sollten gehen, Prinzessin“, erklärte er und stand auf. Seine Stimme war knapp und ließ keinen Raum für Widerrede.
Isolas saphirblaue Augen, in denen ein Hauch von Melancholie lag, weiteten sich.
Die ruhigen Momente, in denen sie Callisa beim Spielen zugesehen hatte, hatten sie die Zeit vergessen lassen. Sie drehte sich zu Asher um und seufzte leise: „Können wir nicht noch ein bisschen bleiben?“, bat sie.
Asher lachte über ihre Bitte. „Hast du vergessen, dass du ab morgen wieder auf Quest bist und deinen Anteil an den Einnahmen abgeben musst?“, erinnerte er sie mit einem kalten, dunklen Blick.
Seine Bemerkung war scharf und spöttisch und erinnerte Isola an die Bedingungen der Vereinbarung zwischen Königin Rowena und ihrem Vater.
Isola kniff die Augen zusammen und presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Er war viel egoistischer, als sie ursprünglich gedacht hatte, und nutzte die Situation geschickt zu seinem Vorteil aus.
Als Seelenfresserin würde sie ein Vielfaches dessen verdienen, was Asher mit seiner Stärke verdienen konnte.
Selbst ein kleiner Prozentsatz ihrer Lebenskristalle wäre für Asher eine Menge Geld.
Allerdings hatte sie keine Ahnung, dass Ashers Durst nach Lebenskristallen selbst dann nicht gestillt wäre, wenn zehn von ihr ihm Lebenskristalle anbieten würden.
Aber trotz ihrer Verärgerung widersprach sie ihm nicht. Sie stand auf, sah Asher in die Augen und gestand mit leiser Stimme, die vom sanften Rauschen des Meeres übertönt wurde: „Na gut, aber … ich habe noch nie gegen Menschen gekämpft … das fühlt sich … seltsam an.“
Sein dunkles Lachen hallte als Antwort auf ihr Geständnis wider. „Du wirst dich sehr motiviert fühlen, wenn sie anfangen, deine Leute aus Spaß und für Belohnungen zu töten, die Köpfe deiner Leute als Trophäen zur Schau zu stellen und damit zu prahlen“, sagte er mit kalter Stimme, die keinerlei Trost versprach.
Isola schluckte schwer und senkte den Blick auf den sandigen Strand unter ihr.
Die brutale Realität, die Asher ihr vor Augen geführt hatte, ließ ihr Herz zusammenziehen.
Aber sie wusste, dass er Recht hatte. Das Gesicht ihres Feindes hatte sich verändert, aber die Bedrohung blieb bestehen. Der Schatten der Verfluchten Geister war durch Menschen ersetzt worden. Ein entschlossener Feuerblitz entflammte in ihren Augen und verdrängte die Unsicherheit, die dort noch einen Moment zuvor geherrscht hatte.
Sie erkannte, dass die Kämpfe und das Töten weitergehen würden, aber jetzt hatten sie eine echte Chance, sich zu wehren und zu überleben. Und so war sie entschlossen, alles zu tun, was nötig war, um ihr Volk nicht noch einmal leiden zu lassen.
Als sie bemerkte, dass die beiden gehen wollten, stieß Callisa einen leisen, traurigen Laut aus, einen wässrigen Triller, der über die weite Küste hallte.
„Kooo …“
Sie krabbelte so schnell es ihr klobiger Körper erlaubte zu ihnen hinüber und verursachte dabei eine kleine, verspielte Sandwelle, die über den Boden schwappte. Sie hob jede ihrer Scheren in einer stillen Bitte zu Asher und Isola und blinzelte mit ihren kleinen Knopfaugen in einer fast komischen Verzweiflung, um sie anzuflehen, nicht zu gehen.
„Sei nicht traurig, Callisa“, sagte Isola, während sie ihre Schere streichelte und Mitleid mit ihr hatte, weil sie versuchte, sie zum Bleiben zu bewegen. Sie wünschte sich, sie könnte Callisa mitnehmen, aber sie war nicht nur zu groß, es wäre auch nicht richtig gewesen, sie von ihrer Heimat, dem Meer, wegzunehmen. „Wir kommen morgen wieder, um dich zu besuchen. Asher verspricht es dir, nicht wahr, Asher?“
fragte Isola, während sie ihn ansah, um zu prüfen, ob er es mit Callisa wirklich ernst meinte.
Asher wusste, was Isola vorhatte, aber das war ihm egal, denn er hatte fest vor, sich um Callisa zu kümmern.
Also nickte er, tätschelte ihre Schere und sagte mit einem warmen Lächeln: „Natürlich werden wir morgen mit dir spielen. Schlaf jetzt schön, wie es sich für ein braves Mädchen gehört, und wir sind zurück, bevor du dich versiehst.“
Asher hatte das Gefühl, dass er Rowena um ein paar Tipps bitten sollte, wie man ein Tier als Begleiter großzieht. Das war alles neu und ungewohnt für ihn.
Callisa warf den beiden einen Blick zu, bevor sie widerwillig ihre Scheren senkte, als hätte sie verstanden, dass sie jetzt gehen mussten.
Als Asher und Isola langsam aus dem Blickfeld verschwanden, stand Moraxor da und sah schweigend in die Richtung, in die sie gegangen waren.
