Es war total still, eine unheimliche Ruhe, die irgendwie undurchdringlich und gleichzeitig erdrückend war. Strax war in einem Raum, den er nicht einordnen konnte, wo der Boden weich wie Wolken war und der Himmel wie eine tiefgraue und blaue Leinwand, ohne Sterne und ohne jede Zeitangabe.
Die Luft war erfüllt von einer Energie, die er nicht verstehen konnte, die aber um ihn herum pulsierte, als ob der Raum, in dem er sich befand, lebendig wäre. Er war da, aber er wusste nicht wie, und ein seltsames Gefühl der Fremdheit überkam ihn. Er versuchte sich zu bewegen, aber seine Schritte waren leicht, als ob der Raum um ihn herum seine Bewegungen absorbierte.
Vor ihm stand ein großer Tisch aus leuchtendem Stein, der ein sanftes Licht reflektierte. Majestätische und imposante Gestalten saßen darum herum und diskutierten etwas Dringendes. Strax, der sich wie in einem Zustand der distanzierten Beobachtung befand, konnte nur Bruchteile ihrer Worte aufschnappen. Er wusste nicht, wo er war, aber sein Instinkt sagte ihm, dass er sich an einem Ort von großer Bedeutung befand. Er konnte die Autorität der Anwesenden spüren, eine Kraft, die jede Macht zu übersteigen schien, der er jemals begegnet war.
Die Gestalten am Tisch schienen ihn nicht zu bemerken. Sie redeten weiter, als wäre er unsichtbar, und ihre Worte flossen wie ein starker Strom zwischen ihnen hin und her.
„Wir können nicht länger warten. Tartarus öffnet sich wieder, und seine Kraft wächst mit jedem Tag“, sagte eine tiefe Stimme.
Die Energie, die von der sprechenden Gestalt ausging, war furchterregend und umhüllend, aber Strax konnte die Person nicht erkennen. Er erkannte jedoch den Namen, den die Stimme aussprach.
„Tartarus … schon wieder?“, dachte Strax und versuchte zu verstehen, aber etwas hinderte ihn daran, es vollständig zu begreifen. Er wusste nicht, was es war, aber es gab eine seltsame Kraft in seiner Brust, die ihn zu der Szene zu ziehen schien.
Die nächste Stimme war leiser, weiblich, aber mit einer Autorität, die die Luft zu schneiden schien.
„Wir brauchen eine Lösung, und zwar schnell. Die Welt der Sterblichen ist verwundbar, und wir können uns nicht länger auf unsere Unsterblichkeit verlassen, um uns vor den kommenden Schrecken zu retten“, sagte die Frau, und Strax verspürte, ohne zu wissen warum, ein tiefes Gefühl der Vertrautheit in ihrer Stimme. Ihr Tonfall war voller Besorgnis, und ihm wurde klar, dass das Gespräch eine viel ernstere Wendung nahm.
Er versuchte zu verstehen, was vor sich ging, aber das Gefühl, nicht in diesen Raum zu gehören, wurde immer stärker.
Die Frau stand auf, und obwohl Strax ihre Gesichter immer noch nicht klar erkennen konnte, fiel ihm der Glanz ihrer Haare auf, die so rosa waren wie die Blütenblätter seltener Blumen. Ihre Schönheit war überwältigend, aber mehr noch als ihr Aussehen war es eine Aura, die sie umgab, eine Aura der Reinheit und Stärke.
„Wir brauchen Gefäße, Sterbliche, die unsere Essenz, unsere Kräfte tragen können. Wir brauchen sie, um uns zu schützen. Nur dann können wir gegen die wachsende Dunkelheit des Tartarus kämpfen“, sagte die Frau. Ihre Stimme klang tief traurig, als wüsste sie bereits, dass ihre Worte nicht ausreichen würden, um die Ängste ihrer Anhänger zu beruhigen.
