Als der Kaiser die Verwandlung seiner Tochter und ihren plötzlichen Angriff sah, passierte was Schockierendes: Seine Lippen zitterten, und die trübe Farbe seiner Augen wurde wieder golden, so wie Ciela es aus ihrer Kindheit kannte.
„Lala?“ Ein nostalgischer Tonfall, eine vertraute Stimme und ein vertrauter Blick … Ciela sah das verwirrte Gesicht ihres Vaters und erkannte an seiner zitternden Hand, die sein Gesicht bedeckte, und an der Frustration der Konkubine neben ihm, dass etwas nicht stimmte. „Wann hat Vater mich das letzte Mal bei meinem Kosenamen genannt?“
Ein warmes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus, nicht weil sie ihm seine Taten vergab, sondern weil Ciela erkannte, dass etwas nicht stimmte und sie ihren Vater retten musste.
„Lala … du kannst gehen, sag deiner Mutter, sie soll zurückkommen, in Sicherheit. Wie kann Sarina in den Kampf geschickt werden … das ergibt keinen Sinn.“
Ihre Augen weiteten sich vor Schreck. „Deine Tochter wird sich darum kümmern.“ Der Kaiser drehte sich plötzlich um und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Warum sitzt du auf Sarinas Platz?“
Alle Adligen schienen schockiert, bis auf die kleine Gruppe, die Er’Gladia und ihre Familie unterstützte und nun grimmig dreinschaute und untereinander murmelte.
Angesichts dieses plötzlichen Ausbruchs biss die Konkubine sich jedoch auf die Lippen, bevor eine seltsame Aura von ihr ausging, die Asmodeus und Ciela die Pupillen schrumpfen ließ – es war wie die Todesenergie, die das Reich der Tiermenschen überwältigt hatte! Doch anders, komplexer und unheimlicher.
In dem Moment, als sie die Lippen und die Nase des Kaisers erreichte, wurden seine Augen stumpf; bevor Ciela reagieren konnte, packte Asmodeus ihre Hand und zog sie zurück, denn die Konkubine befahl den Wachen mit wütendem Blick, sie aus dem Palast zu werfen.
„Das ist ein ausgezeichneter Fund …“
„Ciela … wir müssen gehen, vorerst. Okay?“
„V-Vater … Papa, wach auf!“ Cielas Schrei, der wie ein Kreischen klang, ließ die Luft erzittern. Die Augen des Kaisers flackerten von einem trüben Licht zu ihrem normalen goldenen Glanz. Er starrte Ciela an, bedeckte sein Gesicht und stolperte vom Thron.
„Geh … Wir sehen uns in der Zukunft wieder. Mein Befehl bleibt bestehen! Die Kaiserin wird zurückkehren, ebenso wie Ar’Una und Ar’Orina!“
Es schien, als könne die Kraft von Cielas Stimme ihm helfen, gegen die seltsame Aura anzukämpfen. Da Asmodeus jedoch nicht wusste, wie viele Adlige sie kontrollierte, zog er die Dunkelelfe in Sicherheit, da er wusste, dass sie ihren Vater retten konnten. Das reichte ihnen als Information, da sie bereits ihre Haltung gegenüber der Konkubine klar gemacht hatten.
Die Zukunft würde schwierig werden.
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Währenddessen retten Asmodeus und Ciela fast den Elfenkaiser aus seiner misslichen Lage. Im nordöstlichen Teil des Waldes steht Kaiserin Ar’Sarina auf einer Mauer aus einem besonderen Stein, der nur mit Hilfe des Weltbaums und dessen Saft wächst. Ihr Blick verengt sich, als sie die sich in der Ferne versammelnden Monster und Dämonen sieht.
„Irgendetwas fühlt sich nicht richtig an …“, murmelte Sarina, während zwei Ritter neben ihr standen. Der eine war ihre Tochter Orina, der andere war seit über hundert Jahren ein guter Freund von Sarina.
„Du machst dir Sorgen wegen der plötzlichen Entscheidung des Imperiums? Das kann ich gut verstehen. Warum hast du noch nichts von Prinzessin Ciela gehört?“
Die Ritterin Uris war mit dunkler Hautfarbe geboren worden und wurde tatsächlich wie eine Gefallene oder Verstoßene behandelt, aber sie war eine echte Dunkelelfe, die Sarina aufgenommen und zur Ritterin ausgebildet hatte – jetzt war sie eine Dame und folgte der Kaiserin aus Bewunderung und purer Hingabe.
