Strax ging mit ruhigen Schritten die Treppe von Scarlet’s Villa runter und versuchte, einen seltenen Moment der Ruhe nach dem Chaos der vergangenen Nacht zu genießen. Das Haus war still, und er konnte das Echo seiner eigenen Schritte auf der großen Marmortreppe hören. Die Flure waren breit und imposant, mit alten Wandteppichen an den Wänden und edlen Möbeln, als ob Luxus in jeder Ecke der Villa zu spüren war.
Er war doch ein wenig müde … Daniela hatte viel mit ihm gespielt, aber der Tag begann gerade erst, und er wusste, dass früher oder später das Drama, das sein Leben stets begleitete, wieder auftauchen würde. Strax war jedoch entschlossen, diesen Morgen zu einem Moment der Ruhe zu machen, ohne Konfrontationen oder Streitigkeiten. Vielleicht, nur vielleicht, könnte er sein Lieblingsgetränk trinken und den Rest des Tages mit Ausruhen verbringen.
Aber das Schicksal schien andere Pläne zu haben.
Als er die Treppe hinunterkam, sah er seine Frauen. Cassandra, Belatrix und Scarlet saßen da und warteten fast schon auf ihn, ihre Gesichter voller Erwartung, die die Luft mit einer unverkennbaren Spannung erfüllte. Sie hatten ihre Augen auf Strax gerichtet, und er spürte, dass etwas … anders war.
Cassandra sprach als Erste, ihre Stimme war leise, aber Strax erkannte sofort den Tonfall. „Liebling, du hast länger gebraucht als sonst, um herunterzukommen. Ich wollte schon nach dir sehen …“
Strax lachte leise und lächelte schief. „Du weißt ja, wie das ist, die Nacht war lang. Ich brauchte etwas Ruhe und ein gutes Bad.“
Er versuchte, näher zu kommen, aber der Blick der drei Frauen ließ ihn innehalten. Irgendetwas stimmte hier nicht.
Bevor er begreifen konnte, was vor sich ging, stand Belatrix mit ihrer ungestümen Art von ihrem Stuhl auf, sah Strax direkt an und kniff die Augen zusammen. „Strax …“, sagte sie mit misstrauischer Stimme. „Du riechst heute anders. Fast wie … etwas Vertrautes?“
„Ich? Rieche vertraut?“, fragte Strax, der spürte, dass etwas nicht stimmte. Er versuchte, seine Fassung zu bewahren, aber ihr Verhalten ließ ihn ein wenig erschauern. „Das ist lächerlich. Was macht ihr …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, stand Scarlet, die bisher ruhig dagesessen und zugesehen hatte, so schnell auf, dass Strax kaum Zeit hatte, zu reagieren. Sie stand aufrecht da, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut und … etwas anderem. „Du … du hast etwas mit Daniela gemacht, oder? Ich kann sie an dir riechen!“ Scarlets Stimme klang rauer als sonst, und Strax spürte, wie der Druck um ihn herum zunahm.
„Hä? Warum ist sie wütend?“
Cassandra sah ihren Mann eindringlich an, ihr Blick war scharf wie eine Klinge. „Sag mir nicht, dass du …“ Sie hielt inne, als würde sie jedes Wort in sich aufnehmen. „Sag mir nicht, dass du Daniela wieder hinterhergelaufen bist. Strax, das kannst du nicht ernst meinen!“
Strax wusste, dass er erwischt worden war, und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Leute, beruhigt euch! Es ist nicht so, wie ihr denkt! Ich meine, ja, sie ist mir nachgegangen, aber wartet!“ Er versuchte, sich zu erklären, aber als er ihre Gesichter sah, wusste er, dass es keinen einfachen Ausweg gab.
„Willst du uns wirklich anlügen?“ Belatrix verschränkte die Arme mit einem verschmitzten Lächeln, aber ihre Augen waren eindeutig wütend. „Was sollen wir denn denken, wenn du hier auftauchst und riechst, als hättest du mit Daniela im Bett gelegen?“ Sie musste lachen, aber ihr Tonfall war alles andere als scherzhaft.
