Als Strax die Blutfäden aufsaugte, schien ein purpurroter Schimmer von seiner Haut auszugehen, als würde er die Essenz seines Opfers genießen. In der Halle war es still, die Gesichter der Anwesenden zeigten eine Mischung aus Schock, Angst und Bewunderung. Selbst unter Vampiren, wo Stärke und Brutalität hoch im Kurs stehen, war Strax‘ tödliche Effizienz ein seltener Anblick.
„Blutmanipulation …“, murmelte einer der älteren Adligen im hinteren Teil des Saals, seine Stimme kaum zu hören. „Gegen einen anderen Vampir … Und mit solcher Leichtigkeit …“ Er warf einen Blick auf seine Nachbarn, die ebenso fassungslos waren.
Elizabeth Tepes, die auf dem erhöhten Thron im hinteren Teil des Saals saß, hob eine Augenbraue und fixierte Strax mit neugierigem Blick. Sie legte ihr Kinn sanft auf ihre Hand und beobachtete ihn wie ein Raubtier, das eine besonders interessante Beute studiert.
Strax machte einen Schritt nach vorne und ließ seinen Blick über die Vampire um ihn herum schweifen. Er wusste, dass er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, aber der Druck ihrer Blicke störte ihn nicht. Im Gegenteil, er schien sich darin zu sonnen.
„Ich hoffe, das klärt alle Zweifel, die ihr vielleicht über meine Anwesenheit hier hattet“, sagte er mit einem kalten Lächeln. Seine Stimme durchschnitten die Stille wie ein Messer und hallte durch den Saal.
Belatrix näherte sich ihm mit einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen. „Du weißt wirklich, wie man einen Auftritt hinlegt, Liebling“, sagte sie und glitt wie ein verführerischer Schatten an ihm vorbei.
Scarlet, die etwas weiter entfernt gestanden hatte, ging elegant auf Strax zu, ihre Augen glänzten vor einer Mischung aus Anerkennung und Vorsicht. „Das war effizient, aber ein bisschen zu auffällig. Das werden sie so schnell nicht vergessen.“
Ihre Stimme war leise und hatte einen warnenden Unterton.
Cassandra, die während des ganzen Vorfalls in Strax‘ Nähe geblieben war, musste leise lachen. „Du weißt definitiv, wie man die Aufmerksamkeit auf sich zieht, mein Lieber. Aber hast du noch ein paar Tricks für den Rest des Abends auf Lager, oder hast du deine ganze Kreativität schon verbraucht?“
Bevor Strax antworten konnte, hallte das Geräusch von Schritten durch den Saal. Eine Gruppe bewaffneter Vampirwächter betrat den Raum, bereit zum Eingreifen, ihre Blicke auf den leblosen Körper von Darius gerichtet. Der Anführer der Wachen, ein großer Mann mit strengem Gesichtsausdruck, blieb ein paar Meter vor Strax stehen und musterte die Szene.
„Was ist hier passiert?“, fragte er mit fester Stimme, die die Luft durchschnitten.
Elizabeth hob lässig die Hand, um eine mögliche Konfrontation zu verhindern. „Nichts, was das Eingreifen der Wachen erfordert, Regent Tyros“, sagte sie mit kontrollierter, autoritärer Stimme. „Darius hat einen fatalen Fehler begangen, und unser Gast hat sich lediglich verteidigt. Es gibt keinen Grund, diesen Vorfall weiter zu verlängern.“
Die Wachen zögerten, gehorchten aber dem Befehl der Prinzessin. Sie traten zurück, warfen Strax jedoch noch einen misstrauischen Blick zu.
Elizabeth erhob sich von ihrem Thron, und die Anmut ihrer Bewegungen zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. „Meine Damen und Herren“, sagte sie mit einem kalten, aber charmanten Lächeln. „Der Vorfall war bedauerlich, aber ich glaube, wir sollten uns den Abend nicht durch einen einzigen Fehler verderben lassen. Schließlich sind wir hier, um meine Beförderung zu feiern. Also bitte, lasst uns zum Abendessen zurückkehren.“
Die Spannung im Saal begann sich zu lösen, aber die elektrische Energie lag noch immer in der Luft. Während die Gäste langsam zu ihren Gesprächen zurückkehrten, blieb Strax in der Mitte des Raumes stehen, umringt von seinen Vampirgefährten.
Scarlet beugte sich leicht zu ihm hinüber und sprach so leise, dass nur er sie hören konnte. „Das hast du gut gemacht, aber sei vorsichtig. Vampire vergessen und vergeben keine Beleidigungen. Du hast heute Abend ein Zeichen gesetzt, und viele werden davon nicht begeistert sein.“
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Strax lächelte nur und blieb selbstbewusst. „Dann sollen sie doch kommen. Wo ich schon angefangen habe, bringe ich es auch zu Ende.“
Scarlet kniff die Augen zusammen, musste aber trotzdem ein bisschen lächeln. „Hoffentlich hast du recht. Denn ich werde dich nicht verteidigen.“
Während die Gäste wieder zu ihrer scheinbaren Normalität zurückkehrten, beobachtete Elizabeth Strax weiter, und ihre Neugierde wuchs mit jeder Sekunde.
