Der Sandstrand, der noch vor wenigen Augenblicken Zeuge eines schrecklichen Spektakels gewesen war, war jetzt eine Landschaft voller gemischter Gefühle.
Die Leute vom Naiadon-Stamm kauerten zusammen, ihre Augen weit aufgerissen, voller Entsetzen und Unglauben, während sie auf die Stelle starrten, an der ihre geliebte Gefährtin von den unheimlichen grünen Flammen verschlungen worden war. Besorgte Flüstern gingen durch die Menge, ihre Angst war spürbar und schuf eine Atmosphäre der Qual.
Inmitten der Menge standen die Umbralfiends, ihre Gesichter ein Kaleidoskop aus Schock, Verwirrung und einem Hauch von Angst.
Der geliebte Begleiter ihrer Prinzessin, das Krakenbaby, hatte das gleiche seltsame Schicksal ereilt. Einige murmelten etwas von teuflischer Magie und blickten zum unheimlichen dunklen Himmel, als würden sie zu den Teufeln beten und um Gnade flehen.
Da beide verschwunden waren und der königliche Gemahl krank wirkte, glaubten sie nicht, dass er das absichtlich getan haben konnte.
Inmitten dieses Durcheinanders der Gefühle gab es jedoch zwei Gestalten, die wie Inseln der Ruhe in einem Meer der Verwirrung wirkten.
Die erste war Rowena, deren Augen sich zusammenkniff und auf die Stelle richteten, an der Asher verschwunden war.
Trotz ihres anfänglichen Schocks blieb sie gefasst, ihr Vertrauen in Ashers Fähigkeiten war unerschütterlich.
Sie kannte die Natur der Flammen gut, und ihre Aura war unverkennbar die seine. Und die Tatsache, dass seine unsterbliche Blutlinie ihm mysteriöse und mächtige Fähigkeiten verlieh, die niemand in diesem Reich verstehen konnte, gab ihr das Gefühl, dass ihm das, was gerade passiert war, nichts anhaben konnte.
Das tröstete sie ein wenig, auch wenn ihr Herz vor Ungewissheit heftig pochte.
Die zweite war Isola, deren Verbindung zu dem Baby-Kraken ununterbrochen war, was sie von ihren schlimmsten Ängsten befreite, während sie gleichzeitig das Gefühl hatte, dass der listige Gemahl wahrscheinlich auch noch am Leben war.
Ihr Blick war auf die Stelle des Vorfalls gerichtet, ihr Gesicht war eine Maske der Verwirrung und stillen Unruhe. Wo waren die beiden hingegangen?
Während Rowena Nereon anwies, die aufkommende Panik unter ihrem Volk zu unterdrücken, und Isola ebenfalls versuchte, ihre Leute zu beruhigen, erhellte ein plötzlicher grüner Lichtblitz den Strand und zog alle Blicke auf sich.
Zwei Gestalten materialisierten sich aus dem Nichts und standen genau an der Stelle, an der sich wenige Minuten zuvor das rätselhafte Spektakel abgespielt hatte.
Ein kollektiver Aufschrei hallte über den Strand, als die Menge Asher, den königlichen Gemahl, in seiner furchterregenden Gestalt als Höllenbringer erblickte, dessen verkohltes schwarzes Skelett von den bekannten smaragdgrünen Flammen umhüllt war.
Sie alle kannten den Namen seiner mystischen, schaurigen Gestalt, die sogar die Höllenjungfrau besiegt hatte.
Eine Welle der Erleichterung überkam die Menge beim Anblick ihres zurückgekehrten Gemahls, und ihre Gesichter verwandelten sich von Entsetzen in Ehrfurcht.
„Dank den Teufeln!“, riefen die Leute des Naiadon-Stammes, fielen auf die Knie, neigten ehrfürchtig ihre Köpfe und waren voller Ehrfurcht und Erleichterung.
Was die Menge jedoch wirklich schockierte und sie völlig sprachlos machte, war der Anblick des Krakenbabys.
Auch es stand in Flammen, sein Körper hatte eine ähnliche Verwandlung wie Asher durchgemacht und war nun ein leuchtendes Skelett, umhüllt von smaragdgrünen Flammen.
Eine spürbare Erleichterung überkam Rowena, die Sorgenfalten in ihrem Gesicht glätteten sich allmählich, als sie ihn in seiner flammenden Hellbringer-Gestalt sah, mächtig und unverletzt.
Ihr Herz, das zuvor in einem Schraubstock der Angst gefangen war, entspannte sich, sein rasender Rhythmus verlangsamte sich zu einem angenehmen Takt.
Auch Isola atmete tief durch, als ihr Blick auf das Krakenbaby fiel.
Aber ihre Erleichterung war nur von kurzer Dauer und wich fast augenblicklich Verwirrung und Besorgnis, genau wie bei Rowena.
Die Kreatur vor ihnen war ihr vertraut und doch fremd. Der kleine Kraken war von denselben smaragdgrünen Flammen umhüllt wie Asher, und sein Körper war bis auf verkohlte Knochen ohne jegliches Fleisch verbrannt.
