„Hör mir gut zu, Mädchen“, begann Baskev mit tiefer, bestimmter Stimme, während er auf ein glühendes Stück Metall auf dem Amboss hämmerte. Funken sprühten um ihn herum und erhellten die enge Schmiede auf dem Berggipfel. „Wenn du willst, dass ich diese Skelette für deine Homunculi anfertige, brauchst du mehr als Versprechungen und schöne Worte.“
Scarlet stand mit verschränkten Armen und einem Ausdruck ruhiger Entschlossenheit im Gesicht da und beobachtete den Zwerg bei seiner Arbeit. Die Hitze in der Schmiede war fast erdrückend, aber sie zeigte keine Anzeichen von Unbehagen. Sie war hier, um zu bekommen, was sie wollte, und nichts würde sie davon abhalten.
„Sag mir, was du brauchst, Baskev“, antwortete sie mit fester Stimme. „Ich kann alles besorgen.“
Der Zwerg hörte auf zu hämmern, sah zu ihr auf und grunzte. „Selbstvertrauen ist gut, aber ich brauche Ergebnisse. Zuerst brauche ich himmlischen Stahl als Grundlage. Nichts weniger. Er ist stark, flexibel und mit magischen Eigenschaften versehen. Perfekt für die Art von Körpern, die du erschaffen willst.“
„Himmlischer Stahl“, wiederholte Scarlet nachdenklich. „Das wird kein Problem sein. Fahr fort.“
„Gut“, antwortete Baskev zufrieden. Er griff nach einer Zange und tauchte das Metall in einen Eimer mit Wasser, woraufhin es laut zischte und eine Dampfwolke aufstieg. „Als Nächstes brauche ich Kristallfäden aus Mana. Die Skelette müssen magische Energie leiten können, sonst sind deine Homunculi nichts weiter als ausgefallene gepanzerte Puppen.“
Scarlet nickte und merkte sich die Gegenstände, während der Zwerg fortfuhr.
„Jetzt hör gut zu, denn dieser Teil ist knifflig“, sagte er und deutete mit seinem Hammer. „Die Gelenke. Ich brauche goldenes Mithril für die Gelenkpunkte. Es ist unglaublich leicht und haltbar und regeneriert sich mit der Zeit durch Magie. Das verhindert Verschleiß an den Skeletten während des Gebrauchs.“
„Goldenes Mithril ist auch kein Problem“, sagte Scarlet mit ruhiger Stimme, aber mit entschlossen glänzenden Augen.
„Was noch?“
„Okay, jetzt kommt der heikle Teil.“ Der Zwerg kam näher und wischte sich mit einem schmutzigen Lappen den Schweiß von der Stirn. „Die Knochen müssen präzise geformt werden. Ich brauche Blöcke aus arkanem Obsidian. Das ist ein verzauberter Stein, der Magie absorbiert und speichert. Perfekt für die Art von Energie, die du in diese künstlichen Körper einfließen lassen willst.“
Scarlet hob eine Augenbraue. „Arkaner Obsidian ist nicht gerade leicht zu finden.“
Baskev zuckte mit den Schultern. „Nichts davon ist einfach, Mädchen. Du verlangst von mir, Wesen zu erschaffen, die den Gesetzen der Natur trotzen, nicht einen Satz Töpfe und Pfannen.“
Scarlet grinste leicht. Sie schätzte die Direktheit des Zwergs. „Mach weiter.“
Baskev kehrte zu seiner Werkbank zurück, nahm ein altes Stück Papier und kritzelte etwas darauf, während er sprach. „Ich brauche außerdem Sekundärlegierungen, um die schwächeren Stellen zu verstärken. Reines Orichalcum wäre ideal für die Rippen und den Schädel. Es ist eines der wenigen Materialien, das seine Integrität nicht verliert, wenn es hoher Magie ausgesetzt ist.“
„Reines Orichalcum …“, murmelte Scarlet. Das würde schwierig werden, aber nicht unmöglich. Sie hatte bereits einen Plan, wie sie es beschaffen konnte.