„Und die Menschen?“, fragte eine männliche Stimme mit ungeduldigem Tonfall. „Sie sind nichts weiter als Werkzeuge.
Was für einen Widerstand können sie schon leisten?“
„Ihre Körper sind zerbrechlich, aber ihre Seelen … können geformt werden“, antwortete die Frau mit einem Hauch von Hoffnung in ihrer Stimme. Strax wusste nicht warum, aber in diesem Moment fühlte er sich ihr irgendwie verbunden. Sie schien zu verstehen, was vor sich ging, als stünde sie im Zentrum einer Schlacht, die alles übertraf, was er je erlebt hatte.
„Wir können nicht länger warten“, sagte die tiefe Stimme wieder. „Wenn die Gefäße nicht gefunden werden, wenn die Apostel nicht geschaffen werden, wird das unser aller Ende sein. Tartarus wird Schwäche nicht verzeihen.“
Strax spürte, wie die Worte immer schwerer auf ihm lasteten, und versuchte sich zu konzentrieren, aber ihm wurde schwindelig. Seine Sicht verschwamm für einen Moment, und die Umgebung begann sich zu verzerren. Er versuchte, sich festzuhalten, aber das Gefühl, zu schweben und sich von der Realität zu entfernen, war überwältigend. Doch etwas hielt ihn dort, als wäre er nur ein Beobachter.
Die Frau mit den pinken Haaren schien ihn jetzt direkt anzusehen, oder vielleicht auch an ihm vorbei. Ihre Augen waren geschlossen, aber Strax konnte ihre Energie spüren, als wüsste sie, dass er da war.
„Die Menschen wissen es nicht, aber sie werden Entscheidungen treffen müssen. Wir können nicht warten, aber sie haben vielleicht die Kraft, die wir brauchen, um uns zu helfen“, sagte die Frau, und ihre Worte klangen wie ein leiser Zauberspruch.
Doch dann durchbrach eine tiefe Stimme die Spannung. „Wir brauchen einen Plan. Wir können nicht einfach entscheiden, wer würdig ist. Wir brauchen Prüfungen, Tests. Wer wird darüber entscheiden?“
„Ich …“, die Frau mit den pinken Haaren zögerte, bevor sie antwortete. „Ich … werde die Würdigsten auswählen. Und wir werden die Tests entwickeln, wir werden diese Menschen stark genug machen, um zu kämpfen.“
Strax hörte die Worte, aber sie begannen sich zu verzerren, als ihn ein Gefühl der Unausweichlichkeit umgab. Er wusste nicht warum, aber etwas in ihm schwang mit der Idee der Wahl mit. Es war, als wüsste er irgendwie, dass er damit verbunden war, auf eine Weise, die er nicht ganz verstehen konnte.
Und dann, während die Stimmen weiterredeten, hörte er ein Wort, das ihn innehalten ließ, als hätte jemand unsichtbar an einer Schnur in seiner Brust gezogen.
„Persephone“, flüsterte die Frau mit den rosa Haaren leise, ihre Stimme war inmitten der Unterhaltung fast nicht zu hören. Aber für Strax hallte dieser Name wie Donner in seinem Kopf.
„Persephone?“, murmelte er, schließlich war sie die einzige Göttin, die er auf seiner Reise getroffen hatte … Die einzige, die sich genug um ihn gekümmert hatte, um ihn in einem Moment der Schwäche zu retten … Und dann gegen Kryssia … Es war schon so lange her, dass er sie gesehen hatte …
Ihm wurde klar … Er sah Persephones Vision … aber ihre Stimme war nicht zu hören …
„Ich verstehe“, antwortete die Frau, als würde sie mit jemandem sprechen.
