Asher war total verwirrt, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass diese Frau sich freiwillig dem Kraken opfern würde. Er wusste auch nicht, dass der Kraken eine „sie“ war.
Er schüttelte den Kopf und fragte mit einem verwirrten Blick: „Ich verstehe das nicht. Der Kraken soll doch der Beschützer deines Volkes sein. Warum musst du dich für ihn opfern, damit er dir hilft?“
Eine düstere Stimmung umhüllte sie, als sie erklärte: „Kurz bevor ich geboren wurde …“ Als Isola zu erzählen begann, verlor ihr Blick den Fokus, während Erinnerungen an die Vergangenheit durch ihren Kopf schossen.
Vor 25 Jahren, in den tiefsten Abgründen der nördlichen Meere,
sprachen die Ältesten mit dringlicher Stimme und voller Sorge, als sie König Moraxor und Königin Narissara die Schwere der Lage verdeutlichten: „Eure Majestäten, der Kraken verlangt ein Opfer aus der reinsten und mächtigsten Blutlinie unter uns. Nur dann wird er uns die Gunst und den Schutz gewähren, die wir zum Überleben brauchen. Dies muss die Prophezeiung der Alten sein“, sagte einer der Ältesten mit verzweifelter Stimme.
„Die Teufel haben uns eine wundersame Chance geschenkt, indem sie nach Tausenden von Jahren das Siegel aufgehoben haben und uns einen Hoffnungsschimmer für unsere Zukunft geben.
Dennoch bleiben wir in dieser Dunkelheit gefangen und sind der ständigen Bedrohung durch die Verfluchten Geister aus den Verbotenen Gewässern ausgesetzt, die unser Volk jeden Tag zerreißen“, fügte eine andere Älteste hinzu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Bald wird eine Zeit kommen, in der keiner von uns mehr am Leben sein wird, genau wie es der Verwüster wollte. Wir müssen die Gunst unseres Wächters gewinnen, wenn wir überleben wollen, auch wenn … dies einen hohen und schweren Preis hat.
Wie die Prophezeiung sagt … nur das Kind, das während des Zeitalters des 5. Unheilvollen Mondes geboren wird, kann uns retten.“
König Moraxors Hände zitterten, als er ein Baby mit saphirblauen Augen in seinen Armen hielt, während seine Augen von unausgesprochenem Schmerz erfüllt waren.
Plötzlich verzerrte sich sein Gesicht, er schlug mit seinem Zepter auf den Boden, stand auf und brüllte, sodass das Wasser heftig wogte: „Mein Kind wurde erst gestern geboren, und ihr alle habt die Frechheit, hierher zu kommen und mir zu sagen, ich solle mein einziges Kind opfern? Hat keiner von euch, obwohl ihr so alt seid, auch nur den geringsten Anstand?“ Moraxor hatte immer um einen Sohn gebetet, denn er wusste, dass die Prophezeiung von einer Jungfrau sprach.
Als jedoch seine kleine Tochter geboren wurde, hatte Moraxor das Gefühl, einen Teil seiner Seele in den Händen zu halten. Deshalb wollte er die Prophezeiung nicht akzeptieren, obwohl sie seit Generationen weitergegeben wurde.
Königin Narissara warf ihm einen Blick zu und bedeutete ihm mit einer Geste, sich zu setzen, während ihr Blick weiterhin eisig blieb.
Alle Ältesten senkten den Kopf und schauten zu Boden, als der Älteste unter ihnen mit einem Seufzer sprach: „Bitte sei nicht böse auf uns, mein König. Wir verstehen deinen Schmerz, aber wir wissen auch, dass du verstehst, dass alle, einschließlich unserer Vorfahren, seit Generationen für die Geburt der Mitternachtsjungfrau gebetet haben. Und jetzt, mit ihrer glückverheißenden Geburt, sind die Menschen voller Hoffnung wie nie zuvor. Sie ist ihr Leuchtfeuer der Hoffnung.
Und selbst wenn … es für uns alle schmerzhaft sein wird, würde sie für ihr Opfer die höchste Ehre und den größten Respekt erhalten. Sie ist die Auserwählte. Sie ist die Mitternachtsjungfrau, die uns vor der ewigen Dunkelheit retten kann. Sie wird für kommende Generationen in Erinnerung bleiben, und niemand würde jemals ihr Opfer vergessen. Sie wird unsterblich sein … eine Göttin unter uns. Ist das nicht etwas, worauf Eure Majestäten und wir alle stolz sein können?“
König Moraxors Miene wurde ruhiger, aber er sah immer noch unzufrieden aus und weigerte sich zu antworten.