Baskev fuhr fort, sein Tonfall wurde ernster. „Und schließlich das Wichtigste von allem. Ich brauche Fragmente von Drachenherzen. Keine großen Stücke, nur genug, um die Skelette mit Lebenskraft und roher magischer Energie zu erfüllen. Ohne das haben diese Körper keine Chance, mächtige Seelen zu beherbergen.“
Scarlet kniff die Augen zusammen. „Fragmente von Drachenherzen?“
„Genau“, antwortete Baskev und zeigte mit seinem Hammer auf sie. „Du willst etwas, das die Grenzen des Möglichen überschreitet? Dann brauchst du etwas, das die Grenzen des Vernünftigen überschreitet. Und nichts kann das besser als die Lebenskraft eines Drachen.“
„Du weißt, wie selten das ist“, sagte Scarlet mit leiser Stimme, fast flüsternd.
Der Zwerg lachte tief. „Natürlich weiß ich das. Aber du bist Scarlet. Wenn jemand das bekommen kann, dann du.“
Sie lächelte schwach und schätzte sein Vertrauen. „Na gut, Baskev. Himmlischer Stahl, kristallisierte Manafäden, goldene Mithrilgelenke, arkaner Obsidian, reines Orichalcum und Fragmente von Drachenherzen. Sonst noch was?“
„Nein, das sollte reichen“, antwortete er und räumte seine Werkzeuge weg. „Aber ich brauche Zeit. Selbst mit den richtigen Materialien wird die Herstellung dieser Skelette nicht einfach sein.“
„Wie viel Zeit?“, fragte Scarlet.
Baskev runzelte die Stirn und dachte nach. „Kommt drauf an. Wenn die Materialien schnell da sind, vielleicht zwei Monate. Aber das ist optimistisch. Überstürz nichts, sonst wird das Ergebnis nicht so gut, wie du es dir vorstellst.“
Scarlet nickte zufrieden mit der Antwort. „Ist schon so gut wie erledigt. Du wirst bald alles haben, was du brauchst.“
Baskev hob eine Augenbraue und musterte sie neugierig. „Du scheinst ziemlich entschlossen zu sein.
Was genau hast du mit diesen Homunculi vor, wenn ich fragen darf?“
Scarlet grinste leicht, antwortete aber nicht direkt. „Sagen wir einfach, sie werden für die nächste Phase meiner Pläne entscheidend sein.“
Der Zwerg schnaubte, hakte aber nicht weiter nach. „Ich weiß, wann ich mich nicht in die Angelegenheiten anderer einmischen sollte. Sorg einfach dafür, dass sich mein Einsatz lohnt.“
„Oh, das wird es, Baskev. Darauf kannst du dich verlassen.“
Sie drehte sich um und begann den Berg hinabzusteigen. Der kalte Wind störte sie nicht, und ihre Gedanken waren bereits bei ihren nächsten Schritten. Die Materialien zu beschaffen würde schwierig werden, aber Scarlet liebte Herausforderungen. Schließlich würde sie, sobald alles bereit war, etwas erschaffen, das niemand auf der Welt ignorieren könnte.
…
[Scarlet’s Villa]
„Evelyn, komm zum Punkt“, begann Strax mit fester Stimme, während sein Blick auf die Kommunikationskugel gerichtet blieb, die in einem schwachen Blauton leuchtete. „Du hast die Recherchen abgeschlossen, oder? Sag mir, was du brauchst, um die Muskeln, die Haut, das Blut und alles andere herzustellen, was nötig ist, damit die Homunculi perfekt funktionieren.“
Am anderen Ende hallte Evelyns melodiöse Stimme vor Aufregung wider. „Oh, Strax, ich kann kaum glauben, dass wir endlich mit diesem Projekt beginnen! Ich bin total begeistert, alles zum Leben zu erwecken. Okay, gehen wir Schritt für Schritt vor.“
Strax nickte und richtete sich auf. Obwohl er ruhig wirkte, wusste er, dass diese Phase genauso herausfordernd werden würde wie die mit Baskev.