„Nichts … Ich habe vor einer Weile einen Brief erhalten, aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass sie in der Nähe ist. Deshalb mache ich mir keine Sorgen, das Mädchen ist stark geworden, Uris, nicht wahr, Orina?“
Die Prinzessin sah ihre Mutter an. Nachdem sie die Monster beobachtet hatte, nickte sie leicht und stimmte zu. „Meine Schwester und ihr Mann sind beide würdig für unser Königreich.“ Mit einem Seufzer fügte sie hinzu: „Vielleicht … vielleicht bereut mein Vater, dass wir gegangen sind.“
Sarina runzelte leicht die Stirn und behielt ihre Gedanken für sich. „Das ist unmöglich. Diese Frau hat ihn verzaubert.“
„Aber es ist interessant. Du hast diesen Mann früher nie als etwas Besonderes angesehen. Was hat sich geändert?“ Ar’Sarina liebte ihre Töchter und hatte Orina kürzlich die Wahrheit über Una erzählt.
Jetzt verstanden sich die beiden besser, und Orina brachte ihrer Schwester Magie und Kampfkunst bei. Was Sarina schockierte, war, dass Ciela Urina geholfen hatte, sich aus der Gedankenkontrolle zu befreien.
„Dieser Mann … Ich habe von seinen Eskapaden gehört, aber ich glaube, er konnte sie nach ein paar Wochen in dieser Welt und mit dieser Kraft unterstützen. Damals habe ich das nicht erkannt und dachte, er sei nur ein weiterer Mensch, aber er war anders. Meine Schwester fühlt sich wohl mit diesem Mann an ihrer Seite.“
„Auch wenn er kein Mensch ist, sondern ein Dämon?“, neckte Sarina, doch Orinas Blick blieb unverändert. „Ich habe keinen Unterschied festgestellt, außer dass Menschen weniger Manadichte haben als Dämonen. Mein jüngerer Schwager hat meiner Schwester großen Respekt entgegengebracht. Das reicht mir. Ich hoffe nur, dass ich sie noch treffen kann, bevor etwas …“
„Feindlicher Angriff! Sie sind durch den Boden gekommen!“
„ARGH!!!“
„Was?!“, rief Sarina, rannte zur Kante und schaute nach unten. Da der Weltenbaum den Boden schützte, gab es nur wenige Eingänge, die man nur durch Aufbrechen der großen Wurzeln erreichen konnte – außer einem. Dort sah sie ein seltsames Monster, das wie ein Insekt aussah. Es verschlang den Dreck und die silbernen Baumwurzeln, als wären sie seine Nahrung!
„Zu den Mauern … Wir müssen dieses Monster töten!“ Sarina schnalzte mit der Zunge und zog ihr Schwert.
Ar’Orina starrte auf die seltsamen Monster, die in den Eingang kletterten und eine Reihe bildeten, damit andere hinter ihnen hineinkommen konnten. Die Bestien und Monster sahen nicht anders aus als die Dämonen, die angegriffen hatten, und seltsamerweise griffen die Bestien die Dämonen auch nicht an, fast so, als würden sie kontrolliert.
„MUTTER!“ Ar’Una stürmte von der gegenüberliegenden Seite der Mauer herbei, die Augen weit aufgerissen und das Gesicht voller Schweiß.
„Was ist los?“
„Ein Hinterhalt … Über tausend Dämonen haben einen Angriff aus dem Süden gestartet!“
„Verdammt, es ist wirklich passiert … Dann soll es so sein! Ritter und Krieger! Wir werden diesen elenden Wesen die Wut derer zeigen, die vom Weltbaum gesegnet sind!“
In Gedanken gab Sarina jedoch Uris mit den Augen ein Zeichen, sich zum Rückzug bereit zu machen; der Feind war ihnen zahlenmäßig überlegen, und alles, was die Kaiserin wollte, war, das Insekt zu töten, das die silbernen Wurzeln des Weltbaums zerfressen konnte.