Er tauschte einen Blick mit seiner Frau, die ein undurchschaubares Gesicht machte, als sie schlicht antwortete: „Wir werden diese Angelegenheit in ein paar Tagen besprechen. Ihr könnt alle gehen“, sagte sie zu den Ältesten mit fester Stimme, die jedoch von einer leisen Entschlossenheit geprägt war.
Sobald die Ältesten den Raum verlassen hatten, erhob sich König Moraxor von seinem Thron, sein Gesicht von Schmerz gezeichnet. Er wandte sich an seine Frau und sagte mit schwerer Stimme: „Wir können unserer eigenen Tochter das nicht antun. Es muss einen anderen Weg geben. Ich werde eine andere Lösung finden.“
Königin Narissara seufzte tief, ihr Herz schwer von der Last des Schicksals ihres Volkes.
Sie stand von ihrem Thron auf, sah kurz auf das Baby und sagte dann: „Die Dinge sind nicht so einfach, wie du denkst, mein Mann. Wir haben eine Verantwortung gegenüber unserem Volk und unseren Vorfahren, uns alle zu retten, auch wenn das einen schmerzhaften Preis hat. Ich habe mich schon lange darauf vorbereitet. Warum tust du so, als hättest du nie von der Prophezeiung gewusst? Hast du wirklich nicht an die Möglichkeit gedacht, die sie offenbart?“
Moraxor riss die Augen auf, überrascht von der unerschütterlichen Haltung seiner Frau. „Selbst wenn die Prophezeiung wahr ist … Wie kannst du so kaltherzig gegenüber unserem eigenen Kind sein? Sie ist doch nur ein Neugeborenes, das noch nicht einmal weiß, was ihre Geburt bedeutet.“
Narissara presste die Lippen fest aufeinander und antwortete mit angespannter Stimme: „Für mich ist es genauso schmerzhaft. Ich wünschte, ich könnte ihren Platz einnehmen. Aber die Realität sieht anders aus. Als König und Königin können wir nicht tatenlos zusehen, wie unser Volk jeden Tag leidet und in großer Zahl stirbt. Wir sollten unsere Pflichten erfüllen, anstatt uns davor zu verstecken, nur weil es so schwer ist.“
Sie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Unser Volk opfert sich, um uns alle am Leben zu erhalten, indem es sich in die Verbotenen Gewässer begibt, wohl wissend, dass es möglicherweise nicht zurückkehren wird. Jetzt, da die Mitternachtsjungfrau geboren ist und wir verhindern, dass sich die Prophezeiung erfüllt, werden sie sich nicht fragen, warum wir nicht die gleichen Opfer bringen können? Die Lage wird sich nur verschlimmern, wenn unser Volk anfängt, unsere Fähigkeit, es zu führen und für es zu sorgen, in Frage zu stellen.
Selbst wenn wir das ignorieren … glaubst du, wir werden länger als hundert Jahre überleben? Die Verfluchten Geister werden immer stärker, indem sie sich von uns ernähren, und das Elixier der Ahnen ist bereits versiegt.“
Sie sah ihren Mann mit unerschütterlicher Ernsthaftigkeit an: „Als König musst du entscheiden, was wichtiger ist: das Leben unserer Tochter oder das Überleben unseres Volkes.“
Moraxor stockte der Atem, als ihm die Realität ihrer Lage bewusst wurde. Er starrte auf seine Tochter, ihr unschuldiges Lächeln und ihre winzigen Finger, die sich an seine krallten. Er wusste, dass seine Frau die Wahrheit sagte, aber er konnte den Gedanken nicht ertragen, sein eigenes Kind zu opfern.
Mit einem Kopfschütteln ging er weg und sagte mit kaum hörbarer Stimme: „Ich werde jetzt keine Entscheidung treffen.“
…
Isola und ihre junge Zofe, die sie liebevoll Lira nannte, verband mehr als nur das einfache Verhältnis zwischen einer Dienerin und ihrer Herrin. Lira war seit Isolas Geburt bei ihr und im Laufe der Jahre hatte sich eine tiefe und echte Freundschaft zwischen den beiden entwickelt.
Eines Tages, als sie zusammen in Isolas Gemächern saßen, sang Lira etwas, das wie eine Prophezeiung klang:
„Aus dem Herzen der ewigen Mitternacht, während des Zeitalters des fünften unheilvollen Mondes, wird ein Leuchtfeuer erstrahlen, geboren aus Schatten und Streit, mit dem Schicksal in den Augen. Eine Jungfrau aus der Tiefe, verehrt und verachtet zugleich, wird ihr Volk durch Prüfungen führen und versöhnen.