„Warum hast du nicht versucht, mit Rowena zu verhandeln, damit unsere Tochter hierbleiben kann, anstatt bei unseren Feinden gefangen zu sein?“, fragte Narissara plötzlich, als sie neben ihm stand, ihre Stimme zitterte leicht. „Du weißt doch, wie Isola ist. Selbst wenn sie leidet, würde sie uns das nie zeigen. Wir haben ihr beigebracht, stark zu sein, um jede Krise zu meistern, aber … manchmal ist das nicht immer gut.“
Moraxor seufzte und drehte sich zu seiner Frau um. „Und warum kannst du all diese Sorgen nicht persönlich unserer Tochter sagen, Narissa?“, fragte er mit sanfter Stimme.
Narissara wandte ihren steinernen Blick ab und flüsterte: „Das war nicht nötig.“
Moraxor streckte die Hände aus und legte sie auf Narissaras Schultern. Sein Blick war sanft und voller Verständnis. „Narissa, du bist nicht allein mit dem, was du gerade fühlst. Vertrau mir …“
Ihre Lippen öffneten sich, als wollte sie antworten, aber es kam kein Ton heraus. Sie hielt ihren Blick weiterhin abgewandt, doch das sonst so eisige Funkeln in ihren Augen begann zu glänzen.
„Isola wird im Schloss in Sicherheit sein“, versicherte Moraxor mit fester Stimme. „Wenn sie ihr etwas antun wollten, hätten sie sie nicht zu uns kommen lassen. Ich kann auch erkennen, wenn unsere Tochter etwas verbirgt, und das tut sie nicht.“
Dann wandte er seinen Blick in die Richtung, in die Asher und Isola gegangen waren. „Vielleicht geschieht all das aus einem bestimmten Grund.“
Narissara runzelte die Stirn und sah Moraxor an. „Was meinst du damit?“, fragte sie.
„Kennst du irgendjemanden in diesem Reich, der aus der sagenumwobenen Unsterblichen Blutlinie stammt? Nur der Verschlinger soll vor seinem Tod in der siebten Prüfung eine Blutlinie der Unsterblichen erhalten haben“, antwortete Moraxor mit ernster Stimme. „Asher mag ein junger Mann mit eigenen Plänen sein, aber seine Anwesenheit hier scheint einen Grund zu haben. Und irgendetwas sagt mir, dass wir die Prophezeiung der Ahnen noch nicht vollständig verstanden haben.“
Asher verließ die Dämonensteinburg, nachdem er sich vergewissert hatte, dass Isola wieder drinnen war. Sie fragte ihn skeptisch, wohin er zu dieser späten Stunde wolle, woraufhin er antwortete, dass sie das besser nicht wissen wolle, sodass sie nicht weiter nachfragte.
Ein paar Minuten später herrschte vor dem prächtigen Gebäude der Honigperle reges Treiben, vor allem Männer verschiedener Rassen drängten sich zusammen, um dasselbe Ziel zu erreichen.
Unter dieser Menschenmenge befand sich auch Asher, der sich wie ein Geist durch die Menge schlängelte.
Umgeben vom Schutz des Specter’s Ring, den er von Naida bekommen hatte, war seine wahre Identität unter dem Deckmantel eines einfachen Bürgers verborgen, und niemand ahnte etwas.
Wie immer folgte ihm jedoch sein stiller Beschützer Eradicator, der sich subtil verhüllte.
Aber dank seiner Anweisungen hielt sie vorsichtig Abstand und beobachtete jede Bewegung von Asher. Die Größe dieser hohen, vermummten Gestalt hätte leicht Aufmerksamkeit erregen können, aber aufgrund der Entfernung wirkten sie wie zwei Personen, die nichts miteinander zu tun hatten, und vermieden es geschickt, unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Aber als die Passanten die süße Katze mit schwarzem Fell, durchdringenden grünen Augen und zwei flauschigen Schwänzen sahen, die auf ihren Armen ruhte und ihre Hände leckte, fühlten sie sich nicht mehr so eingeschüchtert von dieser vermummten Gestalt.
Ashers Ankunft an der Hintertür des Honeyed Pearl blieb von den Passanten unbemerkt.
Das Holz der Tür schien ihn zu verschlucken, als er hindurchschlüpfte und in die schattigen Hinterräume des Gebäudes trat.
Auf der anderen Seite wurde er von zwei zusammengekniffenen, goldenen Augen empfangen, die im schwachen Licht leuchteten. Es war Shoichi, Kiras Beschützer, eine imposante Gestalt trotz seiner zurückhaltenden Haltung.
Seine Gesichtszüge verzogen sich zu einem vertrauten Ausdruck von Missfallen über Ashers Ankunft.
Sein Blick war intensiv, wie der eines Raubtiers, das seine Beute beobachtet, doch er war sich seiner Position sehr bewusst und trat widerwillig beiseite, um Asher passieren zu lassen.
Die Feindseligkeit war spürbar, eine unsichtbare Spannung, die wie statische Elektrizität in der Luft knisterte, doch Asher schenkte ihr keine Beachtung und betrat mit lässiger Miene Kiras Gemächer, während Shoichis eisiger Blick ihm in den Rücken zu bohren schien und eine unausgesprochene Warnung im Raum hängen blieb.
Shoichi konnte nicht anders, als ein beklemmendes Gefühl in seiner Brust zu spüren, und dieses Gefühl wurde immer stärker, je länger Asher hier war. Er konnte immer noch nicht verstehen, warum jemand so mächtig und elegant wie seine Madame jemanden wie ihn in ihrer Nähe duldete.
