Ryuji ging voran, mit Simon zu seiner Rechten und Erika zu seiner Linken. Yumiko schien mit Alicia in der Mitte zu verweilen, wobei die beiden manchmal miteinander stritten.
„Halt dich von Ryuji fern!“, sagte Yumiko mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme. Sie kniff die Augen zusammen und starrte Alicia an, während sie das Eis aufbrach und mit jedem Schlag kleine Dellen hinterließ.
„Hehe, bist du etwa eine eifersüchtige kleine Füchsin?“, fragte Alicia.
Alicia tanzte elegant und vermied mit ihrer elfengleichen Anmut jeden Ausrutscher.
Von dem Moment an, als sie den eiskalten Weg betraten, wurde es eng und frostig. Eine Reihe scharfer und gekrümmter Eissplitter bildeten einen schmalen Durchgang, der mit glitzernden blauen und türkisfarbenen Splittern übersät war.
Die Temperatur und der rutschige Boden machten Ryuji und Paul zu schaffen, die um Halt kämpften.
„Y-Yumiko, ich weiß, dass du das ohne mich nicht schaffst“, sagte Alicia. „Ryuji mag uns beide. Wir sollten beide versuchen, freundlich zu sein!“
„Tsk! Atme nicht, dein Atem stinkt!“
Ryuji drehte sich um, um sie vom Streiten abzuhalten, denn sein Gefahreninstinkt sagte ihm, dass Feinde in der Nähe waren, nah oder fern. Er konnte es wegen der seltsamen Windungen und Kurven des schmalen Pfades nicht genau sagen.
„Erika“, rief er der Blondine neben Simon zu, „bleib in der Nähe der Gruppe.“
Erika stolperte über den rutschigen Eisboden und wäre beinahe hingefallen, wenn Ryuji nicht nach vorne gerutscht wäre und sie am Arm festgehalten hätte. „Mir geht es gut!“, rief sie verlegen. „Die verdammte Kälte bringt mich aus dem Gleichgewicht.“
– Klick
„Dieses Geräusch …“ Pauls kahle Kopfhaut schien zu glänzen, bevor er sieben seiner Holzrunen in die Luft warf, die eine leuchtend violette Barriere aus arkaner Energie bildeten. „FALLEN!“
Plötzlich ließ Erikas Fuß den Knopf unter ihrem Fuß los, bevor Hunderte von Pfeilen aus versteckten Schlitzen schossen.
Der schmale, mit Eis und Frost bedeckte Pfad war in Wirklichkeit eine Todesfalle aus Eis. Pauls violette Barriere schützte die Gruppe vor den Pfeilen, aber die Falle hatte gerade erst begonnen. Das dichte Eis, der beengte Raum und der rutschige Boden machten es der Gruppe trotz ihrer hervorragenden Kampfkraft schwer, weiter voranzukommen.
„Beeilt euch! Haltet euch an meinem Rücken fest, ich werde den Schaden abfangen, Shiela Paul. Ich zähle auf euch!“
Ryuji schrie, packte Simon und Erika, umfasste sie und zog sie hinter seinen Körper – im nächsten Moment schossen Hunderte von Pfeilen mit gezackten blauen Spitzen auf ihn zu.
Ryujis Augen verengten sich und ein schwarzer Blitz zuckte in seinen Pupillen, als er die Bewegung der Fallen spürte. Doch seine dämonischen Kampfaugen konnten sie nicht aufhalten, als sie auf Pauls magische Barriere einschlugen.
Deng! Deng! Deng! Deng…
Plötzlich spürte Ryuji eine Gefahr; seine Augen bemerkten winzige Risse in der Barriere, die sich schnell ausbreiteten. Pauls Barriere konnte nicht alle Angriffe abwehren. Mit einem Klatschen seiner Hände sprach er den Zauberspruch und versuchte, die Barriere mit seiner Magie zu verstärken.
Dadurch wurde er jedoch selbst zum Ziel.
