Mit dem Brief in der Hand schaute Strax auf das Siegel und erkannte sofort das Wappen seiner Familie: die Vorah. Dieser Anblick löste in ihm eine Mischung aus Nostalgie und Unbehagen aus. Es war etwas, das er lange nicht gesehen hatte, seit Scarlet ihn aus seinem alten Leben gerissen und in einen Strudel von Problemen geworfen hatte, mit denen er kaum Schritt halten konnte.
Einen Moment lang starrte er nur auf das Siegel, seine Finger zögerten, bevor er es aufriss. Familie. Das Wort hatte eine Bedeutung, der er sich nicht sicher war, ob er sich wieder stellen wollte. Aber am Ende überwanden ihn seine Neugier und sein Verantwortungsbewusstsein. Mit einer schnellen und etwas ungeschickten Bewegung brach er das Siegel auf, und das Geräusch des zerreißenden Papiers hallte durch den Raum.
Er seufzte und spürte bereits die Last der kommenden Worte. Kurz wünschte er sich, er könnte einfach wieder einschlafen und das Unvermeidliche hinauszögern. Aber der Inhalt des Briefes zog ihn in eine Realität, der er sich nicht entziehen konnte. Er begann zu lesen, und sein ausdrucksloser Gesichtsausdruck veränderte sich langsam, als die Worte des Briefes in sein Bewusstsein drangen.
„Wie geht es dir, Bruder?
Ich habe von Veronica gehört, dass bei dir viel los ist. Es tut mir leid, dass ich nicht da bin, um dich vor dieser Frau zu beschützen …“
Strax schnaubte leise und ein schiefes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Diese Frau …“ Er wusste genau, von wem seine Schwester sprach. Scarlet. Die Erinnerung an die „Entführung“ und alles, was danach passiert war, schoss ihm durch den Kopf, aber er las weiter.
„Ich bin gerade im Königspalast. Meine Tage waren … spannend. Dank einer alten Freundin von dir bin ich fast auf dem Weg zum Kaiserlevel … Kryssia trainiert mich in meiner Freizeit. Schließlich hat sie hier nicht viel zu tun.“
„Kryssia? Freundin? Diese Frau soll sterben …“, murmelte Strax vor sich hin und hob eine Augenbraue. Der Name weckte Erinnerungen an eine andere Zeit, an diese verrückte Frau, die Eis kontrollierte und versuchte, ihn zu töten. Er schüttelte den Kopf, verdrängte die „Nostalgie“ und fuhr fort.
„Was die Hochzeit angeht …“
Als er an dieser Stelle angelangt war, runzelte er die Stirn, da er spürte, dass der Ton des Briefes sich zu ändern begann.
„… es scheint vorangetrieben zu werden. Ich weiß nicht, wie viel Zeit uns noch bleibt, um das zu verhindern. Ich bin in der Hauptstadt und werde versuchen, mehr Zeit zu gewinnen, aber … es sieht so aus, als würden wir bald zum Imperium erklärt werden.“
Die Bedeutung dieser Information traf Strax wie ein Schlag in die Magengrube. Ein Imperium? Seine Gedanken rasten und versuchten, die Auswirkungen zu verarbeiten. Er hatte bereits geahnt, dass es irgendwann so kommen würde, da Kryssia den Auftrag erhalten hatte, die umliegenden Länder zu erobern, um die Macht des Menschenimperiums auszuweiten, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass es so schnell gehen würde.
„Ich vermisse dich.
Deine Schwester, Xenovia Vorah.“
Strax ließ den Brief in seinen Händen liegen und fuhr mit den Fingern über das Papier, als könnte er mehr daraus herauslesen als die Worte sagten. Er saß einen Moment lang schweigend da und starrte vor sich hin, bevor er endlich sprach.
„Nun … sieht so aus, als hätte meine Schwester große Pläne für mich“, murmelte er mit einem Hauch von Ironie in der Stimme.
Samira, die seine Miene die ganze Zeit beobachtet hatte, neigte neugierig den Kopf. „Und wie viel Zeit bleibt dir noch bis zu der Hochzeit, die du ruinieren wirst?“
Strax lachte leise, aber düster, warf den Brief beiseite und streckte sich. „Genug Zeit, um richtig wach zu werden … und vielleicht einen Kaffee zu trinken, bevor ich alles durcheinander bringe.“
Er schenkte Samira ein freches Lächeln. „Wenn es eine Sache gibt, in der die Vorah gut sind, dann ist es, Königreiche auf den Kopf zu stellen.“
Scarlet, die das mitbekommen hatte, lächelte leicht. „Willst du schon gehen?“, fragte sie.
