Scarlet trat vor, ihre scharlachroten Augen funkelten gefährlich, sodass die umstehenden Vampire wie erstarrt stehen blieben. Die bedrückende Aura, die sie ausstrahlte, machte die Luft schwer und erstickte jedes Flüstern. Sie brauchte keine Worte, ihre bloße Anwesenheit reichte aus, um jeden Widerstand zu brechen.
Varlen, der jetzt auf den Knien lag und sichtlich geschwächt war, versuchte aufzustehen, aber Scarlet hob sanft ihre Hand, als würde sie ihm befehlen, liegen zu bleiben. Und er gehorchte, nicht aus freien Stücken, sondern aus purem Überlebensinstinkt. Ihr Blick war wie ein Abgrund, bereit, jeden zu verschlingen, der es wagte, sich ihr zu widersetzen.
„Varlen“, begann sie mit einer Stimme, die so kalt war wie eine eisige Klinge. „Du hast es gewagt, deine Hand gegen meinen Mann zu erheben?“ Sie machte einen weiteren Schritt nach vorne, jedes Wort traf ihn wie ein Hammerschlag. „Du, ein bloßes Insekt, hast geglaubt, du könntest ihn herausfordern und unversehrt davonkommen?“
„Scarlet, ich …“, versuchte Varlen zu sagen, aber das Gewicht ihrer Aura brachte ihn sofort zum Schweigen. Er zitterte, seine Augen waren vor lauter Angst weit aufgerissen.
„Schweigen.“ Das Wort war endgültig, ein unnachgiebiger Befehl. Scarlet neigte leicht den Kopf, ihr Lächeln war eine Mischung aus Verachtung und dunkler Befriedigung. „Weißt du, was mit denen passiert, die es wagen, das anzurühren, was mir gehört?“
Sie streckte ihre Hand nach ihm aus, und eine Welle dunkler Energie umhüllte Varlen. Er schrie vor Schmerz, als seine Knochen zu knacken begannen, als würde etwas versuchen, ihn von innen zu zerquetschen.
„Scarlet“, rief Strax lässig und hob ein Glas Blut in einer Hand. „Ich habe mich schon um ihn gekümmert. Du musst dir nicht noch die Hände schmutzig machen.“
Sie drehte ihren Kopf zu ihm und ihr Blick wurde etwas weicher. Das kalte Lächeln blieb, aber jetzt war da noch etwas anderes – ein Funken dunkler Hingabe. „Es geht nicht um ihn, Liebes. Es geht darum, dass alle hier eine einfache Wahrheit verstehen.“ Sie wandte sich wieder den umstehenden Vampiren zu, ihre Stimme klar und tödlich. „Niemand rührt an, was mir gehört. Nicht heute, niemals.“
Belatrix kicherte, ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. „Du benimmst dich wie ein liebeskrankes Mädchen, Mutter“, neckte sie sie.
Daniela verschränkte die Arme und beobachtete die Szene mit einer Mischung aus Langeweile und Belustigung. „Gut, dass ich meine Meinung schon gesagt habe. Sonst würde unsere verrückte Mutter uns wahrscheinlich auch schlagen wollen, nur weil wir in seiner Nähe sind.“
Scarlet ignorierte die Kommentare ihrer Töchter und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Varlen zu, der nun fast bewusstlos war. „Ich sollte dich hier erledigen, um sicherzugehen, dass du deine Lektion gelernt hast. Aber …“ Sie warf einen Blick auf Strax, der entspannt wirkte, als wäre das ganze Spektakel nur zu seiner Unterhaltung gedacht. „Mein Liebster ist gut gelaunt, also betrachte ich das als deine einzige Chance.“
Sie schnippte mit den Fingern, und die dunkle Energie um Varlen löste sich auf, sodass er wie eine Marionette mit durchtrennten Fäden auf dem Boden zusammenfiel. „Verschwindet jetzt, bevor ich es mir anders überlege und euren ganzen Clan auslöse, wie ich es mit den anderen gemacht habe“, befahl Scarlet mit einer Stimme, die kälter war als der Tod selbst.
Varlen musste sich das nicht zweimal sagen lassen. Er kroch davon, unfähig, jemanden anzusehen. Es begann erneut zu murmeln, aber niemand wagte es, Scarlet oder Strax in die Augen zu sehen.
