Asher ging vorsichtig auf die Kurve zu, wobei das unheimliche, trübe grüne Licht der Lebensperle jeden seiner Schritte leitete.
Als er um die Ecke bog, weiteten sich seine Augen vor Überraschung über den Anblick, der sich ihm bot.
Das Herz des Kraken, das Herzstück dieser rätselhaften organischen Kammer, war ein riesiges, pulsierendes Organ, das in einer mit Flüssigkeit gefüllten Höhle schwebte.
Es war ein lebender, atmender Beweis für die Kraft und Vitalität dieser kolossalen Kreatur, deren rhythmische Kontraktionen durch den höhlenartigen Raum hallten. Venen und Arterien schlängelten sich vom Herzen weg und verbreiteten ihre Tentakel im ganzen Körper des Kraken, um ihn mit dem Lebensblut zu versorgen, das er brauchte, um seine Herrschaft über die Tiefen aufrechtzuerhalten.
Und die Lebensperle war ein Objekt von geheimnisvoller Schönheit, das ein bezauberndes, trübes grünes Licht ausstrahlte, das im Takt des Herzschlags des Kraken zu pulsieren schien.
Sie war etwa so groß wie ein menschlicher Kopf, perfekt rund und glatt, und ihre Oberfläche ähnelte poliertem Marmor. Während sie ihr faszinierendes Leuchten ausstrahlte, schien die Perle lebendig zu sein, als wäre sie von der Essenz des Kraken selbst durchdrungen.
Sie war in sein Herz eingebettet und schien eine symbiotische Beziehung mit dem Kraken zu haben. Es war, als wäre die Perle zu einem integralen Bestandteil der Lebenskraft des Wesens geworden und verlieh ihm eine Kraft, die sowohl Ehrfurcht einflößte als auch furchterregend war. Es schien auch, als wäre es eine gewaltige Aufgabe, sie zu beschädigen, wenn man bedenkt, wie das schlagende Herz sie mit blutigen Ranken zu schützen schien.
Aber es war nicht die Perle, die Asher wirklich faszinierte. Zu seiner Überraschung befand sich neben dem Herzen ein Kokon aus Ranken, in dem eine bezaubernd schöne Frau lag.
Ihre Schönheit war ätherisch, eine faszinierende Mischung aus Eleganz und dunkler Anziehungskraft, die jeden in ihren Bann ziehen konnte, der sie ansah. Man könnte sagen, dass sie die „Verführung der Meere“ war.
Ihre Haut hatte einen schimmernden Zwielichtblau-Farbton, eine lebendige Leinwand, die die Essenz der Tiefsee in sich zu tragen schien.
Ihr langes, glänzendes, wallendes Haar, so weiß wie der Mond, fiel ihr über den Rücken, umrahmte ihr zartes Gesicht und betonte ihre hohen Wangenknochen und vollen, einladenden dunkelblauen Lippen. Ihr Kopf wurde von zwei hübschen Flossen auf beiden Seiten eingerahmt, die ihrer Schönheit etwas Poetisches verliehen.
Ihre schlanke, sanduhrförmige Figur wurde durch ihren üppigen Busen betont, der kaum von dem eleganten, mit Sternen übersäten BH gehalten wurde, den sie trug und in dessen Mitte unten ein funkelnder Edelstein eingebettet war.
Asher hatte das Gefühl, dass ihre Kleidung die Kultur der Umbralfiends widerspiegelte, gefertigt aus zarten, schillernden Stoffen, die sich wie eine zweite Haut an ihren Körper schmiegten und wenig der Fantasie überließen.
Er war noch mehr überrascht, als er auf ihre untere Körperhälfte blickte, die eine atemberaubende Mischung aus dämonischer Eleganz und Anmut war.
Obwohl ihr Unterkörper einer Fischflosse ähnelte, bestand er aus einer Reihe gewundener, schlangenartiger Windungen, die jeweils mit glatten, glänzenden Schuppen bedeckt waren, die im schwachen Licht der Kammer schimmerten.
Asher wusste, dass die Umbralfiends eine fischartige Schwanzflosse als Unterkörper hatten, es sei denn, sie befanden sich an Land, wo sie anstelle ihrer Schwanzflosse leicht Beine wachsen lassen konnten.
Ihr Oberkörper war glatt und schuppenfrei, anders als bei anderen Umbralfiends, denen er begegnet war, was ihn fragen ließ, ob manche Umbralfiends ohne Schuppen geboren wurden.
Aber trotz ihrer ätherischen Schönheit sah sie irgendwie kränklich aus, und ein Netz aus unheimlichen Adern durchzog ihre zarten Gesichtszüge.
Verwirrt und neugierig beschloss er, einen Schritt näher zu gehen.