Strax hob sein Glas erneut und trank den Rest, als wäre nichts gewesen. Der Geschmack von Blut gemischt mit dem Geschmack seines Sieges ließ alles noch süßer schmecken.
„Nun“, sagte Cassandra, hielt seinen Arm fest und drückte sich an ihn, „mal sehen, was der Abend noch so bringt. Du hast anscheinend schon die Show gestohlen, mein Lieber.“
Belatrix lachte leise und streichelte Strax‘ Schulter. „Danke, dass du mich verteidigt hast“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Wir spielen später noch ein bisschen“, schloss sie.
Als Belatrix ihre Neckerei beendete, hallten feste Schritte durch den Saal. Ein älterer Mann von imposanter Statur und mit einer Aura der Autorität näherte sich langsam. Sein Gesicht war eine Maske der Selbstbeherrschung, aber seine Augen verrieten den Sturm der Gefühle, der in ihm tobte. Er blieb neben dem leblosen Körper von Darius stehen, musterte jedes Detail, bevor er seinen Blick auf Strax richtete.
„Du bist also derjenige, der dafür verantwortlich ist“, sagte er mit leiser Stimme, doch jedes Wort schien durch den Saal zu hallen. Er verschränkte die Arme, und seine imposante Präsenz ließ die Gespräche um ihn herum verstummen.
Strax behielt seine entspannte Haltung bei, doch seine Augen glühten vor Wachsamkeit. Er wusste, dass er jemandem von hohem Rang gegenüberstand, möglicherweise einem der Clanführer, die bei der Veranstaltung anwesend waren. Ohne seine selbstbewusste Miene zu verändern, antwortete er:
„Dein Sohn hat einen Fehler gemacht, und ich habe ihn korrigiert. So einfach ist das.“
Der Mann neigte den Kopf, als würde er Strax‘ Aufrichtigkeit einschätzen. Er war groß, hatte ordentlich gekämmtes graues Haar und eine Narbe, die sich über sein Kinn zog und ihm das Aussehen eines kampferprobten Veteranen verlieh.
„So einfach?“ Der Mann lachte trocken, aber seine Lache hatte nichts Humorvolles an sich. Er zeigte auf die Leiche auf dem Boden. „Du hast gerade ein Mitglied meiner Familie bei einer königlichen Veranstaltung getötet. Und du hast die Frechheit, mir zu sagen, dass es eine Kleinigkeit war?“
Scarlet trat vor, ihre Präsenz flößte sofort Respekt ein. „Lord Varlen“, sagte sie mit fester Stimme. „Ihr Sohn war der Angreifer. Er hat meinen Gast beleidigt und versucht, ihn anzugreifen. Strax hat sich lediglich verteidigt. Wenn jemand Schuld an dieser Tragödie hat, dann ist es Darius, wegen seiner Rücksichtslosigkeit.“
Varlen kniff die Augen zusammen, wagte es aber nicht, Scarlet direkt herauszufordern. Sie war eine legendäre Figur unter den Vampiren, und ihre Autorität stand außer Frage. Dennoch war er nicht bereit, die Angelegenheit so einfach auf sich beruhen zu lassen.
„Das mag sein, Lady Scarlet“, antwortete er mit zurückhaltenderer Stimme, die jedoch immer noch von Emotionen geprägt war. „Aber das Blut meiner Ahnen wurde vergossen. Das kann nicht ignoriert werden.“
Strax neigte leicht den Kopf und sein kalter Lächeln kehrte zurück. „Dann greif mich an.“ Strax forderte den Mann heraus: „Schlag zu, und wir klären das auf die richtige Art und Weise. Der Stärkere hat immer Recht. So funktioniert die Welt doch, oder?“
Varlen, dessen Gesicht vor Wut gerötet war, konnte die Provokation nicht länger ertragen. Sein Körper bewegte sich schnell, und eine schwarze Klinge, geschmiedet aus reiner Vampirenergie, erschien in seinen Händen. Seine Augen waren voller Wut und Rachegelüste, eine Flamme, die ihn verzehrte, als er auf Strax zustürmte.
„Ich werde dich fertigmachen!“, knurrte er, während seine schweren Schritte den Boden zum Beben brachten. Die Klinge in seiner Hand leuchtete mit einer dunklen Aura, und vampirische Energie strömte aus seinen Fingern, als er mit beeindruckender Geschwindigkeit angriff und direkt auf Strax‘ Hals zielte.