Isolas Stimme zitterte vor Sorge, als sie darauf zustürmte: „Asher, was hast du ihr angetan?“ Sie trat einen Schritt vor, ihr Blick huschte zwischen dem Baby-Kraken und Asher hin und her, und in ihrem Kopf schwirrten unzählige Fragen herum.
Asher spottete nur und ein gleichgültiges Grinsen huschte über sein skelettartiges Gesicht: „Sieh genau hin, Prinzessin. Sieht Callisa für dich etwa verzweifelt aus?“
„Callisa?“ Der Name „Callisa“ kam Asher ganz natürlich über die Lippen, was Isola überraschte. Ihre Augen weiteten sich, als sie den Namen leise wiederholte.
Sie hätte nie erwartet, dass er die Initiative ergreifen und ihm einen Namen geben würde. Deshalb hatte sie den ganzen Tag über einen schönen Namen für ihn nachgedacht und sich darauf gefreut.
Ihre Verwirrung wich schnell der Verwunderung, als sie beobachtete, wie das Krakenbaby – oder besser gesagt Callisa – vor Freude über den Klang ihres neuen Namens mit den Scheren schnappte. Isolas Herz schlug schneller bei diesem Anblick und ein zärtliches Lächeln huschte über ihre Lippen.
Sie musste auch widerwillig zugeben, dass „Callisa“ gut zu dem Krakenbaby passte, und so sagte sie nichts dazu, vor allem, wenn es mit dem Namen glücklich war.
Was sie jedoch mehr beunruhigte, war Callisas flammende Skelettgestalt, die der von Asher ähnelte.
Sie ignorierte die unheimlichen Flammen, die um Callisa flackerten, und berührte sanft Callisas Scheren. Anstatt sie zu verbrennen, fühlten sich die Flammen warm an, sogar beruhigend.
Sie spürte, wie eine Welle der Zuversicht sie überkam, auch wenn ihr Verstand mühsam versuchte, zu begreifen, was gerade geschah.
Währenddessen konnte Rowena sehen, dass die Verbindung zwischen dem Baby-Kraken und Asher vollständig hergestellt zu sein schien.
Sie verstand nicht genau, was passiert war, aber als sie sah, wie sich der Baby-Kraken so verwandelte, wusste sie, dass Ashers Blutkraft definitiv Einfluss auf seine Blutlinie genommen hatte.
So etwas war ziemlich selten und gefährlich, und sie hätte nie erwartet, dass es sich auf diese Weise manifestieren würde. Allerdings war sie froh darüber, denn so würde das Krakenbaby zumindest eine starke Verbindung zu Asher haben.
Trotzdem konnte sie nicht anders, als näher zu Asher zu treten und seine Hand zu nehmen, ohne sich um seine skelettartige Gestalt zu kümmern. Ihr Blick wurde noch sanfter, als sie fragte: „Asher, geht es dir gut? Und wo bist du mit … Callisa hingegangen?“
Ashers Blick traf Rowenas, und ein Funke von etwas Unausgesprochenem sprang zwischen ihnen hin und her.
Die Flammen um seine Gestalt erloschen, als sein skelettartiger Körper sich zu regenerieren begann und wieder seine Gestalt als Dunkelelf annahm, wobei sein Fleisch schnell über seine Knochen zurückwuchs, während Rowenas erstaunter Blick ihn nicht von der Stelle wich. Sie hatte sich noch immer nicht an seine übernatürliche, teuflische Fähigkeit gewöhnt.
Als er spürte, wie die Wärme in Rowenas Hand zurückkehrte, sprach Asher mit leiser, aber fester Stimme: „Ich habe mich noch nie besser gefühlt.
Du kannst dich jetzt entspannen.“
Aber er wirkte etwas zögerlich, als er überlegte, was er als Nächstes sagen sollte.
Obwohl er ihr Ehemann war, war er vorsichtig wie immer, eine harte Lektion, die er aus vergangenen Verrat und Verlusten gelernt hatte. Seine Geheimnisse, insbesondere seine persönliche Dimension, gehörten ihm allein, und er konnte nicht zulassen, dass jemand anderes sie gegen ihn verwendete.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, was genau passiert ist“, begann er und warf einen Blick auf Callisa, die ebenfalls wieder ihre ursprüngliche Gestalt angenommen hatte, sehr zu Isolas Erleichterung. „Ich war eine Weile bewusstlos, und als ich aufwachte, war ich an einem anderen Ort, einem Ort voller Flammen, mit Callisa an meiner Seite. Und bevor ich mich versah, waren wir wieder hier.
Ich weiß nicht, wie das passiert ist und warum“, fügte Asher etwas Wahrheit hinzu, damit es nicht völlig unsinnig klang.
Rowena hörte sprachlos zu, ihre Augen spiegelten das tiefe Geheimnis wider, das Asher umgab.
Hätte sie das von jemand anderem gehört, hätte sie es kaum glauben können. Aber da es von ihm kam und sie wusste, dass seine unsterbliche Blutlinie etwas war, das ihr Verständnis überstieg, wusste sie, dass es sinnlos war, neugierig zu sein.
