Asher hatte das Gefühl, dass er das später selbst herausfinden musste. Aber wenn er an die verschwommenen Erinnerungen in seinem Kopf dachte, passte Ceti’s Erklärung zu dem, was er gesehen hatte.
„Es ist genau so, wie sie gesagt hat. Mein Vater hat mir aus irgendeinem Grund dein Leben anvertraut. Ob es dir gefällt oder nicht, du kannst dieses Schloss nicht ohne meine Erlaubnis verlassen. Wenn du irgendwas brauchst, sind immer Bedienstete da, die dir helfen“, sagte Rowena, stand auf und ging zur Tür, um zu gehen.
„Warte!“, rief Asher, als Rowena inne hielt und sich umdrehte. „Was ist los?“
„Sollte das nicht auch dein Zimmer sein? Ich meine … sollten Mann und Frau nicht im selben Zimmer schlafen?“ Asher hatte das Gefühl, dass er, wenn er völlig isoliert war, keine Chance haben würde, ihr näher zu kommen.
Er interessierte sich für sie, aber nur, um sie zu benutzen, um seinen ungerechten Tod zu rächen.
„Wie anmaßend!“ Ceti wollte noch mehr sagen, als Rowena ihr bedeutete, sich zurückzuhalten, während sie Asher teilnahmslos ansah. „Du scheinst etwas missverstanden zu haben. Du bist zwar mein Mann, aber ich habe dich nur geheiratet, um den Wunsch meines Vaters zu respektieren. Abgesehen davon verbinden uns keine Gefühle, weder in der Vergangenheit noch in der Gegenwart. Ich kann nur für deine Sicherheit sorgen.“
„Sieht sie mich etwa als eine Art Vase, die für immer hinter Mauern eingeschlossen bleiben muss?“ Asher wusste, dass ihre Antwort zu erwarten war. Trotzdem war er frustriert, und als er sah, wie Ceti ihn grinsend ansah, ärgerte ihn das nur noch mehr, und er sagte mit festem Blick: „Dann will ich, dass Ceti mir an deiner Stelle dient.“
„Was?“ Ceti’s Augen fielen weit auf, als sie sich fragte, ob sie ihn richtig verstanden hatte.
Sogar Rowena blinzelte, und bevor die beiden etwas sagen konnten, fügte Asher mit leicht verzogenen Lippen hinzu: „Ich bin nicht mehr geistig behindert wie früher. Ich bin immer noch ein Mann mit verschiedenen Bedürfnissen.
Dass du mir verboten hast, das Schloss zu verlassen, kann ich noch verstehen. Aber wenn du mich völlig isoliert hier lässt, vor allem, wenn meine eigene Frau nicht bei mir bleiben will, würde ich vor Einsamkeit und Depressionen verrückt werden. Ich könnte noch schlimmer werden als früher.“
Rowena dachte nach, als sie seine Worte hörte.
Aber Asher war noch nicht fertig und fuhr fort: „Selbst wenn du keine Gefühle für mich hast, bin ich mir sicher, dass dein verstorbener Vater nicht wollen würde, dass du mich vernachlässigst. Sonst wäre es besser zu sterben, als als lebender Toter zu leben“, schloss er mit einem mitleiderregenden Blick.
„Das ist lächerlich! Eure Majestät, lass uns gehen. Wir müssen uns seinen Unsinn nicht anhören“, sagte Ceti mit finsterer Miene.
Asher brüllte: „Hey! Ist das die Art, wie du mit der königlichen Gemahlin sprichst? Indem du mir Respektlosigkeit entgegenbringst, respektierst du auch meine Frau nicht.“
Asher hatte keine Angst vor Ceti, da kurz zuvor nicht nur Rowena, sondern auch Ceti selbst gesagt hatte, dass ihm nichts passieren würde. Er musste sich keine Sorgen um Konsequenzen machen … zumindest nicht innerhalb des Schlosses.
