„Nicht!!“ Isolas Augen weiteten sich und er sprang plötzlich auf sie zu, um sie mit seiner Ringklinge von ihrem Schicksal zu befreien.
Aber genau wie sie erwartet hatte, bebte die ganze organische Kammer heftig, als ob der Kraken selbst die drohende Gefahr für seine kostbare Lebensperle spüren könnte. Egal wie schwach sein Feind auch war, er würde niemals riskieren, dass er sich seiner Lebensperle näherte oder irgendetwas störte.
Ohne Vorwarnung brachen aus allen Seiten der Kammer Ströme von albtraumhaftem, ätzendem Wasser hervor.
Dieses widerwärtige, korrosive Elixier war so schwarz wie die tiefsten Ozeangräben. Sein Geruch war überwältigend und übelkeitserregend, eine giftige Mischung aus verwesendem Fleisch und verbranntem Schwefel, die für einen normalen Menschen fast unerträglich war.
Isola konnte nur entsetzt zusehen, wie der Mann, den sie kaum kannte, einem grausamen Ende entgegenzugehen schien.
Trotz ihrer Warnungen hatte er alles riskiert, und es sah so aus, als würde er den höchsten Preis für seine Tollkühnheit bezahlen müssen. Aber wie er gesagt hatte, würde Untätigkeit nichts ändern.
Doch dann runzelte sie die Stirn und ihr Atem stockte, als sich vor ihren Augen eine erschreckende Verwandlung abspielte.
Als das zischende, ätzende Wasser auf ihn zuraste, krümmte und wand sich sein Körper, als hätte ihn eine dunkle Macht besessen. Die Luft um ihn herum schien zu knistern und zu zittern, als würde sie vor der bösartigen Energie zurückschrecken, die nun von ihm ausging.
Vor ihren erstaunten Augen verbrannten seine Haut und sein Fleisch, als würden sie von einem unsichtbaren Inferno verschlungen, und hinterließen nur ein verkohltes, schwarzes Skelett.
Dunkelgrüne Flammen tanzten um den Skelettkörper und warfen unheimliche Schatten an die Wände der Kammer. Die hohlen Augenhöhlen leuchteten mit einem höllischen, dunkelgrünen Licht, als wäre die Essenz der Unterwelt in diese Welt der Sterblichen gerufen worden. In seiner knochigen Hand hielt er noch immer die Ringklinge, als würde sie von den grauenhaften Flammen nicht berührt.
Isolas Verstand schwirrte, während sie verzweifelt versuchte, einen Sinn in dem schrecklichen Schauspiel vor ihr zu finden. Es schien, als hätte er sich in eine Kreatur aus den Tiefen des Tartarus verwandelt, ein furchterregender Geist, der sich sowohl der Vernunft als auch der Realität entzog. War er wirklich ein gewöhnlicher Mensch oder ein Monster?
Doch gerade als sie begann, das Grauen seiner Verwandlung zu begreifen, verschlang das ätzende Wasser das lodernde Skelett.
Die Flüssigkeit zischte und spritzte, als sie die dunkelgrünen Flammen löschte, und Isola konnte sehen, wie sich die Knochen des Skeletts in dem ätzenden Strom schnell auflösten. In nur ein oder zwei Augenblicken war das einst furchterregende Gespenst zu nichts weiter als einer verblassenden Erinnerung geworden.
Isola starrte auf die Stelle, an der der Seemann gestanden hatte, und ihr Schock wich einer leeren Leere.
Sie war Zeugin einer Macht geworden, die ihr Verständnis überstieg, nur um zu sehen, wie diese durch die unerbittliche Verteidigung der Lebensperle durch den Kraken ausgelöscht wurde.
Nach der Zerstörung des brennenden Skeletts legte sich eine schwere, erstickende Stille über die Kammer.
Die chaotische und frenetische Energie, die Asher’s Verwandlung und den darauf folgenden Ansturm des ätzenden Wassers begleitet hatte, war verflogen und hinterließ eine unheimliche Stille.
Isolas Gedanken wirbelten wie ein Sturm und sie versuchte verzweifelt, die unerklärlichen Ereignisse zu begreifen, die sie gerade erlebt hatte.
In der beunruhigenden Stille war sie unerwartet nervös wegen der plötzlichen Abwesenheit des mysteriösen Seemanns, der versucht hatte, sie zu retten.