„Warum regen sie sich so darüber auf? Ist das nicht normal?“
Strax seufzte tief und fuhr sich mit der Hand durch die Haare, um mit der Situation fertig zu werden. Er wusste, dass er dem nicht entkommen konnte, aber zumindest konnte er es versuchen. „Okay, okay, ist es das? Seid ihr eifersüchtig?“ Er versuchte, sich auf den Humor der Situation zu konzentrieren, in der Hoffnung, die Spannung zu lösen.
Die drei Frauen tauschten Blicke aus, sichtlich mehr genervt als alles andere, aber als Scarlet einen Schritt nach vorne trat und Strax mit durchdringendem Blick ansah, wusste er, dass er in Schwierigkeiten steckte. „Eifersüchtig? EIFERSÜCHTIG? Strax, hast du überhaupt eine Ahnung, wie das für uns ist?“, sagte Scarlet, wobei ihre Stimme ihre Frustration kaum verbergen konnte. „Diese Schlampe hat sich vorgedrängelt!“
„Vorgedrängelt?“
Strax zuckte bei Scarlets Worten leicht zusammen und dachte für einen Moment, dass er sich in eine noch kompliziertere Situation gebracht hatte, als er gedacht hatte. „Warteschlange?“, wiederholte er, hob eine Augenbraue und versuchte zu verstehen, was sie meinte.
Scarlet verschränkte die Arme, sah ihn mit strengem Blick an und wartete auf eine Reaktion. „Ja, Strax. Eine Linie. Du weißt ganz genau, dass es bei uns eine Rangordnung gibt, eine Vereinbarung.“ Sie zeigte auf sich selbst. „Ich bin die Erste, die Mutter, die Älteste. Cassandra ist die Zweite, Daniela die Dritte und Belatrix die Letzte.“ Sie machte eine dramatische Pause und sah ihn eindringlich an.
„Diese Schlampe hat sich vorgedrängelt!“
„…“
Strax konnte nicht einmal weiterdenken… „HAHAHAHAHAHAHA!“ Strax begann unkontrolliert zu lachen, ein lautes und intensives Lachen, das durch den Raum hallte und die drei Frauen mit einer Mischung aus Überraschung und Frustration zu ihm blicken ließ. Er hielt sich den Bauch und konnte nicht aufhören, seine Augen glänzten angesichts der Absurdität der Situation, in der er sich befand.
„Du lachst darüber, Strax?“, fragte Cassandra mit drohender Stimme, was Strax nur noch mehr zum Lachen brachte.
„Ja! Ja, natürlich tue ich das!“, brachte Strax schließlich heraus, während er immer noch über die Situation lachte. „Ihr streitet euch … über eine Zeile?“ Er schüttelte den Kopf, Tränen liefen ihm aus den Augenwinkeln. „Ist es das, was hier gerade passiert?“
Scarlet, deren Gesicht vor Wut rot angelaufen war, streckte ihre Hand aus, als wolle sie ihn schlagen, aber Belatrix, die bis dahin still gewesen war, hielt sie mit einer Geste zurück.
„Wenn du ihn weiter schlägst, bringst du ihn noch um“, sagte Belatrix mit einem verzerrten Lächeln.
„Hmph! Idiotin!“, sagte Scarlet … ehrlich gesagt sah sie eher wie ein liebeskrankes Mädchen aus als wie die skrupellose, starke Frau, die sie normalerweise war …
„Okay, okay, lass uns weitermachen. Ich werde dir später etwas Zuneigung schenken, okay? Nun, es sieht so aus, als ob die seltsame Magd etwas sagen möchte“, sagte Strax und warf einen Blick zur Tür, wo die Frau mit einem Tablett und einem Brief wartete.
„Danke für deine Hilfe, Meister Strax.“ Aria verbeugte sich leicht und ging zu Scarlet. „Dieser Brief ist für die Herrin gekommen“, sagte sie und reichte Scarlet das Tablett, damit sie den Brief nehmen konnte.