Heißt das nicht, dass er sich vor Ceti zumindest frei verhalten konnte?
Ceti war etwas erschrocken, als Asher plötzlich seine Stimme erhob, denn für einen Moment hatte sie das Gefühl, nicht vor jemandem zu stehen, der einen mit seinen Blicken erschrecken konnte.
Aber dann schüttelte sie diesen dummen Gedanken ab und spürte Rowenas Blick auf sich, als sie sich sofort entschuldigte: „Es tut mir leid, Eure Majestät. Ich wollte Ihnen nicht respektlos gegenübertreten.“ Ceti konnte nicht glauben, dass sie von diesem Schwächling bloßgestellt worden war.
„Du musst dich auch bei mir entschuldigen. Sonst ist deine Entschuldigung bei ihr bedeutungslos“, sagte Asher mit einem kalten Lächeln.
Ceti biss die Zähne zusammen, zwang sich, ihn anzusehen, und sagte mit angespannter Stimme: „Ich … ich entschuldige mich …“ Sie sagte sich, dass sie das nur für ihre Königin tat und nicht für so eine nutzlose Person, die nicht einmal das edle Blut dieses Hauses in sich trug.
Asher spottete über ihre halbherzige Entschuldigung, aber er war zufrieden, ihr ihren Platz gezeigt zu haben.
Rowena sagte schließlich: „Ich verstehe, dass du als Mann deine Bedürfnisse hast, aber dafür kann ich dir jede Magd geben, die du willst … die hübschesten mit unberührter Jungfräulichkeit, wenn du das bevorzugst. Sie werden dir gerne dienen.“
Ceti war froh, dass ihre Königin sich für sie um diesen Trottel kümmerte. Sie schnaubte innerlich und fragte sich, wie er überhaupt die Frechheit besitzen konnte, so etwas zu verlangen. Ein Schwächling wie er würde sicherlich nicht einmal eine einfache Magd befriedigen können.
Asher lachte leise und schüttelte kurz den Kopf, als er fragte: „Wie kannst du so schlecht von deinem Mann denken, Rowena? Als königlicher Gemahl sind mir doch einfache Dienstmädchen doch wohl zu gut, oder? Außerdem finde ich Ceti ganz nett“, sagte Asher und ließ seinen Blick absichtlich über ihren kurvigen roten Körper gleiten, sodass Ceti vor Ekel die Augen zusammenkniff.
„Und da sie deine Dienerin ist, gehört sie auch mir, oder? Oder hat sie einen höheren Status als der königliche Gemahl selbst? Bist du bereit, zuzulassen, dass sie die Werte unseres Königreichs auf deine Kosten missachtet?“, fragte Asher, während sich seine Mundwinkel nach oben verzogen, als er Ceti ansah.
In seinem früheren Leben hätte Asher nie daran gedacht, so etwas zu einer Frau zu sagen, egal wie sehr er sie hasste.
Die 14 Jahre in der Hölle, in denen er nicht einmal einen Finger rühren konnte, um sich zu schützen, gepaart mit dem Verrat, den er erlitten hatte, hatten in ihm einen Feuer der Wut entfacht.
Und jetzt schürte seine Abneigung gegen Ceti diese Flammen, und er wollte ihr klar machen, dass ihre Taten einen Preis haben würden. Nachdem er gesehen hatte, wie sehr sie ihn verachtete, vermutete er, dass sie zu den Leuten gehörte, die ihn als hilfloses Kind gequält und ihm das Leben zur Hölle gemacht hatten.
Er wusste zwar, dass Rowena ihn aufhalten würde, aber sein Hauptziel, Ceti ihren Platz zu zeigen, würde er erreichen.
Ceti hätte ihm am liebsten seine schmutzige Zunge herausgeschnitten und empfand nur noch mehr Verachtung für ihn, da ihre Königin ihr niemals befehlen würde, diesem Perversen zu dienen.
