Ein paar Augenblicke später teilte sich die Gruppe in drei Teile, wobei Asmodeus im Hauptgang blieb, weil er den versperrten Durchgang vor ihnen überprüft hatte.
„Paul, Simon und Baku, könnt ihr den östlichen Weg nehmen? Erunda, Arinea und Erika, könnt ihr den westlichen Weg nehmen?“
„Hmmm, kein Problem, Junge. Ich passe auf die alten Männer auf.“
„Klingt gut, Ryuji. Sei vorsichtig …“
Paul grinste Asmodeus verschmitzt an, weil er ihn gut kannte und wusste, dass er lieber die seltsame Höhle erkunden wollte.
„Tsk … Ich nehme keine Befehle von … ugh!“
„Wir schaffen das schon. Pass auf unsere Prinzessin auf, Dämonenkönig!“ Arinea stieß den riesigen Erunda mit dem Ellbogen in den Bauch und grinste die errötende Ciela an, die ihre Finger aneinander rieb.
Die Prinzessin und Arinea schienen ein enges Verhältnis zu haben, denn die Magierin zwinkerte ihr zu, bevor sie Erunda an der Hand nahm und ihn auf den westlichen Weg zog.
„Sei vorsichtig…“, flüsterte Ciela, als Erunda sich umdrehte und mit einem breiten Grinsen den Daumen hochhielt.
„Keine Sorge, Prinzessin!“
Die Gruppe wartete einen Moment, bevor sie sich aufteilte, Vorräte austauschte und sicherstellte, dass jeder eine von Paul hergestellte Runenfackel bei sich hatte.
Die Leuchtfackeln schossen in die Luft und erzeugten je nach Situation des Benutzers ein farbiges Rauchsignal. Die grüne Fackel bedeutete freie Bahn, die rote einen versperrten Weg und die schwarze Gefahr oder Hilfe.
„Hier ist also der Drache gefallen?“, flüsterte Paul und blickte auf den tiefen Krater, der eher wie eine riesige Fußabdruck in der Erde aussah als wie eine Schlucht.
„… Laut der Legende.“
Ciela sah sich um und warf dabei einen Blick auf Asmodeus – sie schien sich sehr für die Geschichte der Dämonenkönigin und des Bronzedrachen zu interessieren.
„Ich frage mich, ob es eine Chance gab, ihn zu retten …“, murmelte Ciela und lächelte traurig.
Asmodeus antwortete nicht, da seine Aufmerksamkeit auf die Höhle vor ihnen gerichtet war – in dieser Schlucht glühte die Hitze und wurde immer stärker, je länger sie dort blieben.
„Ich spüre etwas …“
Die Aura ähnelte dem Kribbeln, das seine Haut jucken ließ, als er Serena zum ersten Mal in ihrem göttlichen Reich begegnet war oder als er Mephisto zum ersten Mal gegenüberstand.
– Badump!
Alle paar Sekunden pulsierte der Boden … wie ein schlagendes Herz. Ein kräftiger, schwerer Schlag.
„Das gefällt mir nicht …“
„Was ist los, Ehemann?“
Ciela und Levia blieben bei ihm, weil sie beide am stärksten von der Hitze betroffen zu sein schienen, besonders Levia, die zuvor eine schwere schwarze Rüstung getragen hatte.
Aufgrund der Hitze hatte sie diese jedoch in eine kleinere Kettenrüstung verwandelt, die ihren Bauch und ihre Oberschenkel frei ließ.
„Meister, die Hitze … sie ist fast unerträglich.“
Levia strich sich die nassen Strähnen aus dem Gesicht, band ihr schwarzes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen und Schweiß tropfte ihr vom Gesicht.
„Sie hat recht …“
– Schnapp!
Asmodeus schnippte mit den Fingern und erzeugte eine Eisschicht, die das Trio umhüllte und sie fast sofort abkühlte. Um das Eis am Schmelzen zu hindern, funkelten seine Augen und er spürte ein Engegefühl in der Brust, während er den Zauber aufrechterhielt.
„Machen wir eine kurze Pause, die Höhle ist nicht allzu tief.“ Asmodeus sah die beiden Frauen an, die sich über die Temperaturänderung freuten.
Währenddessen schaute er nach Osten. Paul ging voran, und Baku und Simon unterhielten sich über Bier, worüber sie schon am Abend zuvor gesprochen hatten.