Doch gerade als er das tun wollte, öffnete die Frau langsam die Augen und enthüllte zwei faszinierende, saphirblaue Kugeln, die einen überirdischen Glanz hatten.
Bevor er überhaupt reagieren konnte, hallte eine kalte, aber melodiöse Stimme in seinem Kopf wider und ließ ihn wie angewurzelt stehen bleiben. „Bleib stehen“, warnte die Stimme und hallte wie eine eindringliche Melodie in den Tiefen seiner Gedanken wider.
Ihre unerwartete mentale Kommunikation ließ ihn sich bloßgestellt und verletzlich fühlen, doch er konnte sich der eindringlichen Schönheit ihrer Stimme nicht entziehen. Vorsichtig sah er sie an, sein Instinkt sagte ihm, dass hinter dieser Frau mehr steckte, als man auf den ersten Blick erkennen konnte.
„Wer bist du?“, fragte Asher, seine Stimme eine Mischung aus Neugier und Vorsicht.
Die Augen der Frau, die wie zwei schimmernde, tief saphirblaue Teiche wirkten, schienen direkt in seine Seele zu blicken, als sie ihm antwortete: „Ich bin Isola, die Prinzessin der Umbralfiends.“ Ihre Augen verengten sich verwirrt, bevor sie fragte: „Ich kann nicht erkennen, welcher Rasse du angehörst. Wie bist du überhaupt hierher gekommen? Kommst du aus dem Königreich Bloodburn?“ Isola fragte mit misstrauischem Blick und kalter Miene.
Sie hatte das Gefühl, dass sich die Welt draußen stark verändert haben musste, wo neue Rassen wie der Mann, den sie vor sich sah, aufgetaucht waren, auch wenn das schockierend erschien. Vielleicht waren sie auch Teil des Königreichs Bloodburn geworden.
Dennoch konnte sie nicht glauben, dass er hier gelandet war. Selbst wenn er versehentlich in den Schlund des Kraken geraten war, hätte er nicht so weit überleben können. Er wirkte auch nicht stark genug.
Asher nutzte schnell die Gelegenheit, die sich ihm durch ihre Unkenntnis bot.
Er beschloss, eine Geschichte zu erfinden, die seine wahre Identität und seine Absichten nicht verriet: „Das Königreich Bloodburn? Ich würde mich nicht in die Nähe dieses Königreichs wagen, denn ich bin dort nicht willkommen, ebenso wenig wie meine Rasse.
Ich bin nur ein wandernder Seemann, der von diesem riesigen Wesen verschluckt wurde, nachdem ein Sturm mein Schiff zerstört hatte“, sagte er mit müder und verzweifelter Stimme. „Ich habe mit aller Kraft gegen die Parasiten in diesem Ungeheuer gekämpft und mich nur mit Mühe am Leben gehalten, während ich mich hierher geschleppt habe.“
Isola war skeptisch, aber da er kein starker Krieger war und der Kraken nicht versuchte, ihn zu töten, glaubte sie, dass er die Wahrheit sagte.
Sie wusste, dass der Kraken nur aktiv versuchen würde, etwas oder jemanden zu vernichten, den er als Bedrohung ansah.
Außerdem würde das Blutbrandreich niemals jemanden wie ihn in den Bauch des Kraken schicken. Das ergab einfach keinen Sinn, während seine Geschichte Sinn ergab.
Die Tatsache, dass sie sich im Krieg befanden, könnte dazu geführt haben, dass das Schiff des Mannes zerstört wurde, als der Kraken Verwüstung anrichtete.
Asher hielt einen Moment inne und sah zu Isola, die immer noch in den Kokon gehüllt war. „Und was ist mit dir? Warum bist du hier, gefangen in diesem Kokon?“ Asher fragte sich unwillkürlich, ob der Kraken sie entführt hatte oder so. Aber das ergab keinen Sinn, da der Kraken auf ihrer Seite stand. Allerdings musste er nicht lange raten, um zu erkennen, dass sie im Sterben lag.