Doch dann hörte sie, wie ihre Königin mit geschlossenen Augen leise seufzte, bevor sie sie mit festem Blick ansah: „Ceti, du wirst ihm dienen, wie es ihm gefällt. Als Dienerin des Königshauses kannst du den Königlichen Gemahl und seine Wünsche nicht ignorieren.“
„Oh? Interessant …“ Asher fand es immer noch überraschend, dass Rowena tatsächlich zustimmte. Er hatte erwartet, dass sie Ceti verteidigen und widersprechen würde. Er wollte nur sicherstellen, dass Ceti ihn nicht weiter nervte, indem er ihr Angst machte, aber es schien, als hätten die Dinge eine unerwartete Wendung genommen.
Er wusste, dass mit „königlichem Haushalt“ nur Rowena und er, ihr Ehemann, gemeint waren, da sie die Herrscherin dieses Königreichs war.
Ceti biss sich auf die Lippe und ihre Augen flackerten, weil sie nicht glauben konnte, dass ihre Königin diesem Schwächling tatsächlich seinen Willen ließ.
„Eure Majestät …“, murmelte Ceti hilflos, aber Rowena schien wirklich fest entschlossen zu sein, und wenn sie über ihre Worte nachdachte, hatte sie nicht unbedingt Unrecht. Aber wie konnte sie diesem Schwächling dienen und ihre Würde verlieren?
Aber sie hatte keine andere Wahl. Die Befehle ihrer Königin waren wie ein Dekret, das nicht widerrufen werden konnte.
Und so fragte sie mit unterdrückter, verärgerter Stimme: „Wozu brauchst du mich … Eure Hoheit?“
Asher verzog den Mund und sagte: „Zieh dich aus und leg dich auf das Bett.“ Er deutete auf das Bett.
Ceti sah ihn empört an und wandte sich dann an ihre Königin: „Eure Majestät … Bitte …“
Rowena hielt ihr Handgelenk fest und sah sie mit sanftem Blick an: „Das mag schwer für dich sein, aber du hast bereits dein Leben in den Dienst meiner und meines Gemahls gestellt. Deine Pflichten wären die gleichen wie die jeder anderen Dienerin oder Magd. Du kannst auch gehen, aber dann wirst du weder mir noch diesem Haus dienen.“
Ceti sank in sich zusammen, als ihr die Realität bewusst wurde. Die Anweisungen ihrer Königin mögen kaltherzig erscheinen, aber sie hatte Recht, was die Pflichten einer Dienerin der königlichen Familie anging.
Der Titel der Kampfmeisterin war vor dem Volk ehrenhaft und respektvoll, aber sie waren dennoch Dienerinnen derjenigen, die über das Königreich herrschten, und von ihnen wurde erwartet, dass sie alle Befehle ohne Widerrede befolgten.
Sie hatte sogar einen Eid geschworen, ihrer Pflicht gegenüber der Königin und ihrem Ehemann nachzukommen, bevor sie Kampfmeisterin wurde. Aber wer hätte damals gedacht, dass dieser Ehemann eines Tages aufwachen und ihr Ärger bereiten würde?
Solche Situationen waren nicht ungewöhnlich, und selbst in der Vergangenheit hatten Diener höchsten Ranges Ähnliches für ihre Herren getan. Es galt sogar als üblich, aber jemand wie sie hätte nie erwartet, dass sie einmal in eine solche Situation geraten würde.
Aber sie konnte nicht aufgeben und ihre Königin glauben lassen, dass ihre Loyalität erschüttert war. „Ich … ich werde meine Pflicht erfüllen, meine Königin. Ich werde dich nicht enttäuschen.“
Sie drehte sich langsam um und begann mit zitternden Händen, ihre Rüstung abzulegen, während Asher mit einem subtilen Grinsen zusah und es genoss, zu sehen, wie ihr Ego langsam zerbröckelte.
