Unbekannter Ort, Berge
Eine rothaarige Frau, sichtlich unzufrieden, stieg langsam den steilen Hang eines Berges hinauf, der in dichten Nebel gehüllt war. Der kalte Wind biss ihr ins Gesicht, ihre Stiefel versanken leicht im felsigen Boden, ihre festen Schritte hallten leise wider.
„Was tue ich nicht alles für die Liebe?“, murmelte sie vor sich hin und zog ihren Mantel zurecht. Selbst als Vampirin war die Kälte in den Bergen viel schlimmer als die übliche Kühle … etwas wirklich Seltsames.
Mit jedem Schritt spürte sie, wie die Höhe auf ihre Lungen drückte, aber ihre blutroten Augen glühten vor Entschlossenheit.
Scarlet suchte etwas – oder besser gesagt, jemanden.
Sie rückte ihren schwarzen Helm und ihren im Wind flatternden Umhang zurecht und seufzte, als sie auf den Gipfel blickte, der so weit entfernt schien. Trotz der Schwierigkeiten huschte ein leichtes Lächeln über ihr Gesicht, als sie sich daran erinnerte, warum sie hier war.
Wie sie Strax versprochen hatte, suchte sie nun einen alten Bekannten, der es liebte, sich von allen und allem fernzuhalten – einen bestimmten Zwerg, den sie wirklich nicht sehen wollte. Aber andererseits … was würde sie nicht alles für die Liebe tun, oder?
„Das wird eine Weile dauern … Ich versuche es besser …“, sagte Scarlet, aber gerade als sie daran dachte, zum Gipfel zu fliegen, hob sie nicht einmal vom Boden ab.
„Verdammter Zwerg … Flugschutzsystem?“, knurrte sie frustriert, seufzte dann aber. „Na toll … sieht so aus, als müsste ich es auf die altmodische Art machen.“ Dann begann sie zu klettern und stieg stetig den Berg hinauf.
Stunden später, auf dem Gipfel des Berges
Scarlet erreichte endlich den Gipfel, wo die dünne Luft ihr das Atmen schwer machte. Sie hielt einen Moment inne, um zu Atem zu kommen, und betrachtete die Szene vor sich. In den felsigen Berghang war eine Schmiede eingebettet, die wie ein Leuchtfeuer im Nebel intensiv glühte. Das rhythmische Geräusch eines Hammers, der auf Metall schlug, hallte durch die Gegend, begleitet von der pulsierenden Hitze eines lodernden Feuers.
„Flugschutzsystem, Manaschutzsystem, Bestienschutzsystem … Hast du so viel Angst?“, dachte sie bitter. Sie war gezwungen worden, auf traditionelle Weise zu klettern; nicht einmal ihre Mana konnte sie einsetzen, um ihren Körper für einen schnelleren Aufstieg zu stärken.
In der Mitte der Schmiede stand der Zwerg. Er war klein von Statur, aber von kolossaler Präsenz, und arbeitete unermüdlich. Sein nackter Oberkörper zeigte starre Muskeln, die von Narben aus alten Schlachten gezeichnet waren.
Sein langer, geflochtener Bart schwang bei jedem Schlag, den er auf den glühenden Stahl führte, und Funken flogen um ihn herum wie Sternschnuppen.
Er schien Scarlet nicht sofort zu bemerken, oder vielleicht war es ihm einfach egal. Seine Arbeit nahm seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch.
Scarlet näherte sich vorsichtig und bewunderte die Handwerkskunst des Schmieds. Er formte eine Klinge – ein Schwert mit einem ätherischen Schimmer, als wäre es lebendig.
„Beeindruckend“, sagte Scarlet, und ihre sanfte Stimme durchbrach die Stille der Berge.
Der Zwerg hielt inne, sah aber nicht auf. Er hämmerte weiter auf die Klinge, als hätte er sie nicht gehört. Erst nach einigen weiteren Schlägen tauchte er den Stahl in eine Wasserwanne, sodass eine Dampfwolke um die Schmiede aufstieg.
Dann wandte er sich Scarlet zu, sein Blick so schwer wie der Stahl, den er bearbeitete.
„Du hättest mir sagen sollen, dass du kommst … Also, was willst du hier, Scarlet Vermillion?“, fragte er mit tiefer, rauer Stimme, die wie Stein auf Stein klang.
