Als der Kraken aus der Tiefe auftauchte, wurde es auf dem Schlachtfeld ganz still, eine unheimliche Ruhe vor dem Sturm. Die Krieger des Hauses Thorne und ihre Verbündeten starrten mit großen Augen und voller Entsetzen auf die monströse Erscheinung, die sich vor ihnen auftürmte.
Der Kraken war ein monströses Ungeheuer der Tiefe, ein Wassertitan, der allen, die ihn sahen, Angst einflößte. Sein Körper ähnelte dem einer riesigen Krabbe, war über hundert Meter lang und ließ jedes Schiff, das es wagte, auf offener See zu segeln, winzig erscheinen.
Seine riesigen Beine, jedes so dick wie eine mächtige Eiche und mit einer gepanzerten Chitinschicht überzogen, ragten nach außen und wirkten wie eine albtraumhafte Demonstration seiner räuberischen Bedrohung.
Der Panzer, der seinen gigantischen Körper schützte, war dunkelgrün, fast schwarz im Schatten, und von tiefen Rillen und Narben aus unzähligen Schlachten in längst vergangenen Zeiten durchzogen. Manche sagen, er habe diese Narben absichtlich behalten, um sich an seine Fehler in der Vergangenheit zu erinnern.
Der Kopf der Kreatur war schon für sich genommen ein schrecklicher Anblick, mit Reihen rasiermesserscharfer Kiefer, die klapperten und klirrten, und einem Paar kleiner, bösartiger Augen, die vor räuberischer Intelligenz glänzten.
Auf seinem Rücken ragten in verdrehten Winkeln eine Reihe stacheliger, knochenartiger Auswüchse hervor, von denen jeder einzelne leicht die Größe eines kleinen Schiffsmastes hatte. Diese Stacheln waren mit einem zähflüssigen, giftigen Schleim bedeckt, der von ihren gezackten Spitzen tropfte und zischend und brutzelnd auf das Meer traf.
Seine riesigen Scheren, von denen jede einzelne einen Kriegswagen in den Schatten stellte, waren mit Reihen messerscharfer Zacken versehen und verfügten über eine zermalmende Kraft, die mühelos Stein und Metall zerreißen konnte.
Als der Kraken aus der Tiefe auftauchte, schlugen seine unzähligen kleineren Gliedmaßen, die mit hakenförmigen Widerhaken bewaffnet waren, durch das Wasser und schickten einen heftigen Strudel aus wirbelnden Wellen in Richtung Küste, der die unglücklichen Seelen in Küstennähe verschlang.
Der Anblick der Zerstörung, die der Kraken allein durch sein Erscheinen anrichtete, reichte aus, um selbst die standhaftesten Geister zu brechen, und eine spürbare Angst legte sich wie ein erstickender Schleier über die versammelten Streitkräfte.
Erfahrene Kämpfer, die durch jahrelange Kämpfe gestählt waren, spürten, wie ihnen der Mund trocken wurde und ihre Glieder zitterten, als sie voller Angst auf das gigantische Ungeheuer starrten.
Flüstern und gemurmelte Gebete an die Teufel erfüllten die Luft, während Männer und Frauen gleichermaßen ihre Waffen umklammerten, in dem vergeblichen Versuch, etwas Sicherheit zu finden.
Selbst Dutzende von Kilometern vom Schlachtfeld entfernt konnten die Menschen einen Blick auf die hoch aufragende Gestalt dieses kolossalen Monsters erhaschen, was die meisten von ihnen dazu veranlasste, in ihren Häusern Zuflucht zu suchen und um ihr Leben zu beten.
Diejenigen, die an der Front gestanden hatten und mutig dem Ansturm der Umbralfiends getrotzt hatten, spürten nun, wie ihr Mut wie Wasser durch ein Sieb sickerte.
*KREEEEEEEE!!!*
Als der donnernde Schrei des Kraken die Luft zeriss und die unheimliche Stille zerbrach, schien er das Ende aller Hoffnung für diejenigen zu verkünden, die es gewagt hatten, sich dem Zorn der Unterwelt zu widersetzen.
Die zitternden Soldaten blickten zu ihren Anführern, um Rat zu suchen, aber selbst die sonst so stoischen und unerschütterlichen Gestalten von Thorin, Esther und Sabina zeigten einen Anflug von Unruhe, als sie auf das Seeungeheuer blickten. Das Blatt hatte sich plötzlich und unwiderruflich gegen sie gewendet, und das drohende Unheil warf einen düsteren Schatten auf ihre Herzen.