Ob im Leben oder im Tod, ihr Opfer wird sich erfüllen, eine Geschichte von Mut und Macht, die seit Jahrhunderten erzählt wird. Durch die Hand der Jungfrau wird ihr Volk frei sein, ihre Ketten werden gesprengt, ihre Herzen werden vor Freude überfließen.
Nimm die kommende Flut an, denn die Zeit ist nahe, die Retterin wird sich erheben und Hoffnung bringen, um die Angst zu besiegen. Durch Triumph oder Trauer wird ihr Weg geebnet werden, denn das Schicksal ihres Volkes liegt in den Händen dieser Mitternachtsjungfrau.“
„Lira, sing mir bitte etwas Schöneres. Ich bin es leid, die Prophezeiung der Alten zu hören. Mutter lässt dich sie mir jeden Tag vorlesen und sagt, ich soll sie mir merken, weil es meine Pflicht ist. Aber das ist so langweilig und anstrengend. Kannst du mir bitte ein schönes Lied singen?“ Die vierjährige Isola fragte mit schmollendem Gesicht und starrte Lira mit ihren großen, runden, saphirblauen Augen an.
Lira sah sie sanft an und tätschelte ihr den Kopf. „Ich weiß, Prinzessin. Aber ich kann die Anweisungen deiner Mutter nicht ignorieren. Deshalb habe ich mir überlegt, es zu singen, damit es nicht so langweilig ist, anstatt dich es vorlesen zu lassen. Aber … jetzt, wo es vorbei ist, singe ich dir ein neues Lied, das dir vielleicht gefällt.“
„Juhuuu!“ Isolas Augen leuchteten wie Sterne, als sie vor Aufregung in die Hände klatschte.
Lira begann leise ein melancholisches Lied zu singen, und ihre Stimme erfüllte den Raum mit einem Gefühl von Sehnsucht und Staunen. Isola lauschte verzückt, während Liras Musik Bilder von sonnenbeschienenen Wäldern und sanften Wiesen in ihrem Kopf entstehen ließ.
„Wie hast du so singen gelernt, Lira?“, fragte Isola voller Bewunderung.
Lira lächelte warm, ihre Augen funkelten vor Erinnerungen. „Meine Mutter hat es mir beigebracht, als ich ein kleines Mädchen war, genau wie du. Musik ist ein kostbares Geschenk, das Zeit und Raum überwindet und es uns ermöglicht, unsere Gefühle und Geschichten mit anderen zu teilen. Und ich glaube, dass du die Kraft der Musik wirklich zum Ausdruck bringen kannst, da du eine magische Stimme hast, Prinzessin.“
Isolas Augen funkelten, als sie lächelte und fragte: „Das wusste ich gar nicht! Und, und, hast du über die Außenwelt gesungen? Wie ist es dort wirklich? In den Kodizes stehen nur gruselige Geschichten über die Außenwelt.“
Lira lachte leise und sagte: „Es ist nicht immer gruselig. Stell dir vor, meine liebe Prinzessin, einen Himmel, so weit wie das Meer, aber statt Wasser ist er mit Luft gefüllt.
Und wenn die Nacht hereinbricht, wird die Dunkelheit von einem rot gefärbten Mond erhellt, während die Sterne wie die Augen tausender Vorfahren funkeln, die über uns wachen.“
Isolas Augen wurden vor Staunen groß und ihr Mund formte ein „O“. „Waaahhh, ich wünschte, wir könnten das alle eines Tages sehen, Lira. Ich möchte, dass du mir die Außenwelt zeigst, sobald ich unserem Volk geholfen habe, unser Land zurückzugewinnen!“
Liras Gesichtsausdruck veränderte sich, als ihr Lächeln für einen Moment verschwand. Sie holte tief Luft, umarmte Isola und flüsterte: „Ich hoffe von ganzem Herzen, dass wir das eines Tages können, meine Prinzessin.“
…
An Isolas 7. Geburtstag überraschte Lira sie mit einem wunderschön gearbeiteten Armband, dessen elegantes Design mit zarten Gravuren von Meerestieren und Pflanzen verziert war. Während Isola das exquisite Armband bewunderte, lächelte Lira sanft und legte es ihr in die Hände.
