Sobald die Mädels den Vertrag unterschrieben hatten, verschränkte Asher die Arme und fragte: „Könnt ihr mich jetzt verstehen?“ Die beiden Mädels schauten sich überrascht an, sichtlich verblüfft darüber, dass sie plötzlich seine Worte verstanden. Nervös nickten sie mit dem Kopf.
Asher nickte zufrieden.
Grace spürte die Besorgnis der Mädchen und sprach mit sanfter Stimme zu ihnen: „Keine Sorge, Emiko, Yui. Asher ist jetzt euer Meister. Solange ihr euch an seine Regeln haltet und tut, was er verlangt, wird euch nichts passieren.“
Die Mädchen nickten leise, nahmen ihre Worte zur Kenntnis und fühlten sich beruhigt. Auch wenn sie wussten, dass Grace eine Dämonin war, konnten sie sich in ihrer Gegenwart nicht anders als sicher und geborgen fühlen.
Grace deutete dann zur Tür: „Jetzt geht und esst das Essen, das ich euch in der Küche besorgt habe. Es ist gleich dort. Ihr müsst sicher hungrig sein.“
Emiko und Yui hatten Tränen in den Augen, als sie sich tief verbeugten und dankbar sagten: „D-Danke, Tante Grace.“
Dann eilten sie in die Halle, um ihr Essen zu suchen. Es kam ihnen vor, als hätten sie schon lange nichts Richtiges mehr gegessen.
Asher sah ihnen nach und fragte Grace: „Ist es okay für dich, dass sie dich ‚Tante‘ nennen? Ich dachte, du würdest lieber ‚Senior Grace‘ genannt werden.“
Grace zuckte mit den Schultern und lächelte leicht: „Ich habe mich daran gewöhnt, dass man mich ‚Tante‘ nennt. Das ist doch viel zugänglicher als ‚Senior Grace‘, findest du nicht?“
„Na gut. Jetzt gib mir mal den Laptop. Ich muss nur noch schnell was nachschauen, dann bin ich auch wieder in meiner Welt“, sagte Asher, und Grace fragte sich, was er wohl so dringend im Internet suchen musste.
Sie fragte aber nicht weiter nach und nickte: „Ich hole ihn dir. Schau dich in der Zwischenzeit hier im Lagerhaus um und sag mir, ob dir alles gefällt. Ich bin offen für Vorschläge“, schlug Grace mit einem Lächeln vor, als sie den Keller verließ.
Asher stimmte Graces Vorschlag zu und begann, das Lagerhaus zu erkunden, wobei er sich die Größe und Aufteilung des Verstecks ans Herz nahm.
Es war offensichtlich, dass Graces Familie einst ein florierendes Geschäft betrieben hatte.
Das Lagerhaus verfügte über Wohnräume für Angestellte, einen Trainingsraum für Jäger, einen Lagerraum mit alten, alltäglichen und magischen Vorräten, eine Krankenstation mit staubigen medizinischen Geräten und sogar eine Bibliothek zum Entspannen und Lesen. Der Ort wirkte eher wie ein prächtiges altes Herrenhaus als wie ein einfaches Lagerhaus.
Diese Entdeckung ließ Asher darüber nachdenken, wie wohlhabend die Familie Eleanor gewesen sein musste, um ein so opulentes Lagerhaus zu besitzen.
Grace hatte erwähnt, dass sie das Lagerhaus wegen seines sentimentalen Werts behalten hatte, da es das erste war, das ihre Eltern gebaut hatten. Außerdem hatte es keinen großen Wiederverkaufswert, da es der Stadt nach der Schließung des Lagerhauses nicht gut ging.
Nach seiner kurzen Besichtigungstour betrat Asher den Besprechungsraum, wo Grace mit dem Laptop auf ihn wartete. Staubpartikel tanzten im Mondlicht, das durch die halb geschlossenen Jalousien fiel und einen unheimlichen Schein auf den alten Holztisch warf.
Grace sah auf und sagte: „Ich habe das WLAN noch nicht eingerichtet, aber ich habe eine Internetkarte, mit der du 24 Stunden lang Zugang hast.“
Dann schaute sie sich im Raum um, wobei ihr Blick auf den Staub und die Spuren der Zeit ruhte, die das Lagerhaus zierten. „Hier ist es sehr staubig und alt. Ich werde mit den Vorbereitungen beginnen, um das Lagerhaus herzurichten, und nach den Mädchen sehen.“
Asher nickte: „Hmm, ich sage dir Bescheid, wenn ich fertig bin.“
Grace verließ den Raum, während Asher mit erwartungsvollen Augen den Laptop öffnete und das schwache Licht des Bildschirms sein Gesicht beleuchtete.