Thorins Augen verengten sich, sein Gesichtsausdruck verriet erste Anzeichen von Unsicherheit. „Der Kraken …“, flüsterte er mit angespannter Stimme, „ihre Königin hat den Fluch der Tiefe herbeigerufen. Es scheint, als habe sie wirklich die Kontrolle über ihn.“
Selbst Esther, die sonst immer eiskalt und gelassen war, konnte ein Schaudern nicht unterdrücken. „Das ändert alles“, gab sie grimmig zu. Wenn der Kraken wirklich Amok laufen würde, wäre das nicht so schlimm, da die Umbralfiends sich dann auch darum kümmern müssten. Aber die Realität war weitaus enttäuschender.
Sabinas Grinsen verschwand zum ersten Mal, als auch sie die Schwere der Lage erkannte. Aber als junge Dame ihres Hauses war sie entschlossen, sich zu behaupten, und schickte eine Nachricht an ihre Eltern: „Vater, du kannst die notwendigen Vorbereitungen für das Schlimmste treffen. Mutter und ich werden genug Zeit gewinnen.“
Esther warf ihrer Tochter einen kurzen Blick zu, bevor sie ihrem Mann eine Nachricht schickte: „Sabina hat recht. Wir müssen auf das Schlimmste vorbereitet sein.“
Thorin runzelte die Stirn, während ihm alle möglichen Optionen durch den Kopf gingen. Er wollte das Schlachtfeld nicht verlassen und die Frauen seines Hauses mit dieser Situation allein lassen, zumal dies auch die Moral seiner Armee schwächen würde.
Dennoch wusste er, wie schwer die Entscheidung war, die er zum Wohle seines Hauses treffen musste, auch wenn sie einen hohen Preis haben würde.
Also schickte er ihnen eine Nachricht zurück: „Ich werde es tun. Aber macht nichts Unüberlegtes.“ Dann schickte er eine Nachricht nur an seine Frau: „Esther … Pass auf Sabina auf.“
Esther wusste, warum er das sagte, und antwortete schlicht: „Ja, das werde ich.“
Die Ankunft des Kraken auf dem Schlachtfeld glich dem Herannahen einer apokalyptischen Sturmflut, dessen gewaltige Präsenz eine Spur der Verwüstung hinterließ.
Mit jeder schwerfälligen Bewegung schien die Erde unter seinem Gewicht zu ächzen, als könne sie die Last dieses monströsen Wesens nicht tragen.
Die Luft war dick von dem Gestank nach Salz und Blut, einem widerlichen Miasma, das sich an den Kehlen aller festsetzte, die vor dem Leviathan standen.
Wie ein wahr gewordener Albtraum betrat der Kraken das Land und fegte mit gnadenloser Hingabe durch die Reihen des Hauses Thorne und seiner Vasallen.
Riesige, chitinhaltige Klauen, scharf wie Rasiermesser und fähig, Stahl zu spalten, streckten sich aus, um unglückliche Krieger wie Insekten in einem Spinnennetz zu packen.
Das widerliche Knirschen von Rüstungen und Knochen und die Schreie der Sterbenden erfüllten die Luft, während der Kraken seine schreckliche Zerstörung anrichtete.
Riesige, knorrige Beine, jedes so breit wie eine mächtige Eiche, zermalmten Menschen und Tiere, während sie unaufhaltsam vorwärts stürmten und ganze Teile des Schlachtfeldes unter ihren unerbittlichen Schritten plattwalzten.
Der Boden bebte bei jedem donnernden Schritt und öffnete zerklüftete Spalten, die diejenigen verschluckten, die zu langsam oder vor Angst gelähmt waren, um zu fliehen.
Und doch war der furchterregendste Aspekt des Angriffs des Kraken nicht die physische Zerstörung, die er anrichtete, sondern die psychische Qual, die er den Überlebenden zufügte.
Angesichts dieser überwältigenden Macht brach die Moral zusammen wie eine Sandburg vor der Flut, und Panik breitete sich wie ein Lauffeuer in den Reihen aus.
Soldaten, die einst Schulter an Schulter gestanden hatten, vereint gegen einen gemeinsamen Feind, drehten sich nun um und flohen in blanker Angst, ihr Glaube an ihre Anführer und ihre Sache zerbrochen wie Glas.
Eine Welle der Ehrfurcht und Bewunderung schwappte durch die Armee der Umbralfiends, als sie sahen, wie ihr mächtiger Beschützer die Usurpatoren bestrafte, die ihn zu lange gefesselt hatten.
