Nachdem Simon und Paul sich entschieden hatten, verbrachte die Gruppe die Nacht ohne Probleme beim Campen. Jetzt, nur noch ein Stück vom Canyon entfernt, konnten sie sich besser ausruhen. Zum Glück hielt die Barriere, die Arinea und Levia errichtet hatten, die aufgeregten Tiere und Monster fern.
Als sie sich dem Canyon näherten, wurden die Blumen und Pflanzen jedoch dichter, die Stängel wurden dunkler und mit scharfen Dornen übersät, die sich um die normalen Bäume wanden.
„Hey, schau dir diese seltsame Pflanze an … die ist lustig.“
Erika zeigte auf eine dunkelviolette Blume mit einer glockenförmigen Knospe, die am Stamm eines silbernen Baumes wuchs, aber die Adern und der Stiel bewegten sich ständig hin und her.
„Das ist eine gefährliche Pflanze, fass sie nicht an!“
– Keuchen~
Arinea packte Erikas Handgelenk, sodass sie plötzlich nach Luft schnappte. Aus dem violetten Blütenstiel wuchs plötzlich eine weitere violette Ranke, die sich auf die Dämonenritterin stürzte, aber dank Arinea konnte sie der glockenförmigen Hülle mit den scharfen, zahnartigen Dornen im Inneren ausweichen.
„Was zum Teufel ist das?“, schrie Simon, während er die Blume mit seinen Schwertern zerschnitt und sein Gesicht vor Ekel verzerrte.
„Ah …“
„Schade …“
Ciela reagierte ähnlich wie Arinea, als der silberne Baum plötzlich dunkler wurde und dann zu Staub zerfiel.
„Was?!“
Sogar Paul rief angesichts dieser seltsamen Reaktion auf.
Asmodeus schloss die Augen und seufzte tief, bevor er auf einen anderen Baum klopfte, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu lenken.
„Diese Pflanzen scheinen für Lebewesen gefährlich zu sein, aber für die silbernen Bäume, die in diesem Wald nicht genug Nährstoffe bekommen, sind sie überlebenswichtig.“
„Oh?“ Arineas Augen leuchteten auf, als sie zum ersten Mal seit ihrer Begegnung mit Asmodeus Interesse an ihm zeigte. Sie rieb sich die Unterlippe und fragte ihn: „Warum denkst du das?“
„Weil diese Blumen die Mana, die sie durch Photosynthese aufgenommen haben, in den silbernen Stamm pumpen, während sie sich von ihrem Saft ernähren … und die Ranke, die sich auf Erika gestürzt hat, hätte ihr wahrscheinlich innerhalb weniger Augenblicke die gesamte Mana entziehen können, oder?“
Cielas Ohren stellten sich auf und wackelten, während sich ihre Lippen zu einem freudigen Lächeln verzogen.
Sie sprach selten mit Asmodeus über ihre Hobbys oder Interessen, aber da sie mit Arinea aufgewachsen war, beschäftigte sich Ciela gerne mit dem Wald und dessen Wechselwirkung mit der Mana, die vom Weltbaum der Elfen erzeugt wurde.
„Ich verstehe … also kann der Dämonenkönig den Fluss von Mana sehen? Interessant, das wurde noch nie erwähnt.“ Arinea tippte sich an das Kinn, während sie Asmodeus wie ein Versuchsobjekt musterte.
„Wirklich?“ Ciela neigte den Kopf und fragte mit einer niedlichen Stimme, während sie sich mit strahlendem Gesichtsausdruck näherte.
„Ja, ich dachte, du wüsstest das?“
„Nn … jetzt weiß ich es aber. Mein Mann hat viele Geheimnisse.“
Ciela wirbelte herum, während Erika sie wegzog.
Sie blickte schmollend zu Asmodeus und presste die Lippen aufeinander. Dann gingen sie den Weg entlang in Richtung Ausgang.
—Klaps!
„Es scheint mühsam zu sein, mit so vielen Frauen fertig zu werden. Ich bin froh, dass ich nur eine habe.“ Simon schlug Asmodeus auf den Rücken, murmelte etwas und schüttelte den Kopf.