„Ich mag immer noch lieber den raffinierten und süßen Reiswein, den das Tierreich herstellt.“ Baku schnaubte, während sie dem verkohlten Gang folgten, dessen Wände verdorrt und ausgetrocknet waren und an denen schwarze Blumen und abgestorbene Sträucher auf dem Boden lagen.
„Nein! Ale aus dem Königreich schmeckt am besten kalt, spritzig und erfrischend!“ Simon kniff die Augen zusammen und klopfte auf seine kleine Feldflasche. „Mit der habe ich mich noch nie verlaufen, Ale!“
„Haha … na ja, Ale ist gar nicht so schlecht.“
– Krachen!
Felsen stürzten von oben herab und verdrehten die Canyonwände, die langsam einzustürzen schienen, als die extreme Hitze auf die kühlere Luft oben traf.
Es war ein leises Grollen zu hören, aber nur Baku hörte es und spitzte die Ohren, während er zum Himmel blickte.
„Dieser Ort scheint mir zu gefährlich … warum haben die Elfen zugelassen, dass er so verwüstet und gefährlich geworden ist?“
Paul trat gegen die schweren Steine, seine Stirn glänzte vor Hitze, der Boden war uneben und zerklüftet, als hätte es ein Erdbeben gegeben, das den Boden über die kleinen Felsvorsprünge gehoben hatte.
In den tiefen Spalten der Dunkelheit war das Brodeln von Magma zu hören.
Eine halbe Stunde lang bewegte sich der Boden, ohne dass etwas Besonderes passierte, bis in der Ferne ein Brüllen ertönte.
„Da ist es wieder…“, murmelte Simon vor sich hin und umklammerte seine Schwerter. „Hast du das gehört, Paul?“
„Hmmm? Ich weiß nicht, was passiert ist.“
„Vorsicht … ein Feind kommt!“, knurrte Baku, als der Boden zu beben begann.
Sie versuchten, sich zu sammeln und auf den Kampf vorzubereiten, aber ihre Körper wurden plötzlich vom Boden geschleudert und fielen zu Boden, als die Erde bebte. Granit, Felsen und Staub regneten von oben auf sie herab, während ihre Körper durch die Schlucht geschleudert wurden.
Ein paar Augenblicke zuvor waren Erunda und Arinea mit Erika im westlichen Gang unterwegs und führten sie an.
„… Also, was hältst du von Cielas Partner?“, fragte Arinea, während sie mit leichtem Hüpfgang ging und ihre Hände hinter dem Rücken hin und her schwang, während sie mit Erunda sprach.
„Hmph! Nur ein arroganter Dämon, was kann er schon tun?“
Erika mochte es nicht, wenn Leute schlecht über Asmodeus redeten. Anfangs mochte sie ihn nur wegen seines Aussehens und weil er ihr ein gutes Gefühl gab, wenn sie zusammen waren. Aber jetzt war es anders – sie sah zu ihm auf und empfand ihn als Vorbild und Inspiration.
„Wirklich? Ich dachte, du wolltest immer, dass die Prinzessin jemanden hat, der stark genug ist, um sie zu beschützen.“
„Arinea … aber er ist ein Dämon, du weißt doch, was die getan haben.“
Erunda klang voreingenommen, aber als Arinea ihn ansah, konnte sie nur bitter lächeln, da sie wusste, dass die Dämonen Erundas gesamte Familie und seinen Clan ausgelöscht hatten.
Arinea selbst hatte ihre Schwester im Dämonenkrieg verloren … aber irgendwie konnte sie Asmodeus oder den Frauen um ihn herum keine Schuld geben. „Ich glaube, er ist anders … kannst du ihm nicht eine Chance geben?“ Ihre Stimme klang sanft, ganz anders als die scharfe, raue Stimme, die sie normalerweise hatte.
Während Erika die Zähne zusammenbiss und sichtlich wütend aussah, warf die Elfe ihr einen Blick zu und winkte.
