Asmodeus nahm Cielas Hand. Er spürte ihre Sorge, Scham und Verlegenheit, die in seinen Fingerspitzen zitterten. „Keine Sorge, ich passe auf dich auf, Ciela.“
„Mm … aber was ist, wenn er dich wegen mir beleidigt?“ Cielas Hand umklammerte seine wieder fester. Ihre schönen Augen verengten sich und wurden feucht, als sie sich sanft an seine Schulter lehnte. „Du bist mir zu wichtig, als dass ich es ertragen könnte, wenn er dich beleidigt.“
„Was für eine wundervolle Frau … Wollte sie mir das die ganze Zeit sagen? Ich bin wirklich glücklich.“
„Ich fühle genauso, Ciela, für mich bist du die schönste und reinste Elfe, die es auf dieser Welt gibt.“
Als sie seine Worte hörte, schnappte Ciela nach Luft und öffnete den Mund weit. „Danke…“ Obwohl ihre Stimme leise wurde, ließ die Bedeutung seiner Worte Cielas Brust flattern. Ein lautes Pochen hallte in ihr, als ihr Herz wild schlug.
Diese Worte bedeuteten Ciela mehr als das epischste Liebesgedicht.
Sie folgten den Rittern durch den silbernen Gang, der zu einer weißen Treppe aus reinem Marmor und einem Geländer aus den Ästen des Weltbaums führte. Das dreistöckige Gebäude ragte wie eine riesige Burg über ihnen auf, mit einem offenen Dach und goldenen Säulen, die den massiven Rahmen stützten.
Der Palast war nur ein kleiner Teil eines endlosen Labyrinths, das sich in jeder Ecke des wunderschönen Weltbaums befand. Diese Treppe war der Eingang zum echten Palast und führte durch eine Tür, die wie ein Portal aussah, ins Innere des Weltbaums. Diese Besonderheit schützte die elfische Kaiserfamilie vor den meisten Angriffen.
Allerdings … lebten die Kaiserin und ihre Töchter außerhalb, was bedeutete, dass der aktuelle Kaiser seine Konkubine der Kaiserin vorzog.
„Meine Mutter hat früher in diesem mystischen Baum gelebt …“, hörten Asmodeus und die Ritter Cielas Gemurmel und zuckten zusammen. Nicht alle Elfen waren wie die in ihrem Palast in der vergangenen Nacht.
Die meisten Elfen verehrten die Königin, weil sie gerade für sie kämpfte und verzweifelt versuchte, das Königreich zu schützen. Es waren die Kaiserin und ihre Töchter, die sich opferten, um den Silberwald zu beschützen.
Obwohl die Ritter sichtlich beeindruckt waren, öffneten sich die Türen, bevor sie etwas sagen konnten.
„Viel Glück, Prinzessin Ciela.“ Eine leise Stimme, die bald doppelt so laut wurde; die vier Ritter in ihren grünen Rüstungen wünschten der Prinzessin Glück, sobald sie die Wasserbarriere betraten, einen silbernen Film, der den Palast des Kaisers schützte, als würden sie einen Kerker betreten – das dachten Asmodeus und Ciela jetzt, nachdem sie schon viele davon passiert hatten.
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Als sie die verzerrte Lichtbarriere passiert hatten, tauchten sie in einen Saal auf, der komplett aus reinem Holz gebaut war – ein Wohnzimmer, in dem zwei Gestalten auf einem luxuriösen goldenen Sofa mit weißem Leder saßen.
Doch dann blitzte der Raum wie durch Zauberei auf und verwandelte sich in zwei prächtige Throne in der Ferne, eine weitere Treppe, als wolle sie den Kaiser und seine Konkubine über alle Eintretenden erheben, und Säulen aus reinem Elfenbein, die meterhoch in die Luft ragten.
Ein solcher Anblick verschlug Asmodeus den Atem.
Ein riesiger Banketttisch erschien, auf dem sich verschiedene Früchte auf Tellern türmten und Kelche mit Wein gefüllt waren.
Obwohl dieses Bankett nicht für sie bestimmt war, standen die edlen Elfen zu beiden Seiten und musterten sie mit kritischen Blicken.
„Eintreten, Ihre Hoheit Ar’Ciela und der Dämonenkönig Asmodeus.“
Asmodeus konnte die Verachtung in jedem Elfen sehen, den er ansah; selbst die Wachen an der Tür schienen von seinem Anblick weniger beeindruckt zu sein.