„Sei nicht so nervig, Simon … Na gut, wir sind für dich da, Ryuji.“
Paul folgte Simon immer und tröstete Asmodeus. Er drehte sich zu dem jungen Dämonenkönig um und zwinkerte ihm mit einem wissenden Blick zu. „Wenn jemand das schaffen kann, dann du.“
„Haha … ihr zwei, soll ich euch jetzt verprügeln?“
Er folgte ihnen, während die Schlucht vor ihren Augen immer größer wurde.
Asmodeus bemerkte, dass die Monster und Tiere ebenfalls immer echsenähnlicher wurden, je näher sie der Schlucht kamen. Die meisten Säugetiere und anderen kleinen Lebewesen verschwanden.
Die Geräusche von Insekten, Vögeln und anderen Tieren wurden seltener und verstummten schließlich ganz. Stattdessen konnten sie das Zischen großer Schlangen, Echsen und ähnlicher Spezies hören.
„Wir sind näher … aber die Hitze, warum steigt die Temperatur so stark an?“
Erundas Worte schienen nicht so wichtig zu sein, aber Baku und Arinea blieben stehen und drehten sich zu Erunda um … ihre Augen waren von einem seltsamen Licht erfüllt.
„Die … Hitze?“
„Sollte es so nah an der nördlichen Region nicht kälter sein?“
„Ja, deshalb habe ich der Prinzessin gesagt, sie solle einen Wärmemantel mitbringen …“ Arinea konnte die Veränderungen in der Hitze aufgrund ihrer Magie nicht spüren. Sie hielt ständig eine Barriere aus Mana um ihren Körper, um sich vor plötzlichen Angriffen oder mentaler Magie zu schützen. „Oh … du hast recht!“, rief Arinea aus, während sie ihr Gesicht berührte. „Die Luft ist dick, heiß und schwül. Das ist seltsam.“
Sie drehte sich besorgt zu Asmodeus und Ciela um.
„Wir müssen uns beeilen … Lasst uns keine Zeit verlieren!“
Die beiden nickten und setzten ihren Weg durch den dichten Wald vorsichtig fort. Durch eine große Lücke zwischen den Bäumen, die nun dunkel wie Obsidian waren, als wären sie verkohlt, konnten sie den Rand der Schlucht sehen.
Es waren keine Vögel zu sehen, und sogar die Insekten und Pflanzen schienen ausgestorben oder verschwunden zu sein. Eine dichte Hitzeschicht umgab sie, und die Temperatur stieg stetig an, während die Sonne höher am Himmel stand.
Doch die Hitze kam nicht von der Sonne … sondern vom Boden … und den umliegenden Felsen.
„Irgendetwas stimmt hier nicht …“
Ryuji blickte mit ernster Miene auf die rote, felsige und verbrannte Landschaft. Die öde Fläche vor ihnen war frei von jeglichem Pflanzen- und Tierleben, als hätte alles in der Umgebung der Schlucht Angst, sich ihr zu nähern.
Die Schlucht selbst sah beeindruckend aus.
Zwei hoch aufragende Felsberge ragten an ihren Seiten empor, ihre Oberfläche hatte eine glatte Obsidianfarbe, die sie unter der sengenden Sonne wie schwarzes Glas glänzen ließ. Sie waren massiv und imposant, ihre Gipfel verschwanden in dem dunstigen blauen Himmel über ihnen und ihre schiere Größe und Präsenz dominierten den Horizont.
„Was für ein fantastischer Anblick …“,
„Paul, hast du jemals etwas so Erstaunliches gesehen?“, fragte Simon Paul, der einen Moment stehen geblieben war, um den Canyon zu betrachten.
„Wir dürfen nicht verweilen … vergesst nicht, dass hier der Bronzedrache schlummert!“, sagte Arinea, deren Verhalten sich verändert hatte, seit sie die Temperaturänderung und den seltsamen Unterschied zu ihrem letzten Besuch in diesem Canyon bemerkt hatte.
„Ist der Canyon wirklich so gefährlich? Es ist doch nur ein schlafender Drache … wir werden ihn nicht wecken.“
sagte Erika in unschuldigem Ton.