Erunda bemerkte die Geste seiner Geliebten nicht. Stattdessen rieb er sich nur den Hinterkopf und seufzte laut. „Er ist nicht schlecht … und hat sie gut beschützt. Ich werde versuchen, ihn zu akzeptieren, aber ich kann nichts versprechen.“
„Gut … sonst könnte das süße Mädchen hinter uns traurig werden.“
„Ah …“ Erunda schien zum ersten Mal zu bemerken, dass sie nicht allein waren, drehte sich um und sah mit einem komplexen Gesichtsausdruck zurück. „Nun … bitte sei nicht böse.“
„Es war schließlich keine Absicht …“ Erika schüttelte den Kopf, bevor sie ihre gerunzelte Stirn zu einem kleinen Lächeln verzog.
„Nein, ich verstehe … schon gut …“
– SCHUBB!
Bevor Erika ihren Satz beenden konnte, barst der Boden auf und ein lautes Grollen hallte aus der Tiefe, bevor das Brüllen eines Monsters über ihnen ertönte.
„Erunda!“, schrie Arinea, aber die Wände begannen einzustürzen, bevor sie sich an den Händen fassen und aus den herabfallenden Steinen und Trümmern springen konnten.
Selbst in dieser Situation zögerte Erika nicht.
Ihr Körper war von einer wunderschönen Aura umgeben, die sich von der früheren unterschied. Sie war nun verfeinert und von einem starken Wind- und Erdelement erfüllt, das es ihr ermöglichte, die Felsen und Trümmer mit den stumpfen Seiten ihrer gekrümmten Elfenklingen wegzuschlagen.
„Wir müssen uns zurückziehen! Da sind Wyvern!“
BRÜLLEN!
Die fliegenden Bestien schossen in den Himmel.
Die drei Wyvern waren kupferfarben mit einem Hauch von Rot und hatten lange, dicke, stachelige Schwänze.
Ihre Körper waren mit Schuppen bedeckt und mit scharfen Stacheln übersät, die sich über ihren Rücken bis zu den Schwanzspitzen erstreckten. Die Arme der Wyvern glichen denen von Fledermäusen, ihre Flügel hatten eine Spannweite von acht bis zehn Metern. Ihre Köpfe ähnelten denen von Drachen mit langen, stacheligen Hörnern, waren jedoch viel kleiner.
„Miss Erika, zurück! Ich schütze euch!“ Arineas Körper begann in einem eisigen Blau zu leuchten. Sie schwebte über dem Boden, ihr Haar wehte um sie herum und die Runen auf ihrem Stab leuchteten hell.
– BANG!
Erundas riesige Axt schlug auf einen massiven Erdbrocken ein, bevor er auf den nächsten Wyvern zustürmte, der nach ihm schnappen wollte.
„Komm schon, du blöder Echsenkerl!“
– KLANG!
Die Kiefer des Wyverns waren stark genug, um den Stein zu zermalmen und Vibrationen in der ganzen Gegend zu verursachen, aber er wich zurück, als Erundas Axt in sein Gesicht schlug.
Eine Blutspur spritzte aus seinen Nasenlöchern und über den Boden, als Erundas Axt ihn von der Nase bis zum Kopf spaltete.
„Verdammt!“ Sein Körper wurde von den Flügeln des Wyverns zurückgeschleudert, der mit brutaler Luftdruckwelle nach ihm schlug.
– WUOSH!
Arinea ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen und fror den Wyvern in einer dicken Eisschicht ein, die ihn gefangen hielt.
Erika stürmte vorwärts, nutzte die gefrorenen Trümmer, um Schwung zu holen, und rammte dann beide Klingen in den Schädel des Wyverns.
Sie durchbohrte ihn, woraufhin das Eis zersplitterte und in alle Richtungen explodierte, wobei ihr Gesicht von kleinen Schnitten durch die scharfen Eissplitter übersät wurde.
„Tsk … zu flach!“ Sie riss das Schwert heraus und rollte sich vom Kopf der Bestie, nur um zu sehen, wie der Wyvern vor Schmerz knurrte und brüllte und ihren Körper mit einem brutalen Tritt mit seinen Hinterbeinen wegschleuderte.
– THUD!
Durch den Aufprall brachen ihr mehrere Rippen und sie wurde von der Wucht gegen die Wand geschleudert.
„Gah!“ Ihre Augen rollten nach hinten, als sie Blut hustete.
Die beiden anderen Wyvern kreisten über ihnen, brüllten im Chor und stürzten sich dann wie Adler auf ihre Beute, während Erunda den ersten abwehrte.