„Ein Monster, das nur geschaffen wurde, um die Elfen zu vernichten …“ Sarina biss sich auf die Unterlippe, bis ihr Blut tropfte, und ballte die Fäuste so fest, dass ihr Blut über ihre Finger lief.
Sie war nur zurückgekommen, um ihr Volk zu retten. Jetzt schickten die Dämonen eine mächtige Streitmacht, um sie, ihre Töchter und die Krieger zu vernichten, doch ihr Mann hatte eine Woche lang nichts geschickt. Sie forderten Proviant, Waffen und Verstärkung. „Diese Frau ist stärker, als ich dachte …“
„Kaiserin!“ Elfenkrieger, ehrenhaft und dem Imperium ergeben, eilten zu den Mauern, ihre silbernen Bögen leuchteten wie Sterne am Nachthimmel.
Doch Sarinas Brust zog sich zusammen und schmerzte, und sie weigerte sich, sie alle sterben zu lassen, weil ihr Herz bereits zu sehr litt.
„Zieht euch zurück und macht die Pferde bereit. Unser einziges Ziel ist dieses seltsame Insekt! Gebt die Nachricht weiter!“
„Ich kann mich hier nicht zurückziehen“, flüsterte Uris Ar’Sarina ins Ohr, während er den Kriegern, Rittern und Damen Befehle erteilte.
Die Kaiserin drehte sich mit zitternden Augen zu ihrem engsten Freund um … ein Pfeil steckte in ihrem rechten Oberschenkel, die Spitze war gezackt und mit Gift bedeckt. „URIS?“
„Ein niedriger Dunkelelf wie ich, vor allem einer, der von dunkler Mana befleckt ist, wird für den Ruhm des Weltbaums sterben … Nein, für den Ruhm Eurer Majestät! Wenn ich nicht überlebe, sorgt dafür, dass mein Mann nicht zu viel Wein trinkt.“
Pfeile und Magie flogen mit Heulen und flackernden Knallen durch die Luft. Ar’Sarina sah, wie Uris ein riesiges Schwert nahm und von der Mauer direkt in den Weg des riesigen Insekts sprang. Mit einem plötzlichen Kraftausbruch schlug sie ihm den Kopf ab … nur um zwei weitere zu entdecken. „Scheiße! Noch ein Insekt?! Jemand … der kann …“
„Göttin, segne deine geliebte Tochter, die deinen heiligen Wald beschützen will.“
Ein silberner Schein umgab die Kaiserin, ihre Augen wurden rein silbern, ebenso wie ihr Haar, während ihr Blut zu kochen begann und sie einen brennenden Schmerz verspürte, als würde sie jedes Mal, wenn sie diese Kraft einsetzte, den Segen von Aristella wie eine Prüfung annehmen.
„Uris, ich kann dich und die anderen nicht sterben lassen!“
„Mutter …“ Orina war beeindruckt von der Kraft ihrer Mutter und fast wie betäubt, als Ar’Sarina eine neue Stufe der Macht erreichte. Doch im Gegensatz zu ihrer emotionalen Mutter brach Orina ihren Befehl nicht. Sie fand Ar’Una und die Ritter und begann, ihre Flucht zu organisieren. Wenn es schlimmer wurde, konnten ihre Tränen warten.
Die Schlacht hatte gerade erst begonnen.
Ar’Sarina zog ihr Schwert und rannte los, über die Rücken der Monster hinweg auf das Insekt mit den Klingen an seinem Hinterteil zu.
Mit einem schnellen Hieb spaltete sie das Biest in zwei Hälften und spürte ein Kribbeln in ihrem Inneren. Mit zusammengekniffenen Augen entdeckte sie eine jung aussehende Frau mit goldenen Augen, schwarzem Haar und zerfetzter Elfenrüstung.
Uris stand mit ihrem Ersatzschwert da und kämpfte allein gegen zwei Dämonen.
Mit einem weiteren Schritt nach vorne zerschmetterte die Kaiserin den Körper des Monsters und zerteilte schnell die anderen insektenähnlichen Kreaturen, um sicherzustellen, dass keine überlebte.
Sie war wie eine Göttin, die auf die Erde herabgestiegen war, doch … Blut sickerte aus ihren Lippen und ihrer Nase, was deutlich zeigte, dass sie ihren Körper überstrapazierte, um diese Kraft einzusetzen.
