Asmodeus blieb still, der weiche Körper in seinen Armen bewegte sich, als er merkte, dass sein Vater gestorben war. Dieser Gedanke hatte mehr Kraft und Wirkung auf ihn, als ihm bewusst war, und mit einem Gefühl der Einsamkeit schloss er die Augen und atmete tief ein.
„Du hast mir beigebracht, wie ich Mutter beschützen kann, und mir geholfen, meine Impulse zu überwinden, wenn auch nur ein bisschen.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass es sich so anfühlen würde, wenn du für immer weg bist …“
Ein kalter Schauer durchlief ihn …
Obwohl der Schneesturm aufgehört hatte und die strahlende Sonne nun auf seine leicht gebräunte Haut brannte.
„Mein Lieber?“
Eine besorgte, zitternde Stimme rief ihn: „Ist alles in Ordnung?“
Er konnte nicht anders, als seine Lippen zu einem traurigen Lächeln zu verziehen, doch das reichte für den Moment.
Die vielen Frauen, die er liebte, spürten immer, wenn er schwankte oder verloren war und sie brauchte.
„Vinea…“
Vineas Augen weiteten sich, noch rot und geschwollen von den Tränen, die sie zu verbergen versuchte.
Doch in dem Moment, als sie Asmodeus und seine feuchten Augen sah, konnte sie sich nicht mehr zurückhalten, griff nach Asmodeas Hand, und die beiden eilten zu ihm und umarmten ihn. Fest. Zärtlich.
„Mein geliebter König…“, gurrte Asmodea wie ein sanfter Vogelgesang. „Weine nicht, wir sind hier.“
„Meine Lieben, jetzt ist nicht die Zeit, sich von Trauer überwältigen zu lassen.“
Sie konnten die Emotionen spüren, jemanden zu sehen, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatten…
Der letzte Abschied ihrer Mutter war für die Schwestern eine Art Erleichterung.
Zu wissen, dass sie ihnen oder ihrem Vater nichts übel genommen hatte.
„Was hätte ich ohne euch gemacht? Ich glaube nicht, dass ich Grigor verlassen hätte, ohne euch alle kennengelernt zu haben.“
„Heh, natürlich hättest du das. Hast du dich nicht auf den ersten Blick in meine Schönheit verliebt?“ Asmodeus summte und neckte ihn, während sie sich an ihre erste Begegnung erinnerte … als Kathryn neben ihr gestanden und sie beschützt hatte.
„Der Ryuji, den ich kannte, hätte sich nicht von so etwas Einfachem aufhalten lassen, er hätte uns auch ohne das Dämonenblut verfolgt, haha.“
Vinea ließ nicht locker, doch dann hörten sie ein leises Geräusch … von Lumina.
„Das ist seltsam …“
Früher wäre sie vielleicht in Ohnmacht gefallen oder hätte das Bedürfnis verspürt, der Stimme zu folgen, die gerade durch die Luft hallte. Ein Mann, den sie zu lieben glaubte und von dem sie besessen war. Doch jetzt, wo sie ihn wieder sah, war nichts mehr davon zu spüren … vielmehr hatte sie nach ihrer Begegnung mit Ryuji alles klar verstanden.
„Ich verstehe, es war also nicht so, wie ich gedacht habe …“ Luminas Stimme klang reif, anders. Überzeugt.
„Mein liebster Ehemann.“
„Was ist los, Lumina?“
Auch Asmodeus bemerkte, dass sie nicht so reagierte, wie er gedacht hatte.
Als sie sich begegnet waren, hätte sie fast eine ganze Welt zerstört, während sie seinen Vater verfolgt hatte. Was hatte sich geändert? Sie sprach ihn nicht einmal an und sah ihn nicht einmal an. Stattdessen schien sie sich mehr um Asmodeus selbst zu sorgen.
„Ich wollte dich nur rufen.“
Luminas großer Körper schimmerte, bevor er wieder eine menschenähnliche Form annahm … eine Form, die Asmodeus noch nie gesehen hatte, mit makellos blasser Haut wie Schnee … zartrosa Spitzen, die ihre Brust bedeckten, und glänzenden roten Augen, die ihre Stirn bedeckten.
An ihrem Rücken waren keine schwarzen Beine zu sehen, aber von den Knien bis zu den Ellbogen war sie in eine glatte, wunderschöne Exoskelett-Hülle gehüllt.
Ihre Finger waren zart, lang und schmal, von der schwarzen Rüstung umhüllt, mit makellosen Kurven und Bewegungen, die ihr eine zusätzliche Schönheit verliehen, während sie mit wiegenden Hüften voranschritt. „Es scheint, als hätte ich endlich eine menschliche Gestalt angenommen.“
„Ja … du siehst wunderschön aus“, murmelte Asmodeus, während er Vinea und Asmodea umarmte.
