Strax saß auf der Bettkante in dem riesigen Schlafzimmer, das Scarlet ihm zugeteilt hatte. Trotz all dem Luxus und Komfort fühlte er sich eher wie ein Gladiator, der sich auf den Kampf im Kolosseum vorbereitet, als wie ein Ehemann, der sich für das Abendessen fertig macht. Mit seinen Frauen im selben Raum war die Stimmung ziemlich angespannt.
Cassandra saß vor einem großen Spiegel und rückte akribisch an ihrem dunkelblauen Kleid herum.
Sie warf Strax einen Blick zu und runzelte die Stirn. „Willst du das wirklich anziehen?“
Strax sah an seiner Freizeitkleidung hinunter und zuckte mit den Schultern. „Was ist daran falsch? Es ist bequem.“
Belatrix, die in der Ecke stand und ihr enges, elegant besticktes rotes Kleid zurechtzog, lachte. „Bequem? Wir gehen zum Abendessen bei Elizabeth Tepes, und du findest, bequem reicht?“
Scarlet schaltete sich ein, als sie mit autoritärer Haltung durch den Raum schritt. Ihr hochgeschlossenes schwarzes Kleid mit rubinroten Akzenten unterstrich ihre dominante Ausstrahlung. „Ich schlage vor, du ziehst dir etwas anderes an. Wie ich dich kenne, wirst du dich über die Blicke ärgern und versuchen, jeden umzubringen, der dich zu lange ansieht. Und wir wissen beide, dass du das nicht kannst. Außerdem kannst du mit Provokationen nicht umgehen.“ Scarlet grinste.
Strax hob eine Augenbraue und forderte sie heraus. „Was ist falsch daran, zurück zu provozieren? Ich dachte, das wäre eine meiner Stärken.“
Daniela, die mit einem Glas Blut in der Hand auf einem Sofa in der Nähe lag, unterbrach ihn. „Oh, Strax, Schatz, du hast viele Talente, aber wenn es um Etikette geht … sagen wir einfach, du brauchst Nachhilfe.“ Sie nahm einen Schluck und genoss sichtlich den Moment.
Scarlet seufzte tief und rieb sich die Schläfen. „Der Punkt ist, dass dies nicht nur eine einfache Zusammenkunft ist. Diese Hexe will uns – mich – demütigen. Ich werde nicht zulassen, dass meine Familie unterlegen erscheint. Und du, Strax, bist Teil unseres Images.“
Strax grinste. „Du willst also, dass ich Eindruck mache?“
Cassandra, wie immer praktisch veranlagt, antwortete: „Wir wollen, dass du keine Katastrophe verursachst.“
Während Scarlet der Magd befahl, passendere Kleidung für Strax zu holen, kam die Rivalität zwischen den Töchtern zum Vorschein.
„Ich verstehe nicht, warum das alles so eine große Sache ist“, sagte Belatrix und verschränkte die Arme. „Elizabeth redet nur. Wenn es um Taten geht, kann sie Mom nicht das Wasser reichen.“
Cassandra verdrehte die Augen. „Genau deshalb setzt sie soziale Taktiken ein. Wenn Mama nicht komplett dominiert, nutzt Elizabeth jeden Fehler aus, um unsere Position zu übernehmen.“
„Du scheinst gerne strategisch zu denken“, sagte Daniela beiläufig, während sie ihre Fingernägel betrachtete. „Vielleicht solltest du dir weniger Gedanken darüber machen, was Elizabeth denkt, und dich mehr darauf konzentrieren, als Individuum hervorzustechen.“
Cassandra kniff die Augen zusammen. „Und vielleicht solltest du aufhören, dich so zu benehmen, als wärst du die Lieblingstochter.“
Daniela lächelte provokativ. „Ach, Süße, ich muss mich nicht verstellen. Ich bin, wie ich bin.“
Bevor die Spannung eskalieren konnte, mischte sich Scarlet mit einem scharfen Blick ein. „Das reicht jetzt, ihr alle. Wir sind eine Familie und wir werden uns auch als solche präsentieren. Oder ich bringe euch alle drei um.“
In diesem Moment kam Aria mit einem Satz Kleidung für Strax. Es war ein elegantes Ensemble: ein schwarzer, mit Goldstickereien verzierter Mantel, eine maßgeschneiderte Hose und ein hochgeschlossenes Hemd.