Trotz ihrer anfänglichen Ungläubigkeit über seine Kühnheit, konnte ein Teil von ihr nicht umhin, eine seltsame Leere in sich zu spüren, als sie ihn sterben sah, obwohl er wusste, was ihn erwartete.
Als sie über seine seltsame Verwandlung nachdachte, kam ihr der Gedanke, dass es sich um eine besondere Kraft seiner Rasse handeln musste, obwohl sie immer noch nicht glauben konnte, dass so etwas möglich war.
Während sie in Gedanken versunken auf das stille Wasser starrte, runzelte Isola plötzlich die Stirn, als sie bemerkte, dass sich auf dem zuvor noch säuerlichen Wasser plötzlich Wellen bildeten.
Gerade als sie sich fragen wollte, was da vor sich ging, weiteten sich ihre Augen, als sie eine knochige Hand aus der Säure auftauchen sah.
Die skelettartigen Finger krallten sich in die Luft, als suchten sie verzweifelt nach einem unsichtbaren Rettungsanker. Der Anblick ließ ihre Augen zittern, und sie hielt den Atem an, unfähig, den Blick von der makabren Szene vor ihr abzuwenden.
Ihr scharfer, aufmerksamer Blick blieb auf das seltsame Schauspiel vor ihr gerichtet, als die knochige Hand in dunkelgrünen Flammen aufging.
Das höllische Feuer breitete sich rasch aus und hüllte das gesamte Skelett in ein grelles, unheimliches Licht, das wechselnde Schatten an die Wände der Kammer warf. Die verkohlten schwarzen Knochen, die nun in einer höllischen Aura brannten, erhoben sich mit einer imposanten Präsenz aus dem tückischen Säurewasser.
Isolas Herz pochte in ihrer Brust, ihre Gedanken rasten, während sie versuchte, die unglaubliche Szene vor ihr zu begreifen. Ihre Intelligenz und Neugier kämpften mit ihrer Angst, als sie sich sowohl fasziniert als auch verstört von der höllischen Gestalt fühlte, die nun vor ihr stand und deren Knochen sich fast augenblicklich zusammensetzten.
Als Umbralfiend-Prinzessin hatte sie schon viele schockierende Dinge gesehen und erlebt, aber nichts hätte sie auf das hier vorbereiten können.
Mit jedem entschlossenen Schritt watete er durch die ätzende Flüssigkeit, wobei sich seine Knochen in einem unaufhörlichen Kreislauf auflösten und wieder formten.
Isola sah wie gelähmt und entsetzt zu, wie dieses lodernde Skelett vorwärts drängte. Sie konnte nicht glauben, dass er so viel stärker war als zuvor, wenn es überhaupt noch derselbe war.
Seine feurige Aura versengte bereits die fleischigen Wände, die unter ihrer Intensität zitterten und zurückwichen.
Aber noch schockierender war, dass die Säure, die einst wie ein unüberwindbares Hindernis gewirkt hatte, allmählich ihre Wirkung gegen ihn zu verlieren schien. Es war, als würde er seine Kraft aus genau der Substanz beziehen, die ihn zu vernichten suchte.
„Was bist du …“, murmelte Isola mit fassungslosem Blick, als sie ihn durch das ätzende Wasser waten sah. Sie konnte nicht anders, als neugierig auf diesen mysteriösen Seemann zu werden, der sich über alle ihr bekannten Gesetze und Regeln hinwegsetzte.
[ Status: Verknüpft STR + 75 % DEX +75 % ]
MP: 10.232 / 23.907
Ashers Blick huschte zu seinen Werten und er staunte über die erstaunliche Enthüllung, dass er die Stärke eines mittelstarken Seelenräubers erreicht hatte!
Während die Säure ihn weiter auflöste, schöpfte seine Hellbringer-Gestalt Kraft aus der Dunkelheit, die die Kreatur entfesselte, um ihn so schnell wie möglich zu töten.
Aber er war sich der rapide sinkenden MP bewusst, die mit diesem Kraftschub einhergingen, und er wusste, dass die Zeit drängte. Nicht einmal eine Minute war vergangen, und schon war mehr als die Hälfte seiner MP aufgebraucht.
Seine Knochen wurden immer noch von der Säure aufgelöst, aber nicht mehr so schnell wie zuvor. Allerdings wollte er nicht noch mehr Kraft gewinnen und seine MP noch schneller schwinden lassen.