Asher sah, wie Isolas Blick senkte und ihre saphirblauen Augen vor lauter Gefühlen funkelten. Ihre melodiöse Stimme hallte noch mal in seinem Kopf wider, begleitet von einem schweren Seufzer: „Ich glaube nicht, dass das wichtig ist. Ich wünschte, ich könnte dir helfen, aber sobald du drinnen bist, gibt’s kein Zurück mehr. Selbst wenn du nur einen Schritt machst, wird der Zorn des Kraken dich vernichten.“
Sie hielt inne, ihr wehmütiger Tonfall verstärkte das Gewicht ihrer Worte, und sie murmelte: „Vielleicht ist es ein grausames Spiel des Schicksals, dass du hier bei mir gelandet bist.“
Asher runzelte die Stirn, ein entschlossener Glanz in den Augen. „Ich will immer noch wissen, was du hier machst und wie du in diese Lage geraten bist“, beharrte er mit fester Stimme trotz der schlimmen Umstände. „Da mein Schicksal besiegelt ist, würde es mir nichts ausmachen, dir zuzuhören. Ich kann im Moment nichts anderes tun. Ich habe auch das Gefühl, dass es dir nichts ausmachen würde, es mir zu sagen, angesichts der Situation.“
Insgeheim hatte Asher jedoch ein berechnenderes Motiv. Als Prinzessin der Schattenmonster könnte Isola eine wertvolle Informationsquelle sein. Indem er sie in ein Gespräch verwickelte, könnte er vielleicht herausfinden, ob er irgendwelche Vorsichtsmaßnahmen treffen sollte, bevor er die Lebensperle beschädigte, oder andere wichtige Informationen erhalten, während er seine MP wiederherstellte.
Isolas Augen funkelten vor lauter Emotionen, als sie den Worten dieses mysteriösen Mannes lauschte. Für einen kurzen Moment zeigte sich ein Hauch von Überraschung in ihrem Gesicht, als hätte sie nicht erwartet, dass sich unter den gegebenen Umständen jemand für sie interessieren würde.
Sie wandte ihren Blick ab, als würde sie sich fragen, ob es etwas ändern würde, wenn sie es ihm sagte.
Eine Mischung aus Unsicherheit und Neugierde erfüllte ihre Gedanken. Sie fragte sich, warum dieser Fremde, der scheinbar zufällig in ihre Welt gestolpert war, mit ihr reden wollte, während er auf den Tod wartete. Jeder andere normale Mensch würde vor Verzweiflung schreien.
Vielleicht war er wie sie … hatte sein Schicksal akzeptiert und war bereit, sich ihm zu stellen. Er musste ein starkes Herz haben, um das so schnell akzeptieren zu können.
Während diese Gedanken durch ihren Kopf schwirrten, wurde ihr Blick weicher und traf erneut den des mysteriösen Seemanns.
Die Intensität ihres Blicks schien ein stilles Einverständnis zwischen ihnen zu vermitteln. Es war, als hätte sie eine Entscheidung getroffen: „Du weißt sicher schon, dass mein Volk im Krieg gegen das Königreich Bloodburn steht.
Und ich bin mir sicher, dass du auch eine Vorstellung davon hast, wie stark das Königreich Bloodburn ist. Ohne unseren Beschützer, den Kraken, hätte mein Volk keine Chance.“
Asher nickte langsam, da er diese Tatsache bereits kannte. Ohne den Kraken könnte das Haus Thorne die Umbralfiends ohne große Verluste besiegen. Es war schon ein Schock, dass sie so stark waren und trotz Tausender Jahre des Verfalls noch so viele waren.
Selbst wenn die Umbralfiends durch einen Zufall eine überwältigend große Armee hätten, war er sich sicher, dass Rowena sie ins Landesinnere locken und vernichten würde, zumal die Drachen einen enormen Vorteil hatten.
Aber mit dem Kraken könnte es leicht zu Chaos in den nördlichen Ländern kommen, die aus einer Inselkette bestehen. Die Macht, die der Kraken über das Meer hatte, durfte man niemals unterschätzen.
Wenn er wollte, konnte er den gesamten Archipel überfluten.
Wenn die Armeen seines Königreichs ihm nicht an den Küsten entgegenstellten, war nicht abzusehen, wie viel Zerstörung der Kraken anrichten könnte.
„Ich weiß, aber warum bist du hier gefangen, wenn du eigentlich da draußen sein solltest, um deinem Volk zu helfen, den Krieg zu gewinnen? Warum würde dein eigener Wächter dir das antun?“, fragte Asher verwirrt und schüttelte den Kopf.
Isolas Gesichtsausdruck veränderte sich, ihr Blick wurde abwesend und von tiefer Traurigkeit überschattet. Die Last ihres Schicksals schien auf ihr zu lasten wie die erdrückende Tiefe des Ozeans, der sie umgab.
Ihre Stimme hallte erneut in seinem Kopf wider und klang kalt und melancholisch, ihre Worte waren voller unausgesprochenem Schmerz: „Es ist nicht so, wie du denkst. Ich tue das freiwillig. Es ist nichts als ein Opfer.
Mein Ziel … meine Pflicht war es schon immer, meinem Volk auf diese Weise zu helfen und mein Leben dem Kraken zu opfern, damit er uns in unserem Krieg unterstützt“, erklärte sie mit leicht zitternder Stimme, sodass Asher die Augenbrauen hob.
