Edmunds Herz raste, als er ins Zimmer stürmte, Angst und Sorge nagten an ihm. Er machte sich auf das Schlimmste gefasst, doch als er sah, was vor ihm lag, stockte ihm der Atem. Sabina saß an einem Tisch und wischte genervt eine seltsame Flüssigkeit von ihren Füßen.
„Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht stören, Edmund“, schimpfte sie mit ruhiger, aber genervter Stimme. „Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich mir diese verdammte Flüssigkeit nicht auf die Füße verschüttet.“
Edmund zuckte zusammen, doch seine Gefühle vermischten sich mit Erleichterung, als er sich mit einem zittrigen Lächeln entschuldigte: „Es tut mir leid, Schwester. Ich habe mich nur Sorgen gemacht, als ich dich schreien hörte.“
Er musterte sie und bemerkte den schimmernden Schweiß, der auf ihrer blassen, makellosen Haut glänzte und sie noch verführerischer und attraktiver wirken ließ.
Er hatte sie noch nie so verlockend gesehen und wurde sich erneut bewusst, wie gut es war, dass sie seine Verlobte war. Es konnte keine perfektere Frau als sie geben.
Allerdings war die Hitze im Raum drückend, fast erstickend, und er fragte sich unwillkürlich, welche Experimente die beiden wohl durchgeführt hatten, dass die Luft so war. Außerdem lag ein seltsamer Geruch in der Luft, aber er konnte nicht sagen, wonach es genau roch.
Asher kam wieder rein, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und strahlte vollkommene Gelassenheit aus. „Ich muss sagen, ich bin deiner Schwester sehr dankbar, dass sie mich eingeladen hat und mir so viel über das Brauen von Tränken beigebracht hat“, sagte er mit sanfter, gewählter Stimme. „Es war mir eine Freude, von ihr zu lernen und sie besser kennenzulernen. Und ich freue mich darauf, auch dich kennenzulernen, junger Lord.“
Sabina warf ihm einen verstohlenen Blick zu, da sie wusste, dass er absichtlich mit ihrem Bruder Wortspielchen trieb.
Seltsamerweise empfand sie jedoch keine Verärgerung oder Genervtheit, sondern fand das Ganze amüsant und aufregend.
Allein der Gedanke, dass Asher Edmund alles erzählen und damit beide in Schwierigkeiten bringen könnte, versetzte sie in eine seltsame Spannung.
Trotz der freundlichen Worte konnte Edmund das beunruhigende Gefühl nicht abschütteln, dass etwas mit den Gefühlen dieses fremden Bastards nicht stimmte.
Er wusste jedoch, dass es wichtig war, den Schein zu wahren, also zwang er sich zu einem Lächeln und antwortete: „Danke, Gemahl Asher. Ich freue mich auch darauf.“
Asher schenkte Sabina und Edmund ein entwaffnendes Lächeln, seine Augen funkelten vor Vergnügen. „Nun, ich denke, ich sollte mich jetzt verabschieden, da unsere Experimente für heute beendet sind“, erklärte er in einem leichten, unbeschwerten Ton. Während er sprach, ruhte sein Blick auf Sabina, und sein Grinsen wurde wissender, fast verschwörerisch. „Ich muss sagen, ich freue mich schon auf unsere nächste Sitzung, Sabina.“
Sabinas Augen funkelten verschmitzt, als sie sein Lächeln erwiderte, und ihre Stimme klang verspielt entschlossen. „Ich mich auch, Asher. Aber denk bloß nicht, dass es das nächste Mal so einfach wird.“
Edmund stand daneben, die Augenbrauen zusammengezogen, während er ihrem Geplänkel lauschte, und ein wachsendes Unbehagen nagte an ihm.
Er musterte ihre Gesichtsausdrücke und ihre Körpersprache und suchte nach versteckten Bedeutungen oder Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte.
Sie waren sogar per Du und trotz der oberflächlich normalen Unterhaltung konnte er das nagende Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte.
Er fühlte sich gefangen, unfähig, seine Bedenken zu äußern oder ihre Motive in Frage zu stellen, nicht mit diesem Arschloch, das direkt vor ihm stand.
Edmund ballte die Fäuste, während er frustriert zusah, wie sie sich unterhielten.
Als Asher sich mit einer theatralischen Geste verabschiedete, hatte Edmund das Gefühl, einem Raubtier zuzusehen, das sich davonschleicht, während es seine Beute weiterhin im Blick behält.
Die Tür schloss sich mit einem leisen Klicken und ließ Edmund und Sabina allein mit der Spannung, die sich im Raum aufgebaut hatte.
Unfähig, seine Sorgen in Worte zu fassen, wandte sich Edmund an seine Schwester, seine Augen voller Sorge und unausgesprochenen Fragen, während in seinem Kopf bereits Zweifel keimten: „Was hast du wirklich mit ihm gemacht, Schwester?“
Sabina spürte die Unruhe ihres Bruders und das Gewicht seiner unausgesprochenen Fragen und reagierte mit einer Nonchalance, die angesichts der Situation fast unpassend wirkte.