„Beeil dich! Rutsch, als wärst du ein Schlitten!“, schrie Ryuji noch einmal, zog seine Axt und benutzte die scharfe Spitze des Gegengewichts, um seine Richtung zu steuern. Die Pfeile flogen weiter – der Tunnel verwandelte sich in eine riesige, wirbelnde Rutsche, und eine einzige Falle hatte diese tödliche Rutsche geschaffen.
Wenn Paul und Ryuji fielen, wären auch die anderen hilflos.
„Ryuji!“ Rutsch! Yumiko rutschte schnell, ihr Fuchsschwanz schlug auf den Boden und brach das Eis in alle Richtungen, während sie versuchte, ihn zu erreichen.
– Klick
Ryujis Bewegung löste eine weitere Falle aus, seine Augen verengten sich, ein Gefühl der Angst stieg in ihm auf, bevor Stacheln aus der Decke ragten und die ganze Gruppe zu Boden warf.
„Runter!“
„Scheiße, das ist zu verrückt. Das ist nur Rang C!“ Pauls Gesichtsausdruck war ernst, als er Ryuji und Simon mit den Handflächen an den Schultern drückte, während ein Kreis aus arkaner Energie um sie herum kreiste.
Die Schäden an seiner Barriere waren so schwer, dass sich Risse bildeten, sobald er den Zauber sprach oder sie reparierte. Scharfe Speerspitzen stachen ihm in die Wangen, als er eine weitere seiner Runen warf, die zerbrach und eine flache Barriere unter ihren Füßen bildete.
„Das wird uns davon abhalten, die Fallen auszulösen, aber seid vorsichtig! Wir müssen zusammenbleiben, Argh!“
„Wie ich dachte, Paul ist so verdammt cool!“
„Hm, seit wann hat Paul solche Fähigkeiten, Shiela?“, fragte Simon erstaunt über die Verteidigungsfähigkeiten, die Paul an den Tag legte. „Früher war er nicht so ein ‚Gott der Runen‘.“
„Er behauptet, Ryuji habe ihn inspiriert, und deshalb habe er Teile der Magie, die zur Bildung seiner Runen verwendet wird, herausgeschnitten. Das machte sie zwar instabiler, ermöglichte ihm aber auch, flexiblere Runen und mehr davon zu erstellen.“
Simon war beeindruckt.
„Aber ich kann mich nicht mehr lange festhalten. Los!“ Pauls Gesicht war blutüberströmt, als eine flache Stelle auftauchte. Es schien, als hätten sie die Rutschfalle fast überwunden.
Die Schicht arkaner Energie unter ihren Füßen war wie eine Glasscheibe, auf der sich jedes Mal, wenn ihre Körper durch den leichten Auftrieb des Eises in der Luft flogen, kleine Spinnweben bildeten, wie auf einer Rampe.
– Klick
Das Geräusch eines weiteren Fallenknopfes hallte wider.
„Aaah!“
„Der Boden!“
Ryuji verspürte eine gewisse Aufregung. Der äußerste Rand der Wendeltreppe, durch die sie gekommen waren, verschwand und hinterließ eine zwei Meter breite Lücke zwischen dem sicheren Boden und ihrer aktuellen Position. Wind und gefrorene Pfeile prasselten weiter auf sie nieder und Paul wäre fast zusammengebrochen.
„Du zuerst!“ Ryuji stieß Simon mit seinen Stiefeln.
„Arooo!“ Simon brüllte vor Wut, seine Augen waren voller Tränen. Der Junge trat ihn mit der Kraft eines Ogers, sodass sein Körper durch die Leere flog. Sein Schrei hallte zwischen den Eissplittern in dieser wunderschönen unterirdischen Höhle wider. „Aaaah!!!“
„…“ Ryuji konnte nur zusehen, wie Simon davonflog, sein Gesichtsausdruck war unbehaglich.