Der Elfenmann hob die Hand und schloss sie wieder, um den Beginn eines Gesangs anzustimmen:
„Unser Volk jubelt – zehntausend Jahre des Leidens sind nur ein Augenblick für diejenigen, die heute hier versammelt sind!“ Aber nicht ein einziges Mal blickte der Kaiser zu Ciela.
Er starrte nur Asmodeus finster an, seine goldenen Augen voller Abscheu und Hass.
Sein Haar floss in einer goldenen Welle um sein Gesicht, das wie seine Haut makellos war, ohne einen Hauch von Bartwuchs oder Kampfnarben.
„Wie können sie es wagen, sich nicht vor Seiner Majestät zu verneigen!“, spottete ein Adliger – doch Asmodeus hielt Cielas Hand fest und ließ sie nicht vor diesem Abschaum niederknien; ob aus Kontrolle oder aus Unwissenheit, er wagte keinen einzigen Blick auf seine Tochter.
„Dieser Bastard.“
„Das ist also die Schlampe von einer Konkubine, Gladia … Sie ist allerdings nicht besonders hübsch.“ Asmodeus sprach mit einer Stimme, die die Elfen mit ihrem ausgezeichneten Gehör deutlich hören konnten.
Das Gesicht der Konkubine verzerrte sich und wurde hässlich, als hätte ein Dämon von ihrer Seele Besitz ergriffen und sie mit Bösem erfüllt.
„Wie kannst du es wagen!“, schrie einer der Wachen und richtete seine Lanze auf Asmodeus. Das Gesicht des Kaisers verzog sich, seine goldenen Augen leuchteten, als er die riesige magische Aura bemerkte, die sich vom Dämonenkönig ausbreitete und nicht sie, sondern den Baum anvisierte.
„HALT!“ befahl der Kaiser und schnippte mit der Hand, woraufhin der Wachmann nach hinten geschleudert wurde.
Eigentlich hätte der Wachmann fast zugeschlagen, was seine Wut auf das arrogante Monster gelindert hätte. Da das Monster jedoch seine Erwartungen übertraf, verspürte der Elfenkaiser ein Gefühl der Angst gegenüber dem gutaussehenden Mann mit dem goldenen Haar, das noch makelloser war als sein eigenes.
Die seltsame Aura, die vom Palast ausging, veranlasste Asmodeus, seine Mana ständig zu zirkulieren. Seit seiner Ankunft hatte der Gestank des Todeskultes seine Nase erfüllt, sodass er seine Wachsamkeit um ein Vielfaches erhöhte. Er bemerkte, dass keine der anderen Mädchen dies bemerkte.
Daher musste er auf der Hut bleiben. Da die Elfen sich von den Tiermenschen unterschieden, waren ihre Methoden eindeutig heimtückischer und hinterhältiger.
„Es ist mir eine Ehre, den Vater meiner zukünftigen Frau und den Kaiser der Elfen kennenzulernen.“ Asmodeus sprach in eleganter Sprache und benutzte die Sprache der Elfen, was die Anwesenden in Aufruhr versetzte.
Sogar Ciela starrte ihn mit offenem Mund an und ihre Augen formten sich zu angenehmen Halbmonden, als sie seine Worte hörte.
„Ein Monster – ein Mann wie du wagt es?“ Der Kaiser Al’Runan schrie, doch seine Stimme wurde leiser, als er Asmodeus‘ Blick begegnete und zurückwich. „Deine Respektlosigkeit ist …“ Seine Lippen pressten sich zusammen, als Asmodeus ihn anstarrte und den Elfen warnte, auf seine Worte zu achten.
„Wenn wir schon von Respektlosigkeit sprechen, Eure Majestät, wo bleiben dann meine Manieren?“
Schließlich machte Asmodeus eine halbe Verbeugung, weigerte sich jedoch, niederzuknien oder vollen Respekt zu zeigen, aber Ciela ballte die Hand und streichelte mit den Fingerspitzen seinen Handrücken.
„Danke, Asmodeus …“ Eine leise Stimme, wie das Flüstern einer Maus. Dieses Zeichen der Unterstützung machte den Unterschied in Asmodeus‘ wachsender Verärgerung aus, und er konnte sie mit dem sanften Blick und der schönen Stimme seiner Begleiterin unterdrücken.
Um ihr seine Unterstützung zu zeigen, drückte er zweimal ihre Hand. „Mach schon, sag, was du sagen willst.“
Asmodeus erreichte sein Ziel, nachdem er die Konkubine mit einem grimmigen Blick angestarrt und sich dabei auf die Lippen gebissen hatte. Sie schien wirklich schockiert, als ihr Mann seine beleidigenden Worte zurücknahm, als Asmodeus ihn anstarrte.
