In dem Moment, als der Kampf vorbei war, schien jeder wie erstarrt. Als der Prinz tot war, öffnete sich ein Durchgang und gab den Weg nach draußen frei.
Sheila heilte Erika mit entschlossenem Blick und ihrer Magie. Ryuji dachte tief nach und grübelte über die Worte des Monsters, während Simon seine Klingen sorgfältig pflegte. Im Hintergrund half Yumiko mit festem Griff dabei, Erika festzuhalten, während sie den Speer herauszogen.
„Ryuji, bist du okay?“, fragte Paul.
Er sah Ryuji an, der mit blauem Blut bedeckt war, und war wie erstarrt. Der ekelhafte Gestank des Frosches ließ ihn sein Gesicht bedecken.
„Was? Mir geht es gut.“
Ryuji schnappte sich ein Handtuch, um das Blut abzuwischen, bevor er seine Wunden mit Desinfektionsmittel behandelte. Dann benutzte er einen Heiltrunk, um die Wunden zu reinigen.
„Ist etwas passiert?“
Paul sah fassungslos aus. Er wusste nicht, warum. Aber Ryuji schien anders als sonst.
„Nein, alles in Ordnung. Mir geht es gut.“
Ryuji versuchte, das Blut von seinen Händen zu schrubben. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich schmutzig, nachdem er diese Worte von dem sterbenden Monster gehört hatte. Der Ausdruck in dessen Gesicht war der von Verrat.
„Mir geht es gut, lass uns gehen.“
„Na gut … Okay.“
Paul hatte Ryuji noch nie so gesehen und seufzte nur, während er seine Ausrüstung bereitmachte. Der Blick in Ryujis Augen machte ihm irgendwie Angst.
„Simon, wie geht es ihr?“
„Hmm.“
Er unterbrach das Reinigen seiner Klinge, um nach Erika zu sehen.
„Sie wird überleben, aber wir müssen sie so schnell wie möglich zurück in die Stadt bringen. Das übersteigt meine Kenntnisse. Am besten wäre es, wenn wir einen richtigen Arzt für sie besorgen würden.“
„Das Mädchen ist …“
Simon starrte tief in Gedanken versunken auf die bewusstlose Erika und wurde dann ruhig. Er erkannte, dass Helden anders waren als sie.
Ryuji kam endlich aus seiner seltsamen Stimmung heraus. Sein Blick war auf Erika geheftet, während er sich langsam auf sie zubewegte. „Wir sollten Dungeons ernster nehmen.“
Sheila bemerkte, dass die beiden Erika mit besorgten Blicken ansahen. Sie musste kichern. Im nächsten Moment hörte ihre Magie auf. Nur eine kleine Narbe blieb zurück.
„Meine Güte, ihr habt aber sanfte Gesichter.“
„Erika wird es gut gehen.“
„Ich weiß, aber sie ist genauso alt wie meine kleine Schwester. Das hat mich irgendwie in Verlegenheit gebracht, weißt du?“
„Und wenn wir solche Verletzungen verhindern könnten, wäre das toll.“
Ryuji fügte hinzu, als er bemerkte, dass Sheila, Alicia und Paul ihn seltsam ansahen. Er konnte nicht anders, als zu fragen: „Warum schaut ihr sie mit diesen verzerrten Gesichtern an?“
Er konnte ihre seltsamen Gefühle spüren. Ryuji wusste nicht, warum. Es fühlte sich wie ein Instinkt an, aber er nahm ihre Gefühle und Emotionen wahr.
„Na ja, es ist nicht leicht, eine Frau verletzt zu sehen, weißt du? Aber da die Göttin Helden segnet, können sie von fast allen Verletzungen geheilt werden, außer vom Tod.“ Simons Worte enthielten subtile Andeutungen. Ryuji spürte seine gemischten Gefühle aus Eifersucht und Mitleid.
„Also sterben normale Menschen in dieser Welt leichter?“
Nach einem Moment des Nachdenkens nickte Ryuji und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung.