Wieder wurden ihre Worte deutlicher. „Du hast also schon einen Apostel, verstehe ich. Was die anderen angeht … müssen wir fähige Leute finden.“
Diese Worte schwebten in der Luft wie eine Offenbarung. Strax war zwar verwirrt, aber eines war ihm klar: Persephone teilte ihre Vision mit ihm. Nicht mit ihm, sondern mit der Frau, mit der er verbunden war, mit der er einen Vertrag geschlossen hatte.
Und in dem Moment, als ihm das klar wurde, begann seine Umgebung sich aufzulösen, als wäre es ein Traum, der zu Ende ging. Die Stimmen wurden leiser, und er fühlte sich, als würde er zurück in die Realität gezogen, an einen weit entfernten Ort, in eine Zeit, die er noch nicht verstand.
„Persephone…“, murmelte er, während die Leere ihn überkam, bis schließlich alles verschwand.
Strax wachte mit einem Ruck auf, sein Herz raste noch immer von der Intensität des Traums, den er gerade erlebt hatte. Sein Geist war benebelt, und die Bilder von Persephone und den Göttern, die über Tartarus diskutierten, hallten noch immer in seinen Gedanken nach. Er spürte einen Druck in seiner Brust, als stünde etwas Großes bevor, aber für einen Moment wusste er nicht, was.
Sein Körper war warm und mit einer dünnen Schweißschicht bedeckt, als hätte der Traum ihn körperlich stärker erfasst, als er gedacht hatte.
Als er die Augen öffnete, stellte er fest, dass er in seinem Bett lag, umgeben von einer Umgebung, die ihm unglaublich vertraut vorkam. Neben ihm schlief Xenovia tief und fest, ihre Arme um seine Taille geschlungen, als würde sie Trost in seiner Nähe suchen.
Ihr lavendelfarbenes Haar fiel sanft über das Kissen, und ihr ruhiger Atem schien Strax in der realen Welt zu verankern. Er spürte die Sanftheit ihrer Gegenwart und die Vertrautheit ihrer Wärme an seinem Körper, die ihn in den gegenwärtigen Moment zurückbrachten.
Der Raum war dunkel, aber das sanfte Licht des Morgens begann durch die Vorhänge zu dringen und brachte die Ruhe des Tages mit sich.
Strax sah sich um, die anderen Frauen lagen in ihrer Nähe, jede in ihrem eigenen Bereich, aber alle teilten sie dasselbe Bett. Beatrice hatte ihren Kopf auf Tiamats Brust gelegt, beide waren noch tief in einen friedlichen Schlaf versunken. Monica mit ihrem langen, hellen Haar hatte sich in die Decken gekuschelt und schien ebenfalls ruhig zu schlafen. Samira und Cristine lagen weiter entfernt, aber ebenso bequem, und schienen sich eine wohlverdiente Ruhepause zu gönnen.
Er schaute noch einmal auf Xenovias Gesicht, und etwas in seiner Brust zog sich zusammen.
Strax bewegte langsam seine Hand, um Xenovias silbernes Haar zu berühren, und spürte die Weichheit der Strähnen zwischen seinen Fingern. Der momentane Frieden, den er empfand, schien fast im Widerspruch zu dem Sturm zu stehen, von dem er wusste, dass er sich bald entladen würde.
Der Traum, den er gehabt hatte, die Unterhaltung zwischen den Göttern, die Entscheidungen, die getroffen werden mussten – all das lastete immer noch auf ihm, als würde ein Schatten über seiner Zukunft hängen.
Aber für einen Moment ließ er sich von der Ruhe des Augenblicks einhüllen. Das Gefühl, von denen umgeben zu sein, die er liebte, zu Hause zu sein, mit seinen Frauen und der Frau, mit der er eine tiefe Verbindung hatte, gab ihm ein seltenes Gefühl der Geborgenheit, das fast schon tröstlich war.
Xenovia, die noch schlief, umarmte Strax fester, und er lächelte sanft, obwohl seine Gedanken weit weg waren, weit weg von der Wärme des Raumes.
„Ich muss das System zurücksetzen …“, dachte Strax.