„Du bist wie eine Prinzessin, Lumina.“
„Diese Exoskelett-Hülle sieht anmutig aus, aber auch stark.“ Vinea strahlte, als sie antwortete. Es schien, als würde ihre Liebe zum Kampf und ihr Wunsch, stärker zu werden, niemals verschwinden.
Asmodeus atmete langsam aus, seine Brust war immer noch angespannt, aber leichter.
Er drückte sanft die Arme, die ihn umschlangen, strich mit einer Hand durch Asmodeas zerzaustes rotes Haar und legte die andere auf Vineas Schulter, die sich leise an ihn lehnte, die Stirn immer noch gerunzelt.
„Danke“, flüsterte er, fast leise genug, dass man es kaum hören konnte. „Dass ihr mich nicht allein trauern lasst.“
Asmodea drückte ihre Lippen gegen seine Brust, nicht als Kuss, sondern als Zeichen der Bestätigung. „Deine Trauer ist unsere Trauer.“
Vinea sagte nichts. Aber die Art, wie sich ihr Schwanz hinter ihr krümmte, sagte genug.
Die Stille zwischen ihnen wurde leiser, nicht hohl, sondern erfüllt. Ein Raum, in dem nichts gesagt werden musste. In dem es ausreichte, einfach da zu sein.
Bis Lumina näher kam.
Und der Schnee glitzerte an ihren Füßen wie Wasser, das wieder zum Leben erwacht.
Sie näherte sich langsam, ihr Körper schimmerte unter der blassen Sonne mit einem ätherischen Glanz. Nicht strahlend wie eine Göttin, sondern natürlich. Ganz.
Zum ersten Mal sah sie aus, als würde sie sich in ihrer Haut wohlfühlen.
Sie versteckte sich nicht mehr, wartete nicht mehr auf die Erlaubnis zu existieren.
„Ich sehe dich“, sagte Asmodeus einfach mit fester Stimme.
Lumina blinzelte, ihre Wimpern waren schwer von rotem Raureif. „Ich weiß“, flüsterte sie. „Und das reicht.“
Sie nahm seine Hand. Nicht fordernd. Nicht besitzergreifend. Einfach nur … warm.
Hinter ihnen näherte sich endlich Levia, ihr Gesichtsausdruck unlesbar – noch immer halb gepanzert, ihr Schild über das Eis schleifend. Ihr Blick huschte von Lumina zu Vinea, zu Asmodea und dann zu ihm.
Asmodeus neigte leicht den Kopf. „Alles in Ordnung?“
Levia nickte einmal. „Wir sollten bald weitergehen“, sagte sie.
Ihr Tonfall war ruhig, aber er sah das leichte Zittern in ihren Fingern.
Sie hielt sich zusammen – wie immer –, bis sie das Ende erreichten.
Er respektierte das.
„Ja“, murmelte er. Er blickte zu der schwarzen Festung in der Ferne.
Doch bevor er das tat, rückte er näher an Levia heran, zog ihre Hand zu sich und umfasste ihre zerbrochene Rüstung und ihr Exoskelett so fest, dass es wie Porzellan zerbrach, während ihre Wärme und ihr weiches Fleisch sich gegen seine Brust drückten. „Mein Herr …?“
„Lass mich deine Wärme genießen … Levia.“
Levia kämpfte von dem Moment an, als sie den Norden erreichten, härter als die meisten anderen – sie gab nie auf.
Selbst als sie verwundet war und qualvolle Schmerzen litt, kämpfte sie weiter. Asmodeus bemerkte das, konnte ihre Bemühungen jedoch nicht ignorieren und versagte schließlich, sie zu beschützen. „Du bist nicht anders als sie … ihr alle seid meine zukünftigen Frauen.“
Ihre Lippen öffneten sich zitternd – dann schlossen sie sich wieder. Sie konnte nicht sprechen. Nicht jetzt. Nicht mit dem pochenden Puls in ihrer Brust und dem Brennen in ihren Augen.
Stattdessen lehnte sie sich an ihn.
Das war Antwort genug.
Und dann, als der Moment vorbei war, ließ er sie los.
Er stieß sie nicht weg – er ließ sie los, wie etwas Kostbares, das man vorsichtig an seinen richtigen Platz legt.
Die fünf standen zusammen, der Wind umspielte ihre Beine, die Zitadelle vor ihnen.
Schwarz. Hoch aufragend. Wartend.
Und diesmal … traten sie gemeinsam vor.
Doch dann … spürten sie eine seltsame Verzerrung in der Ferne, Magie … und vertraute Auren, die eine nach der anderen aufblühten.
——
Der Wind hatte sich gedreht.
Er war nicht mehr scharf.
Nur noch kalt.
Rein.
Kathryn trat durch die letzte Welle des Portals und spürte, wie ihre Stiefel auf Schnee landeten.
Echter Schnee. Nicht verflucht. Nicht verdorben.
Er knirschte, wie er sollte – nicht wie Knochen oder durch Magie verdrehtes Eis.
Sie atmete aus.
„Norden …“, flüsterte sie.