Auch Isola verspürte einen ähnlichen Wirbelwind der Gefühle. Seine Worte, seine Verwandlung und sein unerklärlicher Einfluss auf Callisa, der sogar sie dazu gebracht hatte, sich zu verwandeln – all das trug nur noch mehr zu seinem Rätsel bei. Die schockierenden Fähigkeiten, die er im Bauch des Kraken gezeigt hatte, ließen sie sich fragen, ob er zu diesem Zeitpunkt wirklich ein Sterblicher gewesen war.
Sie grübelte über seine Identität und seine Herkunft nach. Wie konnte er der Einzige seiner Art sein, der hier existierte? Es fühlte sich fast so an, als gehöre er in eine ganz andere Welt.
Ein solcher Gedanke war für sie und für alle anderen in Zalthor absurd. Sie wussten, dass ihre Welt die einzige war, in der es Leben gab, und dass der Rest nichts weiter als chaotische Ödlande waren.
Trotzdem war sie froh, dass Callisa wieder ganz normal und süß war, weil sie nicht wusste, ob die Flammen ihr später vielleicht unangenehm werden würden.
„Darf ich dir Callisa vorstellen?“, sagte Asher, während er Rowenas Hand hielt und sie nach vorne führte.
Rowena hatte diese Geste von Asher nicht erwartet, aber es machte ihr nichts aus und sie wollte auch gerne seine Begleiterin kennenlernen, so wie Asher Flaralis kannte.
Aber Isola stand da und runzelte die Stirn, als sie sah, wie Asher versuchte, jemand anderem seine geliebte Begleiterin vorzustellen.
Sie sprach ihre Besorgnis nicht aus und überließ die Entscheidung Callisa, doch es lastete schwer auf ihrer Brust.
„Kree!“
Als Rowena näher kam, wedelte Callisa wild mit ihren Scheren, ihre Angst war für alle deutlich zu sehen.
Asher bemerkte sofort die unterschwellige Angst in ihren Bewegungen und erkannte, dass es sich um die Angst handelte, die Rowena ihr bei ihrer ersten Begegnung eingeflößt hatte.
Er öffnete den Mund und seine Stimme umspülte Callisa wie eine warme Welle. „Callisa, es ist alles in Ordnung“, flüsterte er mit sanfter, aber bestimmter Stimme und lenkte die Aufmerksamkeit des Krakenbabys auf sich.
Seine dunkelgelben Augen huschten zu Rowena und wiesen sie still an, langsam näher zu kommen.
Er streckte die Hand aus, streichelte die harte Schale von Callisas Schere und flüsterte ihr beruhigend zu: „Ganz ruhig, kleines Mädchen. Die Frau neben mir ist jemand, der mir sehr am Herzen liegt. Ich würde mich freuen, wenn du dich auch mit ihr verstehen würdest.“
Isola blinzelte, überrascht von der unerwarteten Zärtlichkeit in Ashers Stimme. Der Schurke, den sie immer in ihm gesehen hatte, wurde von dieser unerwarteten, sanfteren Seite überschattet.
Er war zweifellos ein Gefährte mit mehr als nur einer Facette.
Aber da er Callisa gegenüber nett zu sein schien, war sie erleichtert, und ihre früheren Befürchtungen, er würde Callisa hart und gleichgültig behandeln, schwand.
Schüchtern wandte Callisa ihren Blick zu Rowena.
Rowena zog ihre Aura zurück und nahm eine sanfte, warme Haltung ein, um sich harmlos zu zeigen.
Nach einer gefühlten Ewigkeit streckte Callisa langsam eine Schere in Richtung Rowena aus, was dieser ein subtiles Lächeln entlockte.
Mit langsamer Anmut streckte Rowena ihre Hand aus, ihre Finger streiften sanft die riesige Schere, was Rowena zu einem subtilen Lächeln veranlasste.
Die Menge um sie herum stieß einen kollektiven Seufzer der Erleichterung und Faszination aus, ihre Herzen waren von dem Anblick vor ihnen berührt.
Das Volk der Naiadon strahlte, denn es war ein rührender Anblick, dass ihre Königin und die Begleiterin ihrer königlichen Gemahlin sich so gut verstanden.
Die Umbralfiends waren jedoch aus offensichtlichen Gründen nicht besonders glücklich. Sie waren immer noch sehr besitzergreifend gegenüber ihrem Baby-Wächter und hatten Angst, dass das Blutbrandreich ihn ihnen ebenfalls wegnehmen würde.
In einiger Entfernung standen Moraxor und seine Frau Narissara und beobachteten alles schweigend und nachdenklich.
Narissara rümpfte die Nase, als sie sah, wie die Königin von Bloodburn sich mit ihrem Baby-Wächter anfreundete, und wandte ihren Blick Moraxor zu: „Glaubst du immer noch, wir sollten uns nicht auf das Schlimmste vorbereiten?“
Moraxor holte tief Luft, während sein Blick auf Asher ruhte, und sagte mit einem versteckten Funkeln in den Augen: „Wir können es nie wirklich wissen …“