Asher verzog die Lippen, als er beschloss, zunächst nachzuschauen, wie es Dereks Tochter Rachel ging.
Während er verschiedene Artikel durchblätterte, fand er mehrere, in denen Rachel erwähnt wurde.
Darin verkündete sie traurig den tragischen Verlust ihres gesamten Teams während eines unglückseligen Kampfes gegen Dämonen.
Mit schwerem Herzen gab sie ihre Schuld als einzige Überlebende zu und drückte ihr tiefes Bedauern darüber aus, ihre Kameraden im Stich gelassen zu haben. Aber sie schwor auch, dass sie ihre Opfer nicht umsonst gewesen sein lassen würde, und versprach, Rache an demjenigen zu nehmen, der für ihren Tod verantwortlich war.
Als Asher diese Artikel las, musste er lachen, weil er die versteckte Drohung gegen ihn erkannte. Er spottete über die Reaktion der Öffentlichkeit auf Rachels Worte und bemerkte, wie sehr sie von ihrem „heldenhaften Geist“ bewegt waren und Mitleid mit ihrer Notlage hatten. Sie bewunderten ihre scheinbare Bescheidenheit und sahen in ihr ein Vorbild an Tugend, was zum Teil auf ihre Abstammung als Tochter des stärksten Jägers zurückzuführen war.
Asher murmelte spöttisch: „Wie der Vater, so die Tochter, was? Beide so geschickt darin, die Massen zu täuschen.“ Er fuhr fort, seine Stimme triefte vor Verachtung: „Wenn du wirklich so tugendhaft wärst, warum würdest du dann nicht die Wahrheit über das Geschehene preisgeben?“
Er schüttelte den Kopf, denn er wusste, dass ihr letztendlich ihr Stolz und ihr sozialer Status wichtiger waren als das Leben einiger unbedeutender Jäger.
Asher starrte voller Verachtung auf die Artikel und dachte über die verdrehte Natur der Menschen und die Fassaden nach, die sie aufbauten, um andere zu täuschen.
Trotzdem wollte er ihr dafür danken, dass sie die Wahrheit vor ihrem Vater verheimlicht hatte, obwohl sie ein Papa-Kind war. Seine Augen funkelten kalt, als er an die Zukunft dachte.
Dann hatte er das Gefühl, genug über Rachel gelesen zu haben, und beschloss, nach der Person zu suchen, die er aus tiefstem Herzen hasste.
Seine Augen zitterten vor Unruhe, während seine Gedanken davon eingenommen waren, Informationen über Aira zu suchen.
Ashers Finger flogen über die Tastatur, während er sich in die Tiefen des Internets vertiefte und nach Informationen über Aira suchte. Er war entschlossen, ihren aktuellen Aufenthaltsort herauszufinden und zu erfahren, was sie mit ihrem Leben anstellte.
Zu seiner Frustration waren die neuesten und seriösesten Artikel über Aira fast ein Jahr alt. Diese Artikel berichteten ausführlich über ihren schockierenden Rücktritt als Jägerin, der die Familie Evangeline in eine schwierige Lage gebracht hatte.
Airas plötzliche Entscheidung hatte die Welt im Sturm erobert, denn der Verlust einer S-Rang-Hunterin so früh in ihrer Karriere war ein schwerer Schlag für die Verteidigung des Planeten. S-Rang-Hunter wurden als Säulen der Stärke und des Schutzes angesehen, besonders jemand so mächtig wie sie, und der Verlust einer solchen Person bedeutete eine erhebliche Schwächung des Unterstützungssystems.
Trotzdem schienen sie zu hoffen, dass sie zurückkommen würde, wenn die Welt sie wieder brauchen würde.
Weitere Artikel zeigten, dass Aira von der Bildfläche verschwunden war und ihr Aufenthaltsort unbekannt war.
Ashers Verwirrung und Ratlosigkeit wuchsen mit jeder neuen Information, die er bekam. Es ergab einfach keinen Sinn.
Im Internet kursierten Theorien und Gerüchte über die Gründe für ihren Rücktritt.
Einige behaupteten, sie habe ihr Gesicht verloren, nachdem ihr Freund als korrupt entlarvt worden war, und habe sich daher entschlossen, zurückzutreten, um das Ansehen ihrer Familie zu retten, da die Familie Evangeline zu den drei mächtigsten Familien der Welt gehörte.
Andere vermuteten, sie habe durch ihren Beitrag zum Sieg über den Dämonenkönig und ihren korrupten Ex genug Ruhm und Reichtum erlangt. Als Jägerin der Klasse S schien der Rücktritt eine kluge Entscheidung für sie zu sein.
Asher glaubte keine dieser Theorien, vor allem nicht die erste, da er wusste, was für Leute ihre Eltern waren. Sie würden sie niemals zurücktreten lassen, selbst wenn die Welt unterginge.