Mit einem stählernen, entschlossenen Blick fixierte er Isola und aktivierte seine Fähigkeit „Never Look Behind“.
In einem Augenblick verschwand seine lodernde Gestalt aus dem sauren Wasser und ließ Isola für einen Moment verwirrt zurück.
Ihre Verwirrung war jedoch nur von kurzer Dauer, als sie die Hitze der Flammen hinter sich spürte.
Sie wirbelte herum und ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie seine halb geschmolzene Skelettgestalt sah, die nur wenige Zentimeter von ihr entfernt stand.
„Ich hole dich hier raus“, erklärte Asher, dessen Stimme unheimlich aus dem Inneren der Skelettgestalt hallte, während er sein Ringmesser schwang und mit aller Kraft auf die Ranken einschlug.
Isola, schwach und krank von ihrer Tortur, flehte ihn an, ihre Stimme fest, aber mit einem Hauch von Zittern: „Nein, bitte! Ich kann meine Pflicht gegenüber meinem Volk nicht aufgeben. Ich muss das tun, wie es die Prophezeiung vorhergesagt hat!“ Sie übermittelte ihm diese Worte mit einem verzweifelten Blick.
Sie hätte nie gedacht, dass er so weit gehen würde, und hatte seine Worte nicht ernst genommen. Aber jetzt, wo sich die Dinge so entwickelt hatten, wollte sie nicht, dass er sie befreite.
Sie war schon so weit gekommen, wie konnte sie da vor ihrer Verantwortung und den Versprechen, die sie ihrem Volk gegeben hatte, davonlaufen? Sie wollte sich gar nicht vorstellen, wie ihre Gesichter aussehen würden, wenn sie wüssten, dass sie sie im Stich gelassen hatte, als sie sie am meisten brauchten.
Aber Asher war entschlossen, als er heftig sagte: „Scheiß auf die Prophezeiung! Dein Leben ist viel mehr wert, als ein Opferlamm zu sein. Selbst wenn du dich opferst, wird dein Volk sterben. Aber wenn du lebst, hast du die Chance, nicht nur das Schicksal deines Volkes, sondern auch dein eigenes zu ändern. Bist du wirklich bereit, das aufzugeben und mit Reue zu sterben?“
Asher wusste nicht, von welcher Prophezeiung sie sprach oder warum er ihr das alles sagte und versuchte, sie umzustimmen. Aber während er mit ihr sprach und das Wort „Prophezeiung“ hörte, kam ihm das Gesicht einer bestimmten Person in den Sinn, und er ließ seiner Frustration freien Lauf.
Während er mit ihr sprach, schwang er jedoch weiterhin mit präziser Geschicklichkeit seine Ringklinge und versuchte, die Ranken zu durchtrennen, die sie fesselten.
Aber die Ranken waren zu zäh, und er schaffte nur kleine Schnitte, für die er noch ein paar Sekunden brauchen würde. Obwohl er wusste, dass der Kraken sein Gift nicht dort einsetzen würde, wo sich sein Herz und Isola befanden, wusste er nicht, ob er sich vielleicht eine andere Möglichkeit ausdenken würde, ihn zu töten.
Isolas Augen weiteten sich, als seine Worte sie tief berührten. Sie hatte ihr ganzes Leben ihrem Volk gewidmet und ihre eigenen Wünsche und Träume immer für andere zurückgestellt. Aber in diesem Moment, als sie seinen Worten lauschte, spürte sie, wie eine Funken der Hoffnung in ihrem Herzen entflammte.
Zum ersten Mal brachte jemand sie dazu, sich zu fragen, ob ihr Leben nur dazu bestimmt war, als Opfer zu enden.
Zum ersten Mal wagte sie den Gedanken, dass ihr Leben einen Wert haben könnte, der über ihre Rolle als Mitternachtsjungfrau hinausging.
Sie warf einen Blick auf diesen geheimnisvollen Seemann, der sein Leben für sie riskierte, und spürte, wie eine neue, unbekannte Emotion in ihrer Brust aufstieg. Wenn er diese besondere und geheimnisvolle Kraft hatte, hätte er alleine fliehen können, und doch war er geblieben, um sie zu befreien.
Seine unerbittliche Entschlossenheit und Selbstlosigkeit ließen Isola demütig und inspiriert zurück.