„Heute ist deine zweite Initiation, meine liebe Prinzessin“, sagte sie mit warmer und liebevoller Stimme. „Dieses Armband ist seit Generationen in meiner Familie, und ich möchte, dass du es bekommst. Es mag vielleicht etwas vermessen von mir sein, aber du bist für mich wie eine kleine Schwester geworden, und es gibt niemanden, dem ich dieses Erbstück lieber weitergeben würde.“
Isolas Augen füllten sich mit Tränen, als sie das Armband an ihre Brust drückte: „Wirklich? Lira, danke! Ich verspreche dir, dass ich es in Ehren halten und gut aufbewahren werde.“
Liras Gesichtsausdruck wurde ernst, und für einen kurzen Moment huschte ein Hauch von Traurigkeit über ihre Augen. Sie beugte sich vor und umarmte Isola fest, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern: „Ich weiß, dass du das tun wirst, Prinzessin.
Ich könnte nicht glücklicher sein, Zeit mit dir zu verbringen, und ich wünschte …“ Lira konnte den Satz nicht beenden, ihre Stimme versagte.
Isola umarmte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Ich auch! Du bist die beste Schwester, die ich mir wünschen kann, hehe.“
Lira lächelte durch ihre Tränen hindurch und wischte sie schnell weg, bevor Isola sie sehen konnte. „Wir sehen uns morgen, okay?“
Isola schaute verwirrt und fragte: „Eh, warum? Du bist doch gerade erst gekommen. Ich will deine Lieder und Geschichten hören.“
Lira lächelte sanft und tätschelte ihr den Kopf, während sie sagte: „Es tut mir leid, Prinzessin. Ich habe etwas sehr Wichtiges zu erledigen. Aber wenn ich früher fertig bin, komme ich heute Abend zurück. Okay?“
Isola schmollte, nickte aber: „Okaaaay … Aber du musst heute Abend zurückkommen, wie versprochen.“
Es war schon Abend, aber Lira tauchte nicht auf, was Isola verwirrt und traurig machte, obwohl sie dachte, dass Lira vielleicht wirklich viel zu tun hatte.
Aber auch am nächsten Tag kam Lira nicht, was Isola noch trauriger machte, da Lira noch nie einen Tag versäumt hatte.
Sie wollte nicht länger warten und fragte ihre Eltern. Ihr Vater wollte gerade etwas sagen, als ihre Mutter ihm bedeutete, er solle sie das regeln, bevor sie erklärte, dass Lira sich nicht mehr um sie kümmern würde.
Das brach Isola das Herz, da sie sich keinen Grund vorstellen konnte, warum Lira nicht mehr zu ihr kommen würde. Sie bedrängte ihre Eltern, ihr den Grund zu nennen, aber sie schwiegen.
Aber sie gab nicht auf und fragte weiter herum, bis ein Diener Mitleid mit ihr hatte und ihr versprach, ihr zu zeigen, wo Lira war.
Isolas Herz schlug wie wild, als der Diener sie durch die dunklen Meere führte, bis sie zu einem Meeresgrund mit einer kalten und bedrückenden Atmosphäre gelangten.
Sie war überrascht, dass dort so viele Menschen waren, die sich um eine leblose, zugedeckte Gestalt drängten und deren Gesichter von Trauer und Schmerz gezeichnet waren.
Das schwache Licht, das durch das Wasser fiel, warf unheimliche Schatten auf die Szene und unterstrich die Verzweiflung, die in der Luft lag. Das Geräusch herzzerreißender Schluchzer und leiser Abschiedsflüstern hallte durch die Gegend, eine herzzerreißende Symphonie des Verlusts, die bis in die Tiefen von Isolas Seele zu hallen schien.
Sie war noch nie an einem Ort gewesen, der so voller Traurigkeit und Kummer war.
Als ihre großen, unschuldigen Augen den erschütternden Anblick vor ihr erfassten, verspürte sie eine überwältigende Mischung aus Schock, Trauer und Angst.
Dutzende leblose Körper, jeder mit einem schwarzen Tuch bedeckt, waren sorgfältig in Reihen angeordnet und warteten auf ihre letzte Reise zum Friedhof. Die schiere Anzahl der Leichen ihres Volkes schockierte Isola, da sie nie erwartet hatte, einen solchen Anblick zu sehen.
„W-Warum sind das so viele Tote?“, fragte Isola mit zitternder Stimme.