Sie warf den Kopf zurück, ihr langes silbernes Haar fiel ihr in Wellen über die Schultern, und sie schenkte ihm ein verschmitztes Lächeln, das zwischen Neckerei und Ermahnung schien. „Du machst dir zu viele Sorgen, lieber Bruder“, sagte sie in einem spielerischen Ton, der jedoch einen stählernen Unterton hatte. „Aber ich bin dir keine Erklärung schuldig, und du solltest besser daran denken, wo dein Platz ist, wenn du mit mir sprichst.“
Ihre Augen funkelten trotzig und forderten ihn heraus, sie weiter herauszufordern, als sie an ihm vorbeiging.
In diesem Moment entwaffneten Sabinas Distanziertheit und der Funken Herausforderung in ihrem Blick Edmund und frustrierten ihn zugleich.
Er wusste, dass er diese Angelegenheit nicht weiter vorantreiben und ihr nichts fragen konnte, was wie eine Anschuldigung klingen könnte, vor allem, da er keine Beweise hatte.
Dennoch hatte er das Gefühl, dass er sich mit dieser Frustration weiter herumschlagen musste, bis Sabina die Aufgabe erledigt hatte, die ihre Mutter ihr aufgetragen hatte.
Trotzdem war er entschlossen, ein Auge auf sie zu haben und dafür zu sorgen, dass niemand eine Grenze überschritt.
…
Gleich nachdem sie die Burg Dreadthrone verlassen hatten, spazierten Asher, Merina und Eradicator durch die ruhigen Straßen von Mistshore Village, der Heimat des Naiadon-Stammes.
Er konnte nicht anders, als die harmonische Balance zu bewundern, die der Naiadon-Stamm zwischen seinen Wasser-Kräften und der natürlichen Umgebung erreicht hatte.
Die Luft war erfüllt vom beruhigenden Rauschen sanft plätschernder Wellen und dem rhythmischen Summen der Wasserlebewesen, die in den umliegenden tödlichen Gewässern lebten.
Nereon, der Dorfvorsteher und Vater der Geschwister, hatte sich große Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass das neue Gebäude, das für Asher errichtet worden war, sich nahtlos in die Ästhetik des Dorfes einfügte.
Es wurde aus lokalen Materialien gebaut und mit einem Hauch von Wassermagie versehen, was ihm eine Ruhe verlieh, die Asher sowohl angenehm als auch praktisch fand.
Das Gebäude stand abseits des Dorfkerns, sodass Asher ungestört seine Treffen und Trainingseinheiten abhalten konnte.
Innen war alles funktional und flexibel gestaltet, mit großen Räumen, die man leicht für verschiedene Zwecke nutzen konnte. Außerdem sorgte der Nebel, der immer über dem Dorf lag, für zusätzliche Sicherheit, da es so für ungebetene Gäste schwierig war, das Haus zu entdecken, ohne dass jemand Alarm schlug.
Da Asher Nereus und Thetits persönlich ausgebildet hatte, fühlte sich Nereon dem königlichen Gemahl zu Dank verpflichtet, dass er seinen Kindern geholfen hatte, ihr Potenzial zu entfalten. Niemand sonst in seiner Position hätte sich die Mühe gemacht, sie persönlich auszubilden.
Während die Dorfbewohner fleißig daran arbeiteten, alles für die Ankunft von Ashers Untergebenen und Schülern vorzubereiten, war ihre Bewunderung und Dankbarkeit ihm gegenüber deutlich zu spüren.
Der Stamm der Naiadon war lange Zeit von anderen übersehen und unterschätzt worden, aber Asher hatte das Potenzial ihrer einzigartigen Fähigkeiten erkannt und ihnen die Chance gegeben, sich zu beweisen.
Ashers Partnerschaft mit dem Stamm der Naiadon erwies sich als für beide Seiten vorteilhaft. Der Stamm erhielt die Unterstützung und Anerkennung, die er verdiente, während Asher seine wertvollen Lebenskristalle schonen und seinen Reichtum und seinen Ruf weiter ausbauen konnte.
Außerdem bot die abgelegene, malerische Lage des Dorfes Mistshore eine idyllische Kulisse für Ashers Treffen und Trainingseinheiten, weit weg von den neugierigen Blicken und politischen Intrigen der bevölkerungsreicheren Gebiete des Königreichs Bloodburn.
Er hatte auch fleißig Allianzen geschlossen und seinen Einfluss im gesamten Königreich Bloodburn ausgebaut.
Neben dem Stamm der Naiadon war es ihm gelungen, enge Beziehungen zu anderen Stämmen aufzubauen, darunter auch zu den Goblins des Rustspine-Stammes, der überraschenderweise von ihrer Häuptlingin Zizola angeführt wurde. Erst später erfuhr er, dass Zizola die Häuptlingschaft übernommen hatte, nachdem ihr Vater bei einem Überraschungsangriff ums Leben gekommen war und sie gemäß den Stammesgesetzen die Führung des Stammes übernehmen musste.