„Gehen? Ohne meine vier Vampirfrauen? Oh nein, vergiss es“, scherzte er und stand auf.
„Im Moment“, begann er und streckte sich, „will ich in die Hauptstadt und meine Schwester holen.“ Er sagte: „Allerdings … habe ich noch was zu erledigen …“ Er drehte sich zu Scarlet um.
„Ich brauche einen Alchemisten und einen Schmied, am besten einen Elfen und einen Zwerg.“ Er lächelte: „Und natürlich … will ich die Besten, die du kriegen kannst … Ich brauche fünf perfekte Körper.“ Er grinste …
„Es ist Zeit, die Körper meiner wunderschönen Drachenfrauen zu holen“, dachte er lächelnd, was alle hören konnten, tief in Strax, in der Dimension, in der die Geister in seinem Körper wohnten …
„ENDLICH!!“, schrie Ouroboros im spirituellen Raum, ihre Stimme voller Aufregung und einem Hauch von Hysterie. „Endlich werde ich frei sein von dieser blöden Fantasiewelt! Ich werde meinen Liebsten berühren können!!“
Sie wirbelte in der Luft herum wie ein Kind, das gerade das größte Geschenk aller Zeiten bekommen hatte.
„Du übertreibst“, meinte Tiamat, verschränkte die Arme und warf ihrer Freundin einen skeptischen Blick zu, obwohl sie ein kleines Lächeln in ihren Mundwinkeln nicht ganz verbergen konnte.
„Nun, es ist eine Erleichterung, hier wegzukommen“, sagte Kallamus, die geisterhafte Gestalt, mit seiner üblichen Gelassenheit. „Auch wenn ich schon so lange tot bin und mich an diese … ‚Existenz‘ gewöhnt habe, ist die Rückkehr in die Welt der Lebenden ein seltenes Geschenk.“
Tiamat schien in Gedanken versunken zu sein, als ihr etwas auffiel. „Moment mal …“, sagte sie und runzelte die Stirn. „Er hat von fünf Leichen gesprochen, oder?“
„Hm? Ja, er sagte fünf“, antwortete Ouroboros und lächelte immer noch mit einem kindlichen Glanz in den Augen.
„Aber … waren es nicht drei?“, beharrte Tiamat, neigte leicht den Kopf und klang nun misstrauisch. „Ich, du und diese … Schlampe Xyn“, fügte sie mit deutlicher Verachtung in der Stimme, als sie von der dritten Person sprach.
Ouroboros hörte auf, sich zu drehen, und ihr Lächeln erstarb, als ihr Gehirn endlich die Information verarbeitet hatte. Sie blinzelte ein paar Mal und überlegte, was Tiamat gemeint hatte. „Vier, das würde ich verstehen … schließlich ist Kallamus auch hier …“ Sie warf Kallamus einen fragenden Blick zu, der nur mit den Schultern zuckte. „… Aber fünf?“
Ein leises, bösartiges Lachen hallte durch den spirituellen Raum und unterbrach alle ihre Gedanken. Eine neue Stimme, voller Verführung und Bosheit, erklang.
„Ihr scheint alle jemanden zu vergessen“, neckte die Stimme, als würde sie ihre Verwirrung genießen. Die Frauen drehten sich schnell um und suchten nach der Quelle der Unterbrechung.
Die ätherische Gestalt von Lithara, der Sukkubus-Königin, tauchte langsam auf und schwebte mit einem raubtierhaften Lächeln auf den Lippen um sie herum. Ihre Augen funkelten boshaft, während ihr Schwanz träge hinter ihr hin und her schwang.
„Ich bin immer noch hier, wisst ihr? Ich weiß nicht, wie ihr die Anwesenheit der Königin der Sukkubi ignorieren könnt“, erklärte Lithara mit einer Stimme, die vor Selbstvertrauen und Belustigung nur so strotzte.
„Lithara …“, murmelte Tiamat und kniff die Augen zusammen.
„Ah, natürlich, du musstest es sein“, antwortete Ouroboros, verschränkte die Arme und seufzte theatralisch. „Wie immer tauchst du nur auf, um allen die Show zu stehlen.“
„Die Aufmerksamkeit gibt’s nur, weil ich dafür sorge, dass es interessant bleibt“, gab Lithara zurück, zwinkerte Ouroboros zu und schwebte weiter anmutig um sie herum. „Wie auch immer, wenn er von fünf Leichen gesprochen hat, nun ja … tut mir leid, meine Lieben, aber ich bin das fünfte Teil dieses Puzzles.“
„Das ergibt immer noch keinen Sinn“, beharrte Tiamat, jetzt mit gereiztem Tonfall. „Du solltest gar nicht hier sein.“
„Ach, Tiamat, Schatz“, antwortete Lithara mit spöttischer Stimme. „Du solltest mittlerweile wissen, dass ich keinen Grund brauche, um zu sein, wo ich will. Die Frage ist: Was machen wir jetzt, wo wir kurz davor stehen, in der Welt der Lebenden zu erscheinen?“
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Kallamus, der die Interaktion mit ausdruckslosem Gesicht beobachtet hatte, seufzte tief und unterbrach die beiden.