Das Portal schloss sich hinter ihnen, seine Magie verblasste mit einem leisen Summen. Marduks Werk. Auch nach all den Jahren immer noch das Beste. Sie würde ihm danken – wenn sie lange genug lebte, um zurückzukehren. Seine alten Knochen mussten fast zerfallen sein, nachdem er so viele uralte Zaubersprüche hintereinander gewirkt hatte.
Als Nächste traten die Fuchszwillinge heraus, Yumiko und Yuina. Beide zogen ihre Umhänge gegen den Wind zurecht, ihre Ohren zuckten, ihre Zwillingsschwänze tanzten im Wind.
Dank der Magie von Marduk, dem König von Grigor, wurden alle Frauen, die mit Asmodeus verbunden waren, herbeigerufen, von seiner geliebten Ciela, die nach Westen gegangen war, um ihrer Mutter und ihrem Vater zu helfen, bis hin zu Yumiko und Yuina, die in den Tierreichen lebten, alle unter der Leitung von Velvet und Alice, die alle versammeln wollten.
„Riechst du das, Schwester?“, flüsterte Yuina, die Kaiserin aller Tiere.
„Es riecht nach Liebling“, antwortete Yumiko. „Und nach etwas Ekligem.“
„Der Geruch des Meisters ist hier so stark …“
Das Land war voller zerbrochener Eisstücke, Erde und tiefer Krater.
Hier hatten der Dämonenkaiser und die anderen Frauen ihm geholfen, die Zähne und Riel zu besiegen.
„Oh? Ich kann Riel auch riechen … und alle anderen!“
Erika sah Sariel an, die lebhafter wirkte, als sie sie in Erinnerung hatte, sinnlicher und reifer. Sie sah nicht mehr wie die kindische Sariel aus, die sie vor fast einem Jahr kennengelernt hatten.
Ein paar Tage nach dem Ereignis, das König Avandar „Rückkehr der Seelen“ nannte, bekam Marduk eine Nachricht aus der Hauptstadt der Elfen, und nachdem sie von einer neuen Prophezeiung erfahren hatten, riefen sie alle Frauen nach Grigor zusammen …
Es war überraschend, dass Sariel die Kaiserin und ihre Schwester mitgebracht hatte …
Vor allem, weil sie erst vor weniger als einer Woche geboren hatten und Aki im Reich der Bestien zurückgeblieben war, um sich um die Kinder zu kümmern … vier Mädchen und einen Jungen.
Aber da seit vielen Tagen keine Nachrichten von Asmodeus gekommen waren und sich das Reich der Dämonen verändert hatte, war das Land voller wunderschöner Vegetation, Tiere und Leben, da der Schnee verschwunden war und ein Paradies zurückgelassen hatte.
Die Gruppe von Frauen und eine riesige Armee starrten auf die massive schwarze Festung.
Hinter ihnen trat Velvet in voller Rüstung vor, ihr langer Zopf wehte im Wind. Neben ihr hielt Alice ihren Stab fest, ihr Gesichtsausdruck war angespannt.
„Keine Monster?“, fragte Velvet.
Kathryn blinzelte zum Horizont. Der Himmel war violett verfärbt. Aber sie konnte es sehen – Rauch in der Ferne, der sich um eine schwarze Silhouette schlang, die sich in die Berge zeichnete.
„Das muss Zar’Kaleth sein“, sagte sie. „Die Zitadelle.“
„Und er?“, fragte Alice leise.
Kathryn antwortete nicht.
Denn sie spürte es auch.
Ein vertrautes Ziehen, fern, aber unbestreitbar … die Schwingungen und das Gefühl seiner Aura, die durch die Luft vom fernen Palast pulsierten … die Burg, die dabei halb zerstört worden war.
Er war dort.
Asmodeus.
Er kämpfte immer noch ohne Verstärkung.
Derjenige, der eine Prinzessin in eine Kriegerin verwandelt und ihren Kontinent vor dem sicheren Untergang gerettet hatte.
Sie ballte ihre gepanzerte Faust und blickte auf den Weg.
„Ich war schon einmal zu spät“, sagte sie fast zu sich selbst.
„Dieses Mal …“
Yumiko sah sie an und schwang ihre Schwänze.
„Du willst es sagen, nicht wahr?“
Kathryn lächelte – was selten vorkam.
„Ja.“
Sie trat vor, ihre Stiefel versanken im weichen Schnee.
„Ich schwöre es jetzt“, sagte sie mit erhobener Stimme. „Dieses Mal werde ich meine Prinzessin nicht im Stich lassen. Oder meinen Prinzen.“
Velvet hob die Fäuste, ihre Augen glänzten im Sonnenlicht.
„Dann marschieren wir.“
Es ertönten keine Kriegshörner.
Es folgten keine Jubelrufe.
Nur der Wind.
Und die Fußspuren von sechs Frauen … und Tausenden von Rittern aus allen Nationen
die sich ihren Weg bis zum Ende bahnten.