„Also, wollen wir uns die Beute ansehen?“ Er sah Erika an, bevor er Yumiko anlächelte. „Das könnte eine Weile dauern, also beeilt euch nicht, okay?“
Yumikos Gesicht wurde rot von seinem plötzlichen Lächeln.
„J-ja“, antwortete sie schüchtern.
„Äh …“ Ryuji streckte ihr seine Hand entgegen und half ihr auf die Beine. Er spürte die Wärme ihres Schweißes und das Blut von Erika. „Das hast du toll gemacht, Yumi.“
„Ah!“ Ihr Gesicht wurde rot, als sie Ryuji in die Augen sah.
Ryuji hatte nicht mit so einer Reaktion gerechnet und zog sie in seine Arme. Er konnte ihre Verlegenheit, Eifersucht und Angst spüren, aber vor allem spürte er ihre Zuneigung zu ihm.
„Keine Sorge, ich bin da.“
„…“ Yumikos Augen waren wie die eines Rehs im Scheinwerferlicht, aber einen Moment später beruhigte sich ihr Gesicht und sie nickte. Sie verstand, dass er mitfühlend war und ihre Gefühle kannte.
„Meine Güte, bist du mutig“, lachte Sheila, als sie die beiden aus der Ferne beobachtete.
Ryuji machte sich nicht die Mühe, zu antworten. Er ergriff Yumikos Hand und führte sie zu der Stelle, an der der Boss gestorben war. Sie fanden die goldene Truhe, die im gefrorenen Boden steckte und von Eis festgehalten wurde. Ryuji schlug mit seiner Axt auf die Truhe und zerschmetterte das Eis.
Im nächsten Moment öffnete sich die Truhe und gab den Blick auf mehrere Gegenstände frei.
„Goldmünzen.“
In der Schachtel waren zehn Goldmünzen, dazu ein Paar Stiefel mit Flügeln und ein Armschutz mit komplizierten Symbolen.
„Simon, ich gebe dir den Armschutz.“
Ryuji warf ihn Simon zu, der ihn schnappte und an seinen Arm legte. Der Armschutz würde jemanden vor einem tödlichen Schlag schützen. Da er Simons Blick zuvor gesehen hatte, dachte er, dass dieser Gegenstand ihn vielleicht beruhigen würde.
„Erika kann die Stiefel haben.“
„Wird sie sich nicht darüber aufregen?“, fragte Paul.
„Hmm, wahrscheinlich schon. Aber es sollte sie am Leben halten, bis wir das Ende erreichen. Außerdem macht ihre Fähigkeit sie zu verwundbar; das hilft ihr zumindest, so etwas in Zukunft zu vermeiden.“
„…“
Dann zeigte er den Rittern den Bildschirm an seinem Arm; als sie die Vorteile sahen, nickten alle.
„Auch wenn sie vielleicht besser zu Alicia passen würden, sollte die Tatsache, dass sie sich nach ihrer Klingenattacke nicht mehr bewegen kann, ihr helfen, die Nachteile zu überleben.“
[Malaks geflügelte Stiefel] (Selten)
– Beweglichkeit um zwei erhöht.
– Einmal pro Stunde kann die Spezialfähigkeit „Sprint“ aktiviert werden.
– Selbstreparierend.
Sprint – Erhöht fünf Sekunden lang alle Geschwindigkeits- und Ausweichfähigkeiten um 100 %.
***
„Erika, bist du okay?“ Ryuji ging mit den Stiefeln in der Hand zu ihr hinüber und kniete sich hin. Dann zog er ihr die Leder- und Fellstiefel aus. „Haben die anderen Helden keine Ersatzsocken?“ „Nur, wenn sie ihr Geld dafür ausgeben, oder vielleicht mag sie das Gefühl nicht?“ Er blieb unbeeindruckt, nachdem er ihre schmutzigen Füße gereinigt hatte.
Ryuji gab ihr ein Paar seiner Socken, zog sie ihr an und steckte ihr dann die Stiefel an. „Das ist das Beste, was wir im Moment tun können.“
Er sah Erika an und überprüfte ihre Atmung und Temperatur. Sie schien in Ordnung zu sein, aber das bedeutete nichts. Er wusste nichts über diese Welt. Sie könnte an einer Krankheit oder Infektion sterben, soweit er wusste.