Aber Strax blieb ruhig und entspannt, als wäre die Zeit für ihn langsamer geworden. Er machte keine Anstalten, sich direkt zu verteidigen, sein Blick blieb kalt und berechnend. Als Varlen ihm mit seiner Klinge nur noch wenige Zentimeter vom Hals entfernt war, wich Strax leicht zur Seite aus und wehrte den Angriff mit entwaffnender Leichtigkeit ab.
„Der Stärkste, Varlen. So läuft das Spiel. Wenn du willst, dass ich deine Rache akzeptiere, versuch wenigstens, mich zuerst zu treffen“,
spottete Strax, und man konnte die Belustigung in seiner Stimme hören.
Varlen, wütend, versuchte es erneut. Sein Körper bewegte sich fast wie von Sinnen, der Geruch von Blut und Rache lag in der Luft, als er mit unkontrollierter Wut angriff. Aber jeder Schlag von Varlen wurde schnell von Strax abgewehrt, der unantastbar blieb, als würde er mit dem Mann spielen, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, sich mit mehr als einer einfachen Bewegung zu verteidigen.
Als Varlen einen diagonalen Hieb ausführte, um Strax zu überraschen, duckte dieser sich, glitt zur Seite und ließ Varlens Klinge nur Luft schneiden. „Glaubst du wirklich, dass mich so ein Angriff treffen könnte, Varlen? Du bist langsamer, als du aussiehst.“
Varlen, der jetzt keuchte und erschöpft war, konnte seine Frustration nicht verbergen. Sein Körper war schweißbedeckt, und die Muskeln, die stark genug gewesen waren, um einen normalen Mann zu töten, begannen vor Erschöpfung zu zittern. Jedes Mal, wenn er zuschlagen wollte, wich Strax ihm mühelos aus, fast so, als würde er mit ihm spielen.
„Du bist nichts weiter als ein Tier ohne Ehre“, schrie Varlen und versuchte erneut einen Angriff, verfehlte aber wieder. „Nichts als ein Monster, das seine Kraft nutzt, um andere zu demütigen!“
Strax trat einen Schritt zurück und sah Varlen verächtlich an. „Ehre? Ich bin nicht hier, um die Spielchen der alten Welt zu spielen. Du willst Ehre? Versuch erst mal, einen Angriff zu überleben. Versuch es, Varlen.“
Er bewegte sich so anmutig, dass es schien, als würde er schweben, während Varlen immer tiefer in Fehler verfiel und seine Wut ihn noch blind und rücksichtsloser machte. Strax wusste, dass er es nicht mit einem würdigen Gegner zu tun hatte, aber er nutzte die Gelegenheit, um seine Überlegenheit zu demonstrieren und genoss die Kraft, die von ihm ausging.
„Verschwende nicht meine Zeit, Varlen.
Hau ab, bevor ich das Interesse verliere“, sagte Strax mit kalter, gelassener Stimme, als würde er die Kraftdemonstration des Vampirs genießen.
Varlen, völlig erschöpft, hielt inne, seine Augen brannten vor Wut und Demütigung. Er war völlig dominiert worden, sein Racheversuch vor allen Anwesenden verspottet. Die Vampire um ihn herum sahen mit großen Augen zu, einige begannen untereinander zu murmeln, beeindruckt von Strax‘ Können.
In einer letzten verzweifelten Anstrengung versuchte Varlen einen unerwarteten Move. Mit einem wütenden Schrei schlug er nach oben und zielte auf Strax‘ Brust. Doch bevor er die Bewegung vollenden konnte, sprang Strax mit einem flinken Sprung zur Seite, verschwand für einen Moment und tauchte hinter Varlen wieder auf.
„Es ist vorbei“, flüsterte Strax und ließ mit einer einfachen Handbewegung Varlen’s Blut heftig vibrieren, sodass er die Kraft in seinen Beinen verlor. Der Druck war so stark, dass der Vampir zu Boden sank, nach Luft schnappte und sich nicht mehr bewegen konnte.
Das reichte. Mehr war nicht nötig. Varlen war besiegt, gedemütigt und nicht mehr in der Lage, weiterzukämpfen. Strax sah ihn an, immer noch mit einem boshaften Lächeln im Gesicht.
„Du hast dein Bestes gegeben, aber es reicht nicht. Jetzt tritt besser zurück, bevor du noch mehr verlierst, Varlen. Vergiss nicht … das nächste Mal wird es nicht so einfach sein.“
Die Vampire um ihn herum schwiegen immer noch und schienen völlig fassungslos von dem, was gerade passiert war. Die Stimmung war angespannt, und alle wussten, dass eine Grenze überschritten worden war. Aber Strax, mit seiner absoluten Selbstsicherheit, kümmerte sich nicht um die Wirkung, die sein Auftritt hinterlassen hatte.
Er sah Scarlet an, die die Szene mit einem leichten Lächeln beobachtete. „Ich hab’s dir doch gesagt, oder?“