Strax hob sein Glas mit Blut und sein träges Lächeln wurde breiter. „Tolle Rede. Einschüchternd und auf den Punkt gebracht. Du bist so sexy, wenn du sauer bist.“
Scarlet drehte sich zu ihm um, ihr kaltes Lächeln verwandelte sich in etwas Verführerischeres. „Ich brauche keinen Applaus. Ich will nur, dass alle wissen, wo die Macht liegt … an deiner Seite.“
„Verrückte“, murmelte Belatrix, obwohl ihre Stimme einen Hauch von Stolz verriet.
Scarlet ignorierte sie, ging zu Strax und legte ihm besitzergreifend die Hand auf die Schulter. „Lass uns gehen. Wir haben zu tun“, sagte sie und sah Elizabeth an, die sofort verstand. Ein Kampf war unvermeidlich.
Elizabeth Tepes trat vor, und ihre Anwesenheit brachte die Gemurmel im Saal sofort zum Verstummen. Ihre Haltung war makellos, ihre Aura einer vampirischen Königin strahlte Selbstbewusstsein und Entschlossenheit aus.
Sie hob einen Kristallkelch mit einer dunkelroten Flüssigkeit und lächelte – ein Lächeln, das sowohl anmutig als auch verächtlich war.
„Meine verehrten Gäste“, begann Elizabeth, und ihre melodische Stimme hallte durch den großen Saal. „Heute ist ein besonderer Tag, nicht nur für mich, sondern für uns alle. Es ist ein Tag, an dem wir den Aufstieg, die Macht und die Unsterblichkeit feiern, die uns als Vampiren zustehen.“
Die Gäste murmelten ihre Zustimmung, einige hoben ihre eigenen Kelche zu einem stillen Toast.
„Ich habe mein Leben – meine gesamte Existenz – dem unermüdlichen Streben nach Stärke gewidmet“, fuhr Elizabeth fort, wobei ihr Tonfall fester wurde. „Ich habe Prüfungen bestanden, denen sich nur wenige zu stellen wagen würden. Ich habe Gegner besiegt, die sich für unbesiegbar hielten. Und heute stehe ich vor euch als Kultivierende der Kaiserstufe. Aber wahre Stärke misst sich nicht allein an Titeln oder Errungenschaften.“
Ihr Blick schweifte langsam durch den Saal, bevor er auf Scarlet ruhte, deren arrogantes Lächeln unbeeindruckt blieb, als wüsste sie bereits, was kommen würde.
„Um den Wert meines Aufstiegs zu beweisen und zu zeigen, dass ich den Titel, den ich jetzt trage, verdiene“, sagte Elizabeth mit immer lauter werdender Stimme, „fordere ich die legendäre Scarlet Vermilion zu einem freundschaftlichen Duell heraus.“
In der Halle ging ein Raunen und Aufschrecken um. Einige Gäste waren sichtlich schockiert von ihrer Dreistigkeit, während andere neugierig waren und fast schon gespannt auf den Zusammenstoß warteten. Setze dein Abenteuer in My Virtual Library Empire fort
Scarlet neigte leicht den Kopf, ihre Augen funkelten vor Belustigung und Verachtung. Sie lachte kurz, als hätte sie einen besonders guten Witz gehört. „Du forderst mich heraus, Kind?“ Das Wort „Kind“ triefte vor Verachtung.
„Ja“, antwortete Elizabeth ohne zu zögern. „Ob freundschaftlich oder tödlich, mein Vorschlag steht. Ich möchte meine Stärke gegen die Frau messen, die als eines der größten Monster dieses Kontinents gilt. Gibt es einen besseren Weg, meinen Aufstieg zu festigen?“
Scarlet trat einen Schritt von Strax zurück und richtete ihre dominante Haltung nun ganz auf Elizabeth. „Du sprichst mutig, Elizabeth Tepes“, sagte Scarlet, jedes Wort mit Ironie unterlegt. „Aber Mut ersetzt keine Fähigkeiten. Bist du bereit, vor all deinen Gästen gedemütigt zu werden?“
Elizabeth schwankte nicht. „Das hängt vom Ausgang unseres Kampfes ab.“
Strax, der immer noch in seinem Sessel saß, beobachtete den Wortwechsel mit einem amüsierten Lächeln. „Ausgezeichnet, ausgezeichnet. Ich liebe es, wenn die mächtigsten Frauen im Raum beschließen, zum Spaß zu kämpfen.“ Er warf Scarlet einen Blick zu und neckte sie: „Sei nicht zu nachsichtig mit ihr, sonst sieht es noch so aus, als würdest du Gnade zeigen.“
„Gnade?“, murmelte Scarlet, und ihr Gesichtsausdruck wurde gefährlich verführerisch. „Dieses Wort kommt in meinem Wortschatz nicht vor.“
Belatrix trat näher an Strax heran und flüsterte: „Elizabeth hat sich gerade ihr eigenes Grab geschaufelt.“
„Oder sie könnte uns überraschen“, meinte Daniela beiläufig, obwohl ihre Stimme deutlich Belustigung verriet. „Trotzdem neige ich eher zu Belatrix‘ Vorhersage.“
Scarlet wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Elizabeth zu. „Na gut, Prinzessin“, erklärte sie, und ihre Stimme hallte durch den Saal. „Ich nehme deine Herausforderung an. Alle hier sollen Zeugen sein, was den Unterschied zwischen einer Anwärterin und einer wahren Herrscherin ausmacht.“
Die Gäste traten schnell zurück und bildeten einen breiten Kreis um die beiden Vampire. Die Spannung in der Luft war greifbar, und alle Augen waren auf die beiden Frauen gerichtet. Scarlet schritt mit raubtierhafter Anmut in die Mitte, während Elizabeth ihre königliche Haltung beibehielt und keine Anzeichen von Zögern zeigte.