Die Luft war erfüllt von einem Gefühl des Triumphs und der Macht, als sie sahen, wie er seine Feinde vernichtete.
Der Anblick des Kraken, der wie eine unaufhaltsame Naturgewalt Verwüstung anrichtete und die Reihen des Hauses Thorne und seiner Vasallen durchbrach, ließ einen Schauer der Begeisterung über die Umbralfiends laufen.
Ein kollektiver Kriegsschrei ertönte durch ihre Reihen, ihre Stimmen vereint in einem blutigen Chor, der mit dem tiefen Grollen des Kraken widerhallte.
Esthers Entschlossenheit, kalt und unerschütterlich, wankte nicht angesichts des furchterregenden Kraken.
Bevor Thorin aufgebrochen war, hatte sie einigen ihrer fähigsten Soldaten den Befehl erteilt, den Kraken Piercer vorzubereiten, eine ihrer tödlichsten Waffen.
Diese gigantische Balliste war speziell dafür entwickelt worden, massive, verzauberte Bolzen abzufeuern, die in einer einzigen verheerenden Flugbahn mehrere Ziele durchschlagen konnten.
Jeder Bolzen soll einen Teil der Kraft des Kraken enthalten haben, was ihn zur idealen Waffe machte, um das mächtige Biest zu verwunden.
Die schiere Zerstörungskraft des Kraken Piercers erforderte jedoch einen langwierigen Ladevorgang.
Glücklicherweise hatte Esther vorausschauend dafür gesorgt, dass die Waffe seit Beginn des Krieges aufgeladen worden war, und nun, da der Kraken ihre Streitkräfte verwüstete, war der Moment gekommen, seine Macht zu entfesseln.
Esthers eisiger Blick fixierte den Kraken, und sie hob die Hand, um den Befehl zu geben.
*BOOOOM!!*
Mit einem donnernden Knall entfesselte der Kraken Piercer seine tödliche Ladung, und der riesige, dunkelblaue Bolzen schoss mit einer unvorstellbaren Geschwindigkeit durch die Luft.
Trotz seiner Größe und Kraft konnte der Kraken dem herannahenden Projektil nicht ausweichen.
Der verzauberte Blitz schlug in eine seiner Gelenke ein und ließ das Biest vor Schmerz aufschreien, während Blut aus der Wunde spritzte.
Der Anblick der legendären Kreatur, wenn auch nur für einen Moment verletzt, weckte neue Hoffnung in den Reihen des Hauses Thorne und seiner Vasallen.
Doch ihre Freude währte nur kurz. Der Kraken tauchte seine verwundete Schere ins Meer und tauchte innerhalb weniger Herzschläge vollständig geheilt wieder auf.
Die Soldaten starrten mit offenem Mund auf das regenerative Vermögen, das den Kraken in Kontakt mit Wasser zu einer fast unaufhaltsamen Kraft machte.
Trotz dieser beunruhigenden Erkenntnis blieb Esther äußerlich unbeeindruckt.
Sie wusste, dass es ihre Aufgabe war, Zeit zu gewinnen, den Angriff des Kraken zu verlangsamen und die Umbralfiends bis zu Thorins Rückkehr aufzuhalten.
Doch trotz ihrer eisernen Entschlossenheit konnte sie die Zweifel nicht unterdrücken, die sich in ihrem Herzen breit machten, die nagende Angst, dass nicht nur das Schicksal ihres Hauses auf dem Spiel stand, sondern das der gesamten nördlichen Länder.
Während die Luft über dem Haus Thorne und seinen Verbündeten von Verzweiflung erfüllt war, schienen sich die dunklen Wolken über ihnen zu wirbeln und zu sammeln, was auf eine bevorstehende Veränderung hindeutete.
*WHOOOOSH!!*
Ohne Vorwarnung schoss eine riesige, sengende Feuersäule aus dem Himmel und versengte alles in ihrem Weg.
Hunderte von Umbralfiends wurden augenblicklich zu Asche, während andere vor der überwältigenden Kraft und Hitze zurückweichen mussten. In Schock und Entsetzen reckten alle ihre Köpfe nach oben und suchten nach der Quelle dieses unerwarteten und verheerenden Angriffs. In den wirbelnden Wolken nahm eine riesige, imposante Silhouette Gestalt an, begleitet von kleineren, aber dennoch beeindruckenden Schatten.
*ROARRRRRR!!!*
Die Luft hallte plötzlich von einem ohrenbetäubenden Dröhnen wider, das den Boden unter ihren Füßen erbeben ließ.