Sie fühlte sich zu ihm hingezogen, nicht nur wegen seiner Stärke und Kraft, sondern auch wegen seines unerschütterlichen Glaubens, dass ihr Leben es wert war, gerettet zu werden. In diesem Moment wurde ihr klar, dass ihr Schicksal vielleicht doch nicht ganz in Stein gemeißelt war, dass sie vielleicht noch die Macht hatte, ihr Schicksal und die Zukunft ihres Volkes zu ändern.
*Swooosh!*
Aber ihre Gedanken wurden zerstreut, als der Kokon schließlich der unerbittlichen Kraft seiner Schläge nachgab.
*KRRREEEE!*
In dem Moment, als Asher die Fäden durchtrennte und Isola aus ihrem Kokon befreite, hallte ein tiefer, kehliges Kreischen durch die Kammer, als würde der Kraken selbst vor Schmerz schreien.
Die einst pulsierenden Wände, die sie umgaben, schienen ihre Kraft zu verlieren, ihre rhythmischen Wellen schwächten sich ab und wurden immer leiser.
Während der Kraken darum kämpfte, wieder zu Atem zu kommen, bebte und zitterte die gesamte fleischige Höhle, und die Qualen des riesigen Tieres hallten bis in seinen Kern wider.
Isolas geschwächter Körper stürzte heraus, die Ranken, die sie einst gefangen gehalten hatten, waren nun kraftlos und durchtrennt. Ihre Welt schien zu verschwimmen, der Zerfall des Kokons ließ sie desorientiert und verletzlich zurück.
Ihr blasses Gesicht und ihr zerbrechlicher Körper waren Zeichen dafür, dass ihre Lebenskraft kaum noch in ihr war, und bei all dem Beben unter ihr konnte sie nicht einmal die Kraft aufbringen, das Gleichgewicht zu halten.
Doch bevor sie auf den Boden aufschlagen konnte, umschlangen seine starken, knochigen Arme ihre kurvige Taille und fingen sie in einer schützenden Umarmung auf, wobei seine höllischen Flammen sie nicht einmal im Geringsten brannten.
Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, und Isolas weit aufgerissene Augen trafen auf die hohlen, glühenden Tiefen seines skelettartigen Gesichts.
Die Intensität ihrer Blicke schuf eine elektrische, fast greifbare Verbindung, die die Zeit selbst anzuhalten schien.
In diesem kurzen Moment, als er sie festhielt, umhüllte Isola eine seltsame Wärme – eine Wärme, die der kalten, harten Realität ihrer Situation zu trotzen schien.
Trotz seines unheimlichen und bedrohlichen Aussehens lag eine Sanftheit in seinem Griff, als wolle er ihr indirekt sagen, dass sie sich keine Sorgen mehr machen müsse.
Aber sie hatte keine Ahnung, dass Asher einen Blick auf seine Werte warf und über seine nächsten Schritte nachdachte, um hier rauszukommen. Er hatte nie die Gelegenheit gehabt, sich einen richtigen Fluchtplan zu überlegen, da er keine Ahnung hatte, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Vor ihm befand sich immer noch eine große Lache mit knochenlösender Säure, die er mit seiner verbleibenden MP nicht überwinden konnte.
Seine einzige Erleichterung war, dass die Befreiung von Isola dem Kraken mehr geschadet hatte, als er erwartet hatte. Er hätte nie gedacht, dass dieses Monster einen solchen Schmerzensschrei ausstoßen könnte, und das Zittern im Inneren bewies nur, dass der Kraken ohne guten Halt umhertaumelte.
Asher hatte das Gefühl, dass er keine andere Wahl hatte, als das Risiko einzugehen. Im schlimmsten Fall würde Isola sterben, während er in seine Verdammte Dimension fliehen konnte. Zumindest hatte er erreicht, was er sich vorgenommen hatte.
Doch gerade als er die Pfütze überqueren wollte, fiel ihm eine plötzliche, schnelle Bewegung auf. Die zerbrochenen Ranken, die noch vor einem Moment leblos gewirkt hatten, erwachten mit voller Wucht zum Leben.
Sie schossen wie Blitze auf ihn zu, erwischten ihn unvorbereitet und umschlangen ihn mit ihren schlangenartigen Tentakeln, sodass Isola nach Luft schnappte und zu Boden fiel.
„Was –?!“ Asher war sichtlich geschockt, als sich die stahlharten Tentakel um ihn wickelten, seine Gliedmaßen fesselten und ihn in ihrer kalten, unerbittlichen Umklammerung bewegungsunfähig machten.