„Haltet einfach die Klappe …“, schrie Kallamus mit frustrierter Stimme, die durch den spirituellen Raum hallte. Seine Geduld war offensichtlich am Ende. „Ich habe das so satt, was habt ihr denn mit dieser Sukkubus? Nur weil Strax eine Weile verschwunden war? Oh, kommt schon, ignoriert sie einfach und lernt, damit zu leben! Ihr seid doch keine Kinder!“
Es wurde für einen Moment still im Raum, die Spannung war greifbar. Tiamat und Lithara starrten sich an, ihre Gesichtsausdrücke waren eine Mischung aus Überraschung und Unbehagen über Kallamus‘ Dreistigkeit.
„Tsk, dummer Drache“, murmelte Tiamat, drehte sich um und verschwand.
„Dumme Sukkubus“, sagte Ouroboros und verschwand ebenfalls.
„Na toll“, murmelte Kallamus, bevor auch er verschwand …
…
[Hauptstadt]
Xenovia und Kryssia befanden sich auf dem Trainingsplatz, umgeben von zerbrochenen Bäumen und aufgerissener Erde, Zeugen der heftigen Schläge, die die beiden ausgetauscht hatten. Das Klirren von Stahl hallte durch die Luft, während ihre Körper sich präzise und geschickt bewegten und jeder ihrer Angriffe sichtlich kalkuliert war.
Xenovia, die jetzt ernst und konzentriert aussah, war in Topform und schnitt mit ihrem Schwert gekonnt durch die Luft, mit einer Finesse, die man so noch nicht gesehen hatte. Der Druck ihrer Klinge gegen die von Kryssia war nicht mehr ungeschickt; sie lernte schnell.
Kryssia, mit ihrem ruhigen Lächeln, schien die Ruhe selbst zu sein. Sie wich Xenovias Schlägen mühelos aus und blockte sie, als würde sie tanzen, doch jede ihrer Abwehrbewegungen war kraftvoll. Sie wirkte eher wie eine Meisterin als wie eine Freundin, die die junge Kriegerin auf dem Weg zur Stärke anleitete.
Während einer kurzen Pause traten die beiden zurück, atmeten schwer, aber mit einem Gefühl der Zufriedenheit in der Luft.
„Du hast dich verbessert“, bemerkte Kryssia mit einer Stimme, die jeden Bewegung mit scharfem Blick bewertete. „Aber du musst deine Energie noch besser kontrollieren.“
„Ich weiß …“, seufzte Xenovia, Frustration in ihren Augen sichtbar. Sie senkte ihr Schwert mit einer fast unmerklichen Bewegung, als wäre ihr Geist zwischen dem Kampf und dem, was außerhalb des Trainingsplatzes geschah, hin- und hergerissen. „Ich bin noch nicht da, wo ich sein sollte.“
„Du bist zu streng mit dir selbst“, bemerkte Kryssia mit einem Lächeln, das zwar sanft war, aber einen Hauch von Vorwurf enthielt. „Niemand erreicht Perfektion über Nacht.“
Xenovia lachte kurz, ihre Worte klangen bitterer, als sie sollten. „Vielleicht, aber ich kämpfe gegen die Zeit … und diese Hochzeit.“
Kryssia hob eine Augenbraue, ihr Blick zeigte deutliches Interesse. „Ah, die Hochzeit.“ Sie trat einen Schritt näher, ihr Tonfall wurde ernster. „Was denkst du, Xenovia? Wird er sie verhindern können?“
Xenovia zögerte einen Moment, ihr Blick wanderte zum Horizont, als suche sie irgendwo jenseits des Schlachtfeldes nach Antworten. „Ich … weiß es nicht. Strax war schon immer unberechenbar.“
Sie warf Kryssia einen Blick zu und lächelte halb. „Aber wenn er eines gut kann, dann ist es, Chaos zu verursachen.“
Kryssia lachte leise, fasste sich aber schnell wieder. „Ich kann es kaum erwarten, wieder gegen ihn zu kämpfen“, sagte sie lächelnd.