„Lass uns das draußen klären“, sagte Scarlet. „Oder willst du das Schloss deines alten Herrn zerstören?“
Elizabeth hob eine Augenbraue, blieb aber gelassen. „Du hast recht. Ein Kampf dieser Größenordnung verdient eine angemessenere Bühne. Es wäre nicht fair, die wunderschöne Architektur meines Vaters zu ruinieren … zumindest vorerst.“ Ihr Tonfall war leicht ironisch, aber ihre Entschlossenheit war offensichtlich.
Scarlet lachte leise, dieses kalte, arrogante Lachen, das den Schwachen einen Schauer über den Rücken jagte. „Weise Entscheidung, Prinzessin. Geben wir ihnen eine Show, die sie nie vergessen werden.“
Die Gäste traten beiseite, als die beiden Frauen den großen Saal verließen, dicht gefolgt von Strax, der von den sich entwickelnden Ereignissen sichtlich amüsiert war, und den Vampirschwestern, die untereinander flüsterten und offensichtlich Wetten auf den Ausgang des Duells abschlossen.
Außerhalb des Schlosses war es genauso beeindruckend wie drinnen. Ein riesiges Feld, das im fahlen Mondlicht lag, erstreckte sich endlos, umgeben von alten Bäumen und fernen Bergen. Die Atmosphäre war unheimlich, und eine leichte Brise ließ trockene Blätter über den Boden tanzen.
Scarlet blieb in der Mitte des offenen Feldes stehen, ihre blutroten Augen glühten wie Kohlen. „Hier ist es gut. Ich will nicht, dass jemand Einmischung oder ungünstiges Terrain als Ausrede vorbringt.“
Elizabeth blieb ein paar Schritte vor ihr stehen und richtete mit einer anmutigen Bewegung ihr Haar. „Keine Sorge, Scarlet. Von mir wirst du heute Abend keine Ausreden hören.“
Die Gäste versammelten sich um das Feld und bildeten einen großen Kreis. Die Spannung war fast greifbar, und selbst die ältesten Vampire schienen von dem bevorstehenden Kampf fasziniert zu sein. Es kam nicht jeden Tag vor, dass jemand es wagte, Scarlet Vermilion herauszufordern, eine legendäre Figur unter ihresgleichen.
Strax verschränkte die Arme und beobachtete das Geschehen mit einem lässigen Lächeln. „Das dürfte interessant werden“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu den anderen. Er konnte die Kraft spüren, die von den beiden Frauen ausging, während sie sich auf die Konfrontation vorbereiteten. „Elizabeth hat wirklich etwas zu beweisen. Mal sehen, wie weit sie gehen kann.“
Scarlet schnippte mit den Fingern, und eine bedrückende Aura umgab sie, die so intensiv war, dass viele Zuschauer instinktiv zurückwichen.
„Bereit für deine Lektion, Prinzessin?“, fragte sie mit einem sadistischen Grinsen auf den Lippen.
Elizabeth antwortete nicht, aber ihre eigene Kraft begann zu strahlen. Eine eisige Energie breitete sich über das Feld aus und stand in scharfem Kontrast zu Scarlets feuriger Intensität. Es war, als wäre die Luft um sie herum zwischen Feuer und Eis gespalten.
„Lasst den Zweikampf beginnen!“, verkündete einer der Adligen, der seine Aufregung nicht zurückhalten konnte.