Scarlet machte einen Schritt nach vorne, wobei der kalte Wind ihren Umhang dramatisch flattern ließ. „Darf ich nicht mit einem Freund in alten Zeiten schwelgen?“, neckte sie ihn, obwohl der Zwerg nicht amüsiert war. „Na gut, ich brauche deine Fähigkeiten.“
Der Zwerg kniff die Augen zusammen und verschränkte seine muskulösen Arme. „Es ist immer dasselbe. Menschen und ihre Wünsche. Waffen, Rüstungen, Relikte … jeder will etwas von mir. Aber warum sollte ich meine Zeit mit dir verschwenden, Vampir?“
„Weil das, was ich erschaffen will, nichts Gewöhnliches ist“, antwortete Scarlet mit einem rätselhaften Lächeln. „Und du bist doch niemand, der sich mit dem Gewöhnlichen zufrieden gibt, oder, Baskev?“
Baskev hob eine Augenbraue, nun neugierig, aber immer noch skeptisch. Er bedeutete ihr, fortzufahren.
„Ich will Leben erschaffen“, sagte Scarlet mit festen Worten, wie ein Schwur. „Homunculi, perfekte Wesen aus Fleisch und Magie. Aber dafür brauche ich einen Handwerker, der die Gefäße schmieden kann – künstliche Körper, die würdig sind, Seelen zu beherbergen.“
Baskev lachte kehlig und schüttelte den Kopf. „Leben? Du glaubst, du kannst Gott spielen, Mädchen? Glaubst du, Leben zu erschaffen ist so einfach wie Eisen schmieden?“
„Ich glaube nicht, dass es einfach ist“, antwortete Scarlet mit ernster Miene. „Wenn es so wäre, hätte ich nicht diesen Berg bestiegen, um dich zu finden.“
Der Zwerg musterte sie einen Moment lang, seine Augen schätzten sie ein, als wolle er ihren Wert bestimmen. Schließlich setzte er sich auf eine Holzbank in der Nähe und wischte sich mit einem dicken Tuch den Schweiß von der Stirn.
„Selbst wenn ich zustimmen würde, würde die Schaffung von so etwas absurde Ressourcen erfordern.
Normaler Stahl würde nicht ausreichen. Ich bräuchte magische Metalle, uralte Runen … und etwas, um dem Homunkulus Leben einzuhauchen. Und ehrlich gesagt auch eine Menge Geduld. Was kannst du mir dafür bieten?“
Scarlet grinste leicht. Sie hatte diese Frage erwartet. Mit einer anmutigen Bewegung zog sie eine schwarze Feder aus ihrer Tasche und hielt sie dem Zwerg hin. Eine schwarze Phönixfeder.
Die Augen des Zwergs weiteten sich kurz, aber er verbarg seine Überraschung schnell hinter einem neutralen Gesichtsausdruck. „Interessant. Aber trotzdem verlangst du etwas Unglaubliches. Ich arbeite nicht für irgendjemanden.“
„Schwarze Phönixfedern, die künstliche Körper in lebende verwandeln können“, erklärte Scarlet mit selbstbewusster Stimme, genau wie Strax es ihr zuvor erklärt hatte. „Das mächtigste Material, das es gibt, und du sagst mir, du willst es nicht verwenden?“ Ihre Worte trieften vor der Verlockung einer wahren Dämonin.
„Außerdem …“, fuhr Scarlet fort, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich bin nicht irgendjemand, und das weißt du. Sieh mich an. Ich biete dir die Chance, etwas zu erschaffen, von dem niemand sonst auf der Welt auch nur zu träumen wagt. Du wirst Teil von etwas Unsterblichem.“
Der Zwerg schwieg und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne des Stuhls. Schließlich stand er auf und ging zurück zur Schmiede.
„Na gut, Scarlet“, sagte er und nahm seinen Hammer wieder in die Hand. „Ich werde über deinen Vorschlag nachdenken. Aber eins musst du wissen: Ich arbeite auf meine Art und in meinem Tempo. Und wenn du mir in die Quere kommst oder versuchst, mich zu täuschen …“ Er drehte den Hammer in seinen Händen und ein gefährliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Dann wird dir das nicht gefallen, was passiert.“
„Von jemandem wie dir würde ich nichts anderes erwarten“, erwiderte Scarlet und lächelte noch breiter.
Der Zwerg seufzte und zeigte auf eine Steinbank in der Ecke der Schmiede. „Setz dich. Lass uns die Details besprechen.“
Währenddessen …
„Evelyn, kannst du mich hören?“, fragte Strax eine schwebende Kristallkugel vor sich, ein magisches Kommunikationsgerät, das schwach blau leuchtete. Er befand sich in seinem provisorischen Büro und versuchte, Evelyn Parker zu erreichen, eine Elfenalchemistin, die er vor einiger Zeit kennengelernt hatte.