„Wir sollten das Schicksal nicht herausfordern …“
Asmodeus sah zu Ciela, die sich den Schweiß von der Stirn wischte und keinen dicken Umhang mehr trug. Stattdessen hatte sie ein lockeres, luftiges Kleidungsstück angezogen, das leicht im Wind flatterte.
Er konnte den Schweiß an ihrem Hals sehen, da ihr Haar aus dem Gesicht gekämmt war, und ihre Ohren hingen in der intensiven Hitze herab.
„Du hast recht…“ Als sie seinen Blick bemerkte, wurden ihre Wangen leicht rot, und sie trat einen Schritt vor und folgte ihm.
—Rumpel~
Der Boden bebte, sodass die Gruppe sich gegen die Canyonwände lehnte, um das Gleichgewicht zu halten.
—Knack!
Von unten war das Geräusch brechender Felsen zu hören, und sie konnten sehen, wie ein Teil des Canyons einzustürzen begann und eine Lawine auslöste.
„Schnell!“
„Lauf, nimm meine Hand, Arinea!“
Erunda schlang seinen Arm um die Taille seiner Geliebten, trug Arinea auf den Armen und rannte los, während die zerbröckelnden Felsen und die bebende Erde immer heftiger wurden. Asmodeus packte Levia und Ciela, während Erika mit Hilfe ihrer Fähigkeiten vorausrannte.
Sie bewegte sich anmutig und sprang von Fels zu Fels, als würde sie im Wind tanzen. Trotz des instabilen Geländes verlor sie nie den Halt oder die Balance.
—BANG!
Die Gruppe stürmte auf eine kleine Lichtung in der Schlucht zu, wo sich die Obsidianwände wie eine Kreuzung in zwei Wege verzweigten. In der Mitte befand sich jedoch eine kleine Höhle, die den Weg nach Norden versperrte, während der Osten und Westen zu einem anderen Weg um sie herum führen konnten.
„Verdammt …“
Hinter ihnen türmten sich Felsen von den eingestürzten Wänden, und nun breitete sich alle paar Augenblicke ein leichtes Beben in der Schlucht aus, das Asmodeus, Levia und Arinea die Augen zusammenkneifen ließ.
„Ich hoffe, meine Vermutung ist falsch.“
„Das ist nicht gut. Der Rückweg ist versperrt …“, murmelte Ciela, während sie zurück zum versperrten Eingang blickte.
„Asmodeus, was sollen wir jetzt tun?“
Simon drehte sich zu Asmodeus um, seine Augen waren leicht geweitet und bewegten sich unruhig. Er konnte sich nicht beruhigen und verschränkte die Arme, um seine zitternden Glieder zu verbergen. „Diese Hitze, die Erschütterungen, die einstürzende Wand … das fühlt sich unheilvoll an.“
„Ich stimme Simon zu. Ich mag die Atmosphäre hier nicht.“ Paul hielt ebenfalls mehrere seiner magischen Runen bereit, als wäre er jederzeit zum Kampf bereit.
„Lasst uns aufteilen und die beiden Wege überprüfen.“ Asmodeus blickte auf den westlichen und östlichen Weg, die beide teilweise von der Höhle verdeckt waren, die die beiden Seiten trennte. Es war dunkel darin und schien sich weit fortzusetzen, sodass er zögerte, hineinzugehen, ohne zu wissen, wohin er führte.
„Wie teilen wir die Kräfte auf?“ Erunda blickte auf Arinea und Ciela und zeigte deutlich, dass er das Kommando übernehmen wollte.
„Das entscheidet Asmodeus!“
„Hören wir auf den Dämonenkönig.“
Arinea traute Asmodeus nicht ganz, aber sie konnte ihn nur auf die Probe stellen, wenn sie ihm die Verantwortung für die Reise überließ.
„Seid ihr sicher?“, fragte Asmodeus, sah den Elfen und dann Ciela an.
Er war es gewohnt, das Sagen zu haben, aber er wollte keinen Ärger mit jemandem machen, den Ciela so sehr respektierte. Deshalb fuhr Asmodeus erst fort, als Arinea nickte.
„Okay …“