„Für die Muskeln“, begann Evelyn, „brauche ich etwas, das sich Beast Fiber nennt. Das sind superelastische und strapazierfähige Fasern, die aus alten magischen Kreaturen gewonnen werden. Sie ahmen nicht nur natürliche Muskeln nach, sondern leiten auch Magie effizient weiter. Ohne sie wären die Homunculi langsam und zerbrechlich.“
„Beast Fiber“, wiederholte Strax und merkte sich den Begriff bereits. „Klingt kompliziert, aber nichts, was ich nicht besorgen kann. Weiter?“
Evelyn kicherte leise. „Du bist immer so selbstsicher … Okay, für die Haut wird es etwas komplizierter. Ich brauche Lunar Lotus Essence. Das ist eine seltene Zutat, die Gewebe regeneriert und der Haut einen fast menschenähnlichen Glanz verleiht. Außerdem ermöglicht sie es den Homunculi, äußere Reize wahrzunehmen und darauf zu reagieren, was wichtig ist, damit sie nicht wie bloße Statuen aussehen.“
Strax runzelte die Stirn. „Mondlotus? Ist das nicht die Pflanze, die nur am Rande von Manaseen wächst?“
„Genau“, bestätigte Evelyn. „Schwer zu finden, ich weiß. Aber ich vertraue darauf, dass du der Typ Mensch bist, der solche Probleme löst.“
Strax seufzte und ein müdes Lächeln huschte über seine Lippen. „Natürlich, am Ende löse ich sie immer. Fahr fort.“
„Das Blut“, sagte Evelyn, und ihr Tonfall wurde ernster. „Das ist der heikelste Teil. Ich brauche etwas, das Drachenblut heißt. Es muss nicht von einem lebenden Drachen stammen, aber es muss rein und magisch genug sein, um die Lebensenergie durch den künstlichen Körper zirkulieren zu lassen. Ohne es funktioniert das System einfach nicht.“
Strax hob eine Augenbraue. „Drachenblut … Du weißt doch, dass ich ein Drache bin, oder? Das ist der einfachste Teil!“
Sie kicherte nervös. „Ich weiß, ich weiß.“
Strax rieb sich die Schläfen. „Okay, das ist der einfachste Teil. Sonst noch was?“
„Ja, der letzte Teil: das Fett“, antwortete Evelyn mit fast professoralem Tonfall. „Die Körper brauchen eine Schutzschicht zwischen den Muskeln und der Haut, oder? Dafür verwenden wir Vitalharz von einem tausendjährigen Baum. Das ist eine magische Substanz, die Fett imitiert und gleichzeitig die künstlichen Organe schützt. Ohne sie wären Haut und Muskeln nicht flexibel genug. Aber mach dir darüber keine Sorgen!
Ich bin die Beste darin, solche Dinge zu finden.“
Strax schwieg einen Moment lang und verarbeitete alles. „Faser von uralten Bestien, Mondlotussextrakt, Drachenblut und Vitalharz von einem tausendjährigen Baum. Nun, abgesehen vom Drachenblut muss ich den Rest selbst herausfinden …“
Sie lachte, sichtlich amüsiert von der Situation. „Oh, Strax, du hast doch nicht geglaubt, dass das einfach wird, oder? Wir versuchen, etwas Außergewöhnliches zu erschaffen. Nur Perfektion ist gut genug.“
„Du redest, als wäre es ganz einfach“, murrte Strax, obwohl sein Tonfall zeigte, dass er voll und ganz dabei war. „Na gut. Jetzt sag mir: Wie lange brauchst du, wenn ich alles besorgt habe?“
Evelyn hielt inne, als würde sie nachdenken. „Wenn ich alle Materialien habe, kann ich sofort anfangen. Die biologischen Komponenten herzustellen, dauert etwa einen Monat, vielleicht weniger, wenn alles glatt läuft. Das Gewebe mit dem Skelett zu verbinden, das Baskev baut, erfordert jedoch ein Vereinigungsritual. Dafür brauchst du hochrangige Magie, und da kommst du ins Spiel.“
Strax hob eine Augenbraue. „Ich? Warum muss ich immer alles machen?“
„Weil du der Einzige bist, der die Seelen kennt, die du verwenden wirst“, erklärte Evelyn. „Deine Verbindung zu den Seelen erleichtert den Integrationsprozess. Das ist mehr als nur Wissenschaft oder Alchemie, Strax. Es ist Kunst.“
Er schnaubte, konnte aber nichts entgegnen. „Na gut. Ich werde alles vorbereiten. Gibt es noch etwas, das ich wissen sollte, bevor ich mich an diese unmöglichen Aufgaben mache?“
„Bring dich nicht um! Ich weiß zwar, dass du stark bist, aber sei trotzdem vorsichtig! Oh, und Lyana und ich bereiten uns darauf vor, bald zu dir zu kommen“, sagte sie aufgeregt.
„Ja, ja, lass uns an die Arbeit gehen“, sagte Strax mit einem Lächeln.