„Rette mich!“ Alicia winkte mit der Hand, und Ryuji packte sie an der Taille, nutzte ihr zusätzliches Gewicht, um sich abzustoßen, und warf sie zusammen mit Sheila durch die Luft, wo ihre Körper in einem besseren Bogen schwebten, während Paul einen seiner zerbrochenen Schilde ausstreckte, um sie zu stützen.
– Klick!
„Tsk!“ Der Boden unter den übrigen Mitgliedern der Gruppe verschwand weiter.
Mit einer schnellen Reaktion packte Ryuji Paul und Erika und warf sie beide über die riesige Kluft. Beide krachten gegen einen eisigen Felsbrocken, wobei die violetten Barrieren zerbrachen. Pfeile und Speere durchschnitten Ryuji, der Yumiko beschützte.
Jetzt waren nur noch Ryuji und Yumiko auf dem letzten schwebenden Schild übrig.
„Ryuji …“, sagte Yumiko und sah mit roten, ängstlichen Augen zu ihm auf, ihre Lippen waren blau vor Kälte.
Ryuji legte seine Arme um Yumikos Taille und warf sie über die Schlucht.
Yumiko stieß einen leisen Schrei aus. Ihre Hände streckten sich in einer vertrauten Position aus, während sie über das Eis rollte. Ihr Körper rutschte mehrere Meter weit, bevor er langsamer wurde und schließlich zum Stillstand kam. Sie hatte nur Prellungen und Schnittwunden davongetragen.
„Ryuji…“, rief sie ein letztes Mal seinen Namen und rollte zum Stillstand.
„Mir geht es gut, Yumiko“, stöhnte Ryuji vor Schmerz, als weitere Pfeile und Speere seine Haut an Rücken und Beinen durchbohrten. Er biss die Zähne zusammen und ein wildes Lächeln huschte über seine Lippen. „Paul, fang!“
„W-Was?!?!?!“
Im nächsten Moment wurde Pauls Gesicht blass, als Ryujis muskulöse Gestalt wie ein Meteor aus dem Weltraum auf ihn zustürzte. „Oh, Göttin, bitte beschütze dieses kleine Lamm!“
„PAUL, DU BIST KEIN PRIESTER!“, schrie Sheila und bildete eine hauchdünne Barriere, um ihn vor dem sicheren Tod zu bewahren.
– Knack
Pauls Barriere zerbrach unter Ryujis Gewicht, bevor Ryuji wie ein Meteor auf den Boden aufschlug. Das Eis splitterte und zerbrach, das letzte Stück Land war nun verschwunden und ließ sie ohne Rückweg zurück, während sich die Gefahrenzone in einen tiefen Krater mit Pauls blassem Gesicht verwandelte.
„ARRGGGH!“ Ryujis Knochen knackten unter seinem Gewicht. Der Aufprall auf den Boden auf seinem Rücken verursachte einen Schmerz, der durch seinen Körper strömte.
Er spuckte Blut und stemmte sich mit seiner Axt wieder auf die Beine, wobei er ein heißes Brennen in seinem Rücken spürte, wo die Wunden und Pfeile, die aus seinem Körper gerissen worden waren, brannten. Doch sein Schwung ließ ihn wieder umkippen, und seine Axt nahm wieder die Form einer Halskette an.
„Es scheint, als wäre Ryuji selbst die letzte Falle gewesen …“, flüsterte Simon, als er Ryuji und Paul auf dem Boden zuckte sah.
„Es gibt keine Fallen mehr“, murmelte Sheila, während sie ein paar Zaubersprüche sprach, um die Pfeile aus Ryujis Rücken zu ziehen und Pauls zerbrochene Barriere zu reparieren.
„Keine Fallen mehr, was? Ist das so, Simon?“ Erika zeigte auf die Seite, wo sie so tat, als würde sie suchen, obwohl sie wusste, dass sie die erste Falle ausgelöst hatte.
Simon konnte nur seufzen. „Leute, wir sollten eine Pause machen und unser Lager aufschlagen. Paul kann seine Runen wiederherstellen und Ryuji sich von seiner Stachelschwein-Form erholen.“
„…“