Strax musterte das Outfit und runzelte die Stirn. „Im Ernst? Das sieht aus wie etwas, das ein verwöhnter Adliger tragen würde.“
Aria antwortete trocken: „Vielleicht, weil du genau so heute Abend aussehen musst.“
Die Frauen kicherten leise, als Strax widerwillig die Kleidung nahm, sichtlich unzufrieden. „Will mir denn niemand von euch helfen?“, fragte er und warf ihnen einen Blick zu.
Belatrix antwortete als Erste. „Oh nein, Schatz. Das musst du alleine machen.“
Cassandra grinste bösartig. „Betrachte es als Training für gesellschaftliche Kämpfe.“
Daniela stand jedoch anmutig auf, ging zu ihm hinüber und richtete sorgfältig seine Krawatte. „Lass mich dir helfen. Schließlich musst du neben mir wenigstens anständig aussehen.“
Strax verdrehte die Augen, musste aber lächeln. „Du willst nur deinen Anspruch geltend machen, oder?“
Daniela zuckte mit den Schultern, ein verspieltes Funkeln in den Augen. „Immer.“
Als Strax richtig angezogen war, betrachtete er sich im Spiegel und richtete seinen Kragen. „Na ja, ich sehe gar nicht so schlecht aus.“
„Nicht schlecht?“, sagte Scarlet, trat näher und strich mit den Fingern über seinen Mantel, um Falten zu glätten. „Du siehst großartig aus. Jetzt musst du dich nur noch so benehmen, wie es jemandem gebührt, der den Titel meines Ehemanns trägt.“
Strax hob spielerisch die Hände, als wolle er sich ergeben. „Ich werde mich benehmen … bis zu einem gewissen Grad.“
Cassandra und Belatrix waren jetzt auch fertig und schlossen sich den anderen in der großen Halle an, wo die Kutsche wartete.
Bevor sie ausstiegen, drehte sich Scarlet zu Strax um. „Denk dran, glaub Elizabeth kein Wort. Alles, was sie sagt, ist ein versteckter Angriff.“
Strax lächelte ihr unbekümmert zu. „Ach, Scarlet, mach dir keine Sorgen. Ich kenne ihre Spielchen nur zu gut. Schließlich hast du mich gut ausgebildet.“
Als sie in die Kutsche stiegen, ließ die Spannung zwischen den Ehefrauen etwas nach und machte einer leisen Vorfreude Platz. Das Abendessen im Schloss Tepes würde mehr als nur ein einfaches Beisammensein sein – es war der Auftakt zu etwas viel Größerem, und alle wussten das.
Finde Abenteuer im Imperium
Dennoch konnte Strax einen ironischen Gedanken nicht unterdrücken, als er einen Blick auf seine Frauen warf. Wenn das Abendessen ein Reinfall wird, wartet wenigstens zu Hause eine fantastische Show auf mich.
[Auf dem Kontinent der Menschen]
Der beißende Wind heulte durch die schneebedeckten Berge des nördlichen Kontinents. Das Eis unter Kryssias Füßen glitzerte wie ein Spiegel und reflektierte die dunklen Flammen, die um Xenovia tanzten. Die beiden Frauen standen sich am Rand einer Klippe gegenüber, ihre imposante Präsenz dominierte die öde Landschaft.
Kryssia stand aufrecht da, ihr schlanker Körper in eine kristallene Rüstung aus reinem Eis gehüllt. Ihr schneeweißes Haar wehte im Wind, und ihre durchdringenden blauen Augen glühten vor Entschlossenheit. Im Gegensatz dazu strahlte Xenovia, deren langes, ebenso weißes Haar das Licht um sie herum zu umhüllen schien, eine Aura aus schwarzem Feuer aus. Ihr enges Kampfgewand schimmerte mit uralten Runen, die im Rhythmus ihrer Kraft pulsierten.