Seine Wut stieg mit jeder Sekunde, während er leise vor sich hin murmelte: „Was hast du vor, Aira? Was hast du zu verbergen?“
Er ballte die Fäuste und schwor mit fester Entschlossenheit leise: „Ich werde dich finden, Aira. Egal, in welchen Winkel der Welt du fliehst und dich versteckst, ich werde dich finden und dich für deine Taten zur Rechenschaft ziehen. Niemand kann sich vor seiner Vergangenheit verstecken … nicht einmal du.“
Das schwache Licht des Laptopbildschirms spiegelte sich in Asher Augen und verriet seine brennende Entschlossenheit, bevor er den Bildschirm ausschaltete.
…
Asher wollte gerade gehen, als Grace ihn aufhielt und fragte: „Kommst du bald wieder?“ Grace hoffte, dass sie sterben würde, bevor er zurückkam.
Sie hatte das Gefühl, dass er nicht genug Mittel hatte, um sie lange am Leben zu halten, und aufgrund seines Nachnamens „Enren“ nahm sie an, dass er aus einer kleinen, unbekannten Dämonenfamilie stammte. An seinem Namen hätte sie erkannt, wenn er aus einer mächtigen Familie stammte.
Asher zuckte mit den Schultern und sagte: „Ich weiß es nicht, aber bleib wachsam und bereit. Ich werde dich rufen, wenn ich dich brauche. Oh, und trainiere die beiden Mädchen für zukünftige Aufgaben.“
Grace kicherte und sagte selbstbewusst: „Überlass das mir. Übrigens, gibt’s vielleicht eine Lebens-Kristall-Zulage, damit ich ab und zu meine Jugend genießen kann? Ich weiß, das klingt vielleicht etwas gierig, aber die Jugend kann sogar einen Heiligen in Versuchung führen“, fragte Grace, um zu testen, ob er wirklich reich war oder nicht.
Asher grinste: „Ich werde darüber nachdenken. Im Moment schwimme ich nicht gerade im Geld.“
Grace seufzte enttäuscht, aber ihre Augen entspannten sich, als sie seine Worte hörte.
Als Asher sich zum Gehen bereit machte, bemerkte er, dass Yui und Emiko aus dem Flur spähten und versuchten, sich zu verstecken. Er schüttelte innerlich den Kopf und amüsierte sich über ihre Bemühungen.
Yui blinzelte und zupfte an Emikos Finger und flüsterte: „Glaubst du, wir werden wirklich in Ordnung sein?“
Emiko blinzelte und flüsterte: „Ich weiß es nicht, aber aus irgendeinem Grund vertraue ich Tante Grace. Sie war so nett, uns das Leben zu retten, obwohl sie das nicht musste. Und sie hat gesagt, dass uns nichts Schlimmes passieren wird, solange wir uns an die Regeln halten, also denke ich, dass alles gut wird. Zumindest scheint es hier besser zu sein als zu Hause. Ich möchte niemals dorthin zurück, und ich weiß, dass du genauso denkst.“
Yui atmete tief ein, als sie den Kopf senkte, weil sie wusste, dass sie Recht hatte. Aber in ihren Augen leuchtete eine innere Zuversicht, die ihr half, die Hoffnung nicht aufzugeben.
Plötzlich hoben beide Mädchen überrascht die Augenbrauen, als sie hörten und sahen, wie die Puppe plötzlich leblos auf den Tisch fiel. Sie fragten sich, ob der Dämon verschwunden war, und waren erleichtert.
Aber sie waren noch überraschter, als sie sahen, wie Grace vor ihren Augen langsam alterte, ihr Haar weiß wurde und ihr Körper dünner wurde. Sie hatten noch nie eine so schöne Frau gesehen, die so schnell alt wurde. War der Dämon so böse, ihr das anzutun?
Besorgt trat Yui vor und fragte leise mit zusammengepressten Händen: „Tante Grace, geht es dir gut?“
Grace drehte sich zu ihnen um und lachte leise: „Ach, das? Das ist ganz normal, meine Lieben. Ich bin eigentlich schon 90 Jahre alt. Die Macht des Dämons hat mir nur vorübergehend Jugend verliehen.“
Die Mädchen waren verblüfft, dass Grace so alt war.
Doch selbst nachdem sie gealtert war, sah sie für ihr Alter eher wie Anfang sechzig aus und wirkte trotz ihres Alters noch sehr anmutig und gesund.
Sie wussten nicht, dass Grace mit Asher eine stille Vereinbarung getroffen hatte, ihr Aussehen bei etwa 75 Jahren zu belassen, damit sie sich leichter bewegen konnte. Im Gegenzug musste Asher nicht zu viele Lebenskristalle für sie verwenden.