Der Diener antwortete mit schwerem Herzen: „Diese Leute sterben jeden Tag durch die verfluchten Geister, wenn sie rausgehen, meistens um nach Vorräten zu suchen. Wir können nur ein paar Leichen einsammeln, weil die Strömung sie zu uns treibt. Aber die meisten Leichen sind für immer verloren. Was wir hier sehen, ist nur ein kleiner Teil der Hunderten, die gestorben sind.“
Isolas Blick huschte von einer Leiche zur nächsten, und ihr Herz schmerzte bei jedem Namen, der auf den Laken stand. Sie konnte das Ausmaß der Tragödie kaum begreifen, die Last des Verlusts lastete schwer auf ihren kleinen Schultern.
Ihr stockte der Atem, als ihr Blick auf den Namen fiel, den sie so sehr gefürchtet hatte – Lira.
In diesem Moment hatte sie das Gefühl, die Welt um sie herum würde zusammenbrechen.
Während sie versuchte, wieder zu Atem zu kommen, fiel ihr der krassen Gegensatz zu den traurigen Szenen um sie herum auf. Während Familien sich aneinander klammerten und um ihre Angehörigen trauerten, lag Liras Leiche allein, unberührt und verlassen da. Es war ein erschütternder Anblick, der Isola klar machte, was Lira gemeint hatte, als sie gesagt hatte, dass sie niemanden hatte, dem sie ihr Erbstück weitergeben konnte.
Das Bild von Liras unbeachteter Leiche inmitten der trauernden Menschen rührte Isola zutiefst.
„Lira!!“ Mit schwerem Herzen riss sie sich aus dem Griff des Dieners los und rannte zu der mit einem Laken bedeckten Leiche, während sie ihren Namen rief.
„Prinzessin, nicht!“ Der Diener schrie ihr hinterher, machte aber keinen Schritt, um sie aufzuhalten.
Als sie dort ankam, zögerte sie einen Moment, bevor sie langsam das schwarze Laken hob, wobei ihre zitternden Hände ihre Angst vor dem, was sie finden könnte, verrieten.
Nichts hätte Isola auf den Anblick vorbereiten können, der sich ihr bot. Die einst freundlichen und sanften Züge von Lira, die ihr ganzes Leben lang eine Quelle des Trostes und der Orientierung gewesen waren, waren verschwunden und durch ein schreckliches, verstümmeltes Gesicht ersetzt worden.
Ihr Gesicht war ein grauenhaftes, verzerrtes Durcheinander aus kaum noch vorhandenem Fleisch, mit klaffenden Wunden und dunklen, eitrigen Schnitten, die von den Qualen zeugten, die sie in ihren letzten Augenblicken erlitten hatte.
Sie konnte fast alle blutigen Knochen sehen, an denen noch Teile von zerfetztem Fleisch klebten. Es war, als wäre sie bei lebendigem Leib gefressen und weggeworfen worden.
Isola starrte entsetzt auf die Überreste der Frau, die sie wie eine große Schwester geliebt hatte, und ihr Atem stockte, als sie versuchte, das Bild vor ihren Augen mit den Erinnerungen an Liras warmes Lächeln und ihre zärtliche Umarmung in Einklang zu bringen.
Ihre Augen weiteten sich und ihre Sicht verschwamm, als Tränen über ihr Gesicht liefen, jede einzelne ein Zeugnis des unerträglichen Schmerzes, den sie in ihrem Herzen fühlte. „L-Lira … Komm zurück … Bitte … Du hast mir nicht die Außenwelt gezeigt, wie du es versprochen hast … *schluchz* … *schluchz* …“
Ihre Knie zitterten und sie sank auf den kalten Steinboden, ihr kleiner Körper von Schluchzen geschüttelt.
Die Trauer und der Schmerz waren fast zu viel für ihr junges Herz, und sie rang um Worte, um die Tiefe ihrer Qual auszudrücken.
Der blutige Anblick hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in Isolas Seele und brannte sich in ihr Gedächtnis ein als erschreckende Erkenntnis der Grausamkeit und Brutalität, die die Welt, in der sie lebte, durchdrang.
Sie wusste, dass sie in einer Welt voller Gefahren lebten, aber sie hatte nie gedacht, dass die Realität so grausam und erschreckend sein könnte.
Das ganze Ausmaß der Situation wurde ihr bewusst, als sie erkannte, dass die trauernden Menschen um sie herum Familien und Freunde hatten, die sie genauso liebten und umsorgten, wie sie Lira liebte.
Das war eine schwere Last für ein Kind, und die Emotionen und Verwirrung, die in ihr brodelten, drohten sie zu überwältigen.