Da sie aber das Gefühl hatte, nicht stark und erfahren genug zu sein, um ihren Stamm anzuführen, ging sie in den Turm der Hölle, um sich ihrem Volk zu beweisen und zu verhindern, dass ihr Stamm in die falschen Hände gerät.
Asher wusste, dass diese Kobolde, obwohl sie wegen ihrer kleinen Statur oft unterschätzt wurden, für ihre Heimlichkeit und List bekannt waren, was sie perfekt für Aufklärungs- und Sabotagemissionen machte.
Er hatte als Jäger oft genug gegen sie gekämpft und erkannte daher ihr Potenzial. Er zögerte nicht, ihnen Ressourcen und Wissen zur Verfügung zu stellen, um ihre Fähigkeiten weiterzuentwickeln.
Außerdem hatte er eine Beziehung zum Stamm der Steinflüsterer aufgebaut, einem stoischen Volk, das von den mächtigen Brüdern Onyx und Graven angeführt wurde. Dieser Stamm war bekannt für seine immense Kraft und seine robusten Körper, was sie zu furchterregenden Kriegern und außergewöhnlichen Baumeistern machte.
Mit ihrer körperlichen Hilfe konnte Nereon ihm schnell genug ein Gebäude errichten, nachdem er die notwendigen Ressourcen bereitgestellt hatte.
Das Gebäude wurde „Whispering Cove“ genannt, und gerade warteten Merina und Eradicator draußen, wie Asher es ihnen gesagt hatte.
Die Spannung zwischen ihnen war spürbar, denn Eradicator, ein Vampir, hegte eine tiefe Abneigung gegen Werwölfe wie Merina.
Trotzdem tolerierte er ihre Anwesenheit, weil Merina schließlich die Zofe der königlichen Gemahlin war und ihm ziemlich nützlich zu sein schien.
Als die Sonne hinter dem Horizont verschwand, beobachtete Merina die Unruhe von Twilight, Eradicators Haustier, das sich in den Falten ihres Umhangs versteckte.
Merina bemerkte die Unruhe des Wesens und runzelte die Stirn, da sie ahnen konnte, was los war. „Ich habe noch ein paar Fleischstücke, die ich vorhin gekocht habe“, sagte sie leise und hielt ein kleines, in ein Tuch gewickeltes Päckchen hin. „Möchtest du Twilight füttern?
Sie scheint hungrig zu sein.“
Eradicator musterte sie einen Moment lang schweigend, ihr eisiger Blick verriet nichts. „Deine Sorge um Twilight ist unnötig“, antwortete sie kalt. „Twilight braucht nur Blut.“
Trotz ihrer äußerlich stoischen Haltung konnte Eradicator nicht umhin, sich um ihr geliebtes Haustier zu sorgen.
Nachdem sie sich sechs Monate lang um es gekümmert hatte und es ihr ein treuer Begleiter geworden war, hatte sie es liebgewonnen und wollte nicht einmal einen Tag ohne es sein.
Sie hatte Twilight erst vor ein oder zwei Stunden mit menschlichem Blut gefüttert, doch sein Hunger hielt an. Sie fragte sich, ob etwas nicht stimmte.
Merina spürte Eradicators Unbehagen und bot ihr ihre Hilfe an: „Stimmt etwas nicht?“, fragte sie sanft. „Vielleicht kann ich helfen. Ich habe in meiner Jugend viel Zeit mit wilden Kreaturen verbracht.“
Eradicator zögerte, hin- und hergerissen zwischen ihrem Hass auf Werwölfe und ihrer Sorge um Twilight.
Die Unruhe in ihrem Umhang wurde immer beunruhigender, und schließlich überwog ihre Sorge um Twilight ihre Vorurteile. Widerwillig vertraute sie Merina ihre Bedenken an.
Als Merina Eradicators Sorgen hörte, leuchteten ihre Augen verständnisvoll auf. „Vielleicht macht Twilight gerade eine Entwicklungsphase durch“, überlegte sie. „Ich habe schon einige Wesen gesehen, die sich kurz vor ihrer körperlichen Entwicklung ähnlich verhalten haben. Möglicherweise muss sie heute Nacht viel Blut trinken.“
Eradicator riss überrascht die Augen auf. An diese Möglichkeit hatte sie nicht gedacht, war aber dankbar für den Hinweis.
Mit einem steifen Nicken bedankte sie sich für Merinas Hilfe: „Ich weiß deine Info echt zu schätzen“, sagte sie knapp, „und ich werde daran denken.“
Merina lächelte sanft und warm: „Das war doch nichts“, beharrte sie, „ich helfe immer gerne.“
Eradicator summte leise, als die Atmosphäre zwischen den beiden nicht mehr so angespannt schien wie zuvor.