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An einem anderen Ort
Es war Abend, als in der größten Villa der Familie Stan ein Mann Anfang vierzig mit schlanker Statur, durchschnittlicher Größe und gutem Aussehen aus einem dampfenden Badezimmer kam, das voller nackter Frauen war, die im Wasser lagen, kicherten und miteinander plauderten.
Sein lockerer Bademantel hing locker über seinen Schultern, als er lässig mit einem verschmitzten Lächeln durch den opulenten Raum ging. Der Duft teuren Parfüms lag in der Luft und vermischte sich mit dem berauschenden Aroma seines neuesten Genusses.
Seine durchdringenden grauen Augen strahlten eine Intensität aus, die selbst den erfahrensten Jägern Angst einflößen konnte – ein Beweis für die Gerissenheit und Skrupellosigkeit, die ihm seine Position eingebracht hatten.
Mit einer schwungvollen Bewegung zog Lenny eine luxuriöse Robe an, deren Seidenstoff über seine Haut glitt, während er den Gürtel um seine Taille band.
Seine Haut war zwar makellos und makellos, aber blass und stand in Kontrast zu der farbenprächtigen Seidenrobe, die seinen Körper schmückte. Die Robe, die mit komplizierten Mustern bestickt und mit Goldfäden verziert war, war ein Symbol für seinen Reichtum und seinen Status und eine visuelle Erinnerung an den Luxus, in dem er lebte.
Er schenkte sich ein Glas alten Whisky aus einer Kristallkaraffe ein, dessen bernsteinfarbene Flüssigkeit im schwach beleuchteten Raum schimmerte. Sein Körper bewegte sich im Rhythmus der Musik, die im Raum spielte, und er versuchte, mit dem Glas in der Hand einige Tanzschritte nachzuahmen.
Als er das Glas an seine Lippen hob, um den ersten Schluck des milden, rauchigen Likörs zu genießen, unterbrach ein Klopfen an der Tür seine hedonistische Träumerei.
„Was zum Teufel ist los?“, fragte Lenny, seine Stimme verärgert über die Störung.
Die Tür öffnete sich und Lennys Butler stand mit ernster Miene vor ihm. „Sir, ich muss Ihnen leider mitteilen, dass Sir Samuel verstorben ist“, verkündete er mit besorgter Stimme.
Lennys Augen weiteten sich vor Schreck, als er den Whiskey in seinem Glas hinunterstürzte. Die brennende Flüssigkeit brannte in seiner Kehle. „Was?“, brüllte er und fragte mit zitterndem Blick: „Es ist nichts rausgekommen, oder?“ Lenny wusste, dass Samuel einen heiklen Deal abwickelte, und er war sehr besorgt darüber.
Der Butler nickte zuversichtlich und sagte: „Wir haben uns zum richtigen Zeitpunkt darum gekümmert und können den Grund für Sir Samuels Tod so darstellen, wie du es wünschst. Aber es werden zwei Mädchen vermisst. Sie müssen irgendwie entkommen sein.“
Lenny schnalzte frustriert mit der Zunge und sagte: „Die beiden werden da draußen alleine nicht lange überleben. Außerdem wissen sie nichts. Was Samuels Tod angeht, werde ich mich darum kümmern.“
Lennys Miene entspannte sich, aber dann konzentrierte er sich auf die nächste wichtige Angelegenheit: „Aber sag mir, wer war so dumm und töricht, Samuel zu töten?“ Lenny war überzeugt, dass nur jemand Mächtiges Samuel töten konnte. Aber wie konnte jemand so mächtig so dumm sein, ihn ohne Provokation zu töten?
Soweit er wusste, hatte Samuel keine Feinde, die so dreist und ignorant waren.
Samuel war sein vertrauenswürdigster Berater und wie sein rechter Arm.
Ihn zu verlieren, bedeutete Lenny sehr viel, und er konnte immer noch nicht glauben, wer so dumm und töricht sein könnte, ihn zu töten. Es war so schwer, jemanden wie Samuel an seiner Seite zu haben, der so fähig und loyal war.
Der Butler zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „Wir kennen die genaue Identität des Mörders noch nicht, Sir. Aber wir wissen, dass es das Werk einer Sekte war.“
Lenny murmelte mit wütendem Blick: „Findet unbedingt heraus, welcher wertlose Kult das getan hat. Aber wer auch immer diesen Kult leitet und jedes einzelne Mitglied dieses Kultes hat gerade sein Todesurteil unterschrieben. Niemand legt sich mit mir an und kommt damit durch“, sagte Lenny und presste die Lippen zusammen, während er das Glas in seiner Hand zerdrückte.