Vielleicht war ihr klar, wer gerade die Macht hatte, aber ihre Hände, die über die Armlehne ihres Stuhls kratzten, verrieten ihre Frustration und Wut gegenüber dem Dämonenkönig.
„Eure Majestät, Al’Runan. Ar’Ciela kehrt nach einer langen Reise für das Imperium und den wunderschönen Wald von Aristella nach Hause zurück.“ Ciela machte eine anmutige Verbeugung. Als sie sich wieder erhob, hielt sie ihren Blick auf den Kaiser gerichtet, ohne sich davon beirren zu lassen, wie unbehaglich er wirkte.
„Ich bin gekommen, um meine Rolle an deinem Hof zu besprechen, Eure Majestät. Ich werde alles für meine Mutter und meine Schwestern geben und bitte dich daher um deine Hilfe für den Wohlstand des Reiches.“
Der Kaiser schien echt interessiert zu sein und hob die Augenbrauen: „Oh? Du?“
„Prinzessin, meinst du nicht deine Loyalität gegenüber dem Kaiser?“ Ein hochnäsiger Adliger grinste Ciela an, woraufhin andere hinter vorgehaltener Hand lachten.
„Ich diene dem Reich, und der Kaiser ist mein Vater. Das ist dasselbe, Graf Arisan.“
„Du verstehst das falsch. Kaiser Al’Runan herrscht über alles, nicht nur über unser Land. Sein Wort ist Gesetz, und du solltest es befolgen!“
Die Adligen versuchten, sie in die Enge zu treiben, doch die schöne Prinzessin, die einst nicht einmal die Kraft hatte, einen Goblin-Elitekämpfer zu töten, stand nun mit einem selbstbewussten Glanz in den Augen da und sagte: „Das Einzige, was für mich absolut ist, ist mein zukünftiger Ehemann. Der Dämonenkönig Asmodeus.“
Diese Antwort schien den Stolz des Kaisers zu verletzen, und die Konkubine flüsterte Al’Runan aufgeregt etwas ins Ohr.
„WIE KANNST DU ES WAGEN, DICH AUF DIE SEITE DIESER ABSCHEULICHEN SCHEISSE ZU STELLEN!“ Der goldene Glanz in Runan’s Augen wurde trüb und für einen Moment leicht schwarz, als würde Rauch darüber ziehen, bevor er Asmodeus erneut beleidigte. „DU WIRST NIEMALS IHR EHEMANN WERDEN! DU ABSCHEULICHER MISTKERL!“
„Haha, schließlich kann ein dreckiger Dämon niemals hoffen, unsere Prinzessin zu berühren; sie muss ein Elfenkind zur Welt bringen. Auch wenn sie im Moment eklig aussieht.“
Aus dem Raum drang das Geräusch von Fleisch, das auf den Boden aufschlug. Alle, einschließlich des Kaisers, schauten mit großen Augen zur Prinzessin.
Ein Dämon erschien mit langen schwarzen Hörnern … wallendem grünem Haar, das wie mit Dornen besetzte Ranken aussah, aber dennoch eine bizarre Schönheit ausstrahlte, Augen wie Smaragde und Lippen, die zu einem strahlenden Lächeln verzogen waren.
In einer Hand aus Blättern und Ranken zitterte und zuckte der Graf Arisan, der Asmodeus beleidigt hatte … Blut floss entlang der Flut, die von dem magischen Arm hinter Cielas Rücken mitgerissen wurde.
„Ich habe dich einmal gewarnt, nicht schlecht über den Mann zu reden, den ich verehre und anbete. Mein einziger absoluter Herrscher ist der Mann an meiner Seite. Graf Arisen…“
„Asmodeus“, zitterte die Stimme des Kaisers, als er seinen Namen aussprach.
Bevor sie jedoch reagieren konnten, packte eine weitere dämonische Hand den Hals des Ritters von vorhin, woraufhin die Frau neben ihm schrie.
Cielas rankenarme schlugen sie zu Boden und warfen die beiden schwer verwundeten Elfen zurück an ihren vorherigen Platz, während ihre Augen intensiv leuchteten.
„Vater, mir sind weder der Thron noch deine kindischen Spielchen mit dieser Frau wichtig. Ich bitte dich nur, Mutter und meine Schwestern zurückzulassen, dann werde ich an ihrer Stelle kämpfen und die Dämonen vernichten.“