„Du scheinst abgelenkt zu sein, Kryssia“, neckte Xenovia mit einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen. „Was ist los? Machst du dir Sorgen wegen der Neuigkeiten von Elizabeth Tepes?“
Kryssia kniff die Augen zusammen und hob einen Speer aus Eis, der aus dem Winter selbst geschmiedet schien. „Elizabeth hat die Stufe der Kaiserin erreicht. Das ist keine Kleinigkeit.“
Xenovia lachte, ein leises, melodisches Lachen, das durch die Luft hallte. „Du übertreibst. Elizabeth hat zwar diese Stufe erreicht, aber das macht sie noch nicht unbesiegbar. Denk daran, Kryssia, Macht ohne Kontrolle ist nur Chaos.“
Kryssia schüttelte verärgert den Kopf. „Du unterschätzt sie. Elizabeth war schon immer ehrgeizig, und jetzt, wo sie die Stufe der Kaiserin erreicht hat, wird sie vor nichts zurückschrecken, um ihre Position zu festigen.“
Xenovia neigte den Kopf und ein gefährliches Funkeln blitzte in ihren violetten Augen auf. „Meinst du etwa, dass sie diese verrückte Vampirin herausgefordert hat?“
„Das hat sie schon. Unsere Informanten … sagen, dass sie in ein paar Stunden kämpfen werden“, antwortete Kryssia und schleuderte ihren Eisspeer direkt auf Xenovia.
Der Speer zerschnitt die Luft, aber Xenovia hob ihre Hand, und eine Explosion schwarzen Feuers löste ihn auf, bevor er treffen konnte. Das Eis schmolz zu einer dampfenden Pfütze zu ihren Füßen. Xenovia lächelte und ging langsam auf Kryssia zu.
„Also, warum sind wir hier und kämpfen, Kryssia?“, fragte Xenovia mit sanfter, aber entschlossener Stimme. „Willst du deine Stärke gegen mich testen oder versuchst du nur, dich abzulenken?“
Kryssia ballte die Fäuste und beschwor Dutzende von Eisspitzen herauf, die wie ein tödlicher Schwarm um sie herumschwirrten. „Du bist die einzige Freundin, die ich hier habe.“
Xenovia errötete leicht bei diesem Geständnis, da sie solche Worte nicht erwartet hatte – vor allem nicht von jemandem, der so unberechenbar war wie Kryssia.
„Eine Freundin, ja?“, murmelte Xenovia und versuchte, ihre gleichgültige Haltung beizubehalten. Ihr Schwert, das von schwarzem Feuer umhüllt war, zitterte leicht in ihren Händen und verriet ihre Reaktion. „Ich hätte nie gedacht, dass du so sentimental bist, Kryssia.“
Kryssia blieb standhaft, obwohl ihr Gesichtsausdruck einen Hauch von Verletzlichkeit verriet. „Ich bin nicht sentimental. Ich sage nur die Wahrheit. Alle auf diesem Kontinent interessieren sich nur für Macht, Einfluss oder ihre Ambitionen. Du bist die Einzige, die … nicht versucht, mich zu manipulieren oder als Werkzeug zu benutzen.“
Xenovia blinzelte überrascht. So sehr sie auch mit ihrer üblichen Neckerei antworten wollte, Kryssias Worte rührten etwas tief in ihr. „Du bist wirklich verrückt“, erwiderte Xenovia und verbarg ihr Unbehagen hinter einem neckischen Lächeln. „Aber ich schätze, das ist Teil deines Charmes.“
Kryssia senkte langsam ihre Arme, und die Eisspitzen um sie herum schmolzen allmählich. Die Stille zwischen ihnen wuchs und wurde nur vom heulenden Wind über den Bergen unterbrochen. Auch Xenovia entspannte sich, und ihre schwarze Flammenpeitsche löste sich in einen schattenhaften Nebel auf.
„Du bist die einzige Freundin, die ich hier habe“, wiederholte Kryssia, als wollte sie sichergehen, dass Xenovia sie verstanden hatte.
Xenovia seufzte, verschränkte die Arme und wandte den Blick ab. „Und du denkst, mir das mitten in einem Kampf zu sagen, ist eine gute Idee? Versuchst du, mich emotional zu entwaffnen?“
„Es ist nicht so, als müsstest du entwaffnet werden“, erwiderte Kryssia mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen. „Wenn ich dich wirklich besiegen wollte, hätte ich das schon längst getan.“
„Arrogant“, erwiderte Xenovia, obwohl ihre Stimme nicht so giftig klang wie sonst. Sie trat näher, blieb ein paar Schritte vor Kryssia stehen und streckte ihr die Hand entgegen. „Na gut, Kryssia. Du bist meine Freundin. Und als meine Freundin hast du nicht vor, meinen Bruder zu töten, oder?“ Xenovia lächelte verschmitzt.
„Du kleine …“ Kryssia hob ihren Speer und beschwor eine Wand aus Eisspeeren herauf, die so massiv war wie eine Festungsmauer.
„Hör auf, mich zu provozieren!“, schrie Kryssia und schleuderte Tausende von Eisspeeren auf Xenovia.