Die Wolken begannen sich zu teilen und gaben den Blick auf einen riesigen Schatten frei, der sich mindestens 50 Meter weit zu erstrecken schien. Als sich der Himmel weiter aufhellte, konnten sie kleinere, aber nicht weniger massive Silhouetten erkennen, die die zentrale Gestalt umgaben.
Und dann tauchte das majestätische Wesen in der Mitte der Formation aus den Schatten auf, seine Schuppen schimmerten im Sonnenlicht wie geschmolzenes Gold.
Der Drache, ein kolossales Tier mit einem gewundenen, schlangenartigen Körper, mächtigen Flügeln und messerscharfen Klauen, strahlte sowohl Schrecken als auch Ehrfurcht aus.
Auf seinem Kopf ragten zwei gebogene Hörner wie eine tödliche Krone hervor, und seine Augen brannten mit einer überirdischen Intelligenz.
Alle außer den Umbralfiends erkannten dieses furchterregende Tier sofort.
Diese ehrfurchtgebietende Kreatur war Flaralis, der mächtige und zweitstärkste Drache, der als blutgebundener Gefährte von Rowena, der Blutkönigin, diente.
Auf dem Rücken des Drachen sitzend, überblickte die Blutkönigin das Schlachtfeld mit einem Blick, der so scharf wie die Klinge ihres Schwertes war, und mit einer Ausstrahlung von unbestreitbarer Majestät.
Sie trug eine exquisite schwarze Rüstung, die eine Aura von Eleganz und Einschüchterung ausstrahlte.
Die Rüstung war aus feinstem Obsidian geschmiedet und mit Runen versehen, die ihre dunkle Kraft kanalisierten und ihre Stärke verstärkten. Sie schmiegt sich eng an ihren Körper, betonte ihre geschmeidige, tödliche Gestalt und bot gleichzeitig ausreichenden Schutz, ohne die Beweglichkeit einzuschränken.
Sie trug außerdem eine auffällige schwarze Krone, die die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Der dunkle, metallische Reif war mit dem Symbol eines Drachenkopfes verziert, der die Macht ihres Hauses symbolisierte.
In der Mitte der Krone ragten zwei imposante schwarze Hörner empor, die sich in einem bedrohlichen Bogen nach oben krümmten und an die mächtigste Kraft im Blutbrandreich erinnerten.
Ihr Körper strahlte eine gebieterische Aura aus, und allein ihre Anwesenheit reichte aus, um die Herzen ihrer Feinde erzittern zu lassen.
Als die mächtige Gestalt von Flaralis über dem Schlachtfeld aufragte, erhob sich ein ohrenbetäubender Schlachtruf aus den Reihen der 50.000 Soldaten der Crimson Army, die auf dem Boden unter ihr standen.
Dutzende von Dreadwings schwebten ebenfalls unter Flaralis, jeder bereit, seine Feinde aus der Luft zu bestrafen.
Ihre kampferprobten Körper zeigten ihre Entschlossenheit, und ihre Anwesenheit schien die Luft vor Spannung vibrieren zu lassen.
Dicht hinter der Vorhut der Crimson Army versammelten sich Tausende weitere Soldaten, jeder bereit, sich den Umbralfiends zu stellen, um ihr Königreich zu verteidigen.
Als diese beeindruckende Armee ihre Kräfte sammelte, keimte in den Herzen des Hauses Thorne und seiner Verbündeten neue Hoffnung auf.
Das Schlachtfeld schien plötzlich von neuem Leben erfüllt, als die Soldaten des Hauses Thorne und ihre Verbündeten mit neuer Hoffnung und Kraft auf ihre Königin und Flaralis blickten.
Die meisten Umbralfiends hingegen spürten, wie sich die ersten eisigen Tentakel der Angst um ihre Herzen legten, als sie sahen, wie ihre Mitmenschen innerhalb von Sekunden von diesem Drachen, der ihnen das Blut in den Adern gefrieren ließ, zu Asche verwandelt wurden.
Der Drache hatte gezielt einige der Stärksten unter ihnen ausgewählt, jeder von ihnen mindestens ein Soul Reaper auf dem Höhepunkt seiner Macht, und doch hatten sie nicht einmal bemerkt, was sie getötet hatte.
Und den Meister dieses Drachen zu sehen, die Bloodburn Queen, machte es nur noch schlimmer. Sie konnten die Wut spüren, die von ihren kalten, blutroten Augen ausging, die auf sie herabblickten.
Sie hatten die Macht ihrer Feinde unterschätzt, und es wurde immer klarer, dass dieser Kampf noch lange nicht entschieden war.