Scarlet nahm den Brief mit neugierigem Blick entgegen, aber als sie sah, was darauf geschrieben stand, verengten sich ihre Augen.
Sie faltete den Brief ruhig auf, aber als ihre Augen über die Worte huschten, zeigte sich ein Ausdruck der Ungläubigkeit auf ihrem Gesicht. Strax beobachtete mit einem verschmitzten Lächeln jede ihrer Bewegungen, und bald waren alle im Raum neugierig geworden.
„Scarlet … Was steht in dem Brief?“, fragte Belatrix, die einen Schritt nach vorne trat und sichtlich fasziniert war.
Scarlet hielt den Brief immer noch fest und starrte auf das Papier, als wäre es fast … beleidigend. Sie sagte einen Moment lang nichts, bevor sie schließlich mit sarkastischer Stimme und leicht ironischem Unterton sprach.
„Elizabeth Tepes …“ Sie sprach den Namen aus, als würde sie jede Silbe kauen. „Sie lädt die Familie Vermilion zu einem formellen Abendessen ein.“ Sie hielt inne und starrte auf den Brief. „Aber … hier kommt das Beste … am Ende schreibt sie: ‚PS: Bringt eure Waffen mit, wir werden kämpfen.'“
Scarlet sah Strax an, ihr Blick brannte vor Verärgerung, gemischt mit einem Hauch von Belustigung. „Diese Schlampe will gegen mich kämpfen?“ Scarlet lächelte, bevor sie in Gelächter ausbrach …
„HAHAHAHAHAHA, ICH DACHTE, ES WAR EIN WITZ, ABER SIE WILL WIRKLICH HAHAHAHAHA!“ Scarlet konnte sich ein leises Lachen nicht verkneifen, als sie das hörte, sie musste schreien.
„Sieht so aus, als wolle sie eine Show daraus machen, was?“ kommentierte Strax mit einem verschmitzten Lächeln. Er verschränkte die Arme, fand die Situation lustig, wusste aber gleichzeitig, dass die Dinge schnell außer Kontrolle geraten konnten. Elizabeth mit ihrer imposanten Persönlichkeit würde niemanden ohne Grund herausfordern. „Und du, Scarlet? Nimmst du die Herausforderung an?“
Scarlet starrte noch ein paar Sekunden lang auf den Brief, ihre Augen glühten vor einer Mischung aus Wut und Aufregung. Sie beherrschte sich sichtlich, aber Strax kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie jeden Moment explodieren würde.
„Ich ziehe mich nie vor einer Herausforderung zurück“, antwortete Scarlet mit einer Ruhe, die die Spannung nur noch steigerte. Sie sah die anderen an, die gespannt auf ihre Reaktion warteten. „Elizabeth wagt es, mich so herauszufordern, also … nehme ich natürlich an.“
„Ärgert es dich nicht, dass sie ‚mit Waffen‘ geschrieben hat?“, fragte Cassandra skeptisch, aber auch neugierig.
„Das habe ich erwartet, Cassandra“, antwortete Scarlet mit kaltem Blick. „Sie war schon immer so – provokativ und theatralisch. Aber das hier … das ist persönlich. Ich werde zu ihr gehen und ihr zeigen, wer in diesem Spiel die wahre Autorität ist.“
Strax spürte, wie sich die Energie im Raum komplett veränderte. Die Atmosphäre war angespannt, und er wusste, dass dies nur der Anfang von etwas Größerem war.
Elizabeth Tepes tat nichts ohne Grund, und ihre Einladung war eindeutig eine Provokation, eine direkte Herausforderung an Scarlet. Aber er wusste auch, dass Scarlet jetzt nicht zurückweichen konnte. Es war, als stünde ihre Ehre auf dem Spiel.
„Nun, es sieht nach einem interessanten Abend aus“, kommentierte Strax mit einem sarkastischen Lächeln und sah die drei Frauen an.