Es gab eine kurze Pause, bevor die Antwort kam, die von ihrer üblichen Energie erfüllt war: „S-Strax?“ Ihre Stimme klang überrascht, aber schnell überwog die Begeisterung. „Oh, Strax! Es ist so lange her!!“ Obwohl er sie nicht direkt sehen konnte, konnte Strax sich fast vorstellen, wie sie aussah – wahrscheinlich funkelten ihre smaragdgrünen Augen vor Freude und sie strahlte über das ganze Gesicht.
Er lächelte leicht und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Wie geht es dir, Prinzessin?“
„Mir geht es gut!“, antwortete Evelyn begeistert. „Hier in Sylvandor geht es endlich wieder bergauf! Die Geister sind präsenter, die Energie fließt besser … es scheint, als würde der Weltbaum langsam seine Lebenskraft zurückgewinnen!“
Strax neigte den Kopf und erinnerte sich an die Zeit, als sie ihn um Hilfe bei der Wiederherstellung der Geisterstätte gebeten hatte. Obwohl er damals nicht viel getan hatte, freute er sich aufrichtig, dass es ihr besser ging. „Das freut mich zu hören. Du hast immer hart dafür gearbeitet, dass Sylvandor wieder aufblüht.“
Am anderen Ende der Leitung klang Evelyn emotional. „Danke, Strax. Du weißt immer genau, was du sagen musst!“
Er lachte leise, doch dann wurde sein Tonfall etwas ernster. „Also …“
„Ist es Zeit, die Homunculi zu erschaffen?“, fragte Evelyn aufgeregt, ihre Stimme voller Begeisterung. „Darauf habe ich gewartet!!“
Strax blinzelte, etwas überrascht von ihrer Vorfreude. „Ah, ich habe noch nicht einmal …“
„Du hast keine Ahnung, wie viel ich gelernt habe, Strax!“, fuhr Evelyn fort, ihre Worte sprudelten vor Aufregung aus ihr heraus. „Ich habe schlaflose Nächte verbracht! Ich habe herausgefunden, wie man synthetische Haut mit perfekter Elastizität, funktionierenden Muskeln und sogar Fett herstellt! Weißt du, wie kompliziert es ist, Fett nachzubilden? Aber ich habe es geschafft!
Oh, und es gibt noch mehr! Ich habe auch eine Methode entwickelt, um Blut zu synthetisieren, sogar mit magischen Eigenschaften! Stell dir vor, was wir damit alles machen könnten!“
Er lachte und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, obwohl sie ihn nicht sehen konnte. „Beruhige dich, Evelyn. Atme tief durch.“
Sie hielt einen Moment inne und lachte nervös. „Ah, sorry, ich habe mich wieder ein bisschen mitreißen lassen, was?“
„Nur ein bisschen“, antwortete er und lächelte immer noch. „Aber es ist gut zu wissen, dass du so gut vorbereitet bist. Das wird für das, was ich erschaffen will, unerlässlich sein.“
Evelyn schien sich wieder zu konzentrieren. „Also, was genau hast du vor, Strax? Ich habe mir mehrere Möglichkeiten für die Homunculi überlegt, aber ich muss die Details kennen, um alles anzupassen.“
„Perfekte Homunculi“, sagte er ruhig, obwohl seine Stimme einen Hauch von Ehrgeiz verriet. „Nicht nur Marionetten mit begrenzten Funktionen, sondern künstliche Wesen, die so menschenähnlich wie möglich sind – oder sogar noch besser. Ich möchte, dass sie mächtige Seelen beherbergen und Magie auf einem Niveau einsetzen können, das selbst gewöhnliche Sterbliche nicht erreichen können.“
Am anderen Ende der Leitung herrschte kurz Stille, als würde Evelyn jedes Wort in sich aufsaugen.
„Das ist … ziemlich gewagt“, sagte sie schließlich. „Aber ich glaube, genau solche Herausforderungen liebe ich. Es wird natürlich kompliziert werden, aber mit den richtigen Ressourcen und etwas Glück können wir es schaffen.“
„Hast du schon eine Idee, wo wir anfangen sollen?“, fragte Strax und beugte sich leicht vor.
„Ja! Aber zuerst muss ich zu dir kommen. Wo bist du gerade?“, fragte sie.
„Im Vampirreich…“, antwortete er.
„Eh??!!“ Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