„Sollen wir dann los?“, fragte Ryuji und warf Sheila das Gold zu, weil sie immer gut damit umgehen konnte. „Wie immer, bitte bewahr es für mich auf.“
„Klar, klar.“
Sheila lächelte und untersuchte die Münzen, bevor sie den Geldbeutel der Gruppe herausholte, der nun mit Kupfer-, Silber- und Goldmünzen gefüllt war.
„Damit haben wir jeder zwei Goldmünzen, und mit dem Rest können wir alle Ausgaben bezahlen, die wir hier hatten.“
„Ja.“
Ryuji war dankbar, dass sie Sheilas Geldbeutel benutzten und nicht jeder einen eigenen hatte. Seine Natur und sein mangelndes Interesse an Geld machten ihn vergesslich, sodass er Dinge verlor, wenn er in die Dungeons ging.
„Werden wir campen?“, fragte Simon und rieb sich seinen neuen Armschutz.
„Wahrscheinlich nicht. Konzentrieren wir uns darauf, in den dritten Stock zu kommen.“ Ryuji legte einen Arm um Erikas Taille, woraufhin sie einen leisen Seufzer von sich gab und ihre Arme um seinen Hals schlang. Ihr seidiges, langes blondes Haar fiel auf Ryujis Schultern. Ryuji konnte nicht anders, als den süßen Duft zu genießen, der von ihrem Körper ausging, und ertrug Yumikos Kneifen in seine Seite.
„Mmmm.“
Sie stöhnte im Schlaf und umklammerte ihn fester. Zum Glück konnte Ryuji dank seiner Kraft ihr Gewicht ignorieren, während er Yumikos Hand festhielt und versuchte, sie zu beruhigen.
„Fufu.“
Yumikos Stirnrunzeln verwandelte sich in ein Lächeln, als sie Ryujis subtile Geste bemerkte. Die Gruppe ging schweigend den Flur entlang.
Ryuji lauschte den Geräuschen der anderen und nahm sie aus seiner Umgebung auf. Er konnte immer noch ihre Emotionen spüren, aber jetzt waren sie positiver, ohne Zweifel oder Angst. Die Monster gaben Ryuji die Möglichkeit, diese seltsame neue Kraft zu trainieren.
„Die Tür zum dritten Stock ist offen.“ Paul hob ein großes Metalltor an. Sie gingen eine Treppe hinunter und fanden am Ende der Treppe eine riesige Tür. „Erst Hitze, dann Kälte.
Was glaubst du, kommt diesmal?“, fragte Paul und drehte sich mit einem neugierigen Lächeln um.
„Bete, dass es nicht Wind oder Wasser ist“, sagte Simon mit gerunzelter Stirn, als ihm klar wurde, dass er keine Ahnung hatte, wie er mit den Bedingungen im dritten Stock klarkommen sollte. „Ich halte keine Kälte mehr aus!“
Mit einem Tritt rammte Ryuji die Tür auf und stieg die Treppe hinunter. Er hoffte, dass dieser Stock nicht so schwierig werden würde.
„Hey, Ryuji?“, rief eine Stimme hinter ihm und zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Als er den Blick senkte, sah er, wie Yumiko Erika beobachtete, deren Gesichtsausdruck tief in Gedanken versunken war.
„Hmmm, was ist los, Yumi?“, fragte Ryuji. Yumiko lehnte sich an sein Ohr und flüsterte ihm eine Frage zu. Ihr Schwanz schwang hin und her, als sie wegschaute. Ihre Schritte auf der Treppe hallten durch den riesigen Eingang.
„Nichts, ich wollte nur deine Stimme hören, ehehe.“
„Äh …“ Mit einem Lächeln genoss Ryuji das Gefühl ihres Körpers an seinem. Er hatte das Gefühl, dass dies das Leben sein könnte, das er wollte: Monster bekämpfen und danach eine süße Fuchsfrau in den Armen halten. „Hoffentlich finden wir diesmal einen Platz zum Campen!“, grunzte er mit einem Lächeln im Gesicht, während er vorwärtsging.
